第七章

    “我已知道了，”伯爵说“霍金斯非常聪明，他发现由于罗独特叔叔去世，贸斯伯就成了法定继承人，因此贾斯伯想除掉我继承爵号，成为第六世伯爵。”

    “他是有预谋杀你？”诺埃拉恐惧地低声说。

    “他并且想把罪名转嫁给你，”伯爵说“他把你的手帕放在床头上，放在他认为是我的尸体旁了。”

    诺埃拉惊呆了，因为这阴谋是如此恶毒，她向伯爵伸出了手。

    他把她的手紧紧地握住，温暖、坚定使她感到极大的安慰。

    这时她记起贾斯伯是如何假装把手碰破了又把她的手帕夺过去，这一切太可怕了。

    她现在明白这是一个十分狡猾的阴谋，她很可能无法为自己分辩。

    “但是，你救了我！”伯爵好像知道她在想什么，就平静地说。

    “假若他已把你杀了？”她轻声说。

    “我们两人都活着，”伯爵说“我只是感激你，因为你为我报了信。但你如能在事先告诉我他在讹诈你就好了。”

    诺埃拉感到一阵紧张。

    现在这一时刻终于来了，伯爵会指责她虚伪、欺骗。然后会象贾斯伯说的那样把她赶走。

    “我很对不起你我真抱歉，”她喃喃地说“我知道你再也不会理我贾斯伯说过这是能够使奶妈和霍金斯免于饿死的唯一办法。”

    “我想你也一样会挨饿的。”伯爵说。

    “这真是可耻非常卑鄙是罪恶，”诺埃拉继续说“妈妈如果知道会气死的，我竟欺骗你。”

    她哽咽着说不下去了，伯爵没有回答，她又说：“明天我们就走，也许有一天你会原谅我。”

    “我原谅你与否对你就这么重要？”伯爵问。

    “当然很重要，我感到羞耻我后悔这样撒谎，我一直十分害怕你会发现。”

    “但我相信你在这儿也有很快乐的时刻。”伯爵说。

    诺埃拉沉默了，然后突然急切地说：“非常非常快乐！我们一起骑马回城堡时我想如果我要离开这里对我来说就会象是被赶出了天堂。”

    此时她已泣不成声，勉强把最后几个词讲完。

    这时她觉出伯爵站起身来，知道他要走了，也许再也见不到他了。

    他手下的人会在他的命令下把她赶出城堡。

    她感到和他分离既丢脸又痛苦。

    这时出乎她的意料，她听到伯爵的脚步声，但并没向门边走去。

    他绕到床的另一边，竟躺下来用双臂抱住了她。

    他把她拉近身旁，让她的头枕着他的胳膊。

    她几乎不能相信现在发生的事；但睁开眼时，他确实就躺在她的身旁。被他用力拥抱着，与他靠得这么近，使她感到好像是在梦中。这时伯爵说话了，声音非常深沉：“不要哭了，我的宝贝，现在让我来告诉你我对你的感情。”

    诺埃拉感到很意外，她睁开眼睛，看见他的脸和自己靠得很近。

    她感到自己在发抖，但却不是因为恐惧。

    在她心底突然生出一线希望，就象黄昏的星星放射出第一道光芒。

    她本能地，不知不觉地动了动身子和他挨得更紧了。

    “好了，现在就算我们从头认识，”伯爵说“告诉我你到底是谁？”

    “我我不是你妹妹！”

    “我真高兴！”

    “真的？可我。”

    “你是谁？”他打断她问道“先说这个吧。”

    “我我是诺埃拉.沃克菲尔德，我母亲和你母亲是表姐妹，从小一起长大的。”

    “那就是说我们是远亲，”伯爵说“怪不得你很象我妹妹。”

    “诺埃莉和我可以充当双胞胎。”

    “她怎么样了？”

    “她和她母亲在伍斯特郡我们家中去世了。”

    “我想就在那儿贾斯伯找到了你。”

    “贾斯伯来寻找诺埃莉后来他见到了我因为他想要你答应给的钱他说服我冒充你的妹妹。”

    “他抓住了这样难得的机会，我真不该责怪他呢。”伯爵出乎意料地说。

    因为诺埃拉怕他生气，她又说：“我很对不起你我怎么才能让你明白我觉得多么对不起你。”

    “我理解你这样的心情，”伯爵回答“但我还想让你坦率地告诉我，诺埃拉；你觉得我怎么样？不是做为你的哥哥而是做为一个男人。”

    她感到很害羞，由于无法回答他的话，她转过头把脸埋在他的胸前。

    “我要你说实话心里话！”伯爵催促着。

    他轻轻地用手拖起她的下巴，让她又面对着他。

    “我我不不能告诉你。”她俏声说。

    “为什么不能？”

    “因为你不愿意听也许还会让你感到意外。”

    “我未必会感到意外，”伯爵说“但我还是要听你的真心话。”

    因为他的手正托着她的下巴，因为他的手臂正搂着她，她感到自己已经与他溶为一体。

    这时她心中的恐惧和苦恼都消逝得无影无踪了。

    相反，她强烈地感觉到，好像空中的星星降落下来，在她心中闪耀。“告诉我真话！”伯爵坚持着。

    现在她很清楚地意识到他的嘴唇已很接近她了。

    “我我爱你，”她终于小声说“我不能

    控制自己，我爱你如果要离开你那我就会

    死的。”

    她觉出伯爵的手从她下巴移开，抱住她，使她和他靠的更近了。

    于是，他吻了她。

    她知道这是她长久以来一直期待的时刻，也是长久以来想都不敢想的事情。

    空中的繁星仿佛降落下来，光辉笼罩着她的身躯，闪烁在她唇边。

    此刻是这么完美，消魂夺魄，远远超出她的梦幻之界，她感到仿佛自己已经消融升入了天堂。

    她以前从未想到会有如此陶醉的时刻，这种令人难以置信的快乐只有上帝才能赋与。

    “我爱你！我爱你！”她心里说。

    她觉得这声音在她全身团荡，反复回荡传播到伯爵的嘴唇上。他热烈地吻她，直到她喘不过气来。

    此时他抬起头，用一种异乎寻常而又微颤的声音说：“你怎么会使我神魂颠倒到这种地步？这一切可能吗？我忍受了这么多痛苦，突然奇迹出现了，你竟不是我妹妹。”

    “你也受过苦？”

    因为她现在异常兴奋，失去了理智，所以说不出话来，更无法理解伯爵说的是仟么。

    “从看到你的第一眼起我就爱上了你。”伯爵说“我不知道世界上谁还能比你更漂亮。当我意识到我在爱你时，虽然忍受着折磨，我知道必须把你送走。”

    “这就是你要我嫁给斯蒂芬爵士的原因？”“我想这样至少你可以舒服地生活并得到保护。”伯爵说。

    “但你那时很生气对我很粗暴。”

    “不这样怎么办呢？”他问“那时你让我发狂了，每当见到你，我就情不自禁地想吻你。”

    她抬起头望着他，期待着。

    他又一次狂热地、冲动地吻她。

    虽然此刻她感到他眼中流露出的狂热通过嘴唇传入她的身体象太阳一样使她消融，但她并不害怕。