响板

媳妇一边弯下腰捡起一块石头，紧紧地握在了右手里。

    “咔哒、咔哒、咔哒，

    咔哒、咔哒、咔哒。”

    响板终于轻松、欢快地响了起来，听到了在树里跳舞的两个人的喧闹声。仿佛已经在一起连续不停地跳了有一百年似的，两个人的脚步声是那么的一致。

    “咔哒、咔哒、咔哒，

    咔哒、咔哒、咔哒。”

    啊啊，月亮就要升起来了就要升起来了一边这样想着，信太媳妇一边目不转睛地盯着树。

    很快，遥远的山脊上，柚子一样的月亮升了起来。于是，树干的颜色一下子变浅了。正好只有信太媳妇的身高那么长。然后，像薄薄的皮被一片接一片揭了下来似的，树干一点点透明起来，很快，从里头透射出来一股魔幻般的光。

    “”信太媳妇不由得跑到了树边上，倒吸了一口凉气，眨巴了两下眼睛。随即，树里头就像镇上的橱窗一样看得见了。

    那是一个被绿光照耀的圆圆的房间。天花板高得可怕，不，根本就没有什么天花板，一条螺旋形的楼梯朝一个无限高的空洞延伸上去。那楼梯，就像一块长长的布一样，扭转着向上伸去。

    信太和一个魅幻般的女孩在楼梯下面翩翩起舞。姑娘的身上缠着一块淡绿色的布，白得透明的胳膊高高地扬着，响板的声音从手上抖落下来。

    “咔哒、咔哒、咔哒，

    咔哒、咔哒、咔哒。”

    （瞄准那双手！）

    信太媳妇摆好了架势，就要投石头。

    可就在这时，树精犹如松鼠一般敏捷地开始朝楼梯上爬去了。信太媳妇怯阵了“啊”地屏住了呼吸的时候，姑娘冲信太递了一个眼色。于是，信太也开始朝楼梯上爬去了。

    “信太，不要往上爬！不要跟在她后面！”

    信太媳妇这样叫着，情不自禁地张开双臂，自己也冲到了树里头。

    啊，坏啦！等意识到这一点的时候，已经太晚了。信太媳妇已经昏昏沉沉地站到了那像水底一样的房间里，站到了那奇怪的螺旋楼梯的下面。

    那是一个高得叫人恐怖、像空心的塔一样的房间。又像是在长长的烟囱的底下。而且“咔哒咔哒”整个房间都在回响着响板的声音。姑娘和信太，正迈着像花瓣一般轻盈的脚步，向楼梯上爬去，正渐渐地离她远去。

    然而，信太媳妇可不是一个软弱的女人。她重新握紧了石头，跟在两个人的后头，往楼梯上追去。

    “把响板夺过来，

    把响板夺过来。”

    信太媳妇像念咒语似的，不停地念着方才蜗牛的话。信太媳妇和信太之间，就差那么二十来级的距离。但她怎么追，那段间隔也不会缩短。她迎着从上头像雾一样洒下来的绿色的光，不顾一切地往楼梯上跑去。

    越往上爬，绿色的光越发浓厚，简直就像是一头误入了五月的森林里似的

    是的，在这棵狭窄的树里，信太媳妇不知不觉地就嗅到了花香，听到了风吹树叶发出的沙沙声，听到了虫子翅膀震动空气的声音。此外，还有小鸟的声音

    啊啊，树里确实有一股森林的气息，有森林的声音。虽说伸手摸不到一片树叶，但越往上爬，越是有一种误入森林的感觉。

    这时，有谁在信太媳妇的耳边说：

    “把响板夺过来，

    不要放弃希望。”

    “哎？”

    信太媳妇朝四周看了一圈。但是，什么也没看见。

    “谁？怎么觉得有点像小鸟的声音。”

    “是的，我是小鸟的魂，是你一伙的呀。”

    信太媳妇来了精神，又开始往楼梯上爬去。螺旋形楼梯上，信太就在二十级的前面往上爬着。再往上一点，晃动着树精的和服的下摆。两个人嬉笑叫嚷着。响板响彻不息。

    （不管怎么说，也要追上去！）

    信太媳妇想。

    一边呼哧呼哧地喘着粗气，信太媳妇一边往上爬。这回，不知从哪里传来了狐狸的叫声。不是一只，至少有三只四只。狐狸齐声“嗷嗷”地叫着，也说着同样的话：

    “把响板夺过来，

    不要放弃希望。”

    “谁？”信太媳妇问。狐狸这回也说的是同样的话：

    “我们是狐狸的魂，是你一伙的呀。”

    就这样，信太媳妇越往上爬，动物的声音越来越多了。就宛如整片森林下起了一场暴雨的声音。不只是狐狸，还混杂着鹿的声音、老鼠的声音和猴子的声音。不知为什么，信太媳妇这时候能把这一个个声音分得那么清楚。

    “把响板夺过来，

    不要放弃希望。”

    这声音，给了信太媳妇多大的鼓励呢？信太媳妇满身是汗，连气都喘不上来了，可只有脚还顽强地踩在楼梯上。

    不久信太媳妇就渐渐地明白过来了。这所有的声音，都是变成了悬铃木俘虏的魂的声音。从前，当这里曾经是浩瀚无边的森林的时候，那个小姑娘，就开始敲响了响板，终于把整个森林的动物全都关到了树里头——

