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第十一章针锋相对
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拜托他的。”
陈七二话不说，金子往怀里一揣，回头就走，边走边向紧随在身后的那两名弟兄问道：“明安寺在哪里？你们知道吧？”
其中一名弟兄沉吟着道：“我想叶大侠指的一定是他做生意的那座‘清安寺’！”
另外那名弟兄立刻道：“没错！清安寺的住持，正是广智和尚。”
陈七狠狠地吐了一口唾沫，骂道：“他妈的！朝代变了，连庙宇的名字也要跟着变，这年头出家人也都怕事得很”
谩骂声中，三人很快地走出大门。没过多久，曹老板的马车便已停在门前。
大门依然开着，叶天也依然站在与大门相隔不远的房门内。看上去连站立的姿势都没有变，也不知道直着眼在想什么，好像整个人都倡在那里。
直等到曹老板穿过小院，进了房门，他才陡然惊醒，急咳两声，道：“你终于来了，我已经候驾多时了。”
曹老板打着哈哈道：“你这人倒也变守信用，居然真的开着门在等我！”
叶天伸手道：“金子呢，有没有带来？”
曹老板皱眉道：“金子又跑不掉，你急什么？我是特地赶来告诉你几件大事。不瞒你说，我忙了整整一夜，直到现在还没有回家睡觉呢！”
叶天道；“你想告诉我的，是不是三件事？”
曹老板望着他，没有吭声。
叶天道：“第一件是江老爷子去世的事，第二件是李家大闹又死了十几个人，第三件嘛”
说到这里，深深地叹了口气，道：“我实在没想到，膏药张全糊里糊涂地死在他们手上。”
曹老板也叹了口气，道：“看来我这一趟是白跑了。”
叶天道：“你没有白跑，我正有一件麻烦的事，非你帮忙不可！”
曹老板道：“什么事？你说。”
叶天转身将里面那扇门推开来，朝那黑袍怪人的尸体指了指。
曹老板探首往里一瞧，登时吓了一跳，失声尖叫道：“啊哟！你怎么把小玉给杀了？”
叶天听得既好气、又好笑道：“你在鬼吼什么？我要杀小玉，还会在地上杀吗？”
曹老板松了口气，道：“说得也是，而且随便杀杀，也不至于流这么多血！”
叶天苦笑着，道：“老实说，像小玉那种女人，如果叫我杀了她，我还真的有点舍不得下手。”
曹老板似乎很有同感地点了点头，道：“那你杀的又是什么人？”
叶天道：“你何不进去自己看看！”
曹老板走进房里，掀开被单一看那人的长相，就急忙退出来，目光还朝外面瞄了一眼，压低嗓门道：“你把粉面阎罗曹刚给宰了？”
叶天故意挺了挺胸道：“怎么样？”
曹老板大拇指一挑，道：“小叶，还是你行，曹某算服了你。”
叶天哈哈一笑道：“笨蛋！我要能杀得了曹刚，昨夜就已动手，何必等到今天？”
曹老板回指着那具尸体，怔怔道：“那么他又是谁？”
叶天道：“这还用问？当然是曹刚的替身了。”
曹老板道：“能够杀得了他的替身也好，那群兔息子少一个好一个，不杀白不杀。”
叶天立刻道；“曹兄说得对极了，这一点跟我的看法大全一样，所以我毫不考虑就把这家伙干掉了，至于以后的事，那就全靠曹兄了。”
曹老板眯着眼睛看着叶天半晌，道：“以后还有什么事？”
叶天道：“当然是处理善后的一些小问题。”
曹老板作个恍然大悟状，道：“我明白了，难怪你一口一个曹兄，原来是想让我帮你毁尸灭迹！”
叶天忍不住摸摸鼻子，道：“怎么做随你。如果你嫌毁尸灭迹太麻烦，送到衙门里去也可以，说不定还能领到一笔数目可观的花红。”
曹老板顿时叫了起来，道：“小叶，你疯了？你害朋友也不是这种害法！试想我把这具尸体送到衙门，我的人还出得来吗？”
叶天浑然不解道：“为什么出不来？”
曹老板道：“你也不想想死的这个人是谁的手下？万一那批官差被逼得狗急跳墙，把凶手的大帽子往我头上一扣，到时候花红领不到不说，我的颈子倒先红了一圈，而且保证红得一丝缺口都没有，你信不信？”
叶天呆了呆，道：“不会这么严重吧？”
曹老板道：“谁说不会？只要他们咬定凶手是我，不但我颈上人头难保，而且我辛苦多年才赚来的金子、银子、妻子、儿子、车子、房子，还有那几匹拉车的骡子，转眼之间就统统变成别人的了。我只为了听你一句话，结果弄得家破人亡，划得来吗？”
叶天咳了咳，道：“我只是随口说说，并没有叫你一定听我劝，你可以另想别的方法。”
曹老板缓缓地摸着头，道：“难！难！难！”
叶天沉叹一声，道：“曹兄，你真的老了。换在十年之前，你处理这种事情，至少也可以想出一百种方法，而现在”
曹老板截口道：“现在至少也还有个几十种，不过每一种做起来都不容易，而且多少要担点风险。”
叶天忽然笑了一笑，道：“曹兄，恭喜你，你的机会来了。”’曹老板也摸了摸鼻子，道：“什么机会？”
叶天道：“当然是敲我竹杠的机会。要多少？只管开口吧广曹老板脸色马上一沉，道：“什么话？你当我曹某是乱敲朋友竹杠的那种人吗？”
叶天笑眯眯道：“莫非你天良发现，这次想免费帮我一次忙？”
曹老板脸色更加难看道：“那可不行！人要吃饭，马要吃料，车轮子跑久了轴上还难免要加点油。免费怎么可以？不过我可以少收”叶天一副认命的样子，道：“好吧！你说，少收要多少？”
曹老板不假思索地伸出了一个巴掌。
叶天道：“五两银子？”
曹老板眉头又是一皱，道：“小叶，我看你是越混越回头了，这种生意的价钱，怎么可以用银子来计算？”
叶天惊道：“你又想买金子？”
曹老板理直气壮道：“当然要金子。你莫忘了，咱们谈的可是杀头的生意啊！”叶天不得不又叹了口气，道：“好，五两就五两。金子我是给了，但你总得把处理这件事的方法告诉我才行！”
曹老板敲着脑门，道：“那当然，不过我现在还在想，一时还没有决定是把他放在龙四爷门外的大树下面好，还是摆在江大少门口的石阶上好？”
叶天急忙摇手道：“都不好，这几天城里已经够乱了，你何必再火上加油？”
曹老板又想了想，道：“扔在李家大院附近如何？好在那里的死人很多，增加一个也不容易被人发觉。”
叶天变色道；“你千万不能这么做，否则你就把我害惨了。”
曹老板道：“为什么？”
叶天道：“这家伙跑到我这里来，粉面阎罗曹刚一定知道，你一旦把他住李家大院附近一扔，那十几条人命的凶嫌，岂不全都落在我的头上？”
曹老板道：“你的意思是说，这家伙是奉了曹刚之命，跑来行刺的？”
叶天道：“不是行刺，是送东西。”
曹老板道：“送什么东西？”
叶天沉默片刻，才有气无力道：“另外一只残月环！”
曹老板一怔道：“你有没有搞错？那种珍贵的东西，他怎么可能无缘无故地送给你？”
叶天道：“是啊，我也正在奇怪，昨天夜里捡到那只，我已经觉得不对劲，今天一早，这家伙又带着另外一只在我面前晃来晃去。粉面阎罗曹刚明明知道这种东西一经我手必定会被复制出来，他为什么故意给我制造机会？”
曹老板敲着脑门想了半晌，道：“我看这件事只有一种解释。”
叶天道：“什么解释？你说！”
曹老板道：“我想一定是我们姓曹的天生欠你们姓叶的，每个人都在想尽办法帮你的忙。”说完，自己已忍不往哈哈大笑起来。
叶天也不得不陪他苦笑一阵，道：“我的看法，却跟你完全不同。”
曹老板脸色一整，道；“哦？依你看，他为什么要这么做？”
叶天叹道：“我看是你们姓营的一个个都吃定了我。你在拼命赚我的金子，粉面阎罗曹刚则拼命拿他手里的残月环勾引我，想叫我替他卖命。”
曹老板不解道；“这话怎么说？”
叶天道：“你知道残月环一共有几只吗？”
曹老板摇头。
叶天道。“我刚刚才从小玉嘴里得知，正调的数字是六只。”
曹老板道；“换句话说，也就是要打开宝藏之门，非先把六只残月环凑在一起不可！”
叶天道；“不错。但任何人想把六只入人视为奇珍异宝的残月环弄到手里，都不是一件简单的事。粉面阎罗曹刚再厉害，也未必能办得到。只有我也许还比较容易一点，因为我不找那些人，那些人也会来找我，就像杨百岁他们一样。”
曹老板若有所悟地连连点头道：“所以曹刚索性把他那几只先交给你，好勾起你的贪念，让你拼命去把其他几只弄到手，然后他来个螳螂捕排，黄雀在后，只要牢牢地盯住你就好了，对不对？”
叶天道：“曹兄聪明过人，果然一点就透。”
曹老板道：“看来投面阎罗这家伙实在不简单，这样做（确省事多了。”
叶天道：“可不是嘛！”
曹老板突然冷笑‘一声，道：“只可惜他的算盘打得未免太如意了，凭他神卫营那些人手，就真能把你魔手叶天盯牢吗片叶天道：“那可难说得很。”
曹老板微微怔了一下，道：“怎么，连你自己都没有把握？”
叶天叹了口气，道：“对付曹刚那种人，谁敢说一定有把握？”
曹老板立刻拍着他的肩膀，道：“你也不必太长他人志气，灭自己威风。想当年武林人人畏之如虎的钱玉伯如何？结果还不是被你要得团团转！”
叶天无精打采道：“此一时，彼一时，而且钱玉伯和曹刚完全是两种不同性格的人，怎么可以相提并论？”
曹老板又是一怔，道：“听你的口气，好像认定曹刚比钱玉伯还要厉害了？”
叶天道：“那两个人究竟哪个厉害，我不敢说，我只知道最后残玉伯是死在粉面阎罗曹刚的手里！”
曹老板大吃一俪道：“有这种事？”
叶天道：“这也是我刚刚才听小玉说的，我想一定错不了。”
曹老板道：“难怪钱玉伯死得那么快，原来是被人干掉的！”
叶天感叹道：“被一个他平日最信赖、最倚重的人干掉的，你说是不是很悲哀？”
曹老板缓缓地点着头，道：“看来曹刚的确是个厉害角色，而且心肠之狠毒，比钱玉伯有过之而无不及。对付那种人，还是小心一点的好。”
叶天道：“不瞒曹兄说，我已经小心得连饭都吃不下去了。”
曹老板惊疑地望了他一会，道：“小叶，你不会真的怕了他吧？”
叶天沉吟着道：“怕是不怕，只是有件事我一直想不通，心里觉得很不安稳。”
曹老板道：“什么事？说出来大家琢磨琢磨！”
叶天道：“我对付他固然没有把握，可是他又凭哪一点吃定了我？他怎么能够断定放出来的残月环到时候一定收得回去？”
曹老板道：“对啊！你魔手叶天是什么人，他多少也该了解几分，想吃定你，哪有那么容易？”
叶天道：“所以我想这里边一定有花样，我只是猜不透花样究竟出在哪里？”
＿曹老板眼神一转，道：“依我看，他那几只残月环极可能是仅货，八成是他临时打造出来，专门用来钓你上钩的！”
