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第二章霾从天降杀风四野来

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    杨师爷赔笑道:“不在,不过”

    那汉子一摆手道:“那就用不着麻烦了,礼物是阎五爷送来的,一点小意思,不成敬意,请大管事先行点收,我们五爷等寿辰正日,再来喝高大爷的寿酒!”

    杨师爷作受宠若惊状道:“啊啊,原来是阎五爷,真是不敢当两位何不下马歇歇脚,喝杯茶?”

    这当然只是一种场面话,他其实根本就不知间五爷是何许人。

    不过,这一点并不稀奇。

    高远镖局只是高大爷无数事业中一小部分,他只是一小部分中的一名小管事,高大爷的朋友,他又怎能个个认识?

    那两名蓝衣汉子并没有接受杨师爷的这番盛意,他们不等杨师爷话说完,就一边摇着头,一边拨转马头走了。

    直到两名蓝衣汉子去至十数丈外,杨师爷这才突然想起那骡车。

    送礼哪有连骡车一起送的道理?

    可是,来人已愈去愈远,他即使喊破嗓门,对方也听不到了。

    镖局中的总镖头,双掌开碑关汉山,正在后院陪两位洛阳的客人喝茶聊天,听得小伙计报告,立刻赶了出来。

    他问杨师爷道:“这一车寿礼谁送的?”

    杨师爷道:“阎五爷。”

    关汉山一愣,道:“阎五爷?哪一个阎五爷?”

    杨师爷呆住了!高大爷的朋友,他不认识,并不稀奇,总镖头关汉山,已跟随高大爷十多年,居然也不知道哪位间五爷,岂非咄咄怪事?

    关汉山又指着骡车道:“车上装的是些什么东西?”

    杨师爷:“我还没有看过。”

    他口中说着,连忙走过去,伸手掀开那幅红布。

    红布揭开,惊呼四起。

    什么礼物?

    一口白皮棺材!

    棺材盖上,一行红漆大字:“高敬如,六十大收!”

    从苍劲的笔力看来“大收”显非“大寿”之笔误,旁边另有一行小字:“五殿阎罗谨赠!”

    白皮棺材,红漆大字,在四月明媚的阳光下,看来分外怵目惊心。

    四周闲人,窃议纷枝,这口棺材,是谁送来的?是谁这么斗胆,竟敢跟高大爷开这种大玩笑?

    杨师爷但在那里,脸色如土,半晌说不出一句话来。

    关汉山沉脸冷冷道:“送礼的两个家伙,是打哪边走的了’杨师爷抖手指着镇道头:“那那那边。”

    双掌开碑关汉山不愧为老江湖,他朝镇头那边溜了一眼,知道追已来不及,且亦无济于事,于是摆手冷冷吩咐道:“盖好,抬进来,我去禀报东家!”

    高大爷今天的兴致特别好。

    因为西席葛老昨天说到做到,最后果然不费吹灰之力,就将一名可怕的敌人,转变为一名得力助手。

    昨天,葛老赶去美人酒家时,公冶长已离开甚久,他最后找到公冶长的地方,是镇尾的一家小客栈。

    当时公冶长正倒在炕上呼呼大睡,似乎已经有了几分酒意。

    实际上公冶长只不过比他早回到客栈一袋烟的光景。

    也许正因为公冶长已有了几分酒意的关系,结果双方之间的谈判,非常融洽而顺利。公冶长一共只提到了两个条件:

    第一:月俸五百两。

    第二:名义必须是高府总管。

    这两个条件,葛老统统代表高大爷,一口气答应下来。

    一月五百两银子,在高大爷来说,不过是九牛一毛而已。

    至于总管的名义,在高大爷来说,更是求之不得!他找上这位年轻的杀手,本来就是为了要壮壮自己的声势,即使公冶长不作如此要求,总管一职,无疑也不会落去别人头上。

    高大爷只是兴致一来,就会自然而然地想到一个地方。

    万花楼!

    如今,他们就坐在万花楼后院一个特别的房间里,一桌丰盛的酒菜,三个最最好的姑娘!

    三个姑娘的花名都很清新别致,一个红红,一个蓝蓝,一个花花。

    能坐在这样一个房间里,喊上这样一桌酒菜,召来这样三名姑娘,在蜈蚣镇上,只怕也只有高大爷这样的人物,才能办得到。

    如果换了别人,就是你有银子要上这样一桌酒菜,酒楼的管事也不见得就会给你这个房间;就算给了你这个房间,也不见得就会替你一下把这三名红姑娘全找来;就算你指名非这三个姑娘不可,她们勉勉强强来了,也绝不会像现在这样老老实实欢欢喜喜从头陪到底!

