第九章锣紧鼓密

系，这位泼辣的大姑娘，今天在态度方面，也似乎和善了不少。

    她等丁谷和战公子坐定后，微微一笑道：“我猜想你们一定以为消息是假的。”

    丁谷道：“我对盲姑娘这个消息并不怀疑，我只怀疑另外一件事。”

    宫瑶道：“什么事？”

    丁谷道：“消息尽管不假，宝物是否能顺利到手，显然颇成疑问。”

    宫瑶点头道：“你猜对了。”

    她眸珠一转，忽然道：“你是怎么想到这一点上去的？”

    丁谷微笑道：“因为这件事情如果不太难办，以宫姑娘的一身成就来说，应该不会另找帮手。”

    无论他说得如何委婉，也掩饰不了他这种单刀直入式的唐突，他们以为小妞儿听了脸孔一定会发红，没想到宫瑶竟只是淡淡一笑，道：“这一回你可猜错了。”

    战公子忍不住膘了丁谷一眼道：“这算不算一项记录？”

    丁谷端起了酒杯，只当没有听到。

    宫瑶眨着眼道：“什么记录？”

    丁谷道：“别理他，那是我们平时开玩笑常常提到的一句话。”

    宫瑶道：“是不是说你碰了个钉子的意思？”

    丁谷道：“差不多。”

    宫瑶笑笑，没有再追问下去，又转回正题道：“这件事的确不太好办。不过跟你所想像的那种难办，却有着很大的出入。”

    丁谷道：“哦？”宫瑶道：“无忧老人这批宝物当年失窃的经过，我想你们都听说过了吧？”

    丁谷点头道：“听说过了。”

    宫瑶道：“如果两位有兴趣，在解决问题之前，我可以把这个故事再续上一段。”

    丁谷和战公子全为之精神一振。

    他们对侦查无忧老人这批宝物的下落，并不如何热衷，他们也从没有想过要将这批宝物据为己有。

    这批宝物之所以能引起他们的注意，是因为宝物的失窃和出现本身便像个充满神秘色彩的传奇故事。

    是这个传奇故事吸引了他们。

    如果还有其他的理由，那便是他们不希望这批宝物最后会落在灰鼠帮、黑刀帮或花酒堂，那些江湖败类的手里去。

    尤其宝物中那把无坚不摧的无名刀，万一它为某个精擅刀法而心肠狠毒的魔头获得，后果之严重，更是不堪设想。

    那当然都是以后的事，而现在，他们只希望尽快听到这个故事的后半段。

    宫瑶以主人的身份，催两人吃了一点菜，喝了几杯酒，才开始说道：“这件窃案的主犯，当然就是当年受雇于无忧老人的那名巧匠。这名巧匠名叫黄金发，原住天水县风沙镇，宝物得手之后，他便远远逃去大武关附近的一个小村落隐居下来，同时改名为吴太平，仍以木工为业，因乡村贫瘠，生活苦不堪言。”

    战公子忍不住叹了口气道：“既不能陈设观赏，又不敢待价而沽，真不懂这批宝物对他这个平凡的小人物有什么好处？”

    宫瑶道：“又岂止没有好处而已。”

    丁谷道：“后来呢？”

    宫瑶道：“这位改名后的吴太平，无亲无威，亦无家累，身边只有一名喊作小癞子的小徒弟。”

    战公子道：“这个小徒弟当时多大年纪？”

    宫瑶道：“大约十二三岁。”

    战公子眼中忽然一亮，道：“我知道了！”

    宫瑶道：“你知道了什么？”

    战公子道：“结果毛病就出在这个小徒弟身上？”

    宫瑶赞许地点点头道：“一点不错。”

    战公子又膘了丁谷一眼道：“你想到了这一点没有？”

    丁谷笑道：“你比吴大头、跳蚤、和尚他们的进境要快得多。”

    战公子像被扎了一针似的，瞪眼道：“你拿我跟他们比？”

    丁谷道：“他们怎能跟你比，你比他们强得太多了。”