叶天摇头道：“不可能。那几只残月环的真假，我虽然无法确定，但我敢断言绝对不是他打造的，因为那些东西都是几年之前的成品，这一点我还分辨得出来。那个时候，恐怕残月环根本还没有落在他的手里。”
曹老板一面点着头，一面翻着眼胎想了想，道：“会不会你有什么弱点抓在他手上？”
叶天道：“你所谓的弱点，指的是什么？”
曹老板扳着手指头道；“譬如说金子啊，女人啊，还有”
叶天截口道：“曹兄，你有没有槁错？这些都是你的弱点，怎么统统弄到我头上来？”
曹老板咳了咳，道：“人嘛，谁都难免有些弱点，你敢说你没有？”
叶天笑而不答。
曹老板笑笑道：“好吧，就算你这个人一点弱点都没有，但你总有什么痛脚吧？”
叶天道：“你所谓的痛脚，指的又是什么？”
曹老板眼睛翻了翻，道：“你过去有没有做过什么见不得人的事？”
叶天立刻道：“我跟你不一样，从来不做见不得入的事。”
曹老板又咳了几声，道：“至少你总干过几宗大案吧？像抢、劫、奸、杀等等！”
叶天忙道：“前面那三样都没我的份，人倒是杀了不少，就像前几年那件事，我不杀他们，早就被他们宰掉了，哪里还能活到今天！”
曹老板道：“跟神卫营那场混仗不算，最怕的就是杀了人当场被官家发现，那就算你跑掉也变成了黑人，也就等于有了痛脚。这种痛脚一旦被曹刚那种人院住，你想不听他的都不行！”
叶天指着里边那具尸体道：“这件事算不算？”
曹老板道：“当然算。”
叶天道：“所以我才宁愿花五两金子，赶紧把他搬走。”
曹老板哈哈一笑，道：“看来你这个人还真的蛮小心的。”
叶天道：勾附曹刚那种人，不小心一点成吗？”
曹老板猛一点头，道：“好，我现在就把他抬走，再迟了恐怕真的会惹出麻烦来1”
说完，走进房里，抖手将那床架满鲜血的被单揭开，小心地把尸体整个扶起来。
这具尸身上的血液虽已凝固，但模样看起来却更加骇人，随后赶进来的叶天瞧得不禁倒抽了一口冷气，急忙从橱中取出一坛酒，咕嘟咕嘟地喝了几口。
曹老板也抓起酒坛，不但自己喝了个够，而且还吸在产体上不少，然后不慌不忙地替那尸体穿上黑袍，左手拎着酒坛，右手将那尸体拦腰一抱，竟然摇摇摆摆地并肩挤出房门，直向外边走去，一面走着还一面哼着荒腔走板的小调，装得真像两个醉汉一般。
叶天整个人都看傻了，直到曹老板已快出大门，他才追上去道：“曹兄，你还没有告诉我，你究竟打算把他搬到哪里去？”
曹老板停步回首道：“为了安全起见，我想还是把他偷偷送到王头家里去的好。”
王头是城里的老捕头，年轻的时候精明干练，老了就更老谋深算，是个一听就使人头痛的人物。
叶天不禁吓了一跳，道：“你送到他家里去，岂不等于跑去自投罗网？”
曹老板喝了口酒，道：“谁说的？这个时候他在李家大院收尸恐怕还都没有收完。”
叶天道：“但他家里总还有人吧？”
曹老板道：“他那个老伴这时候刚好是买菜时间，那条老黄狗一向都关在前院，我把这家伙往后院一丢，保证万无一失！”
叶天呆了呆，道：“你对他家里的环境，好像熟悉得不得了？”
曹老板皮笑肉不笑道；“那当然，每年三节我跑他家里送礼，已经跑了好几年，怎么还会不熟悉？”
叶天一副手心不忍的样子道：“可是你把这家伙往他家里一丢，你叫他怎么办？”
曹老板眉头一皱，道：“你这个人真奇怪，隔壁的母鸡生不生蛋，干你什么事？要你来操哪门子的心？”
叶天忙道：“话不是这么说，王头平日为人还算不错，我们怎么可以害他？”
曹老板摇着头，叹了口气道：“你放心，这点小事在他手里转眼工夫便可解决，绝对害不了他的。”
他一面说着，一面已吃力地将那具尸体拖出大门，像搬货似的把尸体往车厢里一塞，跃上车辕，抖绪便走，边走还边在仰着脖子喝酒。
叶天总算松了一口气，但远远望着曹老板那副悠闲的神态，忍不住地在连连摇头。
就在这时，忽然有人大声密道：“前面那辆马车，等一等！”
曹老板就好像根本没有听到，车子走得更快，转眼便已去远。但站在门口的叶天却已神值大变。
原来在后面叫喊的，竟是比王头更令人头痛的“鬼捕”罗方。
罗方似乎无意追赶，只追到叶天门前便停下来，他身上依然是那副装扮，神色也依然令人望而生寒。
叶天神色比罗方也好不了多少，但他不得不挤出个笑脸，故作轻松道：“能够在太阳下面见到罗头，倒是件很难得的事！”
罗方淡淡答道：“同感，同感。”
他嘴里在答话，眼睛却依然紧盯着远去的车影，直到马车转了弯，他才从地上拾起一只鞋子，道：“你这位朋友八成是喝醉了，连鞋子丢掉都没有发觉。”
叶天一瞧那只原本穿在尸体足上的黑布鞋，差点当场晕倒，慌不迭地接过来，打着哈哈道：“可不是嘛？他已经醉得颠三倒四，只怕连自己姓什么都忘了。”
罗方道：“可是，看起来他的车子还赶得蛮稳的嘛！”
叶天匆匆换了摸鼻子，道：“那是那匹骡子好，就算没有人赶，它也会走得稳稳当当的。”
罗方笑笑，笑得十分暧昧。
叶天急忙咳了咳，道：“罗头是路经此地，还是专程来找我的？”
罗方沉默了一会，道：“我正在追一个人。”
叶天搭讪着道：“追得怎么样？”
罗方道：“好像又被我追丢了。”
叶天笑了笑，道：“罗头居然也会把人追丢，这倒是很少有的事。”
罗方居然也笑了笑，道：“没法子，对手太厉害，看样子又被他给灭口了。”
叶天微微怔了一下，道；“罗头所说的对手，不知道是哪路高人？”
罗方轻叹一声，道：“这个人的确高得很，说出来恐怕会吓你一跳。”
叶天没出声，却作出一副洗耳恭听的样子。
罗方道：“神卫营的统领曹刚，这个人你应该听说过吧？”
叶大果然吓了一跳，匆匆朝四下扫了一眼，道：“粉面阎尸曹刚也在附近？”
罗方摇首道：“你不必紧张，这种时候，曹刚不会跑到这里来的。”
叶天又是一怔道：“他不在这里，又怎么能够杀人灭口？”
罗方目光忽然又落在叶无手上的那只黑布鞋上，唉声叹气道：“曹刚杀人，一向手不沾血，每次都有一些笨蛋替他操刀，看来这次也不例外。”
叶天脸色变了，变得很难看。
罗方脸色也不太好看，语调也显得有点冷，道：“现在好像到了我们应该谈谈的时候了，你说是不是？叶大侠？”
他把叶大侠三个字叫得特别有力，听起来也让人格外地刺耳。
叶天脸皮虽然一向不薄，此刻也不免有些发烧。他愣了好一会，才将身子让到一旁，只勉强地讲了一个字：“请！”
房里的隔间又开始在移动，所有的陈设又都隐没在墙壁中，地上唯一存留下来的，就是那张染满了鲜血的被单。
罗方看看那张被单，又看看默不作声的叶天，忍不住叹了口气，道。“今天来的幸亏是我，若是换成别人，那就麻烦了。”
叶天也跟着一叹道：“今天来的可惜是你‘鬼捕’罗方，若是换了另外一个，那就一点麻烦都没有了！”
话刚说完，原本敞开的房门，突然“轰”的一声自动地关了起来，房里的光线顿时昏暗了不少。
罗方脸色也显得一暗，道：“怎么所大侠莫非也想杀了我灭口？”
叶天缓缓地摇着头，道：“罗头放心，我不是你想象中的那种笨蛋。如果我现在把你干掉，岂不又帮了粉面阎罗曹刚一个大忙？”
罗方听得哈哈一笑，道：“好，好，魔手叶天果是聪明的人，难怪你能活到今天！”
叶天淡淡道：“我能活到今天，绝对不是靠着卖弄聪明。其实我的脑筋并不太灵光，跟你罗头比起来，差得还远。”
罗方嘴里连道：“客气，客气。”眼角却飞快地朝那纵列在壁上的枣木棍膘去。
叶天立刻道：“至于我的‘相思魔棍’，究竟能不能破得了你那套名满武林的‘鬼爪擒拿法’，那就更是没有把握的事了。”
罗方不免有点好奇道：“那么你这些年来，又靠什么护身保命的呢？”
叶天道：“我只是一举一动都比一般人小心而且。”
罗方怔了怔，道：“你的意思是说，你能够活到今天，只是靠着‘小心’两个字？”
叶天道：“不错，所以我每天出门，身上总是尽量少带东西。”
罗方莫名其妙道：“为什么？”
叶天道：“因为怕万一有人要害我，逃起命来也比较轻松。”
罗方笑笑，而且还不断地在摇头。
叶天继续遭：“我走路从来不敢迈大步，也不敢胡乱抬头看天色”
罗方又已截口道：“那又为什么？”
叶天道：“我怕路面不平，万一挥一跤，或是投了脚，岂不是给了敌人可乘之机？”
罗方只有又笑笑，连嘴巴好像都笑歪了。
叶天紧接着又遭：“我骑马的时候要先检查马蹄，唯恐马失前蹄栽下去；坐车的时候要先察看车底，生怕车底下有什么花样；还有，我连到井边自水都不敢，你猜为什么？”
罗方吭都没吭一声，只是眼眯眯地望着他。
叶天叹了口气，道；“因为我怕掉下去。井里和江里可不一样，一旦掉下去，再想爬上来可就难了。”
罗方忍不住哈哈大笑道：“叶大侠，你真会跟我开玩笑。如果一个人小心到那种程度，岂不变成了神经病？”
叶天神色凝重道：“你看我像在跟你开玩笑吗？”
罗方瞧他那副神态，不得不收起笑脸，道：“好，请你继续说下去。”
叶天道：“还有，无论什么人到我家里来，我都是站在这个地方，你猜为什么？”
罗方没等地说完，便已斜飘出一文有余，呆呆地望着原来站在上面的那块地板。
“咧”的一声，地板陡然分开，当中现出一个六七尺见方的大洞。
罗方神色大变，目光如利刀般地盯在叶天脸上，同时十只刚劲的手指，也相互搓动得“咯咯’作响，一副蓄势待发的模样。
叶天道：“其实这个洞里边只不过插着几根竹刀而已，以罗头的轻功造诣来说，当然难不倒你，你只要足尖轻轻在竹刀立一点，借力道脱险应该毫无问题”语声微微一顿，接道；
‘如果我手上没有暗器的话。”
罗方嘴巴闭得很紧，眼睛却睁得蛮大，连眨都不眨动一下。
叶天道：“你猜我为什么不厌其烦地跟你说了这么多废话？”
罗方想了想，才道：“正想请教。”
叶天道：“我只是让你知道，我这个人神经虽然没有毛病，疑心病却重得不得了。
你想跟我谈谈，我很欢迎，不过我先奉劝你一句，你跟我谈话，最好是实话实说，千万不能耍花样，否则一旦意起我的疑心病来，吃亏的是哪一个，我想你心里一定清楚得很。”
罗方愣了一会，突然冷笑道：“叶大侠，有件事只怕你整个搞错了。”
叶天道；“哪件事？”
罗方道：“我送来的目的，只是想跟你随便聊聊，毫无恶意，你怎么可以待我如临大敌？这样岂不太叫好朋友失望了？”
叶天道：“你的目的，真的是仅止于随便聊聊吗？”
