第二章

    午后的阳光带著暖暖的海洋气息，一波一波随著白色的浪花飘向山居的人家，给人一种慵懒、闲适的惬意，懒洋洋地不想移动半分。

    伸长四肢的花猫躺在汽水空瓶旁晒太阳，小黄狗东嗅西嗅地翻找垃圾堆里的残渣杂食，爪子一扒恶臭满天，它不以为意地吃著发馊的剩食，摇著尾巴对空汪了两声，一副非常满意的模样。

    半山腰旁，种植水稻的田地已结出成熟的黄金果实，一粒粒结实饱满的等著农民来收割，黄橙橙的稻穗累累成串，垂挂在枯黄的稻杆上，空气中飘散泥土和草屑的芬芳。

    靠近小镇的农作区有几十户砖造的三合院和两层楼的住家，原本这是个不算小的村落，但因年轻人的出走而逐渐没落，成了老人舍不得离开的聚会场合。

    阿银婆婆的杂货店就在土地公庙前面，卖的是一般的杂货和饮料零食，店面不算大仅有二十坪左右，后头的猪舍改建成仓库堆放可久放的货物。

    这是一间时下流行的柑仔店，但是没有穿梭如潮的人群，古老的招牌和陈旧的架子十分有复古，可惜它所在的位置不在台北东区，吸引不了年轻人的目光。

    所以阿银婆婆杂货店的顾客都是街坊邻居，因为几十年的老交情才来光顾，顺便聊聊是非，给小孙子拿颗糖吃，打发穷极无聊的山居生活。

    不过可别以为她穷才不肯收起破杂货店，附近山头的土地有三分之一是她的，她是村子里有名的大地主，她全租出去让人种菜种果树，每年的租金足以让她开一间占地千坪的大超市。

    “张先生，你怎么不在镇公所上班？来查户口吗？”今天应该不是假日吧！

    尴尬万分的张志明朝热情的居民招手。“查户口是管区的事，我来帮镇长买些日用品。”

    “喔！算是出差，镇长有没有算出差费给你？”镇长又公器私用了，他们早习惯了。

    反正镇长的为人他们都清楚得很，要她不贪小便宜是不可能的事，只要她有真正在为镇民做事，而且肯为受欺负的镇民出气，谁管这些小缺点，能为他们出力摆平一切的就是好镇长。

    何况还买一送一，一人当选两人服务，夫妻俩共同为幸福镇打拚，看在他们心里著实欣慰，终于有好日子过了。

    “呵呵不扣我钱就该偷笑了，你敢指望镇长有良心发现的一天吗？”这些话他只敢背著她讲，以免祸从口出。

    “哈说得也是，镇长的爱钱是出了名的，你赶紧去替她办事，要是迟了她可是会抓狂的。”说不定明天镇上会多出一头人形猪。

    在榕树下泡茶、下棋的阿伯们闻言却能意会的哈哈大笑，催促著他别拖延，免得回去变成猪头。

    而当阿伯们看到他坐在牛车上，笑得更大声了，指指点点令张志明好不窘困。

    “也不用急啦，我要去阿银婆婆的店，前面拐个弯就到了。”不是很远，顶多再

    十分钟。

    以牛步计算。

    “阿银的杂货店呀！她那里东西不多喔！你要不要改到镇上的幸福超市，那边的商品比较齐全啦！”不怕缺货。

    开这辆牛车到镇上去？

    不，敬谢不敏，他还不想成为全镇的笑柄。

    “不了，谢谢你们的好意，镇长坚持要我去阿银婆婆的杂货店，顺便看看她好不好，有没有需要帮助的地方。”老人独居总会有些不方便，多帮衬著以免造成遗憾。

    其实说话刻薄的李元修之所以深得民心，靠的不只是她以拳头议事的方式，或是动不动就“问候”别人的肢体或脸，而是她恶形恶状下的窝心。

    一般来说，帮助别人通常是对方先提出请求，接下来才会有一连串官僚作风的审核、评估，最后才决定要不要帮助申请之人。

    而在漫长的等待之中，总会有些人表现出歧视或是怜悯的眼光，令受助的人有受伤的感觉，自觉卑微的失去自信，开始远离人群过著次等人的生活。

    可是李元修的做法却是深入社区，开放民宿的温泉池供七十岁以上老人免费泡浴，藉由这些人口中得知许多资讯，并以间接的方式予以资助或去探视其健康情形。

    譬如有户人家有个脑性麻痹的患者，她不直接拨款改善其生活，反而到大学找了一位有志服务人群的社工，由那人来教导行动不便的镇民学习电脑，甚至再为全镇民一起开课帮得不留痕迹，让他习得一门维生的技能。

    傍他鱼吃不如教他如何钓鱼，这是她在过去穷困的生活中学到的生存法则。

    而她适时地用在和她有类似遭遇的人身上，让他们拥有受人尊敬的自尊和骄傲，不用看人脸色、求人施舍，一样能活得有意义。

    “哎呀！你来晚了五分钟，阿银说这几天会有客人来，要去镇上买几只老母鸡回来炖，你去的话可能找不到人。”

