第三章

    或许是绵绵阴雨，使得大雨街的宅邸有如从虚幻黑暗世界冒出来的房子。无论原因为何，艾琳觉得这地方的气氛不只阴郁，还很荒凉，令她想起露西那位垂危雇主的房子，但这栋宅邸包大。彷佛许久前曾有人在圣梅林大宅去世，之后这大宅就开始衰败。

    艾琳查看圣梅林给她的名片，以确定出租马车来对了地方。大雨街十二号，地址没错。

    出租马车的门一开，车夫扶她下车，再卸下装了她私人物品的皮箱。

    车夫留她站在街上，临去前还满脸怀疑地看了看大宅的前门。

    “你确定地方没有错吗，小姐？”他问。

    “没错，谢谢你。”她微笑着，感谢他明显的关心。“稍后会有人来帮我提行李，你可以走了。”

    他耸耸肩。“如你吩咐。”

    他爬回驾驶座，扬起缰绳。艾琳看着马车消失在街尾，强压下沉重的不安。

    出租马车一消失，她才意识到她正独自站在雾气弥漫的街上。

    也好，她快速走上阶梯，并告诉自己。最好不要有人看到圣梅林的未婚妻搭著出租马车抵达他家。她这样突然出现在社交界，一定会让上流社会感到有趣及好奇。等工作结束，她也会以同样神秘的方式消失。

    兴奋轻窜过全身，她就要变成神秘女郎，一位女演员。她有种奇怪的感觉，彷佛她一辈子都在后台等著上台，现在时候到了。

    今天她特地穿上最喜爱的服装，深葡萄红色的外出服，是叶夫人跟私人裁缝师订做的。别在上衣的则是个优雅的表，也是前任雇主送她的离别礼物。

    “一切会很顺利，亲爱的。”叶夫人送艾琳手表时，慈母般满意地说。“你很有活力及勇气、且心地善良。你绝不会沉寂太久。”

    她步上阶梯，敲敲沉重的铜制门环。那声音彷佛在大房子深处无止尽地回响。

    许久，她什么都听不到。就在她又开始怀疑是不是找错地址，才听到磁砖地板上的轻微脚步声。前门一开，一个毛发茂盛的年轻女仆往外看着她。

    “有事吗，小姐？”

    艾琳想着要怎么说。圣梅林说过他想在仆人面前也维持假象，但她很明白每个家庭的仆人都对雇主的所做所为一清二楚，远超过雇主的想像。她直觉，即使女仆和其他仆人目前并不知道她是假未婚妻，至少也猜得到其中绝对有些异样。

    尽管如此，也不能用漫不经心的态度面对他们，她想。她是被雇来演戏的，就得表演得愈逼真愈好。不久她就会被介绍给女仆以及上流社会的人，所以他们都是她的观众。

    “请通知你的雇主，罗艾琳小姐到达。”她用有礼但具权威的口气指示道。“他在等我。噢，还有，请一位男仆到街上提我的行李，以免被偷走。”

    女仆迅速行个礼。“是，小姐。”她往后退，让艾琳进入门厅。

    艾琳一直等到年轻女人消失，才敢放松，轻呼口气。

    她缓缓转身观察，门厅一如房子外观般萧瑟而难以亲近。门上的窗户只能透进少许光线，刻饰繁复的木制窗格使屋内更昏暗，无数古典雕像及伊特拉斯坎式古花瓶占据著房间四周阴暗的壁龛。这地方如博物馆般充满霉味及灰尘。

    她好奇地走向最近的大理石台座，戴著手套的指尖轻轻画过。她皱眉看着明显的痕迹，双手轻拂以抹去指尖的灰尘。这里已经很久没有好好打扫了。

    走廊处传来比女仆沉重的脚步声，艾琳霍然转身。

    她突然看到这辈子见过最英俊的男人。从高耸的眉毛，到巧夺天工的五官、闪亮的双眼及天然的卷发，全都是男性的完美化身。

    若非他穿著正式的管家外套及长裤，真可当模特儿，让画家画幅拜伦式的浪漫诗人画像。

    “我是伊毕。”他的声音低沉。“抱歉让您久等，爵爷正在书房等您。请跟我来，我会为您通报。”

    她心中响起小小的警铃。他的话并无令人不快之处，她想，但总觉得话中暗藏些许轻蔑。或许那只是她的想像。

    “谢谢你，伊毕。”

