第三章

署为此，县署这里再专门贴出一份布告来，，昭告全县各村镇的百姓知道：凡是，骚扰百姓者，人人可得而诛之。并且告明，官府近日还要继续缉拿其余潜逃的众匪恶盗。这样，这次打击山匪之事这样，就不再只是寺院、寺外的百姓与山匪之间的恩怨了，了而成了官府指令的行动。不然，让你们佛门清静之地为了救助我的百姓，反倒从此不得清静，就是翰昌的罪过了。”

    恒林道：“这如何妥当？虽说贫寺一时解脱了，倒让你们担当了风险，这让贫僧如何心安？”

    翰昌道：“何来风险？倒是寺僧这种解百姓于水火、救民众于危难的勇为，甚是令我感动。翰昌。我在山城任职，初来乍到，又兼人地两生，加之眼下县署武力有限，今后，在剿匪灭寇、安定地方之处，我等还需仰仗长老和寺院的你们大力协助啊！”恒林念道：“阿弥陀佛！普救众生、惩恶扬善乃出家人本份。报国济世、平贼反寇之事嘛，孟大人只要吩咐一声，贫僧和寺里弟子理应一马当先。”

    公事了结之后，恒林唤过与他同行而来一直默默站在众人的身后的徒弟：“妙兴，你过来，这位是孟知县。这位呢，我来告诉你知道：他杜先生正是你恒栋师叔一奶同胞的兄弟杜雪如长官佐梅。从辈份儿上论，你也该称他一声一声师叔呢！”

    听师父这么一说，妙兴连忙走上前一步，微微低头，恭恭敬敬地行了个佛家礼道：“知县大人好！师叔好！阿弥陀佛，今后徒儿要仰仗你们多多关照了！”

    妙兴又是师叔、又是徒儿的，倒把雪如叫得不好意思起来。看模样，恒林大师兄的这位高足比起自己来，还要年年长好几岁哪！。于是笑道：“四海之内皆兄弟。以后以兄弟相称就行，不必论那么真了。”

    恒林忙说：“我不在跟前时，任你们怎么叫、怎么论都行；有我和或你大哥在的地方，你们还非得按辈份来不行的。出家人最遵奉就是这个规矩！就算你八十出家，认了个十八岁的年轻师父，该叫师父就得叫师父，该叫师爷、师太的也得叫师爷、师太啊。”

    妙兴道：“师父说的正是。不管就算师父在不在，我都要以师叔相称的。好容易得遇着一位做官的师叔，我今后还想向他多讨些香火钱呢，岂有不认之理！”

    见他一个出家人竟也是如此幽默随和，众人一下子都笑了起来。一时间，真诚把佛、俗两家之间的距离拉近了好些。

    雪如仔细打量了妙兴一番，见他身穿一件宽大的灰色粗布僧袍，打着高高的绑腿，脚登一双罗汉鞋，生了一副一副清清俊俊的一副罗汉相。练功必先练气——都得先学会沉气、敛气。雪如曾听大哥说过，这个妙兴，因因家中贫寒，从小就被父母送到寺里，是恒林长老眼下最得意的一位顶门弟子。

    雪如这时又把妙兴介绍给翰昌——说面前的这位，无论是在拳脚功夫还是刀、枪、剑、戟、三节棍、九节鞭、少林棍等各路兵器上，无不精通。少林寺秘不外传的气功“易筋经”和“洗髓经”也操练得炉火纯青！素有“金罗汉”之称。

    翰昌忙拱手道：“幸会！实在幸会！”

    那妙兴见雪如当着知县大人如此夸赞自己，立时面红耳赤起来。恒林在一旁忙说：“师弟，你也太过夸奖他啦。”

    大伙在一起说了会儿话，恒林大和尚抬头看看，日头已快当午了，便起身告辞。翰昌忙伸手拦住道：“长老，不必这么急着赶回宝刹。今天晌午由我做东，让酒楼做些干净的素食斋饭用过再走吧。今儿正好定下为雪如接风的，你们师兄弟、师叔侄之间也是多年不见的，我这就派人去请了杜大哥来，咱们大家正好聚上一聚，岂不是好？”

