第十六章

持平衡。他终于没有跌到地板，而是转了一圈、撞到走廊另一边的墙上。

    他震惊地用双手撑墙稳住自己。“你真该下地狱去，圣梅林。”

    “我建议我们像理智的绅士讨论这件事，而非一对性急的疯子。”亚瑟平静地说。

    “你做了那么邪恶的事，怎么还敢自称是绅士，爵爷？”

    “我到底做了什么邪恶的事？”亚瑟问。

    “你知道你自己做了什么好事，实在太恶劣了。”

    “说来我听听。”

    “你强迫我甜美的茱莲向你献身，以交换替我偿还赌债。别否认。”

    “老实说，我的确要否认，”亚瑟用枪指示若南回到房间。“所有这些该死的指控都与我无关。”他望了望昏暗的楼梯。“进来，我不想在走廊上进行这场谈话。”

    “接下来你要谋杀我吗？那就是你复仇计划的最后一步吗？”

    “不，我不打算杀你。进去里面，马上。”

    若南担忧地看着手枪，不情愿地离开墙壁，侧身进入房间。

    “你从未爱过她，圣梅林，承认吧！但你想要她，对不对？你很气她和我私奔，所以你

    才策划这个冷血的复仇。君子报仇，三年不晚。你等我陷入被逼债的窘境，才送信给茱莲，说只要她同意献身，你就会帮我还债。”

    “这个怪异的故事是谁告诉你的，彭若南？”

    “朋友。”

    “你知道有句俗话说：有损友若此，何须树敌？”亚瑟把手枪放回口袋，环视房间。“我想你今晚来到这里，原以为会发现茱莲和我躺在床上？”

    若南身子一颤，抿起唇。“我在玩骰子时收到短信，说我若马上到这个地址，就会当场逮到你的罪行。”

    “那封短信怎么送到的？”

    “一个街头游童送去给俱乐部的门房。”

    “真有趣。”亚瑟穿过房间，检视空无一物的衣橱。“你找到可以证明我勒索你妻子上床的证据了吗？！”

    “我还没搜查完你就来了。”若南双手握拳。“但你来这里，表示你的确知道这房间。”

    “我也刚对你做出同样的结论。”亚瑟说。

    他转身离开衣橱，走到洗手台，仔细打开抽屉又关上。

    “你在做什么？”若南问。

    “寻找你应该在这里发现的东西。”他打开最后一个抽屉，发现里面有个黑色逃陟绒袋子，突然领悟的寒意穿过他全身。“也或许，这东西是给我的。”

    亚瑟解开系带，翻转黑色逃陟绒袋子，两样用布包著的物品掉入掌心。他把东西放在盥洗台上，依序打开。他和若南研究著两个美丽的珐琅鼻烟盒，各自绘著链金术士的小画，盒盖上也分别镶著巨大的雕刻红宝石。

    若南走上前，皱著眉。“鼻烟盒？为什么会在这里？”

    亚瑟看着提灯的光线照在手中闪亮的盒子。“看来我们今晚都扮演了傻子，也差点演出成功。”

    “你在说什么？”

    亚瑟小心地把鼻烟盒收回逃陟绒袋子里。“我相信有人希望我今晚杀了你，彭若南。或者，至少让你背上谋杀的罪名。”

    亚瑟尚未关上门，马车便已启动。艾琳一直忍耐，等著两个男人都在对面的座位上坐定。她努力在昏暗中看清他们的表情。

    “到底是怎么回事？”她问，努力忽略血管中奔流的不安。

    “请容我向你介绍彭若南先生。”亚瑟关上门，拉下窗上的遮板。“彭若南，我的未婚妻，罗艾琳小姐。”

    若南在俱乐部里听说过与她有关的谣言，她想，所以不知道该如何面对她。显然他弄不清眼前是可敬的淑女或高级妓女，这种情况绝对会让教养良好的绅士不知所措。

    她对他露出最亲切的笑容，冷静地朝他伸出手。“幸会，先生。”

    若南迟疑著，但看到淑女戴著手套的手及正式的介绍，早年的训练还是占了上风。

    “罗小姐。”他敷衍地朝她的手低下头去。

    他几乎是马上便放开她的手，但艾琳仍乘机摸了摸他的手。她望向亚瑟。

    “他不是你要找的人，爵爷。”她平静地说。

    “我也刚在不久前得到相同的推论。”亚瑟将黑色逃陟绒袋子轻抛到她的膝上，转亮马车里的灯。“但似乎有人希望我有别的想法。看一下。”

    她掂掂重量及里面物日叩的形状。“别说你找到了鼻烟盒。”

    “没错。”

    “老天。”她快速解开系带，拿出包在布中的小东西。她打开第一个，举高对著车内的灯光。光线照亮珐琅装饰及盒盖上的巨大红宝石。“这是什么意思？”

    “同样的问题我已经问了圣梅林好几次，”若南喃喃道。“但他似乎不想回答。”

    “这个故事很复杂，先生。”艾琳向他保证。“我确定现在你们都安全了，圣梅林一定会向你解释。”

    亚瑟微微移动，伸长一只腿。“彭若南，长话短说就是，我在寻找谋杀我叔公及至少其他两个男人的恶徒。”

    若南瞪大眼睛。“怎么回事？”

