第一章

    走在京城最大的街道上，放眼望去，到处是店家和川流不息的人潮，还有数不尽的马车和轿子，偶有飞快驰骋的骏马，随着骑师的吆喝声横行于市，形成一幅热闹的街景。

    “让开让开！喝！”

    不晓得哪个大户人家的华美大马车，从一位身材瘦弱的年轻人身边扫过，害得他差点摔倒。

    “搞什么呀，到底会不会驾车？呿！”手中的婚书差点被风吹走，艾岚赶紧将婚书折好放进包袱，顺道对着远去的马车狂吠几句，一吐心中的怨气。

    “全是一些狗眼看人低的家伙！”对马车又比了一个揍人的手势，艾岚气愤地放下拳头，受够了这个鬼地方！

    打从他踏进京城那一刻起，所有人就对他充满敌意。尤其是一些油头粉面的公子，他们一直盯着他身上的衣服看，嫌他脏，嫌他老土，在他背后指指点点，小声讨论他到底打哪里来的，身上的衣服全过了时，还大摇大摆地穿在身上，丢不丢脸啊？

    这些他通通听进耳里，同时奇怪京城的男人怎么这么饶舌？把自己打扮得像只插满杂毛的孔雀不说，嘴巴也不留口德，净爱批评别人。

    即使住在偏僻乡镇的小山上，艾岚也知道整个大明国崇尚奢华过了头，像他们这种老实人反倒惹人嫌，尤其是京城，更为明显，压根儿已经到达病态的地步，他最好赶紧离开。

    将腋下的包袱挟紧，艾岚比谁都希望能尽快离开京城，不过一时半刻他还走不了，要走，至少也得先将他未过门的妻子娶进门再说。

    事实上，这也是他不远千里前来京城的目的迎亲。早在一年多以前，他便和一户姓古的人家订下婚约，可是至今对方音讯全无，一点儿履行婚约的意思也没有，逼得他只好下山来京城寻找未婚妻，也好对死去的爹交代。

    从艾岚下山到抵达京城，足足经过半个月。这半个月，他吃也没吃好，睡也没睡饱，身上的衣服更是因为对路不熟屡屡跌倒，跌出了好几个洞，难怪人家会误认为他是叫化子，对他投以不屑的目光。

    最惨的是，无论他怎么走，都会走进死胡同里，绕了两、三个时辰，好不容易才走到这条大街，方拿起婚书细看，却差点儿教马车撞上，今儿个真是个大凶日，倒楣透顶。

    接连赶路半个月，又在京城的胡同内迷了大半天路，艾岚又饿又累，只想找间客栈好好吃顿饭，顺道投宿。

    第一次赴京的艾岚，自然不知道哪儿有客栈，只得问旁人。偏偏他又一副小叫化子的模样，吓得路人纷纷走避，让他就算想问也没人肯告诉他，只得竖起耳朵，仔细听听旁人在说什么。

    “听说京冠酒楼这几天又端上新酒，要不要去喝一杯？”

    时值用餐时刻，到处都听见人嚷嚷要上哪儿解决午饭，不愁找不到门路。

    “京冠酒楼是咱们京城最大、最好的酒楼，不上那儿上哪儿？当然是去给柳少爷捧场了！”

    “不止如此呢！京冠酒楼还有全京城最好喝的酒，和最棒的下酒菜，不去喝一杯多可惜？咱们闲话少说，快去喝酒吧！”

    “快快快！”

    繁华的大街，路人左一句“京冠酒楼”右一句“京冠酒楼”逢人就竖起大拇指说那儿的酒好饭香，听得艾岚的食指大动。

    有好酒，又有美味的下酒菜，她这跟屁虫是当定了！

    正愁找不到地方解决午饭的艾岚，这回可说是遇见了贵人，虽然这路人甲乙贵人当得莫名其妙，也不知道有跟屁虫跟着，艾岚还是靠他们找到了“京冠酒楼”路人甲乙前脚刚跨进酒楼，他后脚就要跟进去，却教守门的店小二硬生生地给挡了下来。

    “嗳嗳嗳，我说你啊！是哪根葱，也敢跟人从正门进来？”店小二右手拦住艾岚，两眼斜睨他身上的穿著，特别还在艾岚的手肘和膝盖处多瞧了几下，摆明了瞧不起人。

    “我上你们这儿来喝酒，为什么不能从正门进来？”艾岚老大不爽地回话，受够了店小二的无礼。

    “喝酒？我看是要饭吧！”店小二的表情极其轻蔑。“凭你这副德行，拿什么跟人吃菜喝酒？去去去，别闹了，到厨房的后门排队去！那儿有柳少爷替你们这些叫化子准备好的剩菜，多亏柳少爷好心，要我才不理你们这些叫化子，看了就惹人烦。”

