第一章

我是家中一分子，家中每事我必有份。”

    任太太笑起来“这话是你说的，我不妨同你击掌为盟，成年后不得扮作没事人。”

    “同乃意说吧。”任先生终于同意。

    “你阿姨想帮我们支付乃忠的教育费，先把他接到伦敦念私立中学，然后在美国进大学。”

    乃意一愣“为什么没选中我？”明年就要毕业，正为前途担心。

    任太太沉默一会儿“我们不知道。”

    “你们没有推荐我？”乃意追问。

    “你阿姨自有主张。”

    乃意知道母亲娘家姓盛，盛女士们很有一点固执，决定的事就是事实。

    乃意怨道：“重男轻女。”

    任先生说：“也许为着证明她不愁寂寞，此举全属见义勇为，不然挑选乃意，也可以作伴。”

    乃意气馁，一定是睡过头了，才错失良机。

    任先生搔搔头皮“实不相瞒，毫不讳言，凭我小小鲍务员之力，一子一女甭想留学。”

    任太笑笑“人才并非全属留学留回来的。”

    这全是题外话，留学多么好玩，谁会真的企望在那数年之内学得做人上之人秘诀，当然是净享受耍乐，当下乃意微弱地抗议：“我也要去。”

    任先生甚有歉意，无奈地看妻子一眼，沉默。

    乃意专等乃忠回来，出言恫吓：“爸妈不要你了，已将你卖给阿姨，将来改姓盛，你的子孙也只好姓盛，任家与你从此没有瓜葛。”

    乃忠却似忽然长大，看姐姐一眼，淡然说：“阿姨已与我说明白，她没有任何附带条件，我是自由身。”

    乃意为之气结，如此好运，竟叫这可恶小子拣了去。

    母亲不该生两个，只生任乃意一个，什么事都没有。

    但小小乃忠忽然抓住姐姐的手诚恳地说：“乃意，我知道你从来不曾爱过我。”

    乃意速速别转面孔“谁说的？”

    “我这次到英国先要寄宿五年。”

    “我知道。”幸运的家伙。

    “阿姨说一年只可回家一次。”

    乃意硬着心肠“又怎么样？”

    “我会想家。”乃忠低下头。

    乃意不耐烦起来“放点志气出来，有空多参与课外活动，切莫动辄找长途电话打回来哭诉，有什么事，能解决的自己解决，不能解决的也要自己解决，英童若欺侮你，马上打回他，打不过，召警协助，报告校长，闹得天下尽知，人就怕你，最忌忍声吞气。”乃意的声音渐低“走得那么远，我们不能来看你，阿姨又住三藩市，靠自己的了。”

    乃忠忽然伏在桌上饮泣。

    乃意叹一口气“男子汉大丈夫，流血不流泪。”

    还是个小孩子哪，由此可知，有机会接受造就，可能要加倍吃苦。

    乃忠哽咽道：“一直只听你说盼望妈妈没有生过弟弟，现在被你得偿所愿。”

    “那是因为你顽劣无比。”乃意自辩。

    乃忠提高声线：“也没有其他人的姐姐专爱打架。”彼时他还没有转声音，像个女高音，乃意被他惹得笑出来。

    饼一会儿乃意说：“这是你千载难逢的好机会，阿姨要在你身上花许多心血金钱，我就没有这样幸福，日后中学出来，至多跟父亲榜样，一生做小小鲍务员。将来你若成才，当上美籍华裔科学家之类，可别忘记父母。”

    “你呢，”乃忠抬起小小面孔“我可否忘记你？”

    乃意看弟弟一眼，慷慨地说：“无所谓，我不关心。”

    心里却想，小子，将来你若成为贝聿铭第二，在卢浮爆外盖玻璃金字塔而不以姐姐命名，就有得你好看的。

    小家伙收拾一只箱子就预备上路。

    自他出世之后，就夺得所有注意，有时乃意说恨他是真实的感觉，但他这一走，家里势必空荡荡，乃意心中又不是滋味。

    乃忠轻轻同姐姐说：“暑假我会回来。”