    战公子挟起一块香卤鸡，往嘴里一塞，狠狠嚼了几下，道：“总有一天，我会刈下你的舌头，像这块鸡肉一样吃下去！”

    丁谷笑道：“我知道你欢喜吃鸡肉，你尽管吃，没有关系，用不着找借口。”

    宫瑶望望他们两个，好像觉得很有意思，直到两人都不开口了，她才接着道：“吴太平小时候是个孤儿，小癞子也是个孤儿，这也许正是吴太平一直把小癞子带在身边的原因。”

    丁谷插嘴道：“你说小癞子当时多大？”

    宫瑶道：“十二三岁。”

    丁谷道：“那么，发生事故，又是多少年以后的事？”

    宫瑶道：“就在他们定居下来之后不久。”

    丁谷和战公子都好像有话要说，但结果两人只是皱皱眉头，都没有说什么。

    宫瑶道：“这种事说出来，也许无人相信，但它的的确确是真人事实，你不信也得信。”

    她顿了一下，又道：“吴太平年轻时据说曾练过几天拳脚，体格相当健壮，生活清苦一点，显然还承受得住，但那个小癞子可就不一样了。”

    战公子也忍不住插嘴道：“一个才十二三岁的毛头娃娃，就算过不惯这种日子，又能怎么样？”

    宫瑶道：“我说这种事说出来无人相信，关键就在这里。”

    战公子和丁谷露出倾听的神色，都没有出声打岔。

    宫瑶道：“小家伙当时只知道师父有口小箱子，并猜测箱子里一定藏着值钱的财宝，他见每天除了青菜豆腐黍米饭，十天半月，难见荤腥，心里便不免对师父有点怨恨起来。”

    战公子忽然转向丁谷道：“你那几个小徒弟，都比当年的小癞子大得多，你小心点。”

    丁谷笑道：“我只要时常买点鸡肉给他们吃，就没有事情了。”

    宫瑶好气又好笑，故意板起面孔道：“你们如果再打岔，我就不说了。”

    两人一惊，几乎同时道：“好，不”

    宫瑶这才思笑接下去道：“小癞子起初的想法，也许只是想偷了那口小箱子，一溜了之。但是，在师父的严密监视之下，他几乎连摸摸那口箱子的机会都没有。后来，有一天，小家伙终于下了狠心。”

    丁谷和战公子都不由得挺直身躯，好像跟着紧张了起来。

    宫瑶道：“小家伙不晓得从哪里弄来了一些毒草，绞成半碗毒汁，掺进少许白糖，偷偷的倒进了茶壶里。”

    战公子失声道：“结果吴太平一时不察，竟胡里胡涂的喝下去了？”

    吴太平行为不端，贪图非分之财，纵然被徒弟毒死，也只能说是天理昭彰，报应不爽。

    可是，如今战公子和丁谷这两位嫉恶如仇的青年豪侠，听到这种地方居然会为吴太平暗暗着急。人类的情感，你说奇怪不奇怪！

    宫瑶淡淡一笑，摇头道：“没有。”

    战公子像松了口气道：“那还好。”

    宫瑶道：“好个鬼！”

    战公子一愣道：“怎么呢？”

    宫瑶道：“吴太平生平最大的嗜好，就是喝茶。他几十年来，喝的都是同一种茶叶，茶碗一凑近鼻子他便发觉气味不对。当他抬起头来，正想找小癞子查问时，小癞子已对准他的面门，洒出一把生石灰。”

    丁谷惊呼道：“生石灰？”

    宫瑶轻轻叹了口气道：“是的，生石灰。只要见泥水匠拌过生石灰的人，都该知道生石灰的烧灼力可怕到什么程度。”

    丁谷道：“吴太平没有避得开？”

    宫瑶道：“没有。”

    丁谷顿足道：“吴太平的一双眼睛报废了。”

    宫瑶道：“没有完全报废。”

    丁谷道：“哦？”宫瑶道：“他留下了半只。”

    丁谷道：“半只？”

    宫瑶道：“右眼全瞎，左眼留下四分光。”

