第十三章

亚瑟的名字及爵衔，葛太太不得不接待他们，但她显然不知所措。

    “你知道我叔公蓝乔治数周前在实验室被强盗所杀吗？”亚瑟问。

    梆太太皱起眉。“不，我不知道。”

    “你知道你丈夫和蓝乔治年轻时曾是亲密好友吗？”艾琳沉著地问。

    “当然。”葛太太扭著手帕。“我很清楚他们三个以前有多要好。”

    艾琳感觉到亚瑟挺直身体，但不敢转头看他。

    “你说他们三个吗，葛太太？”艾琳问，希望语气不曾露出太多好奇。

    “他们有一阵子真是分不开。在剑桥认识，你们知道的。但他们都只在乎科学，而非金钱。真的，他们一心投入实验室及可笑的实验。”

    “葛太太，”艾琳谨慎地开口。“我想知道是否”

    “我发誓，有时候我真希望我丈夫是拦路盗匪。”葛太太全身发抖，接著彷佛体内某处的水坝溃堤，压抑已久的火气及愤怒倾泄而出。“也许还会留下一些钱。但没有，他只著迷于自然哲学，几乎每分钱都花在实验室的仪器。”

    “你丈夫都进行些什么实验？”亚瑟问。

    但那女人似乎没听见问题，她的怒气有如洪水。“我们结婚时，葛伦特有份可观的收入，否则我父母绝不会让我嫁给他。但那傻子从未做过投资，且没有顾虑到我及女儿便花掉了。他比赌性坚强的赌徒更麻烦，总是说他需要最新的显微镜，或另一副点火镜。”

    亚瑟想要插嘴，导回话题。“葛太太，你提到你丈夫有第三位朋友”

    “看看这里。”葛太太挥舞著拿手帕的手。“看得到什么值钱的东西吗？没有，什么都没有。几十年来，他卖掉银器及画作以筹钱去买实验室的东西。到最后，他甚至卖掉最珍贵的鼻烟盒。我以为他绝不会和它分离，还说过要它陪葬。”

    艾琳仔细端详壁炉上的画像，上面画著秃头的矮胖绅士，穿著老式的及膝长裤及外套，一手拿著鼻烟盒，盒盖上镶著巨大的红色宝石。她望向亚瑟，看到他也在端详那幅画。

    “他卖掉画里拿著的鼻烟盒吗？”亚瑟问。

    梆太太用手帕擤擤鼻子。“对。”

    “你知道谁跟他买的吗？”

    “不知道。我想我丈夫是拿去当铺了，甚至只当一点点钱。”葛太太的下巴气得发抖。“但我根本没看到钱，你们知道吗？他从来不会告诉我他卖了它。”

    亚瑟看着她。“你知道他何时典当的吗？”

    “不知道，但一定是在他用电子仪器害死自己前不久。”葛太太用揉绉的手帕抹去一、两滴泪。“也许就是那天。我似乎记得那天早餐时他还带著，接著他出门散步，去了很久。他一定是那时候去了当铺。”

    “你何时注意到鼻烟盒不见了？”艾琳问。

    “就是那天晚上我发现他的尸体时。那天下午我出门去看生病的朋友。回家时，我丈夫已经回来，并锁在实验室里一整天了，那是他的习惯，甚至没有出来吃晚餐。”

    “这很寻常吗？”亚瑟问。

    “很寻常。他只要一开始做实验，就常在实验室待上数小时。但上床前我去敲门提醒他上楼时要把灯火熄灭，却没听到回应，我开始担心了。我说过，门上了锁，我还得拿钥匙来开。就是那时，我我”她停下来擤鼻子。

    “你发现他的尸体。”艾琳轻声替她说完。

    “对。过了很久我才清楚了些，注意到鼻烟盒不见了。接著我就知道他一定是那天把它卖了。天才知道他把钱花到哪里去，因为钱不在他口袋里。也许他决定把钱还给逼债比较急的债主之一。”

    一阵短暂的沉默。艾琳又和亚瑟会意地互视一眼，谁都没开口。

    “但我没想到他会舍得那个鼻烟盒，”葛太太过了一会儿说。“他很喜欢它。”

    “那天下午你出门时，你丈夫是独自在房子里吗？”亚瑟问。

    “对。我们有个女仆，但那天她没来。老实说，她已经很少来了，有一阵子没拿到薪水，我想她已经在找别的工作了。”

    “我了解。”亚瑟说。

    梆太太认命地环顾四周。“我想我必须卖掉这楝房子，这是我的遗产。我只祈祷卖完后的钱足够偿还那些债权人。”

    “你卖掉房子后要怎么办？”艾琳问。

    “我不得不搬去和我妹妹及妹夫同住。我讨厌他们，他们也同样讨厌我，而且也没有太多余钱。生活会很困苦！但我还能怎么办？”