    阿姨来看过乃忠的衣服，笑说统不合用，干脆全部到外国去置也罢。

    乃意有点不以为然，乃忠本来穿这些衣物长大，环顾父母，却发觉他们丝微不介意，任由阿姨摆布，可见人穷志短这句话正确无误。

    在父母心中，仿佛已看到乃忠美好将来，气昂昂头戴簪缨，光灿灿胸悬金印，威赫赫爵位高登，目前一点点牺牲不足为道。

    乃意酸溜溜地想，弟弟压力非同小可。

    之后，她就同他分开了。

    乃忠由阿姨陪同离开了家。

    飞机场话别，阿姨穿长大衣戴手套，十分潇洒，一只手按乃忠肩上，乃意看到小乃忠抬起头，感激而诚服地看着阿姨。

    自然，她是他的恩人，小小孩童也懂得其中道理。

    遍家途中父亲安慰母亲：“别担心会失去乃忠，有能力人家都如此把孩子送出去受教育，外国那套大大不同。”

    任太太不出声，乃意亦维持缄默。

    晚上乃意在小小卧室中温习功课，正埋头苦读，忽尔听见背后窸窸索索，很自然地抬起头说：“乃忠，你活脱是只小耗于。”猛地想起乃忠此刻正在飞机舱中也许在印度洋上空，不禁黯然掷笔。

    原来还想把此刻在读的课本留予他，做笔记时特别小心，把重要句子用红笔再三画上底线，现在全部派不上用场。

    乃意伏在书桌上失神。

    此际她又听到身后有响声，不由她不转过身子来。

    房间才豆腐干那么一丁点大，一调头乃意便看见她那张小小床沿上坐着两个人。

    是她的老朋友美与慧。

    乃意“哎呀”一声站起来。

    美连忙用一只手指遮住嘴唇“嘘，嘘。”

    乃意瞪着这一对白衣女郎“你俩怎么跑到我家里来了，你们是我梦境的一部分，不可能在现实世界中出现。”

    慧笑一笑，圆圆脸蛋显得特别甜美，欲言还休，似嫌乃意资质拙劣；说了也不会明白。

    “请解释。”

    美笑问：“为何要求答案？”

    乃意顿足“不要打哑谜好不好，你们是如何自太虚幻境里跑出来的，快说。”

    美答：“乃意，你一定在功课中读过，人所看到的景象，可分两种。”

    这是测验什么，心理，还是生理？

    “第一种讯息由视网膜将景象传给脑神经所得。”

    乃意说：“是，正确。”

    “第二种讯息先在脑海形成，然后传授给眼睛神经。”

    乃意一听，不以为然“且慢且慢，等一分钟，我可没有神经病，我的脑袋才不会任意构造不存在画面。”

    美安抚道：“乃意，其实你只要信任我们即可。”

    乃意摊摊手“不是我天性多疑，但盲目相信非实用科学可以解释的现象诚属危险。”

    美与慧倒底年轻，沉不住气“那么，科学可能解释一朵玫瑰？”

    “叶绿素功能，”乃意理直气壮“阳光空气水分与泥土中养料给予玫瑰生命。”

    慧莞尔“那么，请问美艳娇嫩的花瓣如何形成，那芬芳迷人香气又从何而来。”

    乃意瞠目结舌

    “解释解释解释。”美与慧相视而笑。

    乃意正搔头皮，听得母亲在门外道：“乃意你同谁说话，晚了明朝还要上课。”

    乃意扬声答：“我读功课罢了，待会儿就上床。”

    一受打搅，转眼美与慧已经离去。

    乃意觉得肩膀上有人推，睁开眼来，发觉母亲正站她面前，她则伏在书桌上睡着了。

    乃意茫然抬起头，原来是南柯一梦。

    任太太笑说：“缘何讲起梦话来。”

