唐代的韩愈、柳宗元,宋代的欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石和曾巩,他们合称为唐宋八大家"。明初,这八个作家的散文作品被编选在一起刊行,名为八先生文集。后来唐顺之也将这八位唐宋作家的作品编进文编之中。明古文家茅坤在前人的基础上进行整理和编选,定名唐宋八大家文钞,共160卷。从此"唐宋八大家"的名称流传开来。由于这八位作家都主张实用,反对骈体,文学观点十分接近,他们的散文创作都取得了很高的成就,因而"唐宋八大家"一经提出,便成为文学史上的专有名词,为后人普遍接受。