    “谁是叫化子来着？”混帐。“睁大你的狗眼看清楚，老子有的是钱！”艾岚火冒三丈地拿出钱袋，只见沈甸甸的钱袋里面净是铜板，铿锵铿锵互相撞击作响。

    店小二当真睁大他的狗眼，看着艾岚手中那一只重到足以砸死人的钱袋，那里头，少说也装了几千个铜板，就算要吃上一个月，也不成问题。

    “是小的看走眼了，请、请！”店小二不愧是成天在客人堆中打混的厉害角色，能伸能缩，转眼间就对着艾岚鞠躬弯腰。

    “哼！”艾岚抬高着下巴，大摇大摆地走进“京冠酒楼”一进门就被它的规模吓到。

    四层楼高的“京冠酒楼”到处雕梁画栋，金碧辉煌。每一层楼都有数目不等的包厢，中央采开放位置，依序摆满了桌椅，墙壁上挂满了“高朋满座”等贺词的匾额，有不少是出自名人士大夫之手，更别提放眼望去处处可见的名画，每一幅都大有来头。

    艾岚被店小二领往二楼中央的位子，偌大的二楼几乎全部客满，其他楼层也一样，足见“京冠酒楼”生意之好。

    “小扮，您想点些什么？”小二肩头披着一条擦汗的白毛巾，态度殷勤地询问艾岚，只见他微微挑眉回道。

    “把你们店里最好的酒端上来，下酒菜随便来个两、三碟，多贵都不要紧。”反正他大爷有的是钱，既然都来到京城，随便花就是。

    “是，最好的酒一壶，小的马上为您端上来。”店小二就爱艾岚这种干脆的客人，二话不说便为他打理酒菜去。

    在此同时，距离艾岚桌位几步之遥的包厢内，柳絮飞正与一群宾客大啖宫里头的名菜“冰鸭”搭配自家酒坊生产的名酒，味道之美妙自是不在话下。

    “柳少爷，您这款醉仙翁，果真是天上来的美酒，咱们才喝了几口就醉了。”受邀的宾客，显然也十分喜爱柳絮飞的酒坊刚推出的逸品，纷纷竖起大拇指赞赏不已。

    “可不是吗？”其他宾客附和。“这酒相浓中带酱，窖香馥郁谐调，是好酒、是好酒。”

    大伙儿你一句、我一句，都自诩是全天下最厉害的品酒师，听得柳絮飞这个酒坊主人也不免扬起嘴角，为自家酒坊的酿酒师感到骄傲。

    “承蒙各位不吝指教，小弟感激万分。”说是这么说，但从柳絮飞的言谈举止中，仍可感受到他的得意，他是真的很以自家出品的酒为荣。

    “柳少爷您这话客气了，京城里有谁没听过味善酒坊的大名？有谁不知道味善酒坊生产的酒最醇、最香？我还听说，宫里头的太监，时常出宫向您买酒，可见贵酒坊酿的酒有多有名。”

    宾客这一番话，不消说又是教柳絮飞的心头大喜，嘴角的笑意也越扩越大。

    “只是一件小事，请容我敬各位一杯。”柳絮飞端起酒杯，朝在座的宾客敬酒，大家亦非常够意思地共同举杯。

    “柳少爷请”

