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第三章 风度出尘

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了挪椅子,轻轻拍了拍父亲的肩膀。萧侯爷绷着脸正在苦笑,被他儿子这么一拍,暗自忿道:“猴崽子又什么事?”

    萧续便把来龙去脉一说,萧侯爷一听大喜,忙装模作样又走到御前拜了一拜。乐声止,主上垂问:“卿有何事?”

    萧侯爷扭起脸,拧出一个笑来:“皇上圣明,适才我们一家听得喜讯,欢喜疯了。可臣忽然想起一事,事关重大,亦不得不说。”

    圣上看了一眼陈琼。陈太监会意问道:“何事重大,据实奏来!”

    萧侯爷道:“我侄女琴袖虽贤,却已有了婚约,两家不久前互换了庚帖,不日就要嫁人了。方才过于欣喜忘记此事,臣实在该死!”

    琴袖一听伯父此言,脸立刻涨红了,五内翻腾不已。

    她要是有法子,还会嫁给张镇这个老头子么?她家添了这么多亏空,还不是因为伯父好面子要她一家讲体面吗?

    可圣上一听,低头思索了一会儿,并不答话。琴袖急得干瞪眼,忙朝皇后处看去。可皇后娘娘突然给她使了个眼色,微微摇了摇头不让她说话。

    忽闻圣纶下降:“萧女琴袖何在?”

    琴袖一听,只能快步行至御前,拜了两拜道:“小女在。”

    太监陈琼问道:“你可有婚约在身?”

    琴袖战战兢兢,声音越答越小:“确有,确有婚约在身。”

    陈琼无计可施地望了一眼圣上,只见圣上蹙眉不言,皇后却看着他仍微笑不语。

    陈琼只能硬着头皮又问:“可已纳采?”

    琴袖答:“因来府上做客,未遑纳采。”

    皇后又朝陈琼努了努嘴巴,陈琼又硬邦邦地问:“你因何事而来,在府上做客,以误纳采之期。”

    琴袖一听这几个问题,分明是在叫她往实话上答,她看了一眼皇后,没想到皇后微笑着朝她点头,那两目之间的期待,似乎等着她把话讲下去。琴袖壮了壮胆子,答道:“因来府上教授女红。”

    陈琼又问:“缘何教授女红?”

    琴袖答道:“堂姐妹三人,不甚通女红之事,故伯父教我入府教授,织作万寿长春之图以奉上。”

    今上听到这句话,脸色突然阴了下来,两颊的髭须都开始微微地抖动。怒气递染,陈琼已觉背后一阵凉意,他又哆嗦着问了一句:“万寿长春之图,是你一人织就否?”

    琴袖答:“我与堂姐妹三人共绣此物,只是凡疑难之处,皆自我手。”

    皇后此时也笑道:“皇上,臣妾方才取过她自己绣的帕子来看,上面精细的纹路、绣法,似与那面万寿长春图的正中长春花叶的绣法雷同,只是这长春花上有些地方绣法又十分稚嫩,心下稍疑,若果如此女所言,的确是她与三女共同绣成,且此女出力最多。”

    只听“啪”得一声,圣上的手重重得拍了一下御桌,桌上杯盘顿时震得飞起,两只碗盏疾击地上,粉身碎骨。

    “萧裴之你好大的胆子!”

    圣上金口一骂,萧裴之立时吓得魂飞魄散,就觉得圣音威严从头顶震到了脚底,五脏六腑都抖动起来。

    他两眼一黑,瘫倒在地上,眼泪飞溅出通红的眼眶,赶紧大声哭喊:“臣死罪!臣死罪!”

    圣皇听后,怒意犹未能已,御座之上的六飞之龙,也似乎晃了起来。

    “丹阴侯萧裴之听朕口谕,尔既欺惑上情,罔顾泉恩,有乖人臣之道,失教自持,其罪不小。”

    皇后一听,忽然递出一个小小的呼吁:“皇上!”

    圣上本已怒气冲天的音色忽然平淡了下来,他想了一会儿方说:“然,念尔祖宗功勋,罪其可免,令罚俸半年,量为自谨。”

    萧侯爷一家已哭得不成样子,只能谢恩而退。

    圣上又转顾琴袖道:“你要嫁者为谁?”

    琴袖答道:“家计艰难,负债累累,小女之父不堪催逼,只得将女嫁与商人张镇。”

    一听张镇,几个太监耳朵忙竖了起来,小声嘀咕起来。

    圣上一听,飞了个斜眼:“你们在说什么?”

    太监门渊行礼道:“皇上,那张镇是我们内廷买办,今年已经六十余了。奴婢们⑤只是在想,此女如此妙龄,竟卖给这等老货,实在可惜。”

    圣上听后说道:“既没有纳采,自然没有成亲。你这样的人物是不宜下嫁商人的。”

    琴袖还没明白过来,陈琼忙来贺喜道:“姑娘,还听不懂皇上的意思么?皇上说了,别嫁给这样的人,还是嫁给王爷好。”

    皇后也忙说:“皇上仁厚,矜悯你的遭遇,该好好谢谢皇上。”

    琴袖一听,喜从天降。也不知说了多少谢恩之语,也都不知道她是怎么回的家。当她回神自视,竟已坐在皇后恩赐的轿辇之中了。

    圣驾回銮,萧侯如履薄冰。看着两宫远去,萧侯爷重重地叹了口气:“唉!竟被她捡了便宜!”