罗方迟疑了一下，道：“当然，彼此聊得投机，顺便交换一些对双方都有利的消息，也未尝不可。”
叶天道：“除此之外呢？”
罗方想了想，道：“如果你认为有必要，那就不妨继续谈下去。”
叶天紧盯着他，道：“继续谈什么呢？你能不能先提示我～下？”
罗方道：“可以谈的事情太多了，譬如说合作吧，只要在双方有利的条件下，就是一个很好的话题。”
叶天连连点头道：“你的想法好极了，但在谈话之前，我们至少应该彼此坦诚一番，否则以你我目前的立场，彼此怎么可能聊得投机？谁又敢把重要的消息说出来？至于各怀鬼胎的那种合作，我看更没有商谈的必要了，你说是不是？”
罗方沉默片刻道：“好，你说，有关我的事，你想知道什么？”
叶天道：“起码你也得先告诉我，你这次到襄阳，究竟是干什么来的？”
罗方不假思索道：“这还用问，当然是来办案的。”
叶天道；“有劳你‘鬼捕’罗方亲自出马的，想必是一件极其重大的刑案了？”
罗方沉吟了一下，道：“嗯，也可以这么说吧！”
叶天道：“既然是重案，那就应该有海浦公文书，对不对？”
罗方摇头道：“那可不一定，有许多重大的案件，反而发不出公文书来，你相不相信？”
叶天没有应声，脸上却流露出一副打死也不相信的表情。
罗方笑了笑，道：“其实理由非常简单，要不要我说给你听听？”
叶天道：“叶某正在洗耳恭听。”
罗方缓缓道：“譬如说我这次追缉的是一个权势又高、武功又强的大人物，就像粉面阎罗曹刚大入一样。你想这种海捕公文书，我敢去请吗？就算我敢去请，刑部敢发出来吗？”
叶天听得神情大动，嘴里却仍然忍不住问道：“为什么发不出来？”
罗方叹道：“你这不是明知故问吗？像曹大人那种有办法的人，在每个衙门中都不免有些朋党，消息一向灵通得很，刑部当然也不例外，而刑部那群大老爷们的为人，一个比一个刁猾，一个比一个怕事，试想哪个敢承办这种吃力不讨好的事？
更何况就算有人有胆子承办，只怕在公文书发出之前，那个人的脑袋早就搬了家，如此一来，那只公文自然也就永远发不出来了。我这么说，你应该明白了吧？”
叶天听得眉头大皱道：“按说神卫营统领的品位并不算高，东里的大人物多如过江之鲫，怎么会容许他如此明作非为？”
罗方道：“那是因为不但没有人阻止他，反而有一批人在支持他，叫他那么做！”
叶天道：“照你这么说，这次派你出来的，一定是一个更有权势的大人物了？”
罗方道：“不是一个，也是一批。”
叶天征了一下，道：“看来钱玉伯的残余势力，好像还不小！
罗方大摇其头道：“你错了。这次的事，与钱玉伯和曹刚之间的私人恩怨完全无关。”
叶天又是一怔，道：“你这次出来，难道不是为了追缉谋害钱王伯的凶手？”
罗方道：“那不过只是个幌子，其实这是一切政治斗争，我只不过是夹缝里的一个小峻罗。粉面阎罗曹刚也比我好不了多少，充其量也不过是被人利用的一群杀手的头头而已。”
叶天道：“既然如此，那批人就应该把他留在京中坐镇，以防意外，为什么在这种紧要关头，反而把他派到襄阳来呢？”
罗方道：“那是由于这批宝藏对他们太重要了，因为任何长期斗争，都需要有雄厚的财力作后盾。如果他们真的能够得到这批宝藏，这次的斗争，他们获胜的机会就比目前大多了。”
叶天恍然遭：“我只当曹刚急于得到这批宝藏，完全是为了花钱摆平他自己惹出的组漏，原来后面还有偌大的隐情，这倒是件出人意料之外的事！”
罗方道：“还有一件事，恐怕更会出乎你的意料之外。”
叶天道：“什么事？”
罗方道：“据说当年谋害钱玉伯，也并非曹刚个人的主意，因为他当时羽毛尚未丰满，还没有谋夺神卫营宝座的胆量。”
叶天道：“莫非也是受了他背后那批人的支使？”
罗方道：“不错。那个时候.这场斗争已经开始，显然第一个受益的人，就是粉面阎罗曹刚。”
叶天叹了口气，道：“这么说，第一批受害的人，就应该是钱玉伯和聂云龙了？”
罗方点头道：“这正是匹夫无罪，怀壁其罪。如非他们拥有那两只残月环，也就不至于招来这场灾祸。”
叶天沉默了一会，道：“看来第二个受害人，就该轮到我魔手叶天了。”
罗方道：“你错了。第二个受害人，应该是前几年过世的丐帮老帮主司徒神。”
叶天神色一震道：“司徒帮主不是病死的吗？”
罗方道：“那是因为丐帮不愿意把事情的真相张扬出去，所以对外才称病故，其实也是粉面阎罗曹刚暗中下的毒手。”
叶天长叹一声，道：“一双破鞋走天下，五尺青竹震武林。
我怎么把这个人给忘了？”
罗方道：“叶大侠莫非跟司徒帮主有什么渊源？”
叶天道：“我与司徒者帮主素不相识，但跟老人家的女公子，倒还有几分交情。”
罗方吃惊地瞪着他，道：“你说的可是丐帮现任帮主司徒男姑娘？”
叶天迟疑者说：“我想八成就是她。”
罗方道：“你最近可曾见过她？”
叶天道：“前几天才见过。”
罗方道：“在襄阳城里？”
叶天道：“不错。”
罗方喜形于色道；“如果真是她就好了！自从她失踪以后，丐帮变得群龙无首，四分五裂，当年天下第一大帮的雄风，早已荡然无存，唯有她肯出面，还有挽回的希望，否则对你叶大侠来说，真是一个莫大的损失！”
叶天一怔，道：“丐帮是分是合，那是他们的事，跟我有啥关系？”
罗方道：“咦？你不是说踉现任帮主司徒男姑娘很有交情吗？”
叶天皱着眉头道：一我说过这种话吗？”
罗方道：“你刚刚才说过，怎么就忘了？”
叶天咳了咳，道：“就算我跟她有一点交情，又怎么样？”
罗方道：“你要知道，丐帮一旦结合起来，就是一股绝对不容忽视的力量。只要有这股力量作你的后盾，你不但受害人无份，只怕第二个获益人，就非你魔手叶天莫属了！”
叶天苦笑道：“罗头想得未免太天真了。据我猜想，司徒姑娘所以突然失踪，极可能是不愿为了私仇而拖累帮中弟兄。我和她不过是泛泛之交，她怎么可能为我改变初衷，甘冒覆帮之险，让全帮的弟兄为我卖命？”
罗方愣了愣，道：“有这么严重？”
叶天道：“如果真如你所说，司徒者帮主是死于曹刚之手，那么她复仇的对手，就等于是整个的神卫营，你能说不严重吗？”
罗方道：“可是丐帮至少有五万之众，神卫营也不过区区七十多人而已，更何况这七十人里边，曹刚能够掌握半数已经不错了，司徒姑娘又何必如此畏惧于他？”
叶天神色一动，道；“莫非神卫营中也有派系之争？”
罗方道：“当然有。我不是告诉过你吗？这是一场整体的政治斗争，神卫营可以说是这场斗争的最前哨，否则当年粉面阎罗曹刚胆子再大，也不敢贸然向他的顶头上司下手。他敢那么做，就是因为背后有一批强有力的人物在支持他。”
叶天深以为然地点着头，道：“有道理。若非背后有人替他撑腰，就算钱玉伯寿终正寝，神卫营统领的宝座，也未必落在他曹刚头上。”
罗方道：“所以你只管告诉司徒姑娘，叫她不要害怕，必要时我马上跟京里联络，我想至少也可以影响他一部分实力。”
叶天沉思片刻，道：“你的想法固然不错，但是你却忽略了一个很重要的问题。”
罗方眨着眼睛，道：“什么问题？”
叶天道：“你忘了他目前的身分。到紧要关头，他可以借重官方的力量。万一大批官兵开进襄阳，到时候不但丐帮帮毁人亡，我魔手叶天好不容易捞到一个发财的机会，也全部泡汤了”
罗方不待他说完，便已诡笑道：“叶大侠，你太多虑了、粉面阎罗曹刚在别处或许会这么干，在襄阳，他不敢！”
叶天诧异道：“为什么？”
罗方道：“因为他顾忌一个人。”
叶天道：“什么人？”
罗方神秘兮兮道：“就是墙里边的那个人。”
叶天愣了愣，道：“你指的可是住在林外那道红墙里边的人？”
罗方道：“不错”叶天道：“你能否告诉我，那里边住的究竟是何方神圣？为什么连曹刚都对他也有所顾忌？”
罗方突然抹着嘴巴道：“可惜少了点喝的，否则谈起来就更过瘾了。”
叶天翻着眼睛，道：“你想喝酒？”
罗方笑眯眯道：“有吗？”
叶天没有回答，向前走了几步，毫不迟疑地跳进地板分开的那个大洞里。
罗方被他突如其来的举动吓得差点跳起来，还没搞清楚是怎么回事，叶天又已经从洞中跃了出来。
只见他左手捧着一只斗大的酒坛，右手拿着两个海碗，用海碗敲着酒坛子，道：
“十斤，够不够？”
罗方咽了口唾沫，道：“你不是说洞里插的都是竹刀吗？怎么里边还藏着酒？”
叶天道：“我又不是疯子，在酒窖里插竹刀干什么？万一不小心掉下去，怎么办？”
罗方苦笑道：“我还真被你唬住了，早知那是你的酒窖，我方才动也不会动，宁愿掉下去。”说着，打从怀里取出一只小布袋，将布袋口上的绳索松开了，道：“你出酒，我出菜，咱们两不吃亏。”
叶天瞟着那只布袋，道：“那是什么菜？”
罗方道：“就是鼎鼎大名的‘蹦豆张’的脆皮蚕豆，你难道没有吃过？”
叶天摇着头，道：“蹦豆张？”
罗方道：“不错，在京里跟‘泥人张’一样，名气大得很，你尝尝看？”
叶天拍开坛口的泥封，席地一坐，将两个海碗斟满了酒，让也没让罗方一声，便已喝了大半碗，然后长长叹了口气，道：
“我有个朋友叫‘膏药张’，他的膏药灵得不得了，可借昨天夜里被曹刚手下给干掉了！”
罗方也在地板上一坐，一面嚼着蹦豆，一面道：“你说的膏药张是不是那个使关刀的老家伙？”
叶天道：“不错！”
罗方道：“就是和曹刚的三名手下同时死在林子外边的那个紧抓着刀杆、死也不肯松手的人？”
叶天道：“不错！”
罗方道：“那个人跟你的交情怎么样？”
叶天道：“很不错！”
罗方喝了一口酒，缓缓道：“既然他跟你的交情很不错，我一不妨老实告诉你，他不是曹刚的手下杀的，凶手铁定另有其人。”
叶天呆了呆，道：“你仔细察看过？”
罗方道：“我何必仔细察看，只要随便瞄一眼就够了。我办案多年，这种事还能瞒得过我吗？”
叶天忙道：“依你看，凶手可能是哪路人马？”
罗方道：“这我可不敢胡乱猜测，不过我可以确定，那四个人是死在同一口刀下，而且”
说到这里，忽然把话收住，端起海碗，一口气将碗里的酒喝得精光。
叶天急忙替他把酒斟满，迫不及待追问道：“而且怎么一样？”
罗方一边嚼着蹦豆，一面含含糊糊接道：“而且我也可以以定，那个凶手的刀法很高！”
叶天道：“高到什么程度？”
罗方道：“快、狠、准样样具备，放眼武林，能够使出那种刀法的人已不多见，在襄阳嘛，那就更难找了。”
叶天猛一拍大腿，叫道；“他妈的，一定又是那个死王八蛋！”
罗方翻着眼睛道：“哪个死王八蛋？”