    乃意发愣，难道美与慧这两个角色由她自创，用来陪伴一颗寂寞少女心？

    乃意一看，已经凌晨，连滚带跳上床去。

    弟弟走后，乃意便置一具小小无线电，放床头细听。有时天亮醒来，才发觉忘记将它关掉才睡，它竟不停絮絮地直诉了一晚衷情，了不起。

    宝课多而繁，生活贫乏沉闷。

    案母出去看场戏都难得，老爱在电视机前打盹。

    乃意开始与弟弟通信，措辞斯文而客套：乃忠吾弟如见不知典出何处，仿佛多年前在某尺牍上读过如此称呼。没有不寂寞的少女。

    一天放学，路过文具店，乃意买了一叠原稿纸，数支笔，回到家，在课余，把她的感受一一写下。

    她坐在写字台面前的时间，比任何少女为多。

    不多久，弟弟回信开始用英语。

    他因为功课进步是怎么样的高兴，复活节阿姨与他到康瓦尔度假又是何等样的新奇，同学们与他十分友爱，并无冲突，最后，希望你们都在这里，你忠诚的，乃忠字。

    遥远的感觉，非笔墨可以形容。

    真实的感受，只有他自己才会知道。

    乃意觉得乃忠具科学家特色，每信皆于每月一号与十五号寄出，绝不提早或延误，渐渐收信人驯服，训练他们依时依候等信。

    乃意自问做不到，要说话的时候怎么可以把心事押后，等到月初或月中？

    成绩表副本寄到家中，任先生用英文笑赞：“飞跃的颜色！”

    乃意很替乃忠高兴。

    乃忠变了，自小耗子变成读书人，暑假回来，必定不愿意再打架。

    乃意有点唏嘘。

    第一次参加舞会，需要一袭舞衣，乃意未敢开口问父母要，由同学介绍，往快餐店做临时工，两个周末，赚得外快，赶着买了件乳白纱衣，一到家，拆开就穿上，不舍得脱下，浑忘苦工带来的劳累。

    乃意为自己的虚荣汗颜。

    整晚穿着舞衣在房中镜前打转。

    “好看，好看，非常好看。”

    乃意抬起头。

    老朋友又看她来了。

    “请坐请坐，”乃意满脸笑容“要什么饮料？”

    美与慧笑答：“我们净喝那万艳同杯。”

    乃意好气又好笑“这里只得可乐。”

    美指着乃意脚上球鞋“你打算穿这个跳舞？”

    乃意低头一看“荷包涩，没奈何。”

    慧笑说：“长这么大了，不能老做伸手牌。”

    “我也想找份补习。”

    “你不会有耐心做家教。”

    乃意犹有余怖“快餐店工作可真不是开玩笑的，人龙似暴动，恨爹娘不生多我三双手，焉能长做。”

    美问：“你抽屉里放着什么？”

    “笔记。”

    “不，左上格抽屉。”

    乃意不好意思地笑“那些，都是我的日记。”

    “是少女日记吧。”慧颔首。

    当然不会是猛男日志。

    “拿来我们瞧。”

    乃意吃惊“算了吧，饶了我。”

    美诧异“你非得习惯作品为人所读不可。”

    乃意一怔“为什么？”

    “因为你将成为本市有名的写作人。”

    乃意张大嘴。

    饼许久许久乃意才说：“可是我的志愿是教书，爸妈希望我做一份收入稳定有福利有保障的工作。”

    美笑道：“事与愿违。”

    乃意指着她俩说：“你们分明是与我开玩笑。”

    慧说：“你几时见过事情照着安排发生？永不。”

    美接上去：“你的一支笔会写遍人间风流怨孽。”

    乃意抬头哈哈哈大笑“那我不是也成痴情司了吗，由我掌管书中人一切爱恨情愁。”

    美与慧也忍不住笑起来。

    乃意没把这预言放心上“那多好，我掌管虚无缥缈的创作人物，你俩掌管真人真事，比起你们，我的压力轻得多。”