    她说到这里，为了镇定自己的情绪，不自觉地端起酒来喝了一大口。

    她咽下酒，呛咳了几声，才又接着道：“当时，吴太平剧痛难忍，抱头满地嚎叫打滚，那个小癞子，心肠可硬得很，他毫不迟疑，去房里床下找出那口小箱子，打开门便溜掉了。”

    战公子迫不及待地道：“以后呢？”

    宫瑶道：“以后，吴太平便变成一个半瞎的叫化子，四处流浪，以乞讨为生。”

    战公子道：“他还想找到那个小癞子？”

    宫瑶道：“起初，他确有过这种念头，后来时间一久，当初的‘找寻’便变成‘逃避’了。”

    战公子道：“这话怎么说？”

    宫瑶道：“小癞子是他一手养大的，这小鬼头的性格，他当然比别人清楚。”

    战公子道：“哦？”宫瑶道：“他知道小家伙为了怕被师父找到，以及有能力保护那批宝物，小家伙一定会想尽方法投师习武。经过十多年的漫长岁月，小家伙在武功上必已大有成就，他哪还敢去自寻死路。”

    战公子道：“你说以后的十多年，吴太平一直都没有听到那个小癞子的消息？”

    宫瑶道：“前后足足十七年。”

    战公子有点失望道：“既然连吴太平都没有一点线索，我们又到哪里去找这个小浑球？”

    丁谷微笑道：“十七年后的今天，当年的小癞子，已经不是一个小浑球了。”

    战公子瞪眼道：“就算是个大浑球，又有什么分别？”

    丁谷笑道：“大浑球与小浑球，的确没有多少分别。如果我说你性子太急，只怕你又要不高兴了。”

    战公子正想开口，心头一动，忽又忍住。

    因为他突然想起，丁谷这句话并没有说错，的确是自己太性急了些。如果以后一直没有发现小癞子的下落，宫瑶又凭什么肯定那批宝物目前落在洛阳？

    宫瑶举着含笑道：“慢慢来，这只是故事的前半段，还有下文，大家先吃点酒菜。”

    今天的宫瑶，完全像换了另一个人。

    这小妞儿第一次出现是在彭麻子茶楼，第二次是太平坊一家小酒店，第三次是都城隍庙后偏院，第四次是葫芦巷怪道人的诊所，连今天在内，丁谷共计跟她见过五次面。

    小妞儿先后露面五次，所表现的性格，几乎没有一次完全相同。

    从文静大方、刁蛮泼辣，到慈善真诚、温柔世故，女孩子的每一种特性，她似乎都具备无遗。

    丁谷愈回味愈感觉迷惑，这妞儿究竟是个什么样的女孩子？

    宫瑶等大家吃过一点酒菜，放下筷子，才继续说道：“这个故事的后半段，应从去年年底开始。”

    她稍稍停顿了一下，道：“去年年底，吴太平走遍陕川湘鄂各省，终于辗转来到洛阳。

    有一天，他在城中乞讨到一家当铺门前，店里伙计见他虽身带残疾，精神尚称健壮，人看上去也还老实，恰巧店里少个干粗活儿的，便将他收留下来。直到上个月，他患了气喘病，头晕心跳，四肢无力，什么活儿也于不了，店东才给了几两银子，将他辞退。”

    战公子忽然哼了一声道：“开当押店的家伙，吃人不吐骨头，没有一个是好东西。”

    丁谷笑道：“怪事，怪事，怎么无缘无故地骂起人来了？你以为城里那些当押店，都是我浪子开的？”

    战公子道：“管他谁开的，我想到骂就骂。”

    宫瑶也有点摸不着头脑，眨着眼道：“金公子乃豪富世家，跟这一行业永远沾不上边，怎会对这种行业如此了解？”

    战公子道：“一个人走在外边，银子再多，也有用完的时候，去年在襄阳，我就进去过一次。”

    宫瑶一哦，显然相当感到意外。

    汾阳金家，富可敌国，金家的大公子居然会进当店当东西，这种事说了谁肯相信？

    战公子道：“那种地方你只要进去过一次，包你就会恨不得拿把刀子，把他们一个个捅个痛快。”

