第五章

    “大哥！”

    “小六！”一名男子搁茶起身，十分高兴地迎向西门庭。

    在旁的高朗少见这两人兄弟面露喜悦之情，料想兄弟情深，互相拥抱诉别情是避免不了的，他这个局外人最好是痹篇，哪知两人相差一步，彼此忽然停下。

    西门家的一家之王西门笑，笑容满面。

    “小六，你看起来过得很好啊。”正欲出手轻拍她的肩。

    斑朗少连忙阻止，叫道：

    “西门家的大哥，阿庭他右肩扭伤，碰不得啊。”

    掌才到她的肩头又及时停住。西门笑讶道：

    “怎么会扭伤了呢？”

    “大概是没睡好，扭到了吧。”她笑。

    “阿庭，你不是说你摔下马才扭伤的吗？”高朗少道。

    西门庭暗叫不妙，没看向自家兄长，笑道：

    “一定是我记错了。瞧我，大概受了惊，记忆一时错乱了。”

    “小六，你很少受惊，这一次你一定遇见了十分可怕的事。”西门笑道，看了高朗少一眼。

    后者自知这眼的含意，便找了托词离开。

    “小六，我来了半天。方才那位高兄说你请了假，我本以为你是回南京去，但后而一想，你要回家一定会先捎信，要我近日别来找你。”顿了下，西门笑坐回椅上，注视著她，很随意地问：“你上哪儿啦？”

    西门庭看着他，眸里带趣，浅笑道：

    “大哥，我今年二十了吧？”

    “是二十了。”他记得很清楚，她是在十四年前来到西门家。

    “既然我年纪不小，大哥就不必再为我担心。”

    “我没有担心，我只是好奇，你可别误会。”西门笑朗笑道，小啜了口茶。

    “大哥，你的茶杯是空的。”

    西门笑一愣，随即面露尴尬地笑了笑。

    “我听说这年纪的姑娘，大多心思敏感，容不得人家探东探西。”

    “大哥何时看我生气过？要问什么直问吧。”西门庭跟著坐下，笑道：“大哥又不是外人，实话一定跟大哥说。大哥，记不记得前几年我曾捎信给你，说我与一个人通信，那人挺有趣的。”

    “好像有这么一个人物。”

    “这几天我是跟他在一块的。”见西门笑努力掩饰脸上表情，她真的很想笑。“大哥请别多想，我跟他，就像大哥跟我，像兄弟。”

    “像兄弟啊”这句话令西门笑百味杂陈。明明是个女儿身，偏偏她当人人都是兄弟，就算是兄妹也好啊有时真觉他不是西门家的兄长，而是爹，唉。

    “这几日，我过得很有趣。”

    “有趣？”

    “是啊，大哥你也知道我与其它义兄弟算不上亲近，尤其我离家在外，有的甚至好几年碰不上一次面，全赖大哥各报平安。可，这一次，我总算知道什么是生死至交，什么是男人间的友情。”

    “小六，你终究是个姑娘家啊。”

    她浅浅一笑，点头：“我知道。”

    知道却是无所谓，好像一点也不在意自己的性别，这一点才让他烦恼啊。

    这几年，他已完全摆脱西门家“远亲”的纠缠，仗著其他义兄弟的支持，支撑起整个西门家，她不必再扮男装，他也有意无意四处注意有关女儿家的讯息，好比女孩吃甜食、吃零嘴，他每年必送来一箱的甜食，以为她会喜欢，哪知她只吃三餐，除此外，甜食全送人，有意暗示她年龄到了，该换女装嫁人，初时她以恩弟未康复为由，坚持以男装在民信局里继续做事，四处询访葯方；后来恩弟这两年好了，他旧话重提，她也就不拒绝，只道他怎么安排，她就怎么做。

    这是不是太随遇而安了？

    说她从骨子里想当男人，与男子争锋，她也不会，说她委屈扮男，她也不会痛苦，反而混在其中颇为自得。

    他还记得，她未离家前，他曾带她出门见见世面，她就像是个优雅的小鲍子。如果她真是男孩，他必定很骄傲有这么个兄弟，可她是女的

    “我要找个武大郎论婚嫁，只伯你也只会看我一眼，就嫁过去吧。”不是逆来顺受，而是太淡然。

    “什么？”

    当兄长怎么这么辛苦？有时候真怨西门老爹为何先收他当义子？他宁愿当老二、老三都好啊，就不必心里隐藏这个秘密长达十多年。

    “我说，你有没有考虑回南京？不，你先别说话，我不是要你回家混吃等死，而是，西门家在南京开了一间东西信局。”见她微讶，西门笑知道挑起了她的注意，连忙道：“之前没告诉你，是想给你惊喜。既然西门家有民信局，万万没有自家人在其它信局做事的道理。”

    “大哥，我来老顺发才没多久”

    “你孤身在外，我始终不放心啊。”西门笑再道：“其实，我并不是为了拉你回南京而开民信局。民信局是你义三哥的主意，后来没想到他眼里的死对头就在隔壁也开了家民信局，两家就这样卯了起来。”说到最后不由得叹口气。