    她把软帽递给他，他转身要把它放在满是灰尘的大理石桌面。

    “算了。”她迅速抢回帽子，不让他放到肮脏的桌上。“我自己拿。至于我的行李，我不希望留在外面街上。”

    “我很怀疑有人会想偷您的行李，小姐。”伊毕的话明白表示他很确定行李中没什么值钱东西。

    她受够了他有礼的讽刺。“马上派个男仆去拿，伊毕。”

    他如猫头鹰般眨了眨眼，彷佛无法相信如此直接的叱责。“只要有点常识的小偷都不敢偷这房子的东西。”

    “那真令人安心，伊毕。但很多小偷都没什么常识。”

    伊毕的表情凝住，不发一语便伸手用力扯动逃陟绒的拉索。

    一名脸部细长、年约十八九岁的高瘦男人出现。红发蓝眼，苍白的皮肤上布满了雀斑，全身散发兔子般的紧张气质。

    “尼德，去拿罗小姐的行李，送到楼上今早莎丽准备的那间卧室。”

    “是，伊毕先生。”尼德匆忙跑出前门。

    伊毕转向艾琳。他并没开口说：现在你满意了吗？但她很确定他想说。

    “请随我来。”伊毕只说。“爵爷并不喜欢久等。”

    不等她回应，伊毕迳自沿著光线昏暗的长廊走向大房子后方。

    到了走廊另一头，他带她走进一间装饰著沉重深色镶板的长形房间。她看到书房里并不像房子前方那样拉上沉重的窗帘，松了口气。棕色厚逃陟绒窗帘柬起来，露出窗外荒芜、混乱、杂草丛生、四处积水的花园。

    书房地毯肮脏得需要清理，几项结实的家具样式都过时多年。高耸、昏暗的天花板画著很久以前某个可怕的黎明。大部分的墙面都排列著书架，皮封面的老旧书籍沾满灰尘。

    一道饰著锻铁栏杆的回旋窄梯连接到二楼，楼上还有更多书架。

    “罗小姐来访，爵爷。”伊毕通报艾琳名字的声音彷佛在念讣闻。

    “谢谢你，伊毕。”亚瑟坐在房间另一头、靠近脏乱花园的窗边。他从厚重的雕饰桌子后起身。昏暗光线中看不出他的表情。他绕过桌子，步过长形房间向她走来。

    “欢迎来到你未来的家，亲爱的。”他说。

    她突然明白他是在管家面前扮演他的角色，所以她必须如法炮制。

    “谢谢你，真高兴再度见到你，爵爷。”她行个最漂亮的礼。

    伊毕退出房间，关上门。

    避家一消失，亚瑟就停在房间中央，看着时钟。“你怎会拖这么久？我以为你一小时前就该到了。”

    他这个殷勤未婚夫演得真好，艾琳想。显然她的新任雇主并不想在私下继续表演。

    “很抱歉我迟到了。”她冷静地说。“因为下雨，路上寸步难行。”

    他还来不及回答，楼梯上方就传来女人的说话声。

    “亚瑟，请替我介绍。”她温暖轻柔的声音往下喊。

    艾琳抬头看到一位小鸟依人的女人，约三十五、六岁，五官细致，棕眸明亮，深蜂蜜色的头发上戴著简单的假髻。衣裙虽然是昂贵的新布料，却不是最新的式样。

    “请容我介绍蓝玛格。”亚瑟说。“她就是我提过的亲戚，会在这里住到我完成生意方面的安排。她会一直陪著你，充当伴护，避免你待在这房子里时名誉受损。”

    “蓝夫人。”艾琳又行了个礼。

    “请叫我玛格。毕竟在外人看来，你就快成为家族的一分子了。”玛格开始步下回旋楼梯。“天，这真的很刺激。我好期待这次冒险。”

    亚瑟走回桌子旁坐下，轮流看着艾琳及玛格。

    “我解释过，我希望你们两人尽可能转移社交界的注意力，让我可以在最高度的隐密中进行生意的安排。”

    “是，当然。”艾琳低语。

    “你们必须尽快安排参加最重要、最时髦的舞会及晚会，让社交界每个人都知道我已经有未婚妻。”

    “我了解。”艾琳说。

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