    宫瑶叹口气道：“那种地方，我也去过，别的不说，单是那座高如城墙，窗如猫洞的柜台，便叫人感到很不舒服。”

    丁谷笑道：“你们这一扯，扯到哪里去了？”

    宫瑶又叹了口气道：“这其实也不算乱扯，洛阳城里要没有这种当店，今天也就没有这个故事了。”

    丁谷一怔道：“难道曾经有人以无忧老人的宝物送过那家当店？”

    宫瑶点头道：“是的，事情就发生在三个多月前的春节期间。”

    丁谷慨然道：“新春期间，人人沉迷赌博，经常是当店生意最好的一个季节。”

    宫瑶道：“元宵前一天黄昏时分，有人到这家当店来当一尊金铸罗汉。朝奉问他要当多少？那人竖了一根指头。朝奉问：一百两？那人摇头。朝奉又问：一千两？那人点头。那人点头，当店朝奉却不禁摇了摇头。”

    丁谷道：“后来呢？”

    宫瑶道：“朝奉细瞧那尊金罗汉，铸工虽然精巧，但本身仅有二两多重，便出了他六十两银子。那人一声不响，一把抢回那尊金罗汉，掉转头就走了。”

    丁谷道：“吴太平当时也在场？”

    宫瑶道：“他只是个粗工，怎会在场？他是事后朝奉们当笑话般谈起这件事时，于无意中听到的。”

    丁谷道：“吴太平认为要当金罗汉的人，就是当年那个小癞子？”

    宫瑶道：“他有这种想法，但无法确定。”

    丁谷点头道：“是的，这不能怪他。照算起来，小癞子目前已是三十出头的人，无论男女，经过了这么多年，变化总是很大的。即使面对面，他也不一定就能认得出来。”

    战公子道：“既然连那人是不是小癞子都无法确定，又怎能确定那人是定居洛阳已久的本地人？”

    宫瑶道：“据朝奉们事后透露，那人当时围了一条大绒巾，一直裹到鼻子上，上面帽边子也拉得很低，几乎将眉眼全罩住了。但当时掌柜的那名朝奉，对来人依然有着面善之感，只是一时想不起在哪里见过。如果不是久居洛阳的本地人，那朝奉应不会有这种感觉。”

    丁谷思索了片刻道：“拿这一点作为证据，理由还不够充分。”

    宫瑶道：“有漏洞？”

    丁谷道：“一般说来，上当店并不是一件荣耀事，没有人愿意别人看到自己跑那种地方；这正是当店多半设在小巷子里，上当的人往往仓惶得像个老鼠一样的原因。”

    他顿了顿，又道：“而朝奉说他对那人似有面善之感，也极可能是种错觉。我们每个人都有认错人的经验，阳货貌似夫子，便是一个最古老的例子。”

    战公子哼一声道：“有学问。”

    丁谷又接着道：“我认为最大的可疑之处，还是那人的只比手势不说话。他不肯开口说话，应该只有一个原因：怕别人听出他的口音］”

    宫瑶点头道：“我也这样想。”

    丁谷道：“所以，我敢进一步确定，如果这人定居洛阳已久，他在洛阳这一带，还可能是个相当有名气的人物！”

    战公子忽然转向宫瑶道：“这些经过，宫姑娘是听谁说的？”

    宫瑶道：“吴太平本人。”

    战公子一呆过：“吴太平？他如今人在哪里？”

    宫瑶道：“就在隔壁。”

