第四章临难

    东莪与叶青容直到尽兴方回到客栈，可是各个房中却空无一人。二人翘首以盼良久，几乎快至天明方才见到史承戟独自回来。史承戟见她们一脸迷惑，便将发生的事告诉她俩。

    原来众人在客栈中商议之时，外出购买东西的叶福却得遇旧时的同乡向他求救。这乡邻一行三人在城边遇得几个守镇清兵的敲诈，不但身上财物被洗劫一空，便连他们中另一人的妹子，也被清兵掳进衙去，这三人在门外哭求许久，反换得一顿暴打。

    叶福带他回到客栈，众人一听之下，哪有袖手旁观的道理，立时跟随他来到那些守镇兵士居住的衙外。当即便翻墙而入，与那些兵士大战起来，杨简等众人正是摩拳擦掌拳、踌躇满志之时，那几个小兵哪是对手，不一会功夫便打的对方人仰马翻，四处逃窜去了。

    他们救出那个女子，正要离开。谁知才走出衙门不远，又遇得清兵来袭。原来那逃走的士兵去搬了分派在别处守镇的清兵而来。双方追追打打，直闹到城外。好在这小镇守驻清兵为数不多，经过一番苦战，终于将对方打的伤的伤逃的逃。杨简这边，只有叶福与其它四人受了些轻伤，并无大碍。但经此一闹，众人却也不再方便回到小镇上来了，此时只在城外歇息。由史承戟进城来接应东莪二人，天亮再与他们会合。

    叶青容听得爹爹旧伤还未痊愈，又加新伤，不免十分焦急。史承戟反复相告无事，她这才慢慢平静下来，但是自然也无法入睡了。东莪二人便陪她在房中坐至天亮。天色一亮，他们三人立即打点行装，出城而去。走了将近二里，方才来到他们休息的小山坡，众人虽一夜未眠，但个个精神抖擞，自觉此次与清兵对垒，可称的上“初战告捷”

    史承戟等将食物拿于众人分食了，那叶福的三个老乡千恩万谢，起身告辞离去。他们一干人则继续向南进发。

    一路上何可梁心中虽有些担心昨晚的事，自觉这一行人如此显眼，似乎略有不妥，但见众人意气飞扬，说不定此话出口，反倒要让他人小瞧，也就没有将自己的担忧说出来。好在马不停蹄，倒也一路无事。

    此番日行夜宿，第三日上，到了承德。众人投栈住宿，安顿休息。晚饭过后，东莪与叶青容也与众人一起聚在何可梁房中。杨简对何可梁着实结纳，说了许多倾慕的话。众人说起前次在小镇与清兵对战之事，都是意犹未尽。

    正说到酣处，却听见窗外隐隐好似有喧哗之声。东莪离窗最近，站起来顺手推窗。却见暗沉的夜色之下，长街外却有一片人影正慢慢聚集过来，这伙人手中的长枪上闪动着银枪头的亮光。

    她的心中立时浮现不祥之意，忙关窗回身轻道：“好象是官兵！”众人均大惊站立。何可梁道：“别急，先看看再说。说不定不是朝咱们来的。”

    话音未落，只听得屋外楼间，一阵急促的脚步声至房前止步，有人大声叫道：“屋里的反贼听了，你们已被重重包围，快快弃械投降。”

    屋里众人面色惨白，只看向杨简与何可梁二人。何可梁向室内众人环视，道：“定是咱们杀清兵之事，引来的追兵。”

    杨简沉声道：“杀出去！”众人悄自窗前门边，向外探看。何可梁将窗扇轻推开一条细缝向下张望。只见木窗下客栈之外的街道上，竟密密麻麻的围了三层清兵。那边到门旁观望的人还没靠近，就已被门外的清兵喝令，不能上前了，想来亦是人数众多。

    何可梁与杨简对望，心知此时硬攻出去的机会极小。但若不攻打出去，待他们往里面冲来，也就是死路一条。众人面面相觑，都有些不知所措。史承戟站到东莪身前，回身道：“已经没有时间犹豫不决了，我看还是冲出去吧。走的了几个算几个，能逃出去，才能再想法相救。”