叶天恨恨道：“就是在李家大院，曾经和你动过手的何一刀！”
罗方道：“哦，原来是那个自称江南第一快刀的家伙！”
叶天道：“对，一定错不了，我知道昨天夜里他和丁长喜两人曾经到过那片林子附近。”
罗方道：“可是他平白无故为什么会杀了那四个人？难道他不知道曹刚那批人不好筹？更何况其中还有一个是你的朋友！”
叶天又是一声长叹，道：“我想极可能是那只残月环意约祸，如果我把它带回来就好了。”
罗方神色微微一变，道：“这又是怎么回事？”
叶天道：“昨夜曹刚放意留下一只残月环给我，今天～清早又派那个死家伙送过来一只，你说这种东西我敢收吗？”
罗方道：“为什么不敢收？”
叶无道：“我不是告诉过你，我这个人胆子很小嘛，在我弄清楚他在搞什么花样之前，我怎么敢碰他的东西？”
罗方突然冷笑着道：“曹刚那家伙果然诡计多端，自己不敢去惹人家，居然把脑筋动到你头上来。”
叶天伍了一下，道：“你说他不敢去惹的，究竟是哪一个？”
罗方道：“就是墙里的那个人，也就是神卫营的元老之一，人称‘铁翅神鹰’的李光斗，这个人你总该听说过吧？”
叶天骇然道：“那老鬼还没有死？”
罗方道：“正因为他还没有死，所以曹刚才不敢在襄阳地面太过嚣张，你们这群人也才能在此地安安稳稳地过太平日子。”
叶天忍不住猛准了自己几口酒，道：“照如此说来，其余那几只残月环，莫非是在那老鬼手上？”
罗方似笑非笑地望着叶天，道：“你看我提供给你的消息，是不是每一件都很重要？”
叶天道：“嗯，的确都很重要。”
罗方道：“现在，我好像应该听听你的了。”
叶天笑了笑，模仿着罗方刚刚的口气，道：“好，你说，有关我的事，你想知道些什么？”
罗方道：“我只想知道一件事。”
叶天道：“什么事？”
罗方道：“你有没有兴趣跟我们合作？”
叶天道：“你们？”
罗方道；“不错，‘我们’的意思，就是我和我背后的那些人。”
叶天忍不住抓了把蚕豆，在嘴里猛嚼一阵，道：“你只管说下去，我在听。”
罗方道：“我们负责叫官面上睁一只眼闭一只眼，尽量不管这件事，只要你们闹得不太过分，不要叫当地的父老说出话来。”
叶天道；“还有呢？”
罗方道；“至于神卫营那方面，我们大概还可运用一部分人来削减曹刚的声势，这样也可以减或你们不少体力.不过其中有一个厉害角色，我们恐怕拦不住他，你们最好心里先有个准备。”
叶天道：“你指的是什么人？”
罗方道：“‘生死判’申公泰。”
叶天道：“出鞘一刀，生死立决？”
罗方道；“不错，正是他。”
叶天一面喝着酒，一面淡淡道：“他那四刀，真的有那么厉名吗？”
罗方郑重道：“此人刀法霸道无比，叶大侠千万不可忽视。”
叶天依然轻轻松松地笑了笑，道：“就算他的刀法真如你所说的那么霸道，我想有个雪刀浪子韩光。也足够应付他了。”
罗方立刻道：“不够。雪刀浪子韩光前两年还重创在他刀下，如果你想用韩光来对付他，那你算找借人了。”
叶天神色微微一变，道；“有这种事？”
罗方道；“这是我亲耳听神卫营里的人传出来的，保证没错。”
叶天脸上仍有狐疑之色，道：“奇怪，像这类消息，江湖上一向传得很快，唯有这件事，我为什么从来都没有听人说起过？”
罗方道：“那也不足为奇。神卫营那批人办的，几乎都是见不得人的事，每次出事，无论成败，总不外泄，这已经成了他们的习惯，而这件事对雪刀浪子本身也并不光彩，所以只要他自己闭口不提，自然也就不会传扬出去，你说是不是？”
叶天点头，神色不免有点黯然遭：“难怪他在襄阳一住经年，原来是在疗伤？”
罗方也在一旁感叹道：“不论他伤势疗养得如何，他都完了。”
叶天愕然遭：“为什么？”
罗方道：“刀法到了他们那种境界，临敌时的信心比什么都重要。雪刀浪子伤势复原或许有望，仍想重新抬回信心。只怕比登天还难。”
叶天沉默了好一会，才点点头。
罗方道：“所以你不但不能指望他，而且还要尽量想办法劝他离开襄阳，在他的信心重新培养起来之前，绝对不可再让他与申公泰碰面，否则今后江湖上就少了一把名刀，而且铁定是其中最可爱的一把刀。”
叶天深以为然道：“雪刀浪子韩光，的确是个可爱的人物。”
罗方道：“至少比申公泰、何一刀之流好多了。”
叶天苦苦一笑，道：“方才我还在想靠他去对付何一刀，现在看来，只有我自己动手了。”
罗方一惊，道：“你想替膏药张报仇？”
叶天道：“就算没有膏药张这码事，何一刀那种人也留他不得。”
罗方急忙道：“且慢，且慢。”
叶天道：“罗头可有什么高见？”
罗方道：“依我看，你想杀他，也得等这件事过了再说。目前你能凑起来的人手已经不多，何必再节外生枝，来减弱自己的实力？”
叶天道：“我倒认为少一个何一刀，等于少一个害群之马，更何况以他那把刀的火候，想让他对付申公泰那种高手，只怕还差得远，有没有他都是一样。”
罗方立刻摇头道：“不一样，而且那两把刀的差距，也绝不像你想象的那么远。”
叶天道：“真的吗？”
罗方道：“你难道没有注意到何一刀那把刀也同样霸气十足，走的几乎跟申公泰是同样的路数？我们何不来个以霸制霸，哪怕让他们弄个两败俱伤也好！”叶天不答，只顾喝酒。
罗方又值：“而且还有一个人，你一定得好好利用他。”
叶天笑笑，道：“你说的莫非是丁长喜？”
罗方道：“是此人。若想对付诡计多端的曹刚，此人绝对是个不可缺少的人物。”
叶天道：“不错。如以武功而论，丁长喜虽非曹刚之敌，但论心计，却绝不在他之下，倒也真是一个大好的人选。”
罗方道：“所以为了拉拢此人，你暂时也绝对不可向何一刀下手，以免有伤彼此之间的和气。”
叶天忽然连连摇着头，道：“你说你负责摆平官府和影响神卫营的后援，而我却要负责策动丐帮、赶走韩光、拉拢丁长喜。还不得不杀何一刀我做的事好像比你多了好几样！”
罗方笑了笑，什么话都没说。
叶天却立刻说道：“不过既然你罗头开了口，我总不能不给你面子。这一次，咱们就此说定，我会全力配合你，也希望你能再多尽一点力量！”
罗方不待他说完，便已截口道：“等一等，等一等，现在还不是下结论的时候，其中尚有许多细节，咱们还都没有谈到。”
叶天皱起眉头，说；“还有什么细节？”
罗方道：“首先，你得向我保证，一定得把神卫营那批人留下来，尤其是粉面阎罗曹刚，无论如何也不能让他溜掉。”
叶天听得脸色一沉，道：“我明白了，原来你想利用我们跟曹刚那批人拼命，你们却在京里坐享其成，这个点子想得真不错。”
罗方说道：“叶大侠误会了，我是诚心诚意想跟你合作，绝无利用你的意思，否则我又何必主动配合你？反正到时候你自然会跟那批人拼命，我只要不出面，等在旁边检便宜就够了，你说对不对？”
叶天道：“那也不见得。就算非跟他翻脸不可，我也用不着拼命，打不过他，我可以跑。”
罗方说道：“叶大侠真会开玩笑，像曹刚那种人，一量被他盯上，你还能跑得掉吗？
而且他是出了名的心狠手辣，除非他不出手，出手就绝对不会给人留一丝活路，到时候你想不拼命都不行。”
叶天道；“照你这么说，我是非跟你们合作不可了？”
罗方道；“除非你还能替自己想出一条活路。”
叶天牙齿一咬，道；“好，说下去，我倒要看看你还有什么花样。”
罗方道：“除此之外，我已别无所求，只还有一个小问题。
我也希望先谈清楚，免得以后伤感情。”
叶天不安地瞄着他，道：“什么问题.你说？”
罗方咳了咳，道；“就是这件事情成功之后，如何处理那批宝藏的问题。”
叶天登时跳了起来，道：“什么？你们已经占尽了便宜，居然还想要那批宝藏？”
罗方道：“你放心，我们和粉面阎罗曹刚那批人可不一样。
我们处理任何事情，都比那批人公平合理得多，所以我相信事成之后，上面一定会留一部分给你，绝对不会叫你白忙一场。”
他神气活现地道来，不带一点商量的味道，似乎已经吃定了叶天。
叶天原本十分气忿的神情，忽然间缓和下来，居然捧起酒碗，还赔着笑脸道；“好，很好，好得很。来，我先敬你你！”
罗方反倒怔了征，道；“你答应了？”
叶天道：“这件事以后再说，喝酒要紧。”说完，脖子一仰“咕嘟咕嘟”地灌下去大半碗。
罗方却只沾了沾唇、便迫不及待道：“你不问问我想建议上面留给你多少？”
叶天道：“那是以后的事，现在谈也没用，喝酒，喝酒！”
罗方端起酒碗，又匆匆放下来，道：“等谈妥之后再喝，岂不更好？”
叶天道：“这不是一件小事，怎么可以草率决定？而且我这边也不只一个人，至少你也得给我们一点商议的时间。”
罗方笑笑道：“你连我们要留给你的数目都不知道，又拿什么去跟他们商议？”
叶天道：“这倒不劳罗头费心。我们这边有位精于计算的人，只要他经手一算，谁该拿多少，自然一清二楚，何需罗头再向上面建议，那多麻烦！”
罗方呆了呆，道：“叶大侠的意思是说，要拿多少，得由你们这边作主？”
叶天笑笑道：“其实由哪边决定都一样，只要你们做事真的公乎合理，我相信双方计算出来的数目，应该差不了多少才对。”
罗方忙道：“可是你莫忘了，站在我背后的那些都是什么人物！”
叶天道：“你只管安心，我说的那位精于计算的人，算法精确无比，所有的因素都会计算在里面，包括跟你罗头的交情在内。”
罗方又是一怔，道：“哦？这倒神得很，但不知你说的那个人是哪一位？”
叶天轻咳两声，道：“其实罗头也认识那个人，你只是不知道他有那种专长罢了。”
罗方想了想，道：“是要钱不要命曹小五，还是十丈软红萧江羽？”
叶天摇首道：“都不是。”
罗方道：“我知道了，一定是鼎庐的小玉姑娘。”
叶天依然摇头。
罗方皱起眉头道：“那会是哪一个呢？”
叶天摸摸鼻子道：“此人就是我们刚刚才谈起过的丁长喜。”说完，已忍不住地笑了起来。
罗方的脸色却变得非常难看，就像刚刚挨过一记耳光一般。
叶天笑口大开地举起酒碗，道：“来，干了，预祝我们合作愉快！”
罗方兴味索然道：“有丁长喜那种人搅局，还怎么可能愉快得起来？”
叶天道：“咦？你不是很欣赏丁长喜，才叫我拉拢他吗？”
罗方苦着睑道：“我叫你拉拢他，是为了对付曹刚，不是对付我。”
叶天笑道：“罗头言重了。我只想拜托他替我算帐，绝对没有对付你的意思，而且
丁长喜那个人也并不像你想象的那么可怕，说不定以后你们可以变成很好的朋友。”