    （五）

    二总管无情掌张宏，办事的效率相当惊人。

    头尾只不过三天工夫，他便照罗老太爷的意思，将五百只大小相同的木箱，督工完全造好了。

    城里各银号的现银，也经三总管花枪小邓通知准备妥当。

    人夫、车辆、牲口，花酒堂有的是。只要银两装箱完毕，随时可以打点起程。

    银两尚未装箱。也不打算装箱。

    因为这只是一个陷阱，罗老太爷根本就没有想过有一天会离开洛阳。

    就像鱼儿从没有想过要离开水一样。

    第一只信鸽已从伊阳飞回。信上只有三个字：无动静。

    伊阳，是熊耳山南麓的重镇，也是进入熊耳山承云山庄的必经之途。

    如想劫夺花酒堂运往承云山庄的财宝，而又能于得手后从容择途逸去，伏兵伊阳，相机行事，可说最为理想。

    鸽书是罗三爷从伊阳发回来的。

    伊阳既为承云山庄的门户，当然也有花酒堂的耳目；罗三爷的秘密任务，便是前往伊阳，察看黑道人物的活动情形。

    花酒堂这边，平时获准特权，可自由进出天王厅的两名男女下人，男的叫罗小人，女的叫美珠。

    罗小人人很老实，本名叫罗志南，原是个很好听的名字，只因为他无论见了谁，都欢喜自称“小人”大家就索性改口喊他“罗小人”

    美珠是个大脚老妈子，人也很老实。

    这两人都是罗老太爷亲自从仆人里挑选出来的。侍候四天王，样样马虎不得，既要能吃苦，又要能受气，这种差使，并不是人人都干得了的。

    这两人能被罗老太爷选中，当然还有一层好处，那便是对老主人绝对忠心、听话。

    仆人的部分，由七姨太太白玉娇处理。

    每天一大早，罗小人和美珠都必须去七姨太太处，表面上是接受训诲，实则是秘密报告失一天的详细见闻。

    如四天王先一天做了些什么，说了些什么，有否跟花酒堂中其他人接触？以及他们离开天王厅后，有没有人向他们套话，套问的内容如何？等等。

    而近两三天来，这方面的收获，也是零。

    罗老太爷的心情，又不免渐渐沉重起来。

    这一天黄昏时分，他在七姨太太白玉娇房里来回踱步，眉头皱得紧紧的，像是自语似的道：“忙了好几天，我看又是白费力气”

    白玉娇斜靠着床栏，神态悠然自得，微微而笑道：“老爷子，你放心，如果真的白费气力，阿娇说过的话，一定算数。”

    她说过的话，就是在十天之内，若是抓不到花酒堂中那名奸细，以后罗老太爷无论再讨几个姨太太，她都绝不过问！

    罗老太爷显然不愿在这种时候来谈这种问题。

    他紧锁着眉峰道：“老七，别胡闹了好不好，谈正经事要紧。”

    白玉娇笑道：“这难道不是正经事？花酒堂有财有势，高手如云，纵然隐藏了一二名奸细，也绝成不了什么气候。这次如果奴家输了，岂非正是你的好机会？”

    罗老太爷道：“什么好机会？”

    白玉娇格格一笑道：“你一直都在动香娘的念头，你以为别人都不知道？”

    提到胡娘子胡香娘，罗老太爷心中不禁微微一荡，但嘴里却否认道：“瞎说。”

    白玉娇笑道：“那我们把五娘三娘叫来问问好不好？看瞎说的是不是只我一个？”

    罗老太爷道：“人家有男人。”

    白玉娇道：“谁？”

    罗老太爷道：“无形刀阴森。”

    白玉娇道：“那是过去的事，现在阴森已经死啦。”

    罗老太爷道：“她不会另外找一个？”

    白玉娇道：“为什么要另外去找一个？连肥水不落外人田，你也不懂？”

    这种话如果由别人说出来，罗老太爷也许还会考虑考虑，换了这位七姨太太，他连想也不敢想。

    他故意沉重地叹了口气道：“别尽说笑话了，老七。目前里里外外，糟如乱麻，哪还有心情去扯这些风花雪月。”

    白玉桥眉梢一动，忽然敛起笑容，手一摆道：“慢点，好像是美珠来了。”

    罗老太爷精神为之一振道：“现在不是她该杂的时侯，可能有鱼儿上网了。”

    白玉娇起身道：“你在这里坐一会儿，别吓着了她，奴家出去看看。”

    七姨太太白玉桥出去了约摸半炷香之久，然后便推开房门，懒懒的走了进来。

    罗老太爷急忙迎上去道：“美珠怎么说？”

