第十七章万石城清洁队

夫君说话。

    牟奕刚刚写好奏折，正封好印上火漆，桌子上还有一只两尺见方的箱子。牟青早就换好了利落的衣衫，小小的行李背在背上，门外十个全副武装的护卫已等待多时。

    听得红霞在院外求见，牟奕把信封连同箱子给了牟青，正色吩咐道：“此事重大，定然要小心谨慎。”

    牟青跪倒在地重重磕头“主子放心，奴才肝脑涂地也要把差事办好。”

    牟奕点头“去吧，事成归来之时，就是你同红霞成亲之日。”

    “谢主子成全！”牟青喜得瞪直了眼睛，握拳敲得胸口砰砰作响，生怕主子不相信一般。

    牟奕好笑，挥手示意他出发。

    牟青小心把信封藏进胸口暗袋，抱了箱子大步出了门。

    红霞正站在门外探头张望，不明白往日很容易的事，今日为何等待多时也没见主子人影。

    结果，院门一开就见牟奕带着侍卫们走了出来，穿着打扮明显是要出远门的样子。她心里一急，窜上去就抓了牟青的袖子，娇声问道：“你这是要去哪里？”

    身后几个侍卫忍不住笑出声，惹得红霞红了脸，但手里却是没放开半点。

    牟青心里热辣辣的，想安慰几句又怕不小心泄露消息，只能低声道：“你赶紧绣嫁衣，等我回来就娶你过门儿。”

    “啊！”红霞惊得立时松了手，还没等他羞恼的询问几句，牟青已趁机带着人走得远远了。

    她气得跺脚，刚要骂几句就见主子从院里走了出来，于是只能忍了疑惑，赶紧上前禀告。

    苏圆晚间给两个孩子喂奶，难免睡眠有些不足，等了半晌不见夫君过来，就搂着瓜瓜和果果一同呼呼大睡了。

    牟奕进门就见临窗的大炕上铺了厚厚的锦被，娇妻同一对儿女都是睡得香甜无比。儿子调皮，偶尔伸出小脚丫踢在闺女的肚子上，闺女也不甘示弱，小拳头直直的打了回去，睡梦中的娇妻许是心有所感，眼睛尚且闭着，手上却精准的分开儿女的手脚，各自拍了几下，母子三个又继续同周公玩耍去了。

    这样温暖又幸福的情景，即便心如铁石的男子也要化成一汪蜜水。牟奕伸手挥退守在屋角做针线的张嫂子和绿衣，上前坐在妻儿身旁静静守着，哪怕一生一世都不觉得厌烦。

    苏圆一觉醒来，见夫君正抱了淘气的儿子在一旁逗弄，赶紧起身整了整衣衫发髻，嗔怪抱怨道：“二爷，你怎么不叫醒我？”

    牟奕伸手替她掖了掖鬓角的碎发，笑道：“看你睡得香甜，左右也没什么大事，不差这么一会儿。”

    苏圆听得心头甜蜜，转身却捡了一本账册交过去，反驳道：“谁说没有大事，回春堂不过三日就赚了一千两银子，慈恩院是不是该准备了？”

    牟奕一边托着儿子趴在他胸脯上乱爬，一边翻开账册扫了几眼，末了应道：“不过是添置些粮食和用物，人手我早就挑好了。至于院子”

    “我这里有院子！”苏圆兴致勃勃地打断夫君的话，献宝一样笑道：“先前楚六夫人送了一座院子给我做谢礼呢，据说那院子很大，地处僻静，想必是个很好的收容之处，不如先用那个院子吧，以后若是住不下，二爷再想办法也不迟。”

    “既然是送给你的，你不留着以便以后有什么用处？”

    “我在家里有吃有住，留个院子做什么？给那些孤寡老人和孩子们住吧，风吹雨打的，太可怜了。”苏圆一边给睡醒的闺女换尿布，一边不在意的摇头道。

    牟奕闻言，眼里的神色又温柔了三分，笑着应道：“好。”

    夫妻俩商量妥当，第二日慈恩院的牌匾就挂在城西那座大院门口，没有鞭炮也没有贺客，只有成车的粮食、被褥、衣物和锅碗瓢盆被送进了大门。中午时，一锅锅插筷不倒的米粥和烙得金黄的苞谷饼子也被抬到了院门口。

    附近本就是穷苦人家的聚集地，多是在城里四处打杂工、做苦役的匠人，甚至还有乞讨的小孩子和老流浪汉，当夏风勤快的把饭香送了出去，眨眼间就招来几十口流着口水的老少，各个都是衣衫褴褛，满面尘垢，狼狈不堪。

    一个身穿青色衣裤，满面风霜的老头站在台阶上，远远同众人笑了笑，招呼道：“众位父老乡亲，老头子我姓叶。今日是我们慈恩堂开门行善第一日，特意准备了米粥馒头招待大伙。大伙不要客气，只要不嫌弃的，尽管上来领上一份垫垫肚子。”

    一众老少乞丐们听得还有这等好事，哪里还会犹豫，一窝蜂冲上来，很快就各个手里端了米粥，抓着饼子大快朵颐了。

    叶老头也不介意众人差点挤翻了桌案，笑咪咪望着众人吃喝，直到有个老乞丐吃饱喝足，带着一个小童上前行礼道谢，他才又说道：“老哥哥听说过回春堂吗？”

    老乞丐常在街上走动，听得这话就道：“当然听说过，这几日那门前很热闹呢，平日也常舍药给老百姓，听说主家姓牟。”