    能叫万花楼的红姑娘不端架子,不使小性子的客人,只有一个高大爷。

    因为高大爷是她们的衣食父母,在关洛道上混生活的人,人人都必须记牢一点,能让他们有一碗饭吃的人不是他们自己,是高大爷!

    高大爷的酒量很好,公冶长的酒量也不错,就只是葛老的酒量稍为差了点。

    不过,葛老酒量差,今天的兴致可不差。

    花花是个很懂得老人心理和需要的姑娘。

    她知道一个像葛老这种年纪和本质的老人,既不会在女人身上付出太多的真情,也不会希望在女人身上获得太多的热情,这种老人,只要搂着一个温柔标致的女人,到处闻闻摸摸,瞧瞧捏捏,就很满足了。

    所以,她尽量坐得近些,让他闻,让他摸,让他瞧,让他捏,高大爷不能得罪,高府西席当然也得罪不得。

    她只是咬牙忍住那种酸麻的感觉,不笑出声来就行了。

    红红和蓝蓝则忙着添酒。

    高大爷和公冶长这一老一少,以酒为媒,由浅入深,愈谈愈投机,大有英雄识英雄,相见恨晚之意。

    只可惜这种欢洽的气氛,并未能维持到终席。

    当双掌开碑关汉山匆匆闯入,说出镖局门口发生的事故之后,房间里的空气,像是突然凝结了起来。

    红红,蓝蓝,花花三个姑娘的花名,也一下变成了高大爷脸上神情变化最传神的写照。

    葛老溜了高大爷一眼,忽然发出一声轻咳,望着那位局促不安的总镖头道:“关老总当时为什么不带人追了下去?”

    他这话当然是替高大爷问的。

    高大爷像酒醒了一样,果然两眼一瞪,沉脸怒声接着道:“是啊!当时你为什么不马上带人追下去!”

    关汉山见高大爷脸色不对,心下一慌,本来想好的一番话,一下竟给忘得干干净净。

    是啊!他当时为什么不带人追下去?

    他当时本来觉得有很多理由不该那样做,但如今仔细一想,忽又觉得几乎没有一个理由,可作为他当时不立即追下去的借口。

    高大爷的天下,是当年凭着一根蜈蚣鞭,自己一个人出生人死打出来的。

    高大爷请他当镖头,也正是欣赏他过去在黑道上的一股狠劲。

    如果高大爷认为他当时没有立即带人追下去,是因为他当时缺乏这份勇气,那么,他这个总镖头宝座,就完了!

    静静地坐在一旁的公冶长,这时忽然淡淡接口道:“如果东家不见怪,我倒很想替这位关老总说几句话。”

    关汉山闯荡江湖数十年,当然不是一个没有见识的人。

    他刚才一跨进门,眼见这个昨天还被高大爷恨入骨髓的青年人,今天竟成了高大爷的座上佳宾,心中虽然纳罕,但也想到这可能是怎么回事。

    只是他怎么也没有想到,这个跟他从无一面之缘的青年人,竟然会在这种紧要关口上,不但不附从高大爷,反而出头为他解围!

    他忍不住又朝公冶长望了一眼,眼光中充满感激之意。

    高大爷轻轻一哦,连忙转过脸去道:“公冶总管的意思”

    公冶长缓缓接下去道:“我认为关老总处理这件事的方式,完全正确!”

    高大爷道:“哦!”公冶长道:“这件事可以分做两方面来讲。第一,对方东西送到,立即离去,显系有所备而来。关老总就是立刻追下去,也不一定就追得着,如果追不着,闹的笑话只有更大。”

    高大爷点点头。

    这是实情。

    收下棺材,不予理睬,可以表示风度;追赶若无结果,只有丧失威信。

    公冶长道:“第二,对方送来这口寿具,只是一种带有恐吓意味的警告,我们即使置之不理,对方也绝不会就此罢手!我们若想弄清楚对方是谁,只要沉住了气,相信不消多久,对方自然会露出狐狸尾巴来的。”

    高大爷大为钦佩,连连点头道:“依公冶总管之意,这件事是不是就这样让它过去?”

