第三章

    远山如黛，晴空万里。

    大道上，一男一女同骑赤兔马缓缓前进。

    男人一手牵著缰绳，一手小心地搂著怀中的女子，呵护之意不言而喻；女子巧笑嫣然，唇边的两个小酒窝不曾消失。

    “乔大哥，怎么路上都没有看到勇大哥？”走了近两个时辰，苏小圆才迟钝地发现少了乔勇的身影。

    “他先去客栈打点，你一会儿就能见到他了。”

    乔行磊得知她害怕骑马，特意将速度放慢，吩咐乔勇先到“高升客栈”订房并购买替换的衣物。

    “哦。”她点点头，注意力很快就转移到身下的赤兔马上。“乔大哥，这是什么马呀？红色的鬃毛好漂亮呢！”

    阳光照在赤兔马上，赤兔马的鬃毛像火焰般耀眼美丽。

    “它是赤兔马，我唤它照日。”乔行磊微笑着轻抚赤兔马的鬃毛。“圆圆，想不想摸摸它？”

    “我有点怕。”苏小圆还没有克服心中对马儿的恐惧。

    “照日很温顺，不用怕它。”他握住她柔软的小手，带著她抚摸马儿的鬃毛，赤兔马发出舒服的鼻音。

    她双眼眯成两弯新月，笑得十分开心。“真好玩，本来我还以为这么高大的马很可怕呢。”

    “现在不怕了？”他放开手，让她自己去感觉。

    “嗯。”苏小圆爱不释手地摸著鬃毛，好奇地问道。“乔大哥，照日一直都是这么温顺吗？”

    乔行磊笑着摇头。“凡是好马多少都有点脾气，何况照日还是难得一见的好马。我九岁时，爹将照日送给我，那时它虽然还是个小马驹，但性子很烈，不容生人靠近，我为了驯服它花了不少工夫。”

    “驯服马很难吗？”她眼中升起两个大大的问号。

    “驯服一匹好马，不仅要有十足的耐心和它培养感情，还要有高超的技巧，有驾驭它的本事。”他仔细解释。

    “听起来好难。”苏小圆小脸皱成一团。她这么笨，没有希望让“照日”喜欢她了。

    乔行磊很容易便读出她的心思，宠溺地点点她的鼻尖，笑了。

    “你无须驯服照日，它就会乖乖地听你命令。”

    “为什么？”她揉揉鼻子，神情不解。

    因为他是“照日”的主人。

    乔行磊微微一笑，并末回答，指著远处道：“圆圆，我们已经到了。”

    远远望去，写著“高升客栈”几个大字的旗子在空中飘扬。

    乔勇早在客栈外等候，见他们来了，立即迎上前。

    “勇大哥。”苏小圆看见乔勇，甜甜叫道。

    “苏姑娘。”乔勇躬身行礼，然后转向乔行磊。“爷，我已包下南院的上房，也准备好沭浴的热水和换洗的衣服。”

    “乔勇，你辛苦了。”乔行磊颔首。“路上可有麻烦？”

    “没有，爷。”乔勇摇摇头。“我已给堡里发信，告知我们目前到达高升客栈，大约半个月后就能回到青龙堡。”

    “嗯。”乔行磊点点头，吩咐道。“一会儿，你让店家做些吃的，送到南院的小厅来。”

    “是，爷。”

    谈话间，三人已经来到南院。

    乔勇指著房门，对苏小圆说道：“苏姑娘，这是你的房间，里面已备好热水和几件新衣。爷的房间在隔壁，我们将在院子中间的小厅内用膳。”

    “勇大哥，谢谢你，我知道了。”苏小圆转头望向乔行磊。“乔大哥，我先进去了。”

    乔行磊露出和煦的笑容，摆摆手。

    她蹦蹦跳跳地走进房内。

    乔勇待苏小圆关上房门，才继续道：“刚才苏姑娘在场，不方便告诉爷。我已按照爷的吩咐，告知苏府，苏姑娘在我们这里，请苏老爷不必挂心。”