罗方急忙道：“叶大侠，你饶了我吧！我宁愿交曹刚，也不敢跟丁长喜那种人打交道。”——
赤雷扫校
陈七二话不说，金子往怀里一揣，回头就走，边走边向紧随在身后的那两名弟兄问道：“明安寺在哪里？你们知道吧？”
其中一名弟兄沉吟着道：“我想叶大侠指的一定是他做生意的那座‘清安寺’！”
另外那名弟兄立刻道：“没错！清安寺的住持，正是广智和尚。”
陈七狠狠地吐了一口唾沫，骂道：“他妈的！朝代变了，连庙宇的名字也要跟着变，这年头出家人也都怕事得很”
谩骂声中，三人很快地走出大门。没过多久，曹老板的马车便已停在门前。
大门依然开着，叶天也依然站在与大门相隔不远的房门内。看上去连站立的姿势都没有变，也不知道直着眼在想什么，好像整个人都倡在那里。
直等到曹老板穿过小院，进了房门，他才陡然惊醒，急咳两声，道：“你终于来了，我已经候驾多时了。”
曹老板打着哈哈道：“你这人倒也变守信用，居然真的开着门在等我！”
叶天伸手道：“金子呢，有没有带来？”
曹老板皱眉道：“金子又跑不掉，你急什么？我是特地赶来告诉你几件大事。不瞒你说，我忙了整整一夜，直到现在还没有回家睡觉呢！”
叶天道；“你想告诉我的，是不是三件事？”
曹老板望着他，没有吭声。
叶天道：“第一件是江老爷子去世的事，第二件是李家大闹又死了十几个人，第三件嘛”
说到这里，深深地叹了口气，道：“我实在没想到，膏药张全糊里糊涂地死在他们手上。”
曹老板也叹了口气，道：“看来我这一趟是白跑了。”
叶天道：“你没有白跑，我正有一件麻烦的事，非你帮忙不可！”
曹老板道：“什么事？你说。”
叶天转身将里面那扇门推开来，朝那黑袍怪人的尸体指了指。
曹老板探首往里一瞧，登时吓了一跳，失声尖叫道：“啊哟！你怎么把小玉给杀了？”
叶天听得既好气、又好笑道：“你在鬼吼什么？我要杀小玉，还会在地上杀吗？”
曹老板松了口气，道：“说得也是，而且随便杀杀，也不至于流这么多血！”
叶天苦笑着，道：“老实说，像小玉那种女人，如果叫我杀了她，我还真的有点舍不得下手。”
曹老板似乎很有同感地点了点头，道：“那你杀的又是什么人？”
叶天道：“你何不进去自己看看！”
曹老板走进房里，掀开被单一看那人的长相，就急忙退出来，目光还朝外面瞄了一眼，压低嗓门道：“你把粉面阎罗曹刚给宰了？”
叶天故意挺了挺胸道：“怎么样？”
曹老板大拇指一挑，道：“小叶，还是你行，曹某算服了你。”
叶天哈哈一笑道：“笨蛋！我要能杀得了曹刚，昨夜就已动手，何必等到今天？”
曹老板回指着那具尸体，怔怔道：“那么他又是谁？”
叶天道：“这还用问？当然是曹刚的替身了。”
曹老板道：“能够杀得了他的替身也好，那群兔息子少一个好一个，不杀白不杀。”
叶天立刻道；“曹兄说得对极了，这一点跟我的看法大全一样，所以我毫不考虑就把这家伙干掉了，至于以后的事，那就全靠曹兄了。”
曹老板眯着眼睛看着叶天半晌，道：“以后还有什么事？”
叶天道：“当然是处理善后的一些小问题。”
曹老板作个恍然大悟状，道：“我明白了，难怪你一口一个曹兄，原来是想让我帮你毁尸灭迹！”
叶天忍不住摸摸鼻子，道：“怎么做随你。如果你嫌毁尸灭迹太麻烦，送到衙门里去也可以，说不定还能领到一笔数目可观的花红。”
曹老板顿时叫了起来，道：“小叶，你疯了？你害朋友也不是这种害法！试想我把这具尸体送到衙门，我的人还出得来吗？”
叶天浑然不解道：“为什么出不来？”
曹老板道：“你也不想想死的这个人是谁的手下？万一那批官差被逼得狗急跳墙，把凶手的大帽子往我头上一扣，到时候花红领不到不说，我的颈子倒先红了一圈，而且保证红得一丝缺口都没有，你信不信？”
叶天呆了呆，道：“不会这么严重吧？”
曹老板道：“谁说不会？只要他们咬定凶手是我，不但我颈上人头难保，而且我辛苦多年才赚来的金子、银子、妻子、儿子、车子、房子，还有那几匹拉车的骡子，转眼之间就统统变成别人的了。我只为了听你一句话，结果弄得家破人亡，划得来吗？”
叶天咳了咳，道：“我只是随口说说，并没有叫你一定听我劝，你可以另想别的方法。”
曹老板缓缓地摸着头，道：“难！难！难！”
叶天沉叹一声，道：“曹兄，你真的老了。换在十年之前，你处理这种事情，至少也可以想出一百种方法，而现在”
曹老板截口道：“现在至少也还有个几十种，不过每一种做起来都不容易，而且多少要担点风险。”
叶天忽然笑了一笑，道：“曹兄，恭喜你，你的机会来了。”’曹老板也摸了摸鼻子，道：“什么机会？”
叶天道：“当然是敲我竹杠的机会。要多少？只管开口吧广曹老板脸色马上一沉，道：“什么话？你当我曹某是乱敲朋友竹杠的那种人吗？”
叶天笑眯眯道：“莫非你天良发现，这次想免费帮我一次忙？”
曹老板脸色更加难看道：“那可不行！人要吃饭，马要吃料，车轮子跑久了轴上还难免要加点油。免费怎么可以？不过我可以少收”叶天一副认命的样子，道：“好吧！你说，少收要多少？”
曹老板不假思索地伸出了一个巴掌。
叶天道：“五两银子？”
曹老板眉头又是一皱，道：“小叶，我看你是越混越回头了，这种生意的价钱，怎么可以用银子来计算？”
叶天惊道：“你又想买金子？”
曹老板理直气壮道：“当然要金子。你莫忘了，咱们谈的可是杀头的生意啊！”叶天不得不又叹了口气，道：“好，五两就五两。金子我是给了，但你总得把处理这件事的方法告诉我才行！”
曹老板敲着脑门，道：“那当然，不过我现在还在想，一时还没有决定是把他放在龙四爷门外的大树下面好，还是摆在江大少门口的石阶上好？”
叶天急忙摇手道：“都不好，这几天城里已经够乱了，你何必再火上加油？”
曹老板又想了想，道：“扔在李家大院附近如何？好在那里的死人很多，增加一个也不容易被人发觉。”
叶天变色道；“你千万不能这么做，否则你就把我害惨了。”
曹老板道：“为什么？”
叶天道：“这家伙跑到我这里来，粉面阎罗曹刚一定知道，你一旦把他住李家大院附近一扔，那十几条人命的凶嫌，岂不全都落在我的头上？”
曹老板道：“你的意思是说，这家伙是奉了曹刚之命，跑来行刺的？”
叶天道：“不是行刺，是送东西。”
曹老板道：“送什么东西？”
叶天沉默片刻，才有气无力道：“另外一只残月环！”
曹老板一怔道：“你有没有搞错？那种珍贵的东西，他怎么可能无缘无故地送给你？”
叶天道：“是啊，我也正在奇怪，昨天夜里捡到那只，我已经觉得不对劲，今天一早，这家伙又带着另外一只在我面前晃来晃去。粉面阎罗曹刚明明知道这种东西一经我手必定会被复制出来，他为什么故意给我制造机会？”
曹老板敲着脑门想了半晌，道：“我看这件事只有一种解释。”
叶天道：“什么解释？你说！”
曹老板道：“我想一定是我们姓曹的天生欠你们姓叶的，每个人都在想尽办法帮你的忙。”说完，自己已忍不往哈哈大笑起来。
叶天也不得不陪他苦笑一阵，道：“我的看法，却跟你完全不同。”
曹老板脸色一整，道；“哦？依你看，他为什么要这么做？”
叶天叹道：“我看是你们姓营的一个个都吃定了我。你在拼命赚我的金子，粉面阎罗曹刚则拼命拿他手里的残月环勾引我，想叫我替他卖命。”
曹老板不解道；“这话怎么说？”
叶天道：“你知道残月环一共有几只吗？”
曹老板摇头。
叶天道。“我刚刚才从小玉嘴里得知，正调的数字是六只。”
曹老板道；“换句话说，也就是要打开宝藏之门，非先把六只残月环凑在一起不可！”
叶天道；“不错。但任何人想把六只入人视为奇珍异宝的残月环弄到手里，都不是一件简单的事。粉面阎罗曹刚再厉害，也未必能办得到。只有我也许还比较容易一点，因为我不找那些人，那些人也会来找我，就像杨百岁他们一样。”
曹老板若有所悟地连连点头道：“所以曹刚索性把他那几只先交给你，好勾起你的贪念，让你拼命去把其他几只弄到手，然后他来个螳螂捕排，黄雀在后，只要牢牢地盯住你就好了，对不对？”
叶天道：“曹兄聪明过人，果然一点就透。”
曹老板道：“看来投面阎罗这家伙实在不简单，这样做（确省事多了。”
叶天道：“可不是嘛！”
曹老板突然冷笑‘一声，道：“只可惜他的算盘打得未免太如意了，凭他神卫营那些人手，就真能把你魔手叶天盯牢吗片叶天道：“那可难说得很。”
曹老板微微怔了一下，道：“怎么，连你自己都没有把握？”
叶天叹了口气，道：“对付曹刚那种人，谁敢说一定有把握？”
曹老板立刻拍着他的肩膀，道：“你也不必太长他人志气，灭自己威风。想当年武林人人畏之如虎的钱玉伯如何？结果还不是被你要得团团转！”
叶天无精打采道：“此一时，彼一时，而且钱玉伯和曹刚完全是两种不同性格的人，怎么可以相提并论？”
曹老板又是一怔，道：“听你的口气，好像认定曹刚比钱玉伯还要厉害了？”
叶天道：“那两个人究竟哪个厉害，我不敢说，我只知道最后残玉伯是死在粉面阎罗曹刚的手里！”
曹老板大吃一俪道：“有这种事？”
叶天道：“这也是我刚刚才听小玉说的，我想一定错不了。”
曹老板道：“难怪钱玉伯死得那么快，原来是被人干掉的！”
叶天感叹道：“被一个他平日最信赖、最倚重的人干掉的，你说是不是很悲哀？”
曹老板缓缓地点着头，道：“看来曹刚的确是个厉害角色，而且心肠之狠毒，比钱玉伯有过之而无不及。对付那种人，还是小心一点的好。”
叶天道：“不瞒曹兄说，我已经小心得连饭都吃不下去了。”
曹老板惊疑地望了他一会，道：“小叶，你不会真的怕了他吧？”
叶天沉吟着道：“怕是不怕，只是有件事我一直想不通，心里觉得很不安稳。”
曹老板道：“什么事？说出来大家琢磨琢磨！”
叶天道：“我对付他固然没有把握，可是他又凭哪一点吃定了我？他怎么能够断定放出来的残月环到时候一定收得回去？”
曹老板道：“对啊！你魔手叶天是什么人，他多少也该了解几分，想吃定你，哪有那么容易？”
叶天道：“所以我想这里边一定有花样，我只是猜不透花样究竟出在哪里？”
＿曹老板眼神一转，道：“依我看，他那几只残月环极可能是仅货，八成是他临时打造出来，专门用来钓你上钩的！”
叶天摇头道：“不可能。那几只残月环的真假，我虽然无法确定，但我敢断言绝对不是他打造的，因为那些东西都是几年之前的成品，这一点我还分辨得出来。那个时候，恐怕残月环根本还没有落在他的手里。”
