第一章

则散发出气势及决心。

    极力保持客观，他推论这位小姐缺乏世故的完美，无法让上流社会男士盛赞她是最高等级的钻石。然而，她自有其吸引目光的特色，她的精神及活力创造出某种无形的气质，只要有适当的衣服，她在舞会中绝不会无人注意。

    “罗小姐，拜托，你不能进来。”坐在办公室外的女人一脸苦恼地站在门口。“我说过，顾太太和魏太太在和客户讨论很重要的事情。”

    “我管她们是在讨论遗嘱或丧礼，麦太太。我要马上见她们，我受够这些废话了。”

    罗小姐突然停在两张桌子前。亚瑟知道她没注意到站在阴影中的他，部分的原因是窗外的浓雾让办公室的光线昏暗模糊，微弱的灯光也照射不了多远。

    魏太太长叹了口气，一脸彷佛只得逆来顺受的表情。

    彼太太显然坚定多了，马上起身。“你到底在做什么，罗小姐？居然无礼地闯进我们的办公室。”

    “我只是来纠正一个显然非常错误的印象，我不想在酒鬼或大色狼家里工作。”罗小姐眯起眼睛。“我们先搞清楚这个重点。我需要马上找到工作，没时间去见这些根本不合适的雇主。”

    “我们稍后再讨论，罗小姐。”顾太太厉声说。

    “我们现在就讨论。我今天下午刚见过你们安排的一个雇主。我保证，就算这是你们可以为我找到的最后一份工作，我也不会接受。”

    彼太太的笑容只能用胜利的冷笑来形容。“很不巧，罗小姐，这的确是我们能为你介绍的最后一份工作。”

    罗小姐皱起眉。“别说笑了。虽然我觉得过程令人火大，我们还是得继续找下去。”

    彼太太和魏太太互看一眼，顾太太回头看向罗小姐。

    “刚好相反，”她冷冷地说。“我觉得没有必要再为你安排面试了。”

    “你没注意听吗，顾太太？”罗小姐不悦地说。“我说过了，我必须马上找到新工作。我的现任雇主后天就要离城到乡下去找朋友。她很好心地同意让我住到她离开，但之后我就得找新的住处。但光靠过去几个月微薄的薪水，我根本负担不起。”

    魏太太挥挥手，彷佛真的很遗憾。“我们已经尽力为你寻找另一份工作了，罗小姐。过去三天你已经做过五次面试，但每次都失败。”

    “不是我不好，是那些雇主的错。”罗小姐举起戴手套的手，开始边说边扳手指。“我抵达时，钱太太就已经醉了，之后则不停地喝著琴酒，最后还倒在沙发上沉沉入睡。我完全想不透她为何要找伴护，她根本无法好好说话。”

    “你说够了，罗小姐。”顾太太咬著牙说。

    “欧太太在面试时都让儿子主导。”罗小姐打了个头。“而他显然是那种会强迫家中软弱女性顺从他的可怕男人。这种环境难以接受，我绝不要和一个可鄙的男人住在同个屋檐下。”

    “罗小姐，请你住口。”顾太太抓起一个纸镇敲击桌面。

    罗小姐没理她。“接著还有史太太。她身染重病，不得不在床上见我。我看得出她撑不过两星期，亲戚已在处理后事，恨不得她早点断气以便抢钱。我一眼就看出想从他们手里拿到薪水，根本不太可能。”

    彼太太挺直身体，开始冒火。“你的困难不能怪罪到雇主身上，罗小姐。你一直无法找到新工作要由你自己负责。”

    “才怪。六个月前我第一次来应徵时，完全没有找不到合适工作的问题。”

    “魏太太和我的结论是你运气好，因为你的第一位雇主刚好是出了名的怪人，而她不知道为什么，竟觉得你很有趣。”顾太太大声说。

    魏太太则残忍而愉快地说：“但很可惜，罗小姐，我们目前的客户名单上并没有怪人。一般来说，我们也不为那种客户服务。”

    亚瑟突然发现房里的气氛紧张到了极点，让三个女人全都忘了他在场。

    罗小姐因为生气而脸色潮红。“叶太太不是怪人。她是一个经常旅行的睿智女性，对许多事物有很开明的看法。”

    “二十年前她有一长串的爱人，据说社交父界一半的人都在其中，男女不分。”顾太太反驳。“谣传她是乌史东克芙特（译注：当时之女权主义代表人物）的忠实信徒，相信女性行为的一些怪异观念，不吃肉，还学过形上学，且人人都知道她单独到埃及去旅行，却带了两个仆人回来。”

    “更怪的是，大家都知道她只穿紫色的衣物。”魏太太说。“相信我们，罗小姐，怪人是我们对你的现任雇主最客气的称呼了。”

    “这实在是太不公平了。”罗小姐的眼中闪著怒焰。“叶太太是一位可敬的雇主，我不允许你们毁谤她。”

    亚瑟发现她对即将成为前任雇主的忠诚非常有趣，又有种怪异的著迷。

    彼太太轻哼。“无论你觉得她有多可敬，我们并不想在此时讨论叶太太的品性。重点是，我们真的无法再为你介绍任何工作，罗小姐。”

    “我一点都不相信。”罗小姐说。

    魏太太蹙起眉头。“我们要怎样帮你找工作，罗小姐？你一直这么顽固，不肯表现出优秀伴护的适当行为。我们一再解释温柔、谦恭、轻声细语是多么必要。”

    “才怪，我一直都温柔、谦恭到极点。”罗小姐彷佛真的受到了侮辱。“至于轻声细语，你们可以证明我曾经大吼大叫吗？”

    魏太太抬眼望着天花板，显然是祈求上天帮忙。

    彼太太则轻哼。“你对适当行为的标准显然和我们不同，恕我们无法再为你服务。”

    亚瑟注意到罗小姐开始露出担心的表情。她坚决、优雅的下巴明显绷紧，看得出她就要改变策略。

    “先不要这么快下定论，”她圆滑地说。“我相信你们的档案中一定还有其他的雇主。”她突然对两个女人露出几乎能照亮整个房间的灿烂笑容。“只要你们让我看看档案，我绝对可以替我们节省许多时间。”

    “让你看客户档案？”魏太太彷佛受到电击全身一颤。“绝对不行，那是机密。”

    “别紧张，”罗小姐说。“我并不想散布你们客户的闲话。我只是希望看看档案，做为决定未来工作的凭据。”

    魏太太扬起下巴，不屑地斜眼看她。“你完全没有听懂重点，罗小姐。是否能获得工作得由客户决定，而非应徵者。”

    “正好相反。”罗小姐走近魏太太的桌子往前靠，戴手套的手平放在光亮的桌上。“是你们不了解重点。我不能再浪费时间争执，让我看档案是解决眼前问题最合理的方法。”

    “我们一点问题也没有，罗小姐。”顾太太扬起眉毛。“是你有问题。但从现在开始，你必须到别的地方去烦恼。”

    “那根本不可能。”罗小姐看着她。“我已经解释过，我没时间再去另一家介绍所应徵工作，我必须在叶太太去乡下之前找到工作。”

    亚瑟做了决定。“也许你会愿意考虑这家介绍所的另一份工作，罗小姐。”