    “很好。”乔行磊点头称赞。“乔勇，你先下去休息吧。”

    “是，爷。”

    ***

    乔行磊换洗完毕，神清气爽，身著深蓝色缎袍衫，走出房间。

    南院里非常安静，这是他一向选择住在南院的原因。但这次，安静中似乎有点不寻常的气息。

    以往，南院虽然安静，但客栈外堂嘈杂的声音也能隐约传到南院；而现在，四周一片宁静，透著古怪。

    乔行磊暗自警觉，快步走进小厅。

    小厅内乾净整洁，桌上已摆好饭菜。乔勇站在桌旁，店小二低著头，拿著托盘正要离去。

    “爷，饭好了。”

    乔行磊对乔勇微微颔首，仍站在门口，心中的疑虑并末消失。

    店小二低头从他身边走过。

    “小二，不要你的赏钱了？”乔行磊沉声叫住店小二。

    “爷？”乔勇微讶。往日出门在外，都是由他打赏，爷这次怎会主动管起这事来了？

    店小二停下脚步。“多谢乔爷。”

    乔行磊拿出几个铜板，递给店小二，而店小二也在此时抬起头。

    乔行磊出手快如闪电，铜板分别射向店小二周身几大穴道。

    店小二不及反应，就被点住要穴，站在那里一动不动，无法言语。

    “爷，这是怎么回事？”面对厅内的变化，乔勇讶异极了。

    乔行磊将头转向乔勇，缓缓问道：“乔勇，你可曾见过这个店小二？”

    “爷，没有。”乔勇神情迷惑不解。“有什么不对吗？”

    乔行磊湛然有神的黑眸有如冷凝的潭水，冷静而深沉。

    “乔勇，你身上可带有银针？”

    “爷是说”乔勇惊悟。

    “这只是我的猜测，你先拿银针试过再说。”乔行磊沉声道。若他判断无误，今晚客栈里将会有一场血光之灾。

    乔勇取出银针，插入菜中，银针迅速变为黑色。

    饭菜中竟然有毒！

    “高升客栈并不大，总共也就只有三四个夥计。我们曾在这里住饼几次，店里的夥计也都些熟面孔。但是，我从未见过这个店小二。这家店连夥计都被人换了，恐怕店家早已遭人毒手。而那下毒的人想取的应是我们的性命，而非身上所带的钱财。”

    “因此，爷判断出这饭菜中有异？”乔勇接道，心中对乔行磊佩服得五体投地。

    乔行磊摇摇头。“不仅是这些。乔勇，你太大意了，忽略了三点很重要的事情。”

    “什么？爷。”乔勇不解。

    “第一，刚刚南院太静了，就仿佛客栈外堂没有客人喝酒吃饭，说明客栈已经出事；第二，这店小二始终低著头，举止怪异，是因为他心中有鬼；第三，高升客栈的人从不知道我们的身分，这店小二又如何能叫我乔爷？显然，他知道我们的底细，怀有目的而来。”

    “爷，那我们该怎么做？”

    “对方目前还不知道我们是否已吃下这些毒菜，暂时不会攻击我们，但若这个假冒的店小二久久不回，对方难免会起疑心，派人来打探消息，所以我们必须尽快有所动作。”

    乔行磊十分冷静，指指那个假冒的店小二。“乔勇，你问问他，他们到底有多少人，都在哪里？”

    “是，爷。”乔勇走到假冒的店小二面前，解开他的穴道，剑尖抵著他的脖子，怒声喝道。“爷问的话你都听见了？”

    那人很有骨气地撇开脸。

    “乔勇，既然他不愿说，就让他尝尝分筋错骨的感觉吧。”乔行磊淡漠地说道。

    闻言，那人浑身发颤。“你你不会”

    乔行磊黑眸射出两道骇人寒光。“对待敌人，我一向不手软。”

    “我不会说的”那人强装无畏。

    “是吗？那就来试试吧！”乔行磊露出一个不带笑意的笑容。“乔勇，动手，别忘了先封住他的哑穴，不要吵到别人！”