曹老板一面点着头，一面翻着眼胎想了想，道：“会不会你有什么弱点抓在他手上？”
叶天道：“你所谓的弱点，指的是什么？”
曹老板扳着手指头道；“譬如说金子啊，女人啊，还有”
叶天截口道：“曹兄，你有没有槁错？这些都是你的弱点，怎么统统弄到我头上来？”
曹老板咳了咳，道：“人嘛，谁都难免有些弱点，你敢说你没有？”
叶天笑而不答。
曹老板笑笑道：“好吧，就算你这个人一点弱点都没有，但你总有什么痛脚吧？”
叶天道：“你所谓的痛脚，指的又是什么？”
曹老板眼睛翻了翻，道：“你过去有没有做过什么见不得人的事？”
叶天立刻道：“我跟你不一样，从来不做见不得入的事。”
曹老板又咳了几声，道：“至少你总干过几宗大案吧？像抢、劫、奸、杀等等！”
叶天忙道：“前面那三样都没我的份，人倒是杀了不少，就像前几年那件事，我不杀他们，早就被他们宰掉了，哪里还能活到今天！”
曹老板道：“跟神卫营那场混仗不算，最怕的就是杀了人当场被官家发现，那就算你跑掉也变成了黑人，也就等于有了痛脚。这种痛脚一旦被曹刚那种人院住，你想不听他的都不行！”
叶天指着里边那具尸体道：“这件事算不算？”
曹老板道：“当然算。”
叶天道：“所以我才宁愿花五两金子，赶紧把他搬走。”
曹老板哈哈一笑，道：“看来你这个人还真的蛮小心的。”
叶天道：勾附曹刚那种人，不小心一点成吗？”
曹老板猛一点头，道：“好，我现在就把他抬走，再迟了恐怕真的会惹出麻烦来1”
说完，走进房里，抖手将那床架满鲜血的被单揭开，小心地把尸体整个扶起来。
这具尸身上的血液虽已凝固，但模样看起来却更加骇人，随后赶进来的叶天瞧得不禁倒抽了一口冷气，急忙从橱中取出一坛酒，咕嘟咕嘟地喝了几口。
曹老板也抓起酒坛，不但自己喝了个够，而且还吸在产体上不少，然后不慌不忙地替那尸体穿上黑袍，左手拎着酒坛，右手将那尸体拦腰一抱，竟然摇摇摆摆地并肩挤出房门，直向外边走去，一面走着还一面哼着荒腔走板的小调，装得真像两个醉汉一般。
叶天整个人都看傻了，直到曹老板已快出大门，他才追上去道：“曹兄，你还没有告诉我，你究竟打算把他搬到哪里去？”
曹老板停步回首道：“为了安全起见，我想还是把他偷偷送到王头家里去的好。”
王头是城里的老捕头，年轻的时候精明干练，老了就更老谋深算，是个一听就使人头痛的人物。
叶天不禁吓了一跳，道：“你送到他家里去，岂不等于跑去自投罗网？”
曹老板喝了口酒，道：“谁说的？这个时候他在李家大院收尸恐怕还都没有收完。”
叶天道：“但他家里总还有人吧？”
曹老板道：“他那个老伴这时候刚好是买菜时间，那条老黄狗一向都关在前院，我把这家伙往后院一丢，保证万无一失！”
叶天呆了呆，道：“你对他家里的环境，好像熟悉得不得了？”
曹老板皮笑肉不笑道；“那当然，每年三节我跑他家里送礼，已经跑了好几年，怎么还会不熟悉？”
叶天一副手心不忍的样子道：“可是你把这家伙往他家里一丢，你叫他怎么办？”
曹老板眉头一皱，道：“你这个人真奇怪，隔壁的母鸡生不生蛋，干你什么事？要你来操哪门子的心？”
叶天忙道：“话不是这么说，王头平日为人还算不错，我们怎么可以害他？”
曹老板摇着头，叹了口气道：“你放心，这点小事在他手里转眼工夫便可解决，绝对害不了他的。”
他一面说着，一面已吃力地将那具尸体拖出大门，像搬货似的把尸体往车厢里一塞，跃上车辕，抖绪便走，边走还边在仰着脖子喝酒。
叶天总算松了一口气，但远远望着曹老板那副悠闲的神态，忍不住地在连连摇头。
就在这时，忽然有人大声密道：“前面那辆马车，等一等！”
曹老板就好像根本没有听到，车子走得更快，转眼便已去远。但站在门口的叶天却已神值大变。
原来在后面叫喊的，竟是比王头更令人头痛的“鬼捕”罗方。
罗方似乎无意追赶，只追到叶天门前便停下来，他身上依然是那副装扮，神色也依然令人望而生寒。
叶天神色比罗方也好不了多少，但他不得不挤出个笑脸，故作轻松道：“能够在太阳下面见到罗头，倒是件很难得的事！”
罗方淡淡答道：“同感，同感。”
他嘴里在答话，眼睛却依然紧盯着远去的车影，直到马车转了弯，他才从地上拾起一只鞋子，道：“你这位朋友八成是喝醉了，连鞋子丢掉都没有发觉。”
叶天一瞧那只原本穿在尸体足上的黑布鞋，差点当场晕倒，慌不迭地接过来，打着哈哈道：“可不是嘛？他已经醉得颠三倒四，只怕连自己姓什么都忘了。”
罗方道：“可是，看起来他的车子还赶得蛮稳的嘛！”
叶天匆匆换了摸鼻子，道：“那是那匹骡子好，就算没有人赶，它也会走得稳稳当当的。”
罗方笑笑，笑得十分暧昧。
叶天急忙咳了咳，道：“罗头是路经此地，还是专程来找我的？”
罗方沉默了一会，道：“我正在追一个人。”
叶天搭讪着道：“追得怎么样？”
罗方道：“好像又被我追丢了。”
叶天笑了笑，道：“罗头居然也会把人追丢，这倒是很少有的事。”
罗方居然也笑了笑，道：“没法子，对手太厉害，看样子又被他给灭口了。”
叶天微微怔了一下，道；“罗头所说的对手，不知道是哪路高人？”
罗方轻叹一声，道：“这个人的确高得很，说出来恐怕会吓你一跳。”
叶天没出声，却作出一副洗耳恭听的样子。
罗方道：“神卫营的统领曹刚，这个人你应该听说过吧？”
叶大果然吓了一跳，匆匆朝四下扫了一眼，道：“粉面阎尸曹刚也在附近？”
罗方摇首道：“你不必紧张，这种时候，曹刚不会跑到这里来的。”
叶天又是一怔道：“他不在这里，又怎么能够杀人灭口？”
罗方目光忽然又落在叶无手上的那只黑布鞋上，唉声叹气道：“曹刚杀人，一向手不沾血，每次都有一些笨蛋替他操刀，看来这次也不例外。”
叶天脸色变了，变得很难看。
罗方脸色也不太好看，语调也显得有点冷，道：“现在好像到了我们应该谈谈的时候了，你说是不是？叶大侠？”
他把叶大侠三个字叫得特别有力，听起来也让人格外地刺耳。
叶天脸皮虽然一向不薄，此刻也不免有些发烧。他愣了好一会，才将身子让到一旁，只勉强地讲了一个字：“请！”
房里的隔间又开始在移动，所有的陈设又都隐没在墙壁中，地上唯一存留下来的，就是那张染满了鲜血的被单。
罗方看看那张被单，又看看默不作声的叶天，忍不住叹了口气，道。“今天来的幸亏是我，若是换成别人，那就麻烦了。”
叶天也跟着一叹道：“今天来的可惜是你‘鬼捕’罗方，若是换了另外一个，那就一点麻烦都没有了！”
话刚说完，原本敞开的房门，突然“轰”的一声自动地关了起来，房里的光线顿时昏暗了不少。
罗方脸色也显得一暗，道：“怎么所大侠莫非也想杀了我灭口？”
叶天缓缓地摇着头，道：“罗头放心，我不是你想象中的那种笨蛋。如果我现在把你干掉，岂不又帮了粉面阎罗曹刚一个大忙？”
罗方听得哈哈一笑，道：“好，好，魔手叶天果是聪明的人，难怪你能活到今天！”
叶天淡淡道：“我能活到今天，绝对不是靠着卖弄聪明。其实我的脑筋并不太灵光，跟你罗头比起来，差得还远。”
罗方嘴里连道：“客气，客气。”眼角却飞快地朝那纵列在壁上的枣木棍膘去。
叶天立刻道：“至于我的‘相思魔棍’，究竟能不能破得了你那套名满武林的‘鬼爪擒拿法’，那就更是没有把握的事了。”
罗方不免有点好奇道：“那么你这些年来，又靠什么护身保命的呢？”
叶天道：“我只是一举一动都比一般人小心而且。”
罗方怔了怔，道：“你的意思是说，你能够活到今天，只是靠着‘小心’两个字？”
叶天道：“不错，所以我每天出门，身上总是尽量少带东西。”
罗方莫名其妙道：“为什么？”
叶天道：“因为怕万一有人要害我，逃起命来也比较轻松。”
罗方笑笑，而且还不断地在摇头。
叶天继续遭：“我走路从来不敢迈大步，也不敢胡乱抬头看天色”
罗方又已截口道：“那又为什么？”
叶天道：“我怕路面不平，万一挥一跤，或是投了脚，岂不是给了敌人可乘之机？”
罗方只有又笑笑，连嘴巴好像都笑歪了。
叶天紧接着又遭：“我骑马的时候要先检查马蹄，唯恐马失前蹄栽下去；坐车的时候要先察看车底，生怕车底下有什么花样；还有，我连到井边自水都不敢，你猜为什么？”
罗方吭都没吭一声，只是眼眯眯地望着他。
叶天叹了口气，道；“因为我怕掉下去。井里和江里可不一样，一旦掉下去，再想爬上来可就难了。”
罗方忍不住哈哈大笑道：“叶大侠，你真会跟我开玩笑。如果一个人小心到那种程度，岂不变成了神经病？”
叶天神色凝重道：“你看我像在跟你开玩笑吗？”
罗方瞧他那副神态，不得不收起笑脸，道：“好，请你继续说下去。”
叶天道：“还有，无论什么人到我家里来，我都是站在这个地方，你猜为什么？”
罗方没等地说完，便已斜飘出一文有余，呆呆地望着原来站在上面的那块地板。
“咧”的一声，地板陡然分开，当中现出一个六七尺见方的大洞。
罗方神色大变，目光如利刀般地盯在叶天脸上，同时十只刚劲的手指，也相互搓动得“咯咯’作响，一副蓄势待发的模样。
叶天道：“其实这个洞里边只不过插着几根竹刀而已，以罗头的轻功造诣来说，当然难不倒你，你只要足尖轻轻在竹刀立一点，借力道脱险应该毫无问题”语声微微一顿，接道；
‘如果我手上没有暗器的话。”
罗方嘴巴闭得很紧，眼睛却睁得蛮大，连眨都不眨动一下。
叶天道：“你猜我为什么不厌其烦地跟你说了这么多废话？”
罗方想了想，才道：“正想请教。”
叶天道：“我只是让你知道，我这个人神经虽然没有毛病，疑心病却重得不得了。
你想跟我谈谈，我很欢迎，不过我先奉劝你一句，你跟我谈话，最好是实话实说，千万不能耍花样，否则一旦意起我的疑心病来，吃亏的是哪一个，我想你心里一定清楚得很。”
罗方愣了一会，突然冷笑道：“叶大侠，有件事只怕你整个搞错了。”
叶天道；“哪件事？”
罗方道：“我送来的目的，只是想跟你随便聊聊，毫无恶意，你怎么可以待我如临大敌？这样岂不太叫好朋友失望了？”
叶天道：“你的目的，真的是仅止于随便聊聊吗？”
罗方迟疑了一下，道：“当然，彼此聊得投机，顺便交换一些对双方都有利的消息，也未尝不可。”
叶天道：“除此之外呢？”
罗方想了想，道：“如果你认为有必要，那就不妨继续谈下去。”