    “这酒难喝死了！”锵！正当这厢宾主尽欢，举杯同贺之际，外头那厢却传来砸杯子的声音，当着所有客人的面前，大声批评酒楼卖的酒不好喝。

    “大概又是小混混闹场，我去处理一下。”柳絮飞轻轻放下酒杯，跟在座的宾客说了声“失陪”后，便走出包厢，朝騒动的源头走去。

    宾客们你看看我，我看看你，一致认定这个不长眼的小混混死定了，柳絮飞绝容不下有人糟蹋他的酒，遑论是诬蔑。

    “这、这，小扮”被艾岚突如其来的举动吓着，见多识广的店小二，也想不到他外表看起来秀气，却有着如此大的脾气，才喝第一口酒就摔杯子。

    “有事吗，三元？”柳絮飞走到店小二的身边，拧着眉头问店小二，可怜的店小二又被吓一跳。

    “没什么，少爷，只是”店小二想息事宁人，但地上的碎裂酒杯，又容不得他粉饰太平，只得无奈地搔搔头，让出一个位子给柳絮飞。

    “这位小兄弟，这酒有什么不对吗，惹得你发这么大的脾气？”柳絮飞看向艾岚，意外发现艾岚长得眉清目秀，皮肤白皙，眉毛纤细到像个娘们儿，整个人就是很秀气。

    “这酒难喝死了，亏店小二一再跟我保证，这是这家酒楼最出名的好酒，结果一点儿味道也没有。”艾岚也不管对方的身分，劈头就嫌酒不好，搞得柳絮飞也冒出火气。

    “没味道？”这是对他最大的侮辱，以酒坊酿酒师酿酒的功力，不可能酿出淡而无味的酒。

    “你是故意来闹场的吗？”柳絮飞认定艾岚是想借机闹事，大捞一笔的小混混，也已想妥应付的对策。

    柳絮飞铁青的脸色和高傲的语气，引起艾岚的好奇，他看起来不太像是掌柜。

    “你是谁？”要干架也得先查明身分，省得拳头打错人。

    “我是这家酒楼的少东。”柳絮飞正巧也想教训这个不知死活的小表。“事实上不止这家酒楼，京城内大小酒楼，我几乎都有份，也全都由我供酒。”

    换句话说，他是京城酿酒业的龙头，京城内卖的每一口酒，都来自他的酒坊。

    “这可惨了，原来京里头没有一滴酒是可以喝下肚的，看来我还真是来错了地方。”艾岚也不怕对方来头不小，反正他早打定主意，娶完亲后就马上回乡，管他招惹到谁。

    闻言，柳絮飞气得额爆青筋，心想这臭小子明显不是京城人氏，但无论对方打哪里来都不能侮辱他的酒，侮辱他的酒就等于侮辱他。

    “听这位小兄弟的口气，似乎对酒颇为内行，在下倒想讨教讨教。”柳絮飞决心为自己及酒坊的酿酒师讨回公道，顺便教教艾岚饭可以乱吃，话不能乱说的道理。

    “我不晓得你想问我什么，不过尽管放马过来。”艾岚一脸自信，摆明了不怕挑战，就怕柳絮飞不敢下战帖。

    柳絮飞的脸色于是更难看，发誓若不好好教训这个不知天高地厚的小伙子，名字就倒过来写。

    “三元，端一壶醉仙翁过来！”他大声吆喝要店小二端出酒坊刚推出的新酒，四周的客人一看见有好戏瞧了，纷纷靠拢，看柳絮飞如何教训艾岚。

    “是，少爷。”店小二不敢怠慢，赶紧去将柳絮飞吩咐的酒端出来摆在艾岚的面前。

    “干么，唬人啊？”艾岚老实不客气地瞪着柳絮飞，以为换壶酒就能买得动他啊，他才不领情。

    “我才想知道你是不是唬人。”柳絮飞冷笑道。“话说得这么满，我倒要试试看你是否真如自己说的那么行？”或只是吹牛。

    “试就试，谁怕谁？”敢情艾岚是初生之犊不畏虎，打定主意踢馆到底。

    “真有自信。”柳絮飞不得不佩服艾岚，瞧那态度，可一点儿都不怕。

    艾岚是真的没有在怕，怎么说他也是一名酿酒师，虽说平日和老爹窝在山上酿酒，没见过什么大世面，但基本的酿酒技巧他可样样不缺，也熟悉每一道工序，再说他还拥有一根极敏锐的舌头，有什么好怕的？

    “这是咱家酒坊刚推出的醉仙翁，我要你说出这酒是用什么原料酿成的，酒的纯度又有几成。”柳絮飞跟艾岚非亲非故，自然不可能知道艾岚是酿酒师，这回柳絮飞可真的踢到铁板了。

    只见艾岚拿起酒壶，倒了一杯酒送入口中，才喝了第一口就已经猜出七、八分，再喝第二口，已经有十足把握。

    他用力放下杯子，气定神闲地开口道。

    “你这酒是以上等稻谷为原料，再混合大、小麦制成的大曲发酵酿成的，入窖一年四个月又二十天，我如果没猜错，应该是昨儿个才开的窖。这酒的酒气不错，香郁但谐调。酒的纯度五成四，算是烈了，只可惜用的水不够好，多少坏了它的口感，是为可惜之处。”

    艾岚轻轻松松便把制酒的原料，及纯度都说出来，不仅如此，他还做到了柳絮飞没要求的事说出入窖及出窖的时间。这等功力，教在场围观的所有客人当场傻眼，包括柳絮飞自己也觉得不可思议，怎么会有这种奇才？

    “怎么样，我没说错吧？”见柳絮飞惊愕到说不出话，艾岚面露得意的表情，很高兴能够给对方一个下马威。

    柳絮飞确实说不出话，谁能想得到，一个看起来不过十五、六岁的毛头小子，竟有如此了得的品酒功力？无论是原料纯度乃至于出入窖时间，都判断得准确无误，令人瞠目。

    “无话可说了吧？”艾岚可快活了。“店小二，结帐，大爷要走人了。”活该他狗眼看人低，被反打一巴掌才来喊痛。

    艾岚随手丢下一百三十文钱就要离开酒楼，柳絮飞直到他快走到楼梯，才想到该叫住他。

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