    公冶长沉吟了片刻,才道:“不!我觉得应该先请丁二爷他们几位来一下,把这件事提出来大家商量商量,似乎比较妥当。”

    高大爷眼珠子转了转,突然一拍桌子道:“不错,他们兄弟几个,最近这两年来,一个个瞒住我私下招兵买马,显然没安着好心眼儿,我看这事准是他们之中哪一个揽的花样!”

    公冶长忽然微笑着转向那三个姑娘道:“关总镖头来了,你们不去另外张罗酒菜?”

    三个姑娘识趣,一个个起身含笑,弯腰退去。

    高大爷眼中不禁又露出赞许之色。

    他等姑娘们离去之后道:“老夫这种想法,公冶总管是不是不以为然?”

    公冶长微笑道:“东家的想法,我没有资格批评,我只希望,东家这种想法不论对与不对,那最好暂时放在心里,而不必明白表示出来。”

    高大爷道:“如果老夫料断无误,是他们包藏祸心,打算对付我,我为什么还要对他们客气?”

    公冶长微笑道:“他们一一他们六兄弟全部?”

    高大爷不觉微微一怔。

    他几乎又要铸下了大错!

    公冶长笑着接下去道:“对方故意制造这种神秘气氛,无疑是希望东家对每一个人都产生怀疑。这样演变的结果,他们六兄弟为求自保计,最后只好站到一条战线上去,我不相信东家真愿意会有这种情况发生。”

    高大爷不禁竖起了拇指道:“好?小兄弟,有你的。”

    他接着转向关汉山,点点头道:“就这么办,你去请丁二爷他们到这里来一下。”

    没隔多久,矮矮胖胖,满面红光的丁二爷,身材高大,生满络腮胡子的胡三爷,说话口吃,左腿微瘤的艾四爷,八字眉毛,一脸睡相的巫五爷,衣着考究,一脸大麻子的花六爷,气血不足,眼神闪灼不定的孙七爷,一个接一个,陆续来到万花楼。

    送棺材的人,就是这六兄弟之中的一个?

    他究竟是六兄弟之中的哪一个呢?

    高大爷因为经过公冶长事先一番指点,这时已换上一副爽朗的神态,他含笑地将六位贤弟迎入房间,并为六人一一介绍与公冶长相见。

    六兄弟见这位年轻的杀手,昨天还是他们老大的冤家对头,今天却已成了高府的总管,人人心中称奇,但又不敢追问。

    高大爷等六位贤弟坐定,乃将早上发生在高远镖局门口的事情,详详细细从头说了一遍。

    六兄弟听了,个个显得又是惊讶,又是愤怒。

    丁二爷第一个道:“老大放心,我们七兄弟今天都在蜈蚣岭,相信对方纵有三头六臂我们也会揪他出来,瞧他奶奶的是什么变的!”

    胡三爷接着道:“老二说得不错,谁想找我们关洛七雄的麻烦,那是他自己找死。老大把那口棺材留着,它是谁送来的,我们就叫谁躺进去!”

    艾四爷结结巴巴地道:“我我也正在正在这样想。”

    这位艾四爷非常清楚自己的毛病,所以他一向很少跟别人抢着说话。

    就是轮着他开口,他也说得很少。

    巫五爷像打呵欠似的接着道:“这件事的确有追查清楚的必要,就算你老大思得下这口气,我们兄弟几个,也不会放它过去。”

    花六爷激动得麻坑儿全发了紫道:“不错!这件事如今已不是你老大一个人的事,谁要跟你老大作对,等于是跟我们七雄全体作对,如果这件事不查一个水落石出,以后这条官道上,就没得我们兄弟混的了!”

    孙七爷最后一个慢吞吞道:“后天就是老大的寿辰,小弟认为最好能在这一二天内,就把这件事向江湖朋友有个交待,这样对我们七兄弟颜面上才够光彩!”

    六兄弟按着排行次序发言,一个个都说得恰如其分,语气也都极为真诚恳挚,在不明内情的外人看来,根本不可能会想到这件事会与其中一人有关。

    高大爷似乎相当看得开,他等六兄弟分别表示过意见之后,摆摆手笑道:“我们兄弟难得聚在一起,来来来,喝酒!这其实也不是件什么大不了得事情,过了今天,还有明天,大伙儿且放宽胸怀,喝得痛快再说!”