    萧续正想安慰父亲,没想到萧侯爷破口大骂:“蠢材!都不中用!”萧续见父亲生气,也不敢劝慰,只得与几个兄弟姐妹回房去了。

    回房路上,见那一路彩幡高张,萧续看后反而觉得杂乱了。此正人心不同,再好的颜色,若是心死,也便黯淡了几分。

    逢此回銮之时,皇后玉辇之旁伺候皇后的凝香一脸心事重重,皇后本来目不斜视,忽然一朵飞花落到她的怀中,她讶然心动,方才想与彤飞说话。

    可左顾而视,竟见凝香忧心忡忡,便稍问道:“你怎么了?今日也不见你说一句话。”

    “启禀娘娘,奴婢有许多事想不通。”

    彤飞在一旁笑道:“你这老学究又是什么事想不通了?在皇后娘娘御前,皱着眉头可是十分失礼,若是不能分豁,仔细打你板子。”

    凝香便道:“奴婢一时失仪,娘娘恕罪。”

    皇后看了一眼身旁,仪列之间俱是可信之人,才说了句:“无妨,你问吧。”

    凝香方问:“依颂圣而言,奴婢窃以为,才袖之诗更在琴袖之上,皇后娘娘为什么要抬举琴袖呢?”

    彤飞笑道:“你还太年轻!琴袖之才学好不好根本无关紧要,正因她是庶流之女,她父亲无官无职才合圣上心意。”

    皇后冷笑一声,玉葱拂了拂身上霞帔,似乎无意而言:“功臣之后,难免恃功而骄,一旦坐大,乃是朝廷祸患。”

    彤飞听后方一拍头,似乎想起什么似的说:“是了,前几日我去纯妃娘娘宫中,见她房中放了一副水貂皮的椅搭,奴婢只觉奇怪,这貂皮色泽光润,十分丰厚,现下已是开春,哪里去找这么好的?往昔也未见此物,问了扫洒的小连才知道是丹阴侯送的。”

    凝香才道:“我说他今日为何如此惶恐,原是等着皇上挑好了媳妇,嫁给许王呢。”

    彤飞也附和:“纯妃这样势盛,若得了丹阴侯这个亲家,岂不是要在宫里翻天了。”

    凝香又问了问彤飞:“这萧琴袖也是萧家之人,若纯妃撺掇嫁给许王,对我们亦是不利。”

    皇后又冷笑而语:“她?你没看见圣上指婚时丹阴侯那股子怨气么?这姑娘出身庶流,她父亲恐怕久在她伯父之下,此女满眼之中皆是桀骜之色,绝不会与她伯父同心。”

    凝香叹道:“娘娘,就这样肯定么?”

    “正因为不敢肯定,所以本宫今日卖了三个人的面子,皇上、萧琴袖自不必说,丹阴侯大抵要谢我劝阻皇上不降重罪之恩。不过琴袖此女真的是机敏能干,只消再历练些,一旦为我所用,真是极好。本宫需要一双在宫外的眼睛,替本宫盯着点儿那些个王公大臣。”

    凝香仍是不敢轻信,这宫中多年尔虞我诈,若非实在自己之人,她觉得娘娘今日这样抬举这个素未谋面的萧琴袖,仍是十分不妥。

    皇后笑了笑,捏着手中那一朵无端飞花转了几个来回,倏地道了一句:“本宫看人向来不错。我见她状貌行止,绝非池中之物。他日一朝飞上枝头,别说你们,就是丹阴侯一家也要唯她是从。”

    彤飞、凝香二人听后咋舌,不敢全信。

    ①殿下:魏晋以后,皇后称殿下。娘娘一词是宋代之后方才兴起出现的,正式场合多称皇后为殿下,常时称皇后为娘娘。

    ②后宫嫔妃并不经常自称本宫(且本宫也并非人人都可自称,只有一宫之主才可以自称,同时,太子作为东宫之主,也可以自称本宫),通常自称我。同样的误区是,皇帝并不永远自称朕,平时也自称我。

    ③此诗为作者自创,出句仄起平收,韵用上平一东。诗的大意表达了对雪的喜爱之情,希望春天不要来得太快,能让冰清玉洁的雪多留一会儿。落索:指的是链条,银落索形容雪落在树枝上,使得树枝成了银色的链子。

    ④右军书:指类似王羲之的行书笔法。

    ⑤奴婢们:清代以前,太监并不自称奴才,据明代太监所撰写的书稿,当时太监们自称奴婢,与宫女相同。清代太监、宫女都自称奴才(这个奴才是包衣阿哈的汉译,也就是人们说的包衣奴才,和前代的宦官、宫女不同,清代宦官、宫女有皇帝家奴的意思在里面)。
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