第一章

    杭州　龙腾马行

    八月，白露，中秋前夕。

    越近中秋，南北杂货，供需渐多。

    马行里头，苦力们汗流浃背，将货袋箱柜一个个扛上马背，再捆以麻索牢固，一群人来来回回，有的卸货，有的上货，忙碌景象没有半刻得闲。

    特别在这佳节前夕，马行生意更是忙碌，江南一带的稻米、茶叶、小麦、高粱等农作物，内陆各省需求极大，而从内陆输出的皮裘、干果、药材、织毯等，对于沿海居民而言，更是供不应求，因此从早到晚，马行里一直是人来马往，络绎不绝。

    然而外头人声鼎沸，车水马龙，在柜房内，却有一名女子穿着桃红刻丝银鼠袄，白绫绵裙，头上别着一枝金凤笄，那张粉脸明肌润肤，娇似海棠，艳如桃杏，让每个经过柜房的，都被她的绝色天香给吸引。

    今儿个，陆元梅可是第一回来到杜烈火的马行，她边欣赏着茶几上的乌银洋錾斟壶，和围在周沿的五只十锦珐琅杯，边暗暗笑着，没想到，这杜烈火看起来豪迈洒脱，竟然还会对这种洋玩意有兴趣，这令她对杜烈火的品味，暗暗感到诧异。

    不多时，外头传来一记嘹亮雄壮的声音，这人还没到，声音倒是早一步先到达。

    “是梅姑娘，是不是真是梅姑娘来了”一打开门，便见一具高大威武，身穿灰袍的男子，迈着大步走了进来。

    他撩高双袖，使得手臂看来像个小树干般的壮硕，淡淡的胡碴爬了满脸，隆直的鼻子，湛炯的双眼，配上那开朗清脆的笑声，像是冬日暖阳，令人全身的寒气一扫而空。

    “这么喊，有哪个姑娘敢来接近你啊？”元梅觑笑着，方圆十里外，都听得到他如雷般的叫声。

    杜烈火笑得一脸灿烂，他态度从容大方，还相当客气地说道：“快，快快上坐，梅姑娘今日亲临敝所，可说是我们龙腾马行的荣幸啊！”杜烈火请杂役上茶，不多时，浓浓的锡兰红茶便端上桌来。

    “听你说话，就比你大哥中肯多了。”她轻啜一口，淡淡含齿。“又是洋玩意儿？”

    “洋意儿才好，咱们再故步自封下去，将来拿什么到外头跟人家比去。”他像是献宝献上瘾了，准备再拿几个洋玩意儿出来给元梅看时，立即被她给制止下来。

    “不急，待谈完正事，你再慢慢介绍。”

    “正事？”杜烈火兴味甚浓地回头看她一眼。“这倒新鲜了，与我有何正事可谈？”

    他率性地往元梅旁边的椅子一坐，洗耳恭听。

    元梅看他专注的神情，铁定对她所说的“正事”颇感兴趣，于是也就不拐弯抹角，直接开门见山。

    “我想要请你帮我到西安的天玉货栈取一批货，然后送往兰州。”陆元梅轻启朱唇，简要说明。

    “你要我帮你运货？”这可奇了，陆家人会把银子亲自捧来让他们赚？这可是天下奇闻。

    “这批货原是天玉货栈向我下订的，谁知货一到西安，因为兰州地区遇到蝗害，所以更需要这批货物，可惜的是，天玉货栈调不出太多马匹运送这批货，当地又找不到适合的马行，所以想来想去，我就想到你这儿来了。”

    “你的意思是要我到西安去接这批货，然后送到兰州去？”

    “我看起来像是说着玩的吗？”元梅随即从锦袖内拿出一叠银票。“这是当初天玉货栈购货时开的银票，其中一万两的部份，便是驮运的运费，我就直接交付给你，中秋节隔天就能兑现。”