    白玉娇坐在床上原来的地方，平静地道：“她说，今天午饭后，她在小天井里替四天王洗衣袜，有人借故跑去问了她很多话。”

    “这个人是谁？”

    “三总管花枪小邓。”

    罗老太爷一呆，隔了很久，才皱眉喃喃地道：“小邓？这这不太可能吧？！”

    白玉娇道：“为什么不可能？”

    罗老太爷又皱了一下眉头，似乎想接着说出他的想法，但等到他想开口时，他才发觉他心中竟然什么想法也没有。

    白玉娇眼角一飞，轻轻叹息道：“老爷子，我看你是真的老了。”

    罗老太爷一回神，差点跳了起来道：“什么？我才不过六十刚出头，你说我老了？”

    白玉娇一点也不在意，淡淡地道：“我是说你心老了，并不是说你人老。”

    罗老太爷愣住了。

    他听不懂这句话。

    人老与心老，有什么分别？

    白玉娇缓缓接着道：“听说当年你这位七星金枪在关洛道上打天下时，偷、吃、扒、拿、抢、骗、烧、杀，想怎么做，便怎么做，即使碰上亲娘老子，也阻挡不了你的当机立断。”

    罗老太爷制止道：“七娘”

    白玉娇道：“可是，现在呢？现在只要谁能揣透你的心思，拍拍马屁，献个小殷勤，你便视为心腹，呵护有加。就拿这个油头滑脑的小邓来说吧，他是凭什么当上花酒堂三总管的？凭才干？凭武功？还是凭他那张甜死人的嘴巴？”

    罗老太爷听得冷汗直流，脸色发白，又急又惭。

    白玉娇的话虽然说得太露骨、太刻薄，但一句一字都没有说错。

    当年的他，要是像今天这般优柔寡断，没有主见，今天的关洛道上，还会有他罗阳壮这号人物？

    白玉娇似乎意犹未尽，又嘿了一声道：“既然你心目中早有腹案，认定某些人有成为奸细的可能，某些人则绝不可能变成奸细，那早先根本就犯不着劳师动众，由你直接因出一二名奸细来，不就得了？”

    罗老太爷深深吸了口气，走去床边坐下。

    他拉起白玉娇的手，很诚恳地道：“玉娇，你说得对，这些年来，日子太太平了，生活又过得舒服，我的心肠，的确软多了。”

    白玉娇道：“你的心肠如何变化，是你自己的事；江湖上的险诈丑恶，可还是老样子。

    请问：灰鼠帮和黑刀帮这次为了什么来的？是为了来向你拜寿？还是为了来向你致敬？只要你还想活下去，你就必须像当年一样，拿出魄力来！”

    罗老太爷深受感动，紧紧地握她的手道：“对，对，我现在都知道了，全听你的。”

    他像忽然想起什么似的，又道：“美珠刚才说了些什么？”

    白玉娇道：“她说：三总管今天问她，她乡下的老家，日子过得好不好？若是有什么困难，尽管跟他说。”

    罗老太爷道：“奶奶的，他小子倒也真会收买人心。”

    白玉娇道：“然后，他又兜了几个圈子，才向美珠问她可曾听到老太爷跟四天王谈起，最近这批财货要运到哪里去？打算指派什么人押运？”

    “美珠怎么回答他？”

    “完全照我们的吩咐，有的回答不知道，有的回答没有听清楚。”

    罗老太爷恨恨地道：“我就晓得这小子不是个东西。”

    白玉娇笑笑道：“你现在晓得了？”

    罗老太爷似乎并没有听出这位七姨太太话中的风凉之意，恨恨地接着道：“在花酒堂中，他的薪饷不算低，别人月月有节余，只有他永远寅吃卯粮，赚的不够花的，当然要动至脑筋。”

    白玉娇道：“你不是说他办事灵巧，时常给他花红么？怎么还说不够花？”

    罗老太爷唉了一声道：“这都怪我糊涂，如今细想起来，我实在早就该注意到这小子才对。”

    白玉娇道：“现在怎么办？”

    罗老太爷沉吟了片刻，忽然面露杀机，冷冷道：“去把七杀手的花名簿拿来！”