叶天紧盯着他，道：“继续谈什么呢？你能不能先提示我～下？”
罗方道：“可以谈的事情太多了，譬如说合作吧，只要在双方有利的条件下，就是一个很好的话题。”
叶天连连点头道：“你的想法好极了，但在谈话之前，我们至少应该彼此坦诚一番，否则以你我目前的立场，彼此怎么可能聊得投机？谁又敢把重要的消息说出来？至于各怀鬼胎的那种合作，我看更没有商谈的必要了，你说是不是？”
罗方沉默片刻道：“好，你说，有关我的事，你想知道什么？”
叶天道：“起码你也得先告诉我，你这次到襄阳，究竟是干什么来的？”
罗方不假思索道：“这还用问，当然是来办案的。”
叶天道；“有劳你‘鬼捕’罗方亲自出马的，想必是一件极其重大的刑案了？”
罗方沉吟了一下，道：“嗯，也可以这么说吧！”
叶天道：“既然是重案，那就应该有海浦公文书，对不对？”
罗方摇头道：“那可不一定，有许多重大的案件，反而发不出公文书来，你相不相信？”
叶天没有应声，脸上却流露出一副打死也不相信的表情。
罗方笑了笑，道：“其实理由非常简单，要不要我说给你听听？”
叶天道：“叶某正在洗耳恭听。”
罗方缓缓道：“譬如说我这次追缉的是一个权势又高、武功又强的大人物，就像粉面阎罗曹刚大入一样。你想这种海捕公文书，我敢去请吗？就算我敢去请，刑部敢发出来吗？”
叶天听得神情大动，嘴里却仍然忍不住问道：“为什么发不出来？”
罗方叹道：“你这不是明知故问吗？像曹大人那种有办法的人，在每个衙门中都不免有些朋党，消息一向灵通得很，刑部当然也不例外，而刑部那群大老爷们的为人，一个比一个刁猾，一个比一个怕事，试想哪个敢承办这种吃力不讨好的事？
更何况就算有人有胆子承办，只怕在公文书发出之前，那个人的脑袋早就搬了家，如此一来，那只公文自然也就永远发不出来了。我这么说，你应该明白了吧？”
叶天听得眉头大皱道：“按说神卫营统领的品位并不算高，东里的大人物多如过江之鲫，怎么会容许他如此明作非为？”
罗方道：“那是因为不但没有人阻止他，反而有一批人在支持他，叫他那么做！”
叶天道：“照你这么说，这次派你出来的，一定是一个更有权势的大人物了？”
罗方道：“不是一个，也是一批。”
叶天征了一下，道：“看来钱玉伯的残余势力，好像还不小！
罗方大摇其头道：“你错了。这次的事，与钱玉伯和曹刚之间的私人恩怨完全无关。”
叶天又是一怔，道：“你这次出来，难道不是为了追缉谋害钱王伯的凶手？”
罗方道：“那不过只是个幌子，其实这是一切政治斗争，我只不过是夹缝里的一个小峻罗。粉面阎罗曹刚也比我好不了多少，充其量也不过是被人利用的一群杀手的头头而已。”
叶天道：“既然如此，那批人就应该把他留在京中坐镇，以防意外，为什么在这种紧要关头，反而把他派到襄阳来呢？”
罗方道：“那是由于这批宝藏对他们太重要了，因为任何长期斗争，都需要有雄厚的财力作后盾。如果他们真的能够得到这批宝藏，这次的斗争，他们获胜的机会就比目前大多了。”
叶天恍然遭：“我只当曹刚急于得到这批宝藏，完全是为了花钱摆平他自己惹出的组漏，原来后面还有偌大的隐情，这倒是件出人意料之外的事！”
罗方道：“还有一件事，恐怕更会出乎你的意料之外。”
叶天道：“什么事？”
罗方道：“据说当年谋害钱玉伯，也并非曹刚个人的主意，因为他当时羽毛尚未丰满，还没有谋夺神卫营宝座的胆量。”
叶天道：“莫非也是受了他背后那批人的支使？”
罗方道：“不错。那个时候.这场斗争已经开始，显然第一个受益的人，就是粉面阎罗曹刚。”
叶天叹了口气，道：“这么说，第一批受害的人，就应该是钱玉伯和聂云龙了？”
罗方点头道：“这正是匹夫无罪，怀壁其罪。如非他们拥有那两只残月环，也就不至于招来这场灾祸。”
叶天沉默了一会，道：“看来第二个受害人，就该轮到我魔手叶天了。”
罗方道：“你错了。第二个受害人，应该是前几年过世的丐帮老帮主司徒神。”
叶天神色一震道：“司徒帮主不是病死的吗？”
罗方道：“那是因为丐帮不愿意把事情的真相张扬出去，所以对外才称病故，其实也是粉面阎罗曹刚暗中下的毒手。”
叶天长叹一声，道：“一双破鞋走天下，五尺青竹震武林。
我怎么把这个人给忘了？”
罗方道：“叶大侠莫非跟司徒帮主有什么渊源？”
叶天道：“我与司徒者帮主素不相识，但跟老人家的女公子，倒还有几分交情。”
罗方吃惊地瞪着他，道：“你说的可是丐帮现任帮主司徒男姑娘？”
叶天迟疑者说：“我想八成就是她。”
罗方道：“你最近可曾见过她？”
叶天道：“前几天才见过。”
罗方道：“在襄阳城里？”
叶天道：“不错。”
罗方喜形于色道；“如果真是她就好了！自从她失踪以后，丐帮变得群龙无首，四分五裂，当年天下第一大帮的雄风，早已荡然无存，唯有她肯出面，还有挽回的希望，否则对你叶大侠来说，真是一个莫大的损失！”
叶天一怔，道：“丐帮是分是合，那是他们的事，跟我有啥关系？”
罗方道：“咦？你不是说踉现任帮主司徒男姑娘很有交情吗？”
叶天皱着眉头道：一我说过这种话吗？”
罗方道：“你刚刚才说过，怎么就忘了？”
叶天咳了咳，道：“就算我跟她有一点交情，又怎么样？”
罗方道：“你要知道，丐帮一旦结合起来，就是一股绝对不容忽视的力量。只要有这股力量作你的后盾，你不但受害人无份，只怕第二个获益人，就非你魔手叶天莫属了！”
叶天苦笑道：“罗头想得未免太天真了。据我猜想，司徒姑娘所以突然失踪，极可能是不愿为了私仇而拖累帮中弟兄。我和她不过是泛泛之交，她怎么可能为我改变初衷，甘冒覆帮之险，让全帮的弟兄为我卖命？”
罗方愣了愣，道：“有这么严重？”
叶天道：“如果真如你所说，司徒者帮主是死于曹刚之手，那么她复仇的对手，就等于是整个的神卫营，你能说不严重吗？”
罗方道：“可是丐帮至少有五万之众，神卫营也不过区区七十多人而已，更何况这七十人里边，曹刚能够掌握半数已经不错了，司徒姑娘又何必如此畏惧于他？”
叶天神色一动，道；“莫非神卫营中也有派系之争？”
罗方道：“当然有。我不是告诉过你吗？这是一场整体的政治斗争，神卫营可以说是这场斗争的最前哨，否则当年粉面阎罗曹刚胆子再大，也不敢贸然向他的顶头上司下手。他敢那么做，就是因为背后有一批强有力的人物在支持他。”
叶天深以为然地点着头，道：“有道理。若非背后有人替他撑腰，就算钱玉伯寿终正寝，神卫营统领的宝座，也未必落在他曹刚头上。”
罗方道：“所以你只管告诉司徒姑娘，叫她不要害怕，必要时我马上跟京里联络，我想至少也可以影响他一部分实力。”
叶天沉思片刻，道：“你的想法固然不错，但是你却忽略了一个很重要的问题。”
罗方眨着眼睛，道：“什么问题？”
叶天道：“你忘了他目前的身分。到紧要关头，他可以借重官方的力量。万一大批官兵开进襄阳，到时候不但丐帮帮毁人亡，我魔手叶天好不容易捞到一个发财的机会，也全部泡汤了”
罗方不待他说完，便已诡笑道：“叶大侠，你太多虑了、粉面阎罗曹刚在别处或许会这么干，在襄阳，他不敢！”
叶天诧异道：“为什么？”
罗方道：“因为他顾忌一个人。”
叶天道：“什么人？”
罗方神秘兮兮道：“就是墙里边的那个人。”
叶天愣了愣，道：“你指的可是住在林外那道红墙里边的人？”
罗方道：“不错”叶天道：“你能否告诉我，那里边住的究竟是何方神圣？为什么连曹刚都对他也有所顾忌？”
罗方突然抹着嘴巴道：“可惜少了点喝的，否则谈起来就更过瘾了。”
叶天翻着眼睛，道：“你想喝酒？”
罗方笑眯眯道：“有吗？”
叶天没有回答，向前走了几步，毫不迟疑地跳进地板分开的那个大洞里。
罗方被他突如其来的举动吓得差点跳起来，还没搞清楚是怎么回事，叶天又已经从洞中跃了出来。
只见他左手捧着一只斗大的酒坛，右手拿着两个海碗，用海碗敲着酒坛子，道：
“十斤，够不够？”
罗方咽了口唾沫，道：“你不是说洞里插的都是竹刀吗？怎么里边还藏着酒？”
叶天道：“我又不是疯子，在酒窖里插竹刀干什么？万一不小心掉下去，怎么办？”
罗方苦笑道：“我还真被你唬住了，早知那是你的酒窖，我方才动也不会动，宁愿掉下去。”说着，打从怀里取出一只小布袋，将布袋口上的绳索松开了，道：“你出酒，我出菜，咱们两不吃亏。”
叶天瞟着那只布袋，道：“那是什么菜？”
罗方道：“就是鼎鼎大名的‘蹦豆张’的脆皮蚕豆，你难道没有吃过？”
叶天摇着头，道：“蹦豆张？”
罗方道：“不错，在京里跟‘泥人张’一样，名气大得很，你尝尝看？”
叶天拍开坛口的泥封，席地一坐，将两个海碗斟满了酒，让也没让罗方一声，便已喝了大半碗，然后长长叹了口气，道：
“我有个朋友叫‘膏药张’，他的膏药灵得不得了，可借昨天夜里被曹刚手下给干掉了！”
罗方也在地板上一坐，一面嚼着蹦豆，一面道：“你说的膏药张是不是那个使关刀的老家伙？”
叶天道：“不错！”
罗方道：“就是和曹刚的三名手下同时死在林子外边的那个紧抓着刀杆、死也不肯松手的人？”
叶天道：“不错！”
罗方道：“那个人跟你的交情怎么样？”
叶天道：“很不错！”
罗方喝了一口酒，缓缓道：“既然他跟你的交情很不错，我一不妨老实告诉你，他不是曹刚的手下杀的，凶手铁定另有其人。”
叶天呆了呆，道：“你仔细察看过？”
罗方道：“我何必仔细察看，只要随便瞄一眼就够了。我办案多年，这种事还能瞒得过我吗？”
叶天忙道：“依你看，凶手可能是哪路人马？”
罗方道：“这我可不敢胡乱猜测，不过我可以确定，那四个人是死在同一口刀下，而且”
说到这里，忽然把话收住，端起海碗，一口气将碗里的酒喝得精光。
叶天急忙替他把酒斟满，迫不及待追问道：“而且怎么一样？”
罗方一边嚼着蹦豆，一面含含糊糊接道：“而且我也可以以定，那个凶手的刀法很高！”
叶天道：“高到什么程度？”
罗方道：“快、狠、准样样具备，放眼武林，能够使出那种刀法的人已不多见，在襄阳嘛，那就更难找了。”
叶天猛一拍大腿，叫道；“他妈的，一定又是那个死王八蛋！”
罗方翻着眼睛道：“哪个死王八蛋？”
叶天恨恨道：“就是在李家大院，曾经和你动过手的何一刀！”
罗方道：“哦，原来是那个自称江南第一快刀的家伙！”
叶天道：“对，一定错不了，我知道昨天夜里他和丁长喜两人曾经到过那片林子附近。”