    叶老头笑得更是和气，点头道：“我身后的慈恩堂就是牟家家主开的，买粮食的银子就是回春堂卖药所得。我被主子派来打理慈恩堂，主子早有交代，慈恩院里收留孤寡，每日供给两餐，还有冬夏两季四套衣衫。若是有想住进来的，只要报一下籍贯和名姓就好。”

    “啊？！”

    听得这话，不只祖孙俩，一旁的乞丐们也是惊了一跳，这可真是天上掉了馅过了！

    他们整日在城里城外游荡，有时候为了半碗馊饭都要被野狗追咬半晌，被人打骂吐口水更是常事，如今突然听得有人愿意供给饭食和衣衫，他们惊喜过后又有些迟疑了，难道牟家打算把他们骗进院子，然后绑起来卖去南边海港或者送去西北牧羊？

    这般想着，有些人就慢慢往后退去，躲在墙根随时准备逃跑了。

    不知先前说话的那老乞丐是什么出身，好似有几分精明，他紧紧牵了小乞丐的手，低声询问道：“吃人粮食，穿人衣衫，我们总要回报一二。不知牟家贵人们可有我们出力之处？”

    叶老头眼里闪过一抹赞赏，语气益发温和了“我们牟家子嗣单薄，先前二奶奶产下一对龙凤胎，主子们感于上天洪恩，更想为小主子们添些福德，所以二奶奶才拿出这处院子积德行善。二奶奶早有交代，慈恩院里供给吃食，但也不养无用之人。

    “但凡进了慈恩院的人，一月里有二十二日要带上扫帚等物清扫街路，或者做些简单活计，若是做得好还有工钱可拿。往后上了年纪，终老之时送棺材寿衣，择地安葬。幼小的孩童也会请人来教授识字读书，或者学一门手艺。”

    “当真能教孩子读书？”几乎是叶老头刚说完，老乞丐已激动的扯了孙儿跪下，浑浊的老眼里泪水汹涌而出“求贵人准许，我们要进慈恩堂，做活儿辛苦也好，没有衣食也罢，只求教我孙儿读书！”

    那些躲在不远处的乞丐，也有几个机灵的冲过来高喊“我不怕吃苦，求贵人收留。”

    叶老头赶紧虚扶众人起来，安抚了几句就引他们进了慈恩堂大门。

    剩余的乞丐还是有些犹豫，但眼见慈恩堂的人没有上前再劝说也就议论著散去了。

    几日后，万石城的百姓就发现一件新鲜事，每日早起和傍晚总有一群老少穿着一般样式的灰色衣衫、青色腰带，打扮得干净利落，扛着扫帚穿行在大街小巷，遇到哪儿脏乱就会弯腰打扫，直到干净才会离开。

    众人免不得疑惑，询问之下就知道了慈恩堂的大名，自然有夸赞的，也有翻着白眼说牟家哗众取宠，沽名钓誉的。

    但谁也不能昧着良心否认，万石城确实一日比一日变得干净整齐，就连外来的客商都要赞几句，惹得万石城众人也是与有荣焉，再看见那些扛着扫帚的老少就客套许多，有些人家和商户偶尔还会送他们一些旧衣衫鞋子，或者新鲜的吃食。

    世事就是一副骨牌，推倒一个，良性循环的结果可能就是一幅美好的画卷。

    慈恩堂里的人越来越多，很快就把城里城外的乞丐和流浪之人都收进了院子，万石城里打扫卫生的人也越来越多，偶尔还有小童帮着上街的老人提篮子，护城河畔也出现了清理垃圾的队伍。

    至于回春堂的生子药，也一如当初牟家二爷所说，但凡按照医嘱忌口，按时喝药的男子，少则两月，多则三五月，家里都有好消息传来。出于感恩之心，自然都要往牟家送谢礼，但牟家说，若是众人心存谢意，又不介意为未出世的孩儿积福德，就把谢礼换成银子捐到慈恩堂去，那里早就立了一个高高的石碑，捐款行善之人都会榜上有名，日夜有香火供奉。

    这等名利双收的好事更合众人心意，于是各家管事都会到慈恩堂走一遭，回去时也不忘禀告主子，慈恩堂打理得如何干净，老人一边做着手工的小玩具一边闲聊，孩童们还有特意聘请来的穷书生教授读书识字，甚至还要学拨算盘、泥瓦工、木匠等等手艺，半点没有想象里破败又阴森的模样。

    最重要的是，那门口的石碑太显眼了，刻上名字，绝对会让所有人看得清清楚楚。

    如此这般，不过三四月，当秋风的凉爽顶替了夏风的酷热，席卷了整个大地的时候，万石城内外已再也见不到衣衫褴褛的乞讨之人，城里的街路几乎干净得可以用镜子形容，就是城外的官路也每日都有人拎着镐头铁锨在溜达，遇到不平就补，遇到凸起就铲平，欢喜得偶尔出城溜达的县令都以官府名义赏了慈恩堂五十两银子。

    当然，这不排除县令欲与牟家交好的原因，毕竟前几日后衙里也传出了好消息。

    一切好似都圆满发展，回春堂甚至在外县和府城开了分店，生意火爆，也没有同行敢排挤。毕竟子嗣是大事，撵跑了回春堂就是断了多少人家的香火继承

    苏圆的日子过得也是舒心至极，每日相夫教子，孝顺婆母，教导侄儿，管理家宅，忙碌又幸福。