    “我的消息显示杀人者时常出现在绿狮，所以罗小姐和我今晚便来监视。你可以想像我注意到你离开俱乐部、独自走下昏暗的街道时，有多惊讶。”

    “我告诉过你，我有理由相信”若南讲到一半，望了艾琳一眼，满脸泛红。

    亚瑟看着艾琳。“有人告诉他，他的妻子背叛他和我上床，而且如果他到某个地点去，就会发现证据。”

    艾琳非常震惊。“多么恶劣的胡言乱语。”

    亚瑟耸耸肩。

    她转向若南。“请容我告诉你，先生，圣梅林是拥有最崇高荣誉心及最正直诚实个性的绅士。只要你对他有些许认识，就会知道他绝不会做出诱惑你妻子的行为。”

    若南生气地望了亚瑟一眼。“我无法确定。”

    亚瑟的眼中露出有趣的神情，但不发一语。

    “好，但我很确定，先生。”艾琳宣告。“如果你继续相信这些胡言乱语，你就是个傻子。此外，我必须告诉你，如果你怀疑你的妻子会背叛你，就算只有一秒钟，你也同样对不起她。”

    “你根本不了解整件事。”若南低语著，但表情已经有些动摇。”这件事你也错了。”艾琳告诉他。“我刚好有幸认识彭太太。在我看来，她显然爱你至深，且永远不会伤害你。”

    若南的表情困惑而不确定。“你见过茱莲？我不懂，怎么会有这种事？”

    “那是迟早的事。总而言之，她对你用情之深就算你不相信，我也有绝对的信心。而我对圣梅林有更大的信心。”她转头望向亚瑟。“请继续你的故事，爵爷。”

    亚瑟偏偏头。“显然恶徒安排让我今晚在这里看到彭若南，假设我会跟踪他、发现他和鼻烟盒，且冲动地推论他就是我在找的人。他似乎想用这件事做烟幕弹，甩掉我。”

    “当然。”艾琳缓缓地说。“无论他是谁，显然知道你和彭先生并不友好，也确定你们都认为对方十恶不赦。”

    “哈。”若南似乎整个缩到角落去。

    亚瑟沉重地叹口气。

    艾琳对两人露出鼓励的微笑。“但恶徒严重错估了你们，不是吗？但是，他又怎会知道两位都是聪明且别具洞察力的人，所以不会误判对方的意图？他绝对是以自己的小人之心来度你们的君子之腹。”

    “嗯。”亚瑟显然对这段谈话感到无聊。

    若南咕哝著检视鞋尖。

    艾琳看着两人的脸，感到手掌心一阵扰人的刺痛。她突然了解，无论刚才两人之间发生了什么事，和她说的一定相去不远。

    “好，那，过去就过去了。”她说著，决定摆脱低沉的情绪。“我们有很多问题要问你，彭先生。希望你不介意。”

    “什么问题？”他一脸警戒地问。

    亚瑟端详著若南。“首先请你尽可能详细描述建议你今晚去那房间的男人。”

    若南双臂交抱。“没什么好说的。我几天前打牌时认识他，第一晚就嬴了他几百镑，可惜接下来几天输得更多。”

    “就是他建议你去绿狮的吗？”艾琳问。

    若南抿起唇。“对。”

    “他叫什么名字？”她追问。

    “姓石。”

    “描述他的样子。”亚瑟说。

    若南摊开双手。“修长、蓝眸、浅棕色头发上高度和我差不多、五官很好看。”

    “他几岁？”艾琳问。

    “大约与我同龄，我想那是我们马上熟稔起来的原因之一。而且他似乎很了解我在财务上遭遇的困难。”

    艾琳紧握住手中的逃陟绒袋子。“他曾告诉你，他自己的事吗？”

    “很少。”若南停下来回想了一下。“我们大多只谈论到我现在的财务问题全都是因为”他突然停下来，生气地瞄了亚瑟一眼。

    “他鼓励你把困难怪罪于我？”亚瑟嘲弄地问。

    若南又开始检视靴子。

    艾琳安慰地点点头。“别担心，彭先生。你的财务问题很快便会解决。圣梅林打算邀你加入新的投资合作案。”

    若南突然挺起身。“什么？你在说什么？”

    亚瑟不耐地看了艾琳一眼，但她假装没看到。

    “你和圣梅林可以稍后再讨论财务问题，彭先生。眼前我们先回到主题，谈谈带你去绿狮赌博的男人。请努力回想任何他曾说过与他有关的事，有何不寻常或有趣的地方。”

    若南坐立不安，显然想再追问投资问题，但他屈服了。

    “我能说的真的不多。”他说。“我们一起喝了几瓶红酒，打了几手牌。”他停下来。“呃，有件事让我觉得他对自然哲学及科学很有兴趣。”

    艾琳屏住呼吸。

    “对科学有兴趣？他说了什么？”亚瑟问。

    “我想不起他怎么说的。”若南皱起眉。“是玩了一局骰子后，我输了不少钱，石先生就拿了一瓶红酒来安慰我。我们边喝边聊了一会儿。之后他问我是否知道英国几年前失去了第二位牛顿，那男人来不及向全世界展现他的天分便去世了。”

    艾琳感到口干舌燥。她望向亚瑟，看到他闪亮双眸中的突然领悟。

    “我突然想到我们忘了问卫夫人一个问题。”她说。“当然，她不太可能诚实回答。”