罗方道：“可是他平白无故为什么会杀了那四个人？难道他不知道曹刚那批人不好筹？更何况其中还有一个是你的朋友！”
叶天又是一声长叹，道：“我想极可能是那只残月环意约祸，如果我把它带回来就好了。”
罗方神色微微一变，道：“这又是怎么回事？”
叶天道：“昨夜曹刚放意留下一只残月环给我，今天～清早又派那个死家伙送过来一只，你说这种东西我敢收吗？”
罗方道：“为什么不敢收？”
叶无道：“我不是告诉过你，我这个人胆子很小嘛，在我弄清楚他在搞什么花样之前，我怎么敢碰他的东西？”
罗方突然冷笑着道：“曹刚那家伙果然诡计多端，自己不敢去惹人家，居然把脑筋动到你头上来。”
叶天伍了一下，道：“你说他不敢去惹的，究竟是哪一个？”
罗方道：“就是墙里的那个人，也就是神卫营的元老之一，人称‘铁翅神鹰’的李光斗，这个人你总该听说过吧？”
叶天骇然道：“那老鬼还没有死？”
罗方道：“正因为他还没有死，所以曹刚才不敢在襄阳地面太过嚣张，你们这群人也才能在此地安安稳稳地过太平日子。”
叶天忍不住猛准了自己几口酒，道：“照如此说来，其余那几只残月环，莫非是在那老鬼手上？”
罗方似笑非笑地望着叶天，道：“你看我提供给你的消息，是不是每一件都很重要？”
叶天道：“嗯，的确都很重要。”
罗方道：“现在，我好像应该听听你的了。”
叶天笑了笑，模仿着罗方刚刚的口气，道：“好，你说，有关我的事，你想知道些什么？”
罗方道：“我只想知道一件事。”
叶天道：“什么事？”
罗方道：“你有没有兴趣跟我们合作？”
叶天道：“你们？”
罗方道；“不错，‘我们’的意思，就是我和我背后的那些人。”
叶天忍不住抓了把蚕豆，在嘴里猛嚼一阵，道：“你只管说下去，我在听。”
罗方道：“我们负责叫官面上睁一只眼闭一只眼，尽量不管这件事，只要你们闹得不太过分，不要叫当地的父老说出话来。”
叶天道；“还有呢？”
罗方道；“至于神卫营那方面，我们大概还可运用一部分人来削减曹刚的声势，这样也可以减或你们不少体力.不过其中有一个厉害角色，我们恐怕拦不住他，你们最好心里先有个准备。”
叶天道：“你指的是什么人？”
罗方道：“‘生死判’申公泰。”
叶天道：“出鞘一刀，生死立决？”
罗方道；“不错，正是他。”
叶天一面喝着酒，一面淡淡道：“他那四刀，真的有那么厉名吗？”
罗方郑重道：“此人刀法霸道无比，叶大侠千万不可忽视。”
叶天依然轻轻松松地笑了笑，道：“就算他的刀法真如你所说的那么霸道，我想有个雪刀浪子韩光。也足够应付他了。”
罗方立刻道：“不够。雪刀浪子韩光前两年还重创在他刀下，如果你想用韩光来对付他，那你算找借人了。”
叶天神色微微一变，道；“有这种事？”
罗方道；“这是我亲耳听神卫营里的人传出来的，保证没错。”
叶天脸上仍有狐疑之色，道：“奇怪，像这类消息，江湖上一向传得很快，唯有这件事，我为什么从来都没有听人说起过？”
罗方道：“那也不足为奇。神卫营那批人办的，几乎都是见不得人的事，每次出事，无论成败，总不外泄，这已经成了他们的习惯，而这件事对雪刀浪子本身也并不光彩，所以只要他自己闭口不提，自然也就不会传扬出去，你说是不是？”
叶天点头，神色不免有点黯然遭：“难怪他在襄阳一住经年，原来是在疗伤？”
罗方也在一旁感叹道：“不论他伤势疗养得如何，他都完了。”
叶天愕然遭：“为什么？”
罗方道：“刀法到了他们那种境界，临敌时的信心比什么都重要。雪刀浪子伤势复原或许有望，仍想重新抬回信心。只怕比登天还难。”
叶天沉默了好一会，才点点头。
罗方道：“所以你不但不能指望他，而且还要尽量想办法劝他离开襄阳，在他的信心重新培养起来之前，绝对不可再让他与申公泰碰面，否则今后江湖上就少了一把名刀，而且铁定是其中最可爱的一把刀。”
叶天深以为然道：“雪刀浪子韩光，的确是个可爱的人物。”
罗方道：“至少比申公泰、何一刀之流好多了。”
叶天苦苦一笑，道：“方才我还在想靠他去对付何一刀，现在看来，只有我自己动手了。”
罗方一惊，道：“你想替膏药张报仇？”
叶天道：“就算没有膏药张这码事，何一刀那种人也留他不得。”
罗方急忙道：“且慢，且慢。”
叶天道：“罗头可有什么高见？”
罗方道：“依我看，你想杀他，也得等这件事过了再说。目前你能凑起来的人手已经不多，何必再节外生枝，来减弱自己的实力？”
叶天道：“我倒认为少一个何一刀，等于少一个害群之马，更何况以他那把刀的火候，想让他对付申公泰那种高手，只怕还差得远，有没有他都是一样。”
罗方立刻摇头道：“不一样，而且那两把刀的差距，也绝不像你想象的那么远。”
叶天道：“真的吗？”
罗方道：“你难道没有注意到何一刀那把刀也同样霸气十足，走的几乎跟申公泰是同样的路数？我们何不来个以霸制霸，哪怕让他们弄个两败俱伤也好！”叶天不答，只顾喝酒。
罗方又值：“而且还有一个人，你一定得好好利用他。”
叶天笑笑，道：“你说的莫非是丁长喜？”
罗方道：“是此人。若想对付诡计多端的曹刚，此人绝对是个不可缺少的人物。”
叶天道：“不错。如以武功而论，丁长喜虽非曹刚之敌，但论心计，却绝不在他之下，倒也真是一个大好的人选。”
罗方道：“所以为了拉拢此人，你暂时也绝对不可向何一刀下手，以免有伤彼此之间的和气。”
叶天忽然连连摇着头，道：“你说你负责摆平官府和影响神卫营的后援，而我却要负责策动丐帮、赶走韩光、拉拢丁长喜。还不得不杀何一刀我做的事好像比你多了好几样！”
罗方笑了笑，什么话都没说。
叶天却立刻说道：“不过既然你罗头开了口，我总不能不给你面子。这一次，咱们就此说定，我会全力配合你，也希望你能再多尽一点力量！”
罗方不待他说完，便已截口道：“等一等，等一等，现在还不是下结论的时候，其中尚有许多细节，咱们还都没有谈到。”
叶天皱起眉头，说；“还有什么细节？”
罗方道：“首先，你得向我保证，一定得把神卫营那批人留下来，尤其是粉面阎罗曹刚，无论如何也不能让他溜掉。”
叶天听得脸色一沉，道：“我明白了，原来你想利用我们跟曹刚那批人拼命，你们却在京里坐享其成，这个点子想得真不错。”
罗方说道：“叶大侠误会了，我是诚心诚意想跟你合作，绝无利用你的意思，否则我又何必主动配合你？反正到时候你自然会跟那批人拼命，我只要不出面，等在旁边检便宜就够了，你说对不对？”
叶天道：“那也不见得。就算非跟他翻脸不可，我也用不着拼命，打不过他，我可以跑。”
罗方说道：“叶大侠真会开玩笑，像曹刚那种人，一量被他盯上，你还能跑得掉吗？
而且他是出了名的心狠手辣，除非他不出手，出手就绝对不会给人留一丝活路，到时候你想不拼命都不行。”
叶天道；“照你这么说，我是非跟你们合作不可了？”
罗方道；“除非你还能替自己想出一条活路。”
叶天牙齿一咬，道；“好，说下去，我倒要看看你还有什么花样。”
罗方道：“除此之外，我已别无所求，只还有一个小问题。
我也希望先谈清楚，免得以后伤感情。”
叶天不安地瞄着他，道：“什么问题.你说？”
罗方咳了咳，道；“就是这件事情成功之后，如何处理那批宝藏的问题。”
叶天登时跳了起来，道：“什么？你们已经占尽了便宜，居然还想要那批宝藏？”
罗方道：“你放心，我们和粉面阎罗曹刚那批人可不一样。
我们处理任何事情，都比那批人公平合理得多，所以我相信事成之后，上面一定会留一部分给你，绝对不会叫你白忙一场。”
他神气活现地道来，不带一点商量的味道，似乎已经吃定了叶天。
叶天原本十分气忿的神情，忽然间缓和下来，居然捧起酒碗，还赔着笑脸道；“好，很好，好得很。来，我先敬你你！”
罗方反倒怔了征，道；“你答应了？”
叶天道：“这件事以后再说，喝酒要紧。”说完，脖子一仰“咕嘟咕嘟”地灌下去大半碗。
罗方却只沾了沾唇、便迫不及待道：“你不问问我想建议上面留给你多少？”
叶天道：“那是以后的事，现在谈也没用，喝酒，喝酒！”
罗方端起酒碗，又匆匆放下来，道：“等谈妥之后再喝，岂不更好？”
叶天道：“这不是一件小事，怎么可以草率决定？而且我这边也不只一个人，至少你也得给我们一点商议的时间。”
罗方笑笑道：“你连我们要留给你的数目都不知道，又拿什么去跟他们商议？”
叶天道：“这倒不劳罗头费心。我们这边有位精于计算的人，只要他经手一算，谁该拿多少，自然一清二楚，何需罗头再向上面建议，那多麻烦！”
罗方呆了呆，道：“叶大侠的意思是说，要拿多少，得由你们这边作主？”
叶天笑笑道：“其实由哪边决定都一样，只要你们做事真的公乎合理，我相信双方计算出来的数目，应该差不了多少才对。”
罗方忙道：“可是你莫忘了，站在我背后的那些都是什么人物！”
叶天道：“你只管安心，我说的那位精于计算的人，算法精确无比，所有的因素都会计算在里面，包括跟你罗头的交情在内。”
罗方又是一怔，道：“哦？这倒神得很，但不知你说的那个人是哪一位？”
叶天轻咳两声，道：“其实罗头也认识那个人，你只是不知道他有那种专长罢了。”
罗方想了想，道：“是要钱不要命曹小五，还是十丈软红萧江羽？”
叶天摇首道：“都不是。”
罗方道：“我知道了，一定是鼎庐的小玉姑娘。”
叶天依然摇头。
罗方皱起眉头道：“那会是哪一个呢？”
叶天摸摸鼻子道：“此人就是我们刚刚才谈起过的丁长喜。”说完，已忍不住地笑了起来。
罗方的脸色却变得非常难看，就像刚刚挨过一记耳光一般。
叶天笑口大开地举起酒碗，道：“来，干了，预祝我们合作愉快！”
罗方兴味索然道：“有丁长喜那种人搅局，还怎么可能愉快得起来？”
叶天道：“咦？你不是很欣赏丁长喜，才叫我拉拢他吗？”
罗方苦着睑道：“我叫你拉拢他，是为了对付曹刚，不是对付我。”
叶天笑道：“罗头言重了。我只想拜托他替我算帐，绝对没有对付你的意思，而且
丁长喜那个人也并不像你想象的那么可怕，说不定以后你们可以变成很好的朋友。”
罗方急忙道：“叶大侠，你饶了我吧！我宁愿交曹刚，也不敢跟丁长喜那种人打交道。”——
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