    （不过，我可不想当俘虏！）

    信太媳妇十分坚强。越往上爬，越不会上那个可疑地响个不停的响板的当。

    “把响板夺过来，

    把响板夺过来。”

    这样不停地爬了有多久呢？

    突然，响板的声音一下子停止了。信太媳妇止住脚步，竖起了耳朵。于是，从上头传来了这样的声音：

    “好了，歇一会儿，喝口梅子的糖汁吧！”

    姑娘用温柔的声音招呼信太。但是听不到信太的回声。笑声也听不见了。信太媳妇浑身一哆嗦。

    （信太昏过去了！终于败给响板了！）

    啊啊，这可不得了啦。不能让信太喝那东西！那肯定是“最后的一道药”了信太媳妇脸色苍白，往楼梯上爬去。

    恰好爬了二十级的时候，迎头碰上了坐在楼梯上的姑娘和信太。信太的头躺在姑娘的膝盖上，姑娘正要拿着一个倒得满满的玻璃杯往他的嘴里灌。

    “不行！不能让他喝那东西！”

    信太媳妇连想也没想，就把右手上的石头朝杯子投了过去。

    “嘭！”响起了一声尖厉的声音，杯子碎了。里面的水洒到了信太的脸上。四周充满了姑娘那像笛子一样的叫声。

    紧接着，一瞬间树里就变得漆黑一片。

    “信太！”

    她叫了一声，摸索着要去救信太的时候，身体像是被石头击中了似的，突然朝后头倒了下去。然后，就骨碌骨碌地从螺旋楼梯上开始往下滚，简直就像橡皮球一样，滚了不知有几百级。不过，信太媳妇没有感到一点痛苦。在各种各样的声音喃喃细语的黑暗中，她只是如同流星一般地坠落。

    “我们来救你了，我们来救你了！”

    她听到了小鸟的声音。接下来，又听到了鹿的声音、猴子的声音、狐狸的声音。

    “我们来救你了，我们来救你了！”

    滚了有多久呢？信太媳妇突然发现，信太也跟在后头滚了下来。明明什么也看不见，但是她凭借着楼梯那不可思议的震动，就知道那是信太。跟在树精后头朝楼梯上爬的信太，这会儿正跟在她的后头朝下滚来了。

    信太媳妇慢慢地平静下来了。她想，啊啊，这下就不怕了。

    于是在一片黑暗中，看到了各式各样美丽的东西。无一例外，全都是森林中的风景。是映出了种种图像、五彩缤纷的幻景。灿烂的毛茛[12]花田、淡紫色的蝶群、在泉边喝水的白鹿、盛开的绣球花[13]、沐浴着夕阳在草上滚来滚去的兔子母子这些风景，像一片片碎碎的梦一样，一个接着一个浮现出来，又消失了。消失之后，一个个变成了闪光的星星。一边数着那些星星，信太媳妇一边往楼梯下滚去。

    当清醒过来的时候，信太媳妇发现自己跌倒在了满天的繁星之下。是悬铃木的树根。信太也同样倒在她的身边不远的地方，正傻傻地望着星星。

    “你”信太媳妇站起来，向信太的身边跑了过去。

    “你得救了呀！总算出到树外面来了呀！太好了，不是吗？要是喝了那东西，就完了呀”

    可是，这时信太已经站不起来了。信太低声呻吟道：

    “跳舞跳得太过头了，腿已经不行了”

    信太媳妇吃了一惊，揉搓起信太的腿来。可那变得像棒子一样的双腿，已经不能动弹了。她长长地叹了口气，痛切地说：

    “我要是把那个响板打掉就好了！那样的话，你就能安然无恙地回来了”

    信太耷拉着脑袋，嘟哝道：捡了条命，就已经算是幸福了。

    两个人手拉着手，恐惧地凝视着悬铃木树。

    “咔哒、咔哒、咔哒，

    咔哒、咔哒、咔哒。”

    像是在嘲笑两个人似的，响板的声音又一次回响起来。

    注释：

    8梅：蔷薇科落叶乔木。高2—10m。初春先于叶片开出白色或淡红色花。6月中旬果实成熟。可做咸梅干、青梅酒、咸梅汁等。

    9悬铃木：悬铃木科落叶乔木。高约25m。叶为掌形。雌雄同株。春天雄花与雌花分别开于各自的花柄上，深秋球状果实垂挂在花柄的前端。原产于巴尔干半岛及喜马拉雅山。

    10响板：打击乐器之一。将两片用绳子系在一起的贝壳状木片对敲。西班牙和意大利南部的乡土乐器。

    [11]裙裤：日本妇女劳动、防寒穿的裙裤。前后片相对，有裆。式样宽松，穿在长和服外。

    [12]毛茛：毛茛科多年生草本植物。高40-50cm，初夏开黄色五瓣花。有毒。长于山野。

    [13]绣球花：又叫八仙花。虎耳草科落叶灌木。初夏开花，由许多四瓣花组成大球状花序，颜色由浅黄色变成蓝色或红色。