    恒林忙说：“孟大人的心情贫僧领了。只是贫僧另有约在先了——我已好些日子没有见到雪如的大哥恒栋师弟了。今儿一进城，我已让一个小徒先过去告知了。恐怕这会儿他们正在准备中午的素斋了。与孟大人只好改日再聚了。”

    翰昌见他如此说，只得作罢。因翰昌想亲眼见识一番恒林大和尚的武功，并得其亲教的，便说：“法师不嫌弃的话，改天我想和雪如君一起到宝刹去拜访法师。能蒙大师对学生亲自点拨一番，翰昌可是太荣幸啦！”

    恒林道：“阿弥陀佛，孟大人若能光临寒寺，实乃寒寺和众僧的荣耀。点拨的话贫僧可不敢说；切磋一番，倒也是十分乐意的事。只盼孟大人能早一日到寒寺相聚才好。”

    转脸又对雪如说“师弟，大人哪一天莅临寒蔽寺的话，你可一定得提前向我提醒着点儿，千万可要派人先过去打声招呼儿。我在那边也好及早准备一下。出家人虽比不得你们俗家，没有什么主贵、稀罕的东西，不过，山里面清洁干净的素食倒还能备得下几样待客。”

    雪如笑笑应下了，转身对翰昌说起了少林寺的素膳是如何如何的美味、连古代的帝王吃了都赞不绝口的话来。

    翰昌笑道：“哦？你可是勾起我的馋虫啦！哪天闲下，我可是无论如何都要到宝刹去叨扰长老、品尝一次才甘心啊。”

    送走恒林、妙兴师徒二人，翰昌摇摇学如复来到客房。汉昌坐下说：“刚上任，好些事情都堆在那里急等着办。你又耽搁在外没赶回来，我一个人在这里，简直要焦头烂额了。”

    雪如笑笑：“受命于危难，任重而道远。，又正值百废待兴之际，岂有清闲之理？”

    翰昌道：“好在给你回来了，又是本地人，不仅对熟悉山城的风土民情，乡里乡亲的关系也便于疏通。以后，这些人来客往的事情你都得参与。来山城是你的主意，又是为你的家乡父老谋福，你这个做军师的，也别嫌烦和累。”

    “责无旁贷！跟你回来，就是想多干点事儿的。不过，眼下我想集中精力，先把女子学校和国民中学办起来！”

    说话间，一个卫兵走过来：“报告知县大人，为杜长官接风的酒席已经备好，嵩阳酒楼这会儿已到了好几位客人了。孟知县和杜长官是这会儿就过去呢，还是等一会儿再过去？”

    翰昌道：“哎！哪能让诸位久等，你过去通报，我们马上就到！”

    卫兵一路小跑地去了。

    雪如道：“翰昌兄，自家弟兄还用着这般客气？若说接风，也当是让我来尽地主之谊，先为你接风才是呢。”

    “你的东改天再做就是了。今儿呢，你是我聘请的师爷，又是本土人，刚刚到家，先和众位父老见个面儿。我呢，捎带着也解解馋，岂不是一举两得的美事？”

    两人一齐出衙门朝西面的嵩阳酒楼走去，大老远就见嵩阳酒楼前面有四五个卫兵守在那儿。一见孟知县和杜会长来到，早跑到里面通报去了。接着就见几位乡绅模样的人急急忙忙地从酒楼走出来，站在门外的台阶下，笑容可掬地拱手相迎。

    原来，翰昌一早就交待属下，令他们预订下了这桌酒席，并分头邀请了县署几位重要官员、城内外的驻军首领，还有这次和雪如一同回山城办教育的儿时好友申玉纯及几位山城名流来坐陪。

    走近酒楼时，雪如从人群中一眼瞅见了胡狼哥。

    这个胡狼哥，原是绿林出身。在山上时就练得了一手儿使双枪的本领，江湖上人称“双枪狼”多年未见，狼哥的模样也没大变，依旧的一脸络缌胡子，胡子下面是一副颇为可观的宽下巴。上身穿了件黑色洋绸绉绸的马褂，下面是一条酱色竹布的扎腿裤，脚登一双青缎子抓地虎靴。衣襟下面，隐隐地露着双枪枪把上的红绸缨子。