    何可梁道：“不错。咱们分别自门窗两处冲去，能视机可逃的决不可恋战，要速速逃出。”众人缓缓点头，拨刀剑在手，正准备行动。

    正在这时，长窗外“咻”的一声，众人只觉眼前一亮，伴着一阵热气，一支箭头燃火的箭刺破窗纸射进屋来。众人忙闪向一旁，那火箭击落在窗对面的木床之上，立刻燃起火焰。说时迟那时快，便在众人闪躲之时，又至窗外射进了好几支火箭来，这些箭射力不大，只是一落到屋里，顿时燃烧。

    一时间，屋内即刻火光一片，越燃越大，已是无法站立。众人纷纷向窗外、房门冲去，与就近的清兵展开撕杀。

    史承戟手拉东莪跟着众人也是一个箭步向窗外跃出，只见脚下数支明晃晃的长枪大刀已同时向他们袭来。史承戟伸手在东莪腰间将她上举，用力向上抛出，自己身形下挫，却正踏在一支长枪之上，立时被刺中脚心。与此同时一旁已有大刀挥至，他忍痛回挡，向一个清兵身上扑落。身子还未落地，已有数样兵刃向他背上砍来。他双手抓紧身下的清兵，全力回转，自己背心着地，那清兵长声惨叫，身上已然中刀。史承戟就地滚开，躲过向他刺落的几支长枪。

    东莪却经他奋力一抛，向清兵排列之外跌去。此时正是多人同时都是自窗内跃出之即，下面的清兵盯着落入眼前之人围砍过去，却没有注意到东莪的落势。东莪就着去势在空中一挺，轻飘飘落在地上。

    她站定回望，见到何可梁等人都已跃下，正与清兵撕杀。这边史承戟却狼狈滚动躲避刀枪，地上还有血迹斑斑。东莪立刻挥剑直进，挡开向他身上斜刺的两支长枪，伸手就扶。史承戟艰难站立，低喝道：“你回头做什么？”

    东莪一言不发，只用力挡向长枪“叮”的一声，将就近的一柄枪截成两断。史承戟叹了口气，与东莪背靠在一起，也挥动大刀，向身周扫动过去。身旁清兵围圈逼刺，只是被他二人刀剑挥舞开的圈子抵抗，一时却也无法近身。

    他们二人又勉力战了一会，耳中不时听到同伴的惨叫之声，手中的刀剑却越来越沉，二人挥舞的圈子渐缩渐小，只是勉强抵抗而已，几次清兵看准空隙，都只差一点便要刺穿东莪的咽喉，史承戟拼命回挡，无奈脚上血如泉涌，已是自顾不暇。

    猛听得一声大喝“住手”众人错愕回望，却见一个身着盔甲，个高体大的清兵手持大刀正抵着何可梁的颈部。那何可梁面色苍白，嘴角有血，被四个清兵抓着动弹不得。那边杨简也是一脸血迹受制于清兵手中。那抓着何可梁的大汉道：“再不住手，就杀了这两个。”

    东莪四处环望，同伴们个个带伤，已是筋疲力尽之时，一旁的叶青容更是早已被绑上双手。东莪转身看向史承戟，承戟目露愤恨之色，手上有血顺手腕流下，却仍紧握刀柄一动不动。东莪知他不愿放弃，但是形势明朗，已无抵抗之力了。她将手一松，手中长剑“叮”的一声落在地上，史承戟看着她，也只得慢慢松开手掌。

    顿时有清兵上前，将二人绑好绳索，其它几人也一样依次被绑。由清兵押着向衙门走去，经过那抓住何可梁的大汉身旁时，那大汉目光炯炯只对着东莪深视。只是东莪不曾察觉，与他擦肩而过，随一众人等被押往牢房去了。

    这县衙的牢房阴暗潮湿，众人伤口流血，只得扯下衣裳勉强包扎一番，有几人更是受伤过重，开始陷入昏迷。这牢房只是在一处大屋中隔开的两间，东莪和叶青容一处，与何可梁等人就分别关在两个牢房之中。叶福受伤很重，青容便一直扑在牢门的栅栏之上，向对面牢房中的父亲呼唤。东莪劝她不开，也就只得依在门旁。

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