    “义三哥的死对头不少吧，大哥，你何必担心？”

    “我记得我在信里也提过义弟的脾气。”

    “嗯。”而且还提的不少，如果要她说，她必须承认当大哥报各义兄弟的平安时，提到这个三哥的次数最多，可见大哥真是深深烦恼三哥的事啊。

    “唉！”说到这个，西门笑果然又开始烦恼：“你三哥谁都可以原谅，偏偏就是一定得仇视聂家人”

    “聂？”太耳熟了吧。

    “啊，对了，你少回南京，不知道在南京城口耳相传，西门与聂家是死对头，一开始，我原以为是外人无聊硬拟了件流言，哪知无风不起浪，原来你三哥，不知打何时起，跟聂家人有了过节，从此成仇人。”让他这个大哥真的很难做人啊。

    “大哥，南京城有几户姓聂的人家？”

    “有几户我是不清楚，不过有名的只有一户，就是义弟的死对头。他们兄弟也不少，十二个人吧？至今我也不过看见几个，我猜八成与西门家一般，多是离家在外的。”

    “”她沉默半晌，露出饶富兴味的笑来。

    西门笑迟疑了下，又道：

    “最近，南京城里还有一个新的谣传，我本来不当回事，但无风不起浪，你听听就算，将来你若回南京，总会知道的。聂家老十，嗯，唔”瞧小六专注聆听，他压低声音道：“听说，他曾受了重挫，不能传宗接代了。”

    话方落，就见西门庭的身子定住。

    “小六？”

    “大哥，你说的真是聂家老十吗？他的本名呢？”她沙哑道。

    “人人都叫他聂拾儿，不知是叫习惯了，或者本名真叫聂拾儿。怎么了？小六，你的表情不太对啊。”看起来很想笑，可是又好像为谁留面子憋著不笑。

    “没有，大哥，我只是觉得一个男人被传成这样，他大概一辈子也不敢回南京了。”

    “是啊，姑且不论是真是假，他回南京只会遭人指点而已。”西门笑再回转话题，道：“那么你呢？南京城居民对你的印象不深，只知你长年在外，即使我说你本来就是女孩，是他人错看，谁敢当我面前吭声？若你计较，那么我安排你是西门家的远亲也可以，这么一来，你总有理由以女儿身回南京老家”

    说来说去，就是要她恢复女装回老家啊西门庭唇畔含笑，很有耐性地聆听兄长的计画。

    这计画又长又续密，简直让她怀疑起他从很久以前就开始反覆推演，绝不容许失败。

    如果她说她根本没有仔细听，那么大哥一定很烦恼吧？想想他也烦了十多年，没有提早苍老真的是老天眷顾，嗯悄悄地闪神一下好了。

    任由西门笑继续分析种种她扮女装的好处，她开始四处神游，忆起才不久之前曾有过的新鲜经历。

    知己啊人生不过转眼，百年到头一场梦，她还算不赖，有个打算笑闹过一生的知己开了她的眼界，闯过一番小小的冒险，够回味了。

    “小六？”

    “有，我有在听，大哥。”她很爽朗地笑道。

    一名相貌普通的年轻男子坐在矮铺子里，埋头吃著甜瓜拌饭。

    他看起来很普通，就像是街上中低阶层干劳力的上进青年。

    “兄弟，外地来的？”矮铺子里就几张桌子，很快就挤满了与他打扮相仿的人。

    “是啊。”青年说话不忘埋头苦干，嘴角还沾了饭粒。

    “你找到工作了没？瞧你晒得挺黑的，身强体壮，要不要来码头帮忙啊？一个月的薪饷够你寄回家养老婆了。”

    “我还没有老婆呢。”那青年答道。

    “没老婆？那就寄钱回家养高堂父母吧，你放心，这儿有问老顺发信局兄弟，你喷饭了。”

    “抱歉抱歉。”那青年很痛心又很尴尬地笑，捡回那条喷出去的半条甜瓜，很节省地塞进嘴里：“我只是没有想到这种地方会有民信局的存在。”

    “那倒是。老顺发是这两年新开，很便民的，不管是家书还是银子寄回家，比起街尾的驿站牟取暴利，老顺发算是合理许多。”

    “原来如此，我会记在心里的。”那青年原本挺腼腆的，逐渐被对方开了话匣子，好奇问道：“我有同乡曾在这镇上工作，他说这儿的工作环境不错”

    话还没设些兀，被对方抢话：

    “是不错，可惜就是有那些驿站官员搞鬼，仗著天高皇帝远就欺压咱们小老百姓！”

    青年很巧妙地带回话题，接道：

    “是啊是啊，这年头那些官都一个样儿。我同乡说他有个同事离开现在的工作，在这小镇上混吃等死，那同事长得很邪气又坏，我很想知道他这人现下”

    还没形容完，又被对方抢白：

    “说起坏，谁还能比驿站那群家伙更坏！”

    青年眯起眼，然后从包袱里很俐落地拿出画轴，也不多话，很乾脆地摊开来。

    “老伯，请问你，有没有见过这么坏的人？”
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