    一万两？

    这可是笔不容小觑的数目，虽说沿着丝路到兰州，这一路山穷水恶、风狂沙急，但以成本与损益考量，还算划得来。

    这加加减减、凑凑扣扣，来回一趟，少说还能盈余四千两，即使派出整个马帮的马，也肯定是稳赚不赔。

    只不过

    中秋节当天，大哥杜乘风因为收购绍兴、奉化、富阳等杭州几个附近大型的布庄，将要席开千桌，要是他不在场，那岂不有损兄弟之情。

    “这些银票可是依据具结，你是不是在考虑价钱上的问题，要是嫌少，大可说个数目，我陆元梅没什么不好商量的。”元梅瞧进他眼中的犹豫，立刻问道。

    杜烈火马上摇头否认“不，不是这问题，而是”他藏不住话，娓娓道出。“梅姑娘千万别误会，主要是我大哥为了庆祝收购几家布庄，准备开庆功宴，当人老弟的，岂有不在场的道理。”

    “要是有钱赚，你认为你大哥舍得将财神爷，白白地往门外推吗？”说白些，谁会想跟白花花的银子过意不去。

    说得也是，要是让他大哥知道，有一万两的银子不赚，而就为了要参加他的庆功宴，那他一定会被臭骂一顿，说他头脑不知变通。

    “好，我答应你，您说这家货栈是”

    “天玉货栈，你只要到了西安，将放货单交由余掌柜，他就会把所有的货交给你，这里头有著明细，该调派多少马匹，需要几位驮头，你就自己处理，只要能将货如期交付，那就行了。”元梅简略交代完毕，便起身准备告辞。

    “这么快就要走，不再坐会？”

    “外头云厚，再不走就不好走了。”

    元梅撑开油伞，头也不回，就这样静静地在雨丝中款款离去。

    杜烈火手里握着银票，他看着元梅离去的身影，对于这桩从天上掉下来的生意，不禁开怀大笑，乐不可支。

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    波光潋艳晴偏好　山色空蒙雨亦空

    欲把西湖比西子　农妆淡抹两相宜

    杨柳垂岸　荷开千里　断桥残雪　曲院风荷

    自古以来，杭州便被公认是山水之都与丝绸之府。

    提起杭州，要找出最具影响力，并能与苏州陆家相抗衡者，看来只有杜家莫属。

    位于杭州城内的进园，为富豪之家，也是杜家的居处所在。

    取名进园，顾名思义，乃在于所有钱财“只进不出”

    住在杭州城的百姓都知道，杜家出了个杜夫人楚娇娇，她可是众所周知的小气财神，辎铢算两的本事，无人能出其右，因此挂在进园正厅内上的檀木横匾，使用着刚毅有力的楷体写着“崇俭”两字，便是要杜家人恪守不渝的金科玉律。

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    园内大多是以竹林、叠石造景为胜，园中唯一人工湖，乃以太湖石堆砌而成，阳光一照，便创造出夏天天空中变化多端的云霓色彩。

    宅院廊舍，全以石板曲桥相衔接，四周辅以瀑布、流水、使得整个园内，绿意盎然，春意横生。

    显少在园内大宴宾客的进园，今日贺客络绎不绝，许多杭州一带的商贾豪绅，纷纷前来向杜乘风道贺送喜，所有人深知杜家在杭州的影响力，哪能不来巴结献脸。

    “衢州石家庄石老爷子，献玉如意一对！”庞总管在收了石老爷子之礼后，立即唱名点收，并在名册簿上，用朱砂笔划了个圈。“请上座。”

    庞总管一脸傲慢，小小绿豆眼贼贼地转着，一张拱桥嘴总不见笑容，嘴上留着两撇老鼠须，身子虽高，但有些驼背。

    “温州广益堂杨大掌柜咦？咳咳”庞总管斜睨了杨掌柜的一眼，这才轻轻说道：“交趾烧陶一只，那就那边请吧！”

    接着，一名小老头畏首畏尾走了进来，庞总管沾着口水，翻动名册，眉头皱得更紧了。“永嘉南通胡同的梁老裁缝啧喷，乌木三镶银箸一对，那就麻烦你这旁边坐就行了。”

    当着大庭广众，梁老裁缝像被狠狠扒光了身子，出尽洋相，他缩着身，准备往角落里窝时，一双大手及时握住他的手腕，带往正厅中央。

    “庞总管，谁叫你又用我娘的方法在招待宾客了，我讲了多少遍，你为什么就是不听呢？”杜乘风领着梁裁缝，直往上坐，温和客气的态度，让人很难和那个以利当头，不择手段的杜家大掌柜联想一块。

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