第二十章

”

    “我不得不改变今天预定的约会计划，因为我接到消息说你打算逃走。”

    她叹口气。“玛格和班宁告诉你的？”

    “他们告诉我你正在整理行李，准备不告而别。”他双臂交抱。“我以为我们还有事情需要讨论。”

    “我觉得最好是让你的代理人来处理我们的事。”她轻声说。

    “我的代理人在很多方面都很有能力，但我怀疑他有传达求婚意愿的经验。”

    她张口结舌，似乎费尽力气才闭得上。“噢，天。”她再也止不住泪水，所以急著擦拭双眼。“噢，天。我就怕这样。”

    “显然我在处理私事时真的做错了什么。”亚瑟语带感伤地说。“我的未婚妻总是想从我身边逃走。”

    “你说什么？”她放下手帕，怒视著他。“你怎么敢暗示我要逃走？你明明知道我不是茱莲那种容易受惊的小白兔。”

    “我非常明白你不是茱莲，”他缓缓地走进卧室，关上身后的门。他瞄了眼合上的行李箱。“但你似乎是真的打算逃走。”

    她轻哼著把手帕揉成一团，双臂交抱在胸前。“你知道那完全是另一回事。”

    “奇怪得很，在我看来没什么两样。”

    “噢，老天，这样说真是太荒谬了。”

    “是吗？”他停在不远处。“你曾经说我会是很好的丈夫，你是真心的吗？”

    “我当然是真心的。”她摊开双手，挥舞著揉乱的手帕。“但，是其他女人的丈夫，你真正爱的女人。”

    “你就是我所爱的女人。你愿意嫁给我吗？”

    房间里的氧气彷佛全蒸发了，世界与时间也全部停止。

    “你爱我？”她重复道。“亚瑟，你是认真的吗？”

    “你听我说过不认真的话吗？”

    “呃，没有，只是”她眯起双眼。“亚瑟，你确定不是被迫求婚的？”

    “亲爱的，如果你回想之前的纪录，应该记得上次我陷入急于逃离的婚约时，非常有能力自行摆脱。”

    “噢，对，对，没错。”她皱眉。“但这完全是另一回事。我不希望你觉得必须娶我，只因为在这里发生过的事，”她停了一下。“还有楼下书房的事。”

    “我向你透露一个小秘密。”他缩短了两人间的距离。“在那两次做ài前，我就已经决定要娶你了。”

    她吞咽著。“真的？”

    “从你狂扫进顾魏介绍所办公室门口的第一刻起，我就想要你。当时我便知道你是我等待了一生的女人。”

    “是吗？”

    “吾爱，我要提醒你，说到投资，我一向以直觉著称。只看了你一眼，我就知道你会是我做过最好的投资。”

    她颤抖地一笑。“噢，亚瑟，那是我听过最浪漫的话。”

    “谢谢。我自己也很得意，我在回来的马车上练习了许久。”

    “但你知道，像你这种阶级的富有绅士应该迎娶刚出校门的年轻女孩，且要有良好的社交人脉及丰富的遗产。”

    “容我再提醒你，我被认为是怪人。我若不娶个同样奇怪的女人，社交界会非常失望。”

    “我不知道要说什么。”

    他一手抬起她的下巴。“你可以告诉我，你是否有可能因为爱我而愿意嫁给我。”

    一股最甜蜜的喜悦感在她的体内扩散。她用双手抱著他的脖子。“我无法自拔地爱著你，所以今天收拾行李准备离开时，心都快碎了。”

    “你确定？”

    “绝对确定。”她轻触他的下巴。“而且，爵爷，你也知道我是很坚决的女人。”

    他笑着将她横抱在怀中。“说到这点我们的确非常相配；难怪你会让我倾倒。”

    她突然发现他正要抱她上床。“老天，爵爷，尼德就要上来拿我的行李，出租马车也在等我。”

    “没有人会打搅我们。”他轻轻把她放在床上，并脱掉外套。“几分钟前，我就让出租马车回去，并要所有仆人放假。我清楚命令他们至少两个小时后才能回来。”

    她缓缓露出微笑。“是吗，爵爷？你真的那么有自信？”

    “不，我只是采取一切我想得到的手段。”他坐在床边，脱下靴子。“我知道如果不能用逻辑说服你，我唯一剩下的希望就是和你做ài，让你无法清楚思考。”

    “多么聪明的主意，正是我爱上你的原因之一，亚瑟。我从未见过能如此巧妙地将理性及热情结合在一起的男人。”

    他又笑了，声音低沉沙哑，因幸福而温暖。

    许久之后，现实突然出现，让艾琳猛力在床上坐起来。

    赌注，她恐慌不已地想。

    “对不起，可是我必须起来了。马上。”她想要推开亚瑟的手脚。“拜托，放开我。我必须穿衣服了。”

    “不需要。”亚瑟圈紧她的腰，懒懒地把她拉回身边。“再过一小时才会有人回来。”

    “你不懂。我不能嫁给你，除非先找到范先生并阻止他算了，太复杂了，我没时间解释。”

    “当你再次邪恶地收服我后，怎能这么残忍地又把我丢在一边？”

    “不是的。亚瑟，听著，有件很可怕的事就要发生了。我请范先生替我和朋友下注。”

    “对了！”他严厉地瞪她一眼。“我听说了你的计划。你老早知道我对赌博的看法，提醒我和你长谈关于它败坏人性的影响。”

    她不再挣扎。“你知道赌注的事？”

    “对，你不知道我发现自己将娶一个恶性不改的赌徒时，有多么震惊。”

    她不理他。“所以你应该能明白我为何必须去阻止范先生下注。”

    “冷静下来，亲爱的。”他轻笑着，手坚定地推她趴回他胸前。“现在要阻止他替你下注已经来不及了。”

    “噢，不。”她的前额敲在他的胸前。“我的朋友和我都赔不起那些钱。”

    “如果有必要，我可以让你先跟我借钱，就当成结婚礼物。”

    “我没有别的选择，一定得利用你的慷慨了。”她没有抬起头。“都是我的错。我使朋友相信我很确定结果，真是太丢脸了。我很抱歉让你如此难堪，亚瑟。”

    “嗯。如我所说，班宁照你指示下注，但在我的建议下，他稍微更改了赌注的内容。”

    她小心地抬起头。“那是什么意思？”

    “他还同意邀请几个人参加你勇敢的小小投资团。”

    “老天！”

    “现在的状况是，”亚瑟说。“你和你的朋友，再加上彭若南、玛格及班宁都能赢得一笔财富，只要你答应在这星期结束前和我以特许证结婚。”

    她既开心却也感到非常好笑。“那就是范先生今天写在赌金簿上的赌注？”

    “对。”他双手穿过她的头发。“你认为结果会如何？”

    她觉得对他的爱充满了全身。“我认为赌注的结果是可以确定的。”

    “这样我就放心了。”他对她罕见而性感地一笑。“因为我自己也参加了你的小小投资计划。”

    “你也参与了我的赌注？”她开心地笑着。“我不相信。你那么有自信吗，爵爷？”

    “一点也没有。”他的眼神专注而严肃。“但我推论，如果你不答应而我输了，那就什么都不重要了，更别说是钱。”

    “噢，亚瑟，我真的好爱你。”

    他给她深长的一吻，印下一生的爱情誓约。