    “让我告诉你还能怎么办，”艾琳轻快地说。“你可以把房子卖给圣梅林，他会付你比别人更多的钱。此外，他还会允许你在这里过完下半辈子。”

    梆太太目瞪口杲地看着她。“你说什么？”她快速但不可置信地看了亚瑟一眼。“爵爷为何要以高于市价的钱买下这楝房子？”

    “因为你今天帮了很大的忙，他很乐于表示感激。”艾琳望着亚瑟。“对不对，爵爷？”

    亚瑟扬起眉毛，但只回答说：“当然。”

    梆太太不太确定地看着亚瑟。“你会因为我回答了你的问题而这样做？”

    他淡淡一笑。“我的确非常感激，夫人。但我突然想起，我最后还有个问题。”

    “是，当然。”希望及宽心让葛太太原本紧张的脸亮起来。

    “你可记得你丈夫第三位朋友的名字？”

    “崔福德爵爷。”葛太太微皱起眉。“我从未见过他，但我丈夫以前常常提起他。但崔福德过世了，许多年一刖还年轻时便死了。”

    “你还知道他别的事情吗？”亚瑟追问。“他结过婚吗？我可以去拜访他的遗孀吗？有没有孩子？”

    梆太太想了想，摇摇头。“我想没有。早年，我丈夫曾数次提到崔福德因太专注于研究，不想受到妻子及家人的束缚。”她叹口气。“老实说，我认为他十分羡慕崔福德能摆脱这些责任。”

    “关于崔福德你丈夫还说过什么吗？”亚瑟问。

    “他总是说崔福德爵爷是他们小团体里最聪明的。他曾经告诉我如果崔福德没死，英国可能会有第二位牛顿。”

    “我懂了。”亚瑟说。

    “他们自以为很聪明，你知道。”葛太太双手紧握著膝上，部分怒火又回到脸上。“他们非常确定他们的科学实验及高深对话可以改变世界，但他们研究自然科学有什么用，我问你？一点用处也没有。现在他们全都走了，不是吗？”

    “看来似乎如此。”艾琳轻声说。

    亚瑟放下未喝完的茶。“你帮了很大的忙，葛太太。请容我们告退，我们得上路了。我会马上请代理人来和你洽谈房子及债权人的事。”

    “啊，除了她，”葛太太突然说。“她还活著。比他们都活得久，不是吗？”

    艾琳特意不去看亚瑟，她知道他也一样呆住了。

    “她是谁？”亚瑟并未提高声调。

    “我一直认为她也许是个女巫。”葛太太的声音低沉而可怕。“也许她对他们全下了咒语，真的可能是她。”

    “我不懂。”艾琳说。“多年前，你丈夫的密友圈子里还有一位女士吗？”

    梆太太的脸上闪过另一道怒火。“他们称她缪斯，灵感的女神。我丈夫及朋友以前绝不会错过她周三下午的聚会。只要她一召唤，他们马上到她城里的房子报到，喝红酒、白兰地，谈论自然哲学，彷佛他们全都是学富五车的大学者。我想是希望让她另眼看待吧。”

    “她是谁？”亚瑟又问。

    梆太太沉浸在不愉快的回忆里，听到这个问题有些困惑。“噢，当然是卫夫人，他们都是她忠诚的奴仆。现在他们都死了，她却还活著。命运真是诡异，不是吗？”

    不久，亚瑟扶著艾琳上马车。他心中仍盘绕著葛太太告诉他们的消息，但艾琳上车时微弯下腰而撑起裙子的后方，仍让他忍不住分神欣赏她迷人优雅的臀部曲线。

    “你很会借花献佛。”他轻声说著，关上门，坐在她的对面。

    “拜托，爵爷，你明知道就算我不在场，你也会对葛太太伸出援手。承认吧！”

    “我什么都不会承认。”他沉坐在座位上，注意力回到刚才在小客厅里的谈话。“我叔公被谋杀后数周，葛伦特便在实验室中死亡，表示杀人者也许不只出击两次，而是三次。”

    “葛伦特、你叔公，还有伊毕。”她抱著双臂，仿佛突然感到寒冷。“也许这位神秘的卫夫人可以告诉我们一些有价值的消息。你认识她吗，爵爷？”

    “不认识，但可能的话，我打算今天下午便去认识她。”

    “啊，是，正如你刚才认识的葛伦特太太。”

    “没错。”

    “你的爵衔及财富的确有好用的优点。”

    “能使人打开大门，让我询问问题。”他耸耸肩。“可惜的是，却无法保证他们说的一定是实话。”

    也无法为他赢得决心从商、维持独立，且自给自足过活的女人，他想。