第二章

体那么娇气？”

    这时，几个影儿都已换完了衣裳。见婶婶过来，都拿着自己写的字和对子，争着让婶娘评说。文菲把小菊影和小兰影揽在怀里，夸小菊影的字写得工整，小兰影的字有了长进。紫瑾也已取来了披风，轻轻地为文菲披在了身上。

    大嫂坐在那里，笑眯眯地看着文菲和孩子说话儿——大嫂属于那种传统类型的女子，性情恬静而温柔，从来没见她对谁发过脾气。

    见天色尽黯下来，文菲便吩附下人将四下门廊的灯笼点亮。家人将屋里烛台上的蜡烛、门廊下的灯笼全都点亮时，昏黯的庭院一时便弥漫起了暖融融的辉光来。

    西厢房门前的一株棠梨，此时正缀满一树雪似的花簇，花影随风微曳，在溶溶的灯光辉映下，摇出了一种淡极而艳的幽姿逸韵。

    此情此景，令文菲一时神思缥缈起来

    拔贡打完太极拳，先到内书房换了件家常的直罗夹衫，尔后才来到正屋，撩了衣襟在长几前的红木太师椅上坐下，笑微微地望着面前的一群孩子。铁锁儿这时早将一个青瓷缠枝的小茶碗递到拔贡面前。拔贡接了茶，轻轻啜了一口，又放在了身边的八仙桌上。

    几个孩子见拔贡有闲，一时都围了上去。这些孩子们，对这位不苟言笑的拔贡爹不仅没有半丝的畏怯，反倒都喜欢偎着他、贴着他。拔贡这时逐个儿寻问他们，在学堂里念了什么文章？临了几张字？挨了先生的板子不曾等话。又掰开大儿子竹影的手察看了看——这个竹影，生性顽皮，不仅不爱读书，还老在学堂里调皮捣蛋，动辄挨先生的板子，常常被打得手心发红。

    拔贡看他的手没有挨板子的痕迹，抚了抚他的头发，夸赞了两句。接着，又问偎在怀里的小兰影，今儿跟先生念了什么文章？这会儿能不能背一段上来？

    小兰影听了，两手背在身后，很当回事儿地站在那儿大声背诵起来：“蒹葭凄凄，白露未晞。有一个人，在水游戏”文菲和大嫂听了忍不住笑了起来。

    吴家大哥的脸上也露出了笑。

    在吴家好几年了，文菲一直都看不大透，这位吴家大哥究竟是怎样的一副性情和对世事的喜好憎恶？无论什么场合、也无论逢什么事，看上去他始终都是那种高深却又超然的神情。处处都能维持着那种含而不露的风度。只有面对这几个孩子时，才略略能看出他的一些真性情来。

    他属于是那种因长年在官场磨砥的缘故，为人十分稳健历练、城府极深且具有儒家温雅风范的男人。

    这时，文菲说起近些日子因雨多天潮，城里娘的腰腿痛犯了，这两天自己想回家一趟，在城里住些日子照应照应的话。大嫂见说，转过去看着拔贡。

    拔贡放下茶盅，略沉吟了一会儿说：“弟妹，在咱们家，因我常年在外忙和、你大嫂身子又有病，家里不免会有疏忽关照你的地方。你有什么不舒心的，一定要给你嫂子和我说出来，我们才好尽力补正呵。”

    文菲忙说：“大哥大嫂对我的关照一直都是很周全的，我常感无以相报，何来疏忽之说？”

    拔贡点点头：“咱们吴崔两家，从爷爷那辈儿就是换帖之交。如今世叔不在了，我又成日只顾忙外面的俗务，对世叔母难免会有失关照之处。倒让你在中间委屈受累。弟妹是厚道人，虽然不肯怨我们，我也自知惭愧。今后，我自会常派人过去照应问候着些儿。我看，咱家灶房上的张婶子，人还算厚道勤快。让她常去替你服侍服侍叔母，还靠得住。若是一味地只让你一个人前前后后的去忙活，外人说我和你大嫂不懂规矩事小，你也太嫌张忙了些。”

    听大哥如此一说，文菲顿时涨红了脸。这个吴家大哥，话说得如此含蓄，听上去，既不让人失了面子，又婉转地表达了他的意思。若细细品咂，却还能品味出更深一层的意思来。文菲是何等聪敏之人？她暗自琢磨着大哥的话：想是自己往城里娘家跑得多、住得久了，才引出了他这番话的么？