    “什么？！那怎么办？大厨赶著要调味品。”要是再驾著牛车来回一趟，恐怕太阳都下山了。

    “没关系啦！张秘书，我们都认识你，尽管去阿银的杂货店搬，回头我会告诉她一声。”他们这些老人闲著也是闲著，帮忙传个话也不费力。

    “谢谢你，阿财伯。”幸好他没白走一趟，不负所托。

    “免谢了，不过你家的小陈哪去了？怎么他的小黄换你照顾？”看来真好笑，有些不伦不类。

    还是习惯小陈坐在上头框喝，人家看起来比较稳重，没有半点不自在。

    持缰的手一僵，隐约听见笑声的张志明呵呵地苦笑“小陈休假，我代班。”

    为免太多难以招架的问题接踵而来，他连忙客气地和一群乡间老人道别，挥起绿竹条拍向牛屁股，它甩了甩尾巴往前走，拖著牛车远离众人的取笑声。

    阿银婆婆的店真的不远，不一会儿工夫就看到瓦片盖顶的平房，而平房后面是加盖的两层楼房，是阿银婆婆煮饭和夜里休息的居所。

    有了阿财伯他们的保证，拿出购物清单的可怜男人开始当起搬运工，最重的米先搬到车上，接著是油和醋，一箱一箱地叠起来数，看看数目符不符合。

    但是很奇怪的，他找来找去就是找不到张大仟要的盐，架子上只有几包面粉和糖。

    “怎么会没有呢？”

    不死心的他像个贼似的翻箱倒柜，虽然动作不是很粗鲁，可是也不算轻手轻脚，从背影一看真的很像贼在闯空门，连细缝处也不放过的翻找。

    突地，一道人影遮住射入屋内的光，他抬头一瞧没看清来者的面容，因为背光的关系，戴著棒球帽的“男孩”看来十分瘦削。

    “嗨！小朋友，老板不在家，你要买东西请到别处去。”他不方便充当店员，毕竟每一样商品的价钱他并不清楚。

    “小偷。”声音很低，像变声期的孩子。

    “咦，你说什么？麻烦你说大声点，我没听清楚。”哎呀！怎么把木炭放在这里，老人家要是不小心绊倒可就不妙了。

    张志明动手将整袋黑炭搬到较显眼的门口堆放，他的用意很简单，烤肉用的木炭太黑了，他怕阿银婆婆视力不佳，一不谨慎忘了它们的存在，难保不会有意外发生。

    可是此举看在不明白他用意的人眼中，简直是胆大妄为的偷窃行为，青天白日之下居然把店里的东西往外搬，还明目张胆地用牛车运送，根本是目无法纪的行为。

    扳高帽沿的“男孩”愤怒的瞪视，随手抄起一旁的木棒，对著他一挥。

    “你是小偷。”

    “小偷？”他指指自己，一脸诧异。

    “趁著老板不在大搬特搬，真是可恶。”让人不齿。

    不会吧！居然说他是小偷？“你误会了，我不是小偷，我是来买日常用品。”

    “骗子。”更可耻。

    “是真的，我没有骗人，瞧瞧我手上还有购物清单。”他忙著证明清白，没注意到身后摆了一箱矿泉水。

    对方瞧他走近，连忙大喝“不要过来，小心我用木棒敲破你的头。”

    他做出打击的姿势，令人好气又好笑。

    “我再一次重申我不是贼，我真的是来买东西的。”他配合的举高手，一点也不认为对方具有危险性。

    以身高来说，他要制伏他实在是易如反掌，不需要费太多劲即能夺下他手中的武器，他怎么可能是自己的对手？！

    为了释放善意，表示自己是无害的，张志明没再上前一步，站在原来的位置和他沟通，以示诚意。

    “你付钱了？”他问。

    “还没有，我们一向”月底结算。

    还没说完的张志明被一句冷嗤声打断，他为之愕然。

    “贼。”

    “嗄？！”

    “不告而取谓之偷，学校老师没教过你吗？”明明是贼还不承认，睁著眼睛说瞎话。

    “呃，这个阿银婆婆刚好不在”所以他只好自己先拿了。

    “什么烂理由，你想骗三岁小孩不成？把你车上的东西全给我搬下来，一样也不准留。”他休想把杂货店当他家的冰箱。

    “不行，不能搬，我家老板赶著用。”要是迟了，她真会剥下他一层皮。

    男孩眼一眯的抡高坚硬无比的木棒。“你要是敢搬，我就让你好看。”

    很想叹气的张志明和颜悦色的说道：“小孩子不要学大人说狠话，你让开些别让我撞到，我真的有急事要办，耽搁不得。”

    和大人讲道理已经很难了，何况还是一个孩子？真要能沟通他大概可以去布道了。

    “我不让，你若再走一步我就打你。”正当防卫不算攻击，对方是个贼。

    “呵呵别玩了，快回去写功课，你挡不住我的。”这孩子真有趣，非常有正义感。

    适合当警察或检察官。

    “试试看才知道。”

    禁不起人激的男孩高吼一声，持著木棒朝他冲去，使出全身力气一阵乱打，管他打到人还是砸到柜子，猛力地挥舞著手臂就对了。

    没想到对方真会一棒挥下的张志明怔了一下，左肩硬是挨上一记，当他回过神想举臂阻挡时，身体各处早挨了不少下棒子。

    当然，他不能老处于挨打的一方，伸手打算制伏冲动的男孩，谁知他一个后退撞到了四角方正的硬物，重心不稳地直往后倒。>
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