    大地岑寂,夜色凄迷。

    万花楼欢宴已散。

    像浓雾似的月色下,一条矮捷瘦小的人影,正越过重重屋脊,直奔万花楼斜对面的太平客栈。

    太平客栈后院,只剩下西厢一间上房,尚有灯光隐隐透出。

    丁二爷坐在灯光下,手托旱烟筒,正在默默出神。

    他因为刚才在万花楼多喝了几杯酒,那张原就红得发亮的面孔,如今在灯光底下看来,更像是每个毛孔都在闪着油光。

    丁二爷眼光望去的地方,是面前桌上的一本账簿。

    账簿旁边放着一把算盘,算盘上的数目字尚未抹去,依序读起来是:“四七八六三。”

    四万七千八百六十三两。

    如果写在账上,应该是红字因为它既不是盈余,也不是积蓄,是丁二爷历年亏空的总数!

    没有人知道丁二爷拥有这样一本账簿,正如没有知道丁二爷已于暗中拖欠这样一笔惊人的债务一样。

    这种事就是说出去,恐怕也没有人相信。

    谁会相信关洛七雄中,赫赫有名的丁二爷,经济状况已糟到这种地步呢?

    这是丁二爷个人最大的一个秘密。

    一个痛苦的秘密!

    丁二爷无论走到什么地方,都会带着这本账簿;当天的应酬无论有多忙,夜晚更深人静后,他都会拿出这本账簿来,仔细核算一番。

    每一次核算的结果,赤字均是有增无减。

    他丁二爷怎么会负下这么一身巨债的呢?

    这也是个痛苦的秘密。

    这个秘密,也只有丁二爷自己一个人心里清楚。

    只要知道了他丁二爷负债的原因,相信谁都不会为他负下这笔巨债感觉意外。

    如果形势无法改善,这种恶劣的情况,无疑还要继续下去。

    直到越滚越大的债务,将他整个人压垮为止!

    丁二爷并不是一个喜欢挥霍的人。

    他负债的原因非常单纯那是因为他管辖的地段,紧邻着高大爷!

    说得更明白一点,他无法跟高大爷争利!

    高大爷是他们七兄弟中的老大,名气响,交游广阔,别人要走门路,多半会撇开他这位丁二爷,而不惜多跑几步路,越界去投向高大爷。

    高大爷的赌场,经常有人满之患,他的赌场则经常门可罗雀。

    高大爷的三家镖局,客户源源不绝,他的两家镖局,从年头到年尾,难得接上两三宗交易。

    场面需要维持,人手无法缩减,他手底下吃饭的人,并不比高大爷少,如果谈到收入,他几乎连高大爷的十分之一也没有。

    日积月累下来,试问他怎能不负债?

    就这次送寿礼来说,八百两银子买的一套玉器,在六兄弟之中,并不是顶厚的一份礼,但为了筹措这八百两银子,几乎逼得他要上吊!

    这种苦衷,向谁诉说?

    谁叫他们是结义兄弟?

    又谁叫他的地盘,跟高大爷的地盘紧连在一起?

    丁二爷轻轻叹了口气,放下烟筒,合上账簿,慢慢地从椅子里站了起来。

    就在这时候,窗外忽然响起了一声轻笑。

    丁二爷一张面孔,马上变了颜色。

    他一口气吹熄油灯,沉声喝问道:“谁在外面?”

    窗外,有人轻声笑答道:“我收账来的。”

    以丁二爷目前的经济状况来说,忽然听得债主上门,心中是股什么滋味自是不问可知。

    可是说也奇怪。丁二爷于听出来人口音之后,居然像放落一块石头似的,长长地嘘了口气,早先那股戒备的神情,也随之一下解除。

    他定定神,重新点亮油灯,同时走过去拔开房门门闩。

    房门打开,一人含笑走了进来。

    走进来的,是个女人。

    一个像花一样的女人。

    蜈蚣岭上美得像朵花的女人,只有一个。

    花十八!

    这位美人酒家的老板娘,如今却以一身劲装,出现于摇曳的灯光下,本就十分苗条的身段几,益发显得婀娜有致,全身从头到脚,几乎处处都在散发一股令人不可抗拒的魅力。

    她笑吟吟地跨入房中,朝丁二爷飞了个媚眼道:“恭喜你了,丁二爷。”

    丁二爷红红的面孔上,没有任何表情。

    他退回桌后坐下,又掌起那根旱烟筒,慢慢地装满一袋烟丝,凑向灯头,点上了火,一口一口地缓缓吸着,就像正在享用着饭后的第一筒烟。

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