    想到此，一时就有些抑郁不快的心绪泛上来。虽说脸上也没有露出什么，毕竟屋里的气氛比刚才沉默了一些。

    拔贡端起茶碗略啜了两口，微微掠了文菲一眼又道：“弟妹这两天若是回城里探望叔母的话，我倒想起还有一件事要先交待弟妹：过两天，我要出门一趟，为店里办些洋货。前些日子管家到京城办事，我让他们为城里的叔母捎回了几样同仁堂治腰腿痛和哮喘的丸药、膏药。另外还有别的几样东西，弟妹哪天回城且莫忘了捎过去。另外，拜托弟妹代我和你大嫂向叔母问个好儿，说我端午节进城办事，再去府上拜望叔母。”

    文菲道了谢，心下却暗自感叹：这位吴家长兄，又要掌家治家，又要读书做事，又要保持做人行事的温雅有度，刚刚说的话略觉得沉了些，生怕冷了人的脸，又反过来再赶着说上这样的一番话来弥补弥补，也着实够难为他了！

    正思量着，这时梅影和菊影两人跑了过来，嚷嚷着要学弹七弦琴。文菲便趁此向大哥大嫂告辞，领着两个影儿回西边自己院里去了。

    来到屋里，紫瑾已点亮了两支苍白的蜡烛，罩上了六角描竹绘兰的白纱灯罩——自从宗岱下世那会儿开始，文菲屋内所有的红纱灯罩、红花锦被以及红纱帘帐等，就全部被人撤下，统换成了眼下这些冷素色的。

    文菲脱下披风挂在衣架上，伏在琴几上教两个影儿弹了一会儿琴，又教了她们一支陕北小调。看看条几上的座钟，时间已经不早了，便让紫瑾哄两个孩子先去睡了。自宗岱去后不久，婆母为了文菲有靠，托了族人写约做证，做主为文菲过嗣了吴家近门当中的一个一岁多的小闺女，随几个影儿“梅、竹、兰、菊”之序，为她改名为菊影。大嫂仍旧怕年轻的文菲感到清冷，就令自己的大女儿梅影，一并也搬到了文菲的院中来，和文菲过嗣的闺女菊影妹妹一起，跟婶娘做个伴。这样，加上丫头紫瑾，人气儿多了，好歹热闹了一点儿，总算驱了些冷清。

    说起这个丫头紫瑾，她和丫头绛荷一样，都是因为连着两季颗粒无收的大荒年里，管家拿几斗苞谷跟山里的人家换来的。那样的年景，连草根和树皮都被人剥着吃光了，待在家里也是等死。穷人家见有富人来寻做事的丫头，跪着、求着把自家闺女带走讨个活命儿。吴家却口口声声地交待那些经办的下人：宁可多拿几升苞谷，也要找中人写下契约，日后两下都不讨后账的好。

    文菲嫁过来以后，紫瑾便被指派给四奶奶当了使唤丫头。宗峦刚去的那段日子，文菲身子骨虚弱，夜里一合眼就做噩梦，只好通宵秉烛读书，直待熬得困极了才敢睡下。紫瑾小孩子家，晚上瞌睡重，有时夜半踢掉了被子，反倒是文菲过来为她掖被盖衣的。有时生了病，文菲还亲自为她煎药喂汤地悉心照料，并嘱托灶房做些清淡可口的给她吃。

    紫瑾四五岁上离了爹娘，如今早已不知家在何处、姓什名谁了。再想不到，竟能得遇着这么宽厚的一位主子！再看看东边院里的三奶奶，脾气大得吓死人！过去，绛荷服侍她的日子，那般喜俏机灵的一个人儿，却一天到晚难得着主子的一个好脸子。稍不如意，不是骂就是打。背后哭得跟个泪人儿一样，一听见主子叫唤，立马就得擦干泪水，赶紧作出一副笑脸跑去侍候。

    家里下人在一起议论时，都说紫瑾比起绛荷有福，能遇上四奶奶那样脾性的人，真是前辈子烧了高香！虽说吴家尊卑长幼的规矩是很严格的，主仆二人表面也没有什么两样，私下里，紫瑾早把文菲当成自家亲姐姐看待了。

    两个影儿在里屋睡下后，文菲重新坐到琴几旁，揭开罩在琴上的葱绿缎袱，就着柔和的烛光，抚了两下丝弦，玎玎咚咚地，略定了定刚才被两个孩子拨乱的丝弦，悦耳的琴音立时就在屋内嗡嗡铮铮地回响起来。

    理好弦后，她屏神凝息，弹了一曲寒江落雁，不觉被曲中那旷古的寂清落寞情绪所感伤，引出一怀剪不断、理还乱的伤愁悲绪来

    *一口钟，一种式样像钟的披风，有夹、棉之分。系清末民初之际一种常见的御寒外衣。