    “是，爷。”乔勇就要动手。

    “别，我说！”那人立刻很没骨气地招了。“我们共有十九人，他们都在厨房等我。”

    “为什么要找我麻烦？”

    “我们是灰狼帮的人。大约半个时辰前，我们接到帮主的命令，说您住在高升客栈，要我们取下您的首级。”那人目光闪烁，似有隐瞒。

    “只有这些？”乔行磊温和地看着那人。“我这人耐性一般。你把知道的都说了吧，不要总是让我去问！”

    “乔爷，我只知道这么多了。”

    “或者你还是想试试分筋错骨的感觉？”乔行磊挑了挑眉，神情和善。

    “不，不，我说。我偶然间看到帮主给堂主的飞鸽传书，上面说帮主准备里应外合，夺取青龙堡。”那人跪在地上哀求。“乔爷，我知道的都说了，求乔爷饶我一命。”

    “饶你一命？好吧，不过要麻烦你睡一会儿了。”乔行磊对乔勇做个手势，乔勇点了那人的昏睡穴。

    “爷，我保护你和苏姑娘离开。”乔勇抽出长剑。

    乔行磊摇摇头“乔勇，有时硬碰硬不是个好办法，我要保证圆圆的安全。”他沉吟片刻，吩咐道。“我现在去找圆圆。你去马厩，小心不要惊动他们，将我们的马牵到客栈门口。我们马上离开这里。”

    “是，爷。”乔勇收回长剑，急匆匆走出小厅。

    ***

    乔行磊站在苏小圆的房门前，轻轻敲了几下门。

    屋内静悄悄的，没有动静。

    他心中一凛，推开房门，快步走进房内。

    里面的景象却让他愣住了。

    苏小圆半卧在沐浴的圆桶中，嫩如凝脂的肌肤受到水泽热气的蒸薰，泛著一层薄薄的红霞。她双目微闭，长长的睫毛轻轻盖住眼睑，如丝般乌黑亮泽的秀发披在胸前，隐约可以看到水面下诱人的娇躯。

    她竟在沐浴时睡著了。

    “圆圆。”乔行磊提高声音叫道。

    她没有回应，仍是兀自沉睡。

    “圆圆。”他再次提高音量。

    她噘了噘红滥的菱唇，换了个姿势，露出半个粉嫩圆润的酥胸，拒绝醒来。

    乔行磊倒吸了口气，身体不由得绷紧。他努力将目光放在她的小脸上，走到圆桶边，轻轻捏住她的鼻子。

    苏小圆皱皱鼻子，半眯著迷离的双眼，从梦中悠悠醒来。

    “乔大哥？”她惊讶地看着他，本能地站起身子，露出无限青光。

    “圆圆。”乔行磊迅速背过身子，强自维持表面的冷静。“你先将衣服穿上，我有事要告诉你。”

    “衣服？啊！”她双颊通红，迟钝地发现自己身无寸缕，立刻缩回圆桶

    他深深吸了口气。“圆圆，你快穿上衣服。”

    “好。”苏小圆点点头，脸上带著几分羞涩。

    她信任他，知道他绝不会偷看。只是不知怎地，即使明知他看不见她赤luo的身躯，羞窘的感觉仍在心中盘旋不去。

    她走出圆桶，笨拙地用布擦拭秀发和身体，待想穿上衣服，才发现乾净的衣物放在外室，必须走到他的身边才能拿到。

    怎么办？

    “乔大哥。”她嗫嚅，面颊上升起两朵漂亮的红霞。

    “什么事？”

    乔行磊伟岸的身躯背对著她，表面定力十足，但想起方才看到那诱人的一幕，他胸中不禁气血翻腾。

    “我乔大哥，你可不可以将椅子上那套白色的衣裙给我？”苏小圆低声喃喃。

    “好。”他声音低哑，压下心底的躁动，拿起素花白色衣裙。

    “谢谢。”她羞涩尴尬。

    细碎的脚步声在他身后响超，淡雅的香气钻进他鼻间，带著热浪的湿气向他拂来。

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