    狼哥一见雪如，喜得几步窜过来，硕大的拳头夯了夯雪如那厚敦敦的胸脯子，一把搂住膀子就嚷嚷起来：“啊呀，我的大兄弟！早几天就听大哥说你要回来，怎么才到家？路上不太平罢？”

    未待雪如答话，又拍拍雪如的两个膀子，上下打量了一番，嘴里啧啧地赞道：“兄弟！听说你可是咱知县大人的心腹啊！这次回来，坐的是咱山城县县署衙门里的第二把金交椅呢！还教育会长、宣传处长什么的，一大把的官帽翅儿哩！这叫啥？大哥过去常说的啥，‘寒窗十年无人问，一朝成名天下闻！’兄弟，这可是衣锦荣归啊！从今往后，在老少爷爷儿们面前，也该扬眉吐气啦！”

    狼哥是一介武人，言谈举止中透着武人那种不拘苟小节的豪爽和豁达劲儿。

    雪如道：“狼哥，芝麻小官儿，岂敢说‘衣锦荣归’四字？不过是借着有机会为老少爷儿们做点事情罢了。狼哥，还是先说说你吧！这次我回来，听说正好是你驻守山城，我可真是喜出望外啊！今后我们能不能在山城安安生生地办点事儿，还有老百姓的安居乐业，可是全指望你了。你给我透个底儿：在山城，你手下这会儿有多少弟兄？手里有几杆枪？有火炮没有？”

    狼哥一点也不隐讳地说：“城里头有一个营的弟兄，这个营直接归我管。城外中岳庙薛祖悟师弟那儿，现也扎着一个营，那个营主要是樊大哥的后备兵力。不过，城里若有什么紧事，也得听我调配。只是，他们半个月前被大哥调走打仗去了。武器么，眼下只有百十根长、短洋枪，另外也有一门土炮。只要不是大军压境，我想，马马糊糊地先守住城不被人轰走，一时还能对付得了。”

    “这金箍咒儿一束，你这孙大圣还受得了吧？”雪如笑问。

    胡狼哥抓了抓脑袋：“嗳！虽说还得受些管束，可毕竟也算十年的媳妇熬成了婆啊！”听他的语气里，有一股子掩饰不住的志得意满劲儿。

    有关胡狼哥的队伍进驻山城的事儿，雪如回山城前就从大哥的家书中知道了。几个月前，豫西军阀樊钟秀在中原一带相继收服了附近好些的小股势力，占领了方圆好几个县的地盘，队伍号称“靖国军”山城被攻占后，做为樊老二的结拜弟兄胡狼哥，就，被派任驻防此地了。主要任务就是扼守住山城城区和出山进山的几个战略要隘，同时还要保证前方军需的给养。不到万不得已之时，一般也不调用他的兵出城打仗。

    这胡狼哥的功成名就感也是不无原由的。这个年代是军政的天下，平素里，这些驻军士兵也不愿得罪这些政府亲派下来“吃皇粮”的地方官员。因为一旦和官府闹翻，就等于承认了自己是土匪，必会被政府派重兵剿除的。而且，平时派粮派差的，也用得着这些地方官儿帮助按丁循户的征集上来。可是，若两下遇到什么过不去的争执，这些知县大人、地方议会什么的也颇知退让。因为，在当今这个群雄称霸的乱世，毕竟还是军爷手里的枪子儿和火炮说话算数。若想召见那更是难了——多数都是仗着手中的兵权，听调不听宣的。

    这胡狼哥和杜家原是有亲戚的：他是雪如大嫂的娘家表弟。因早年在老家替人打抱不平惹下了人命官司后，不得已才投奔了嵩山有名的绿林豪杰樊钟秀的。当初在太室、少室一带，把守关隘、占山为王，效仿当年的水泊梁山好汉，专门干些替天行道、打富济贫的勾当。结果，从小打小闹最后竟踢腾到了好几千的人马队伍。到了清末之际，革命党活动更频繁了。有些革命党辗转寻到他们，拉他们入党。从此，他们便公开称起了革命军来，到处打官府、劫官银，神出鬼没，竟成了不小的气候。

    樊老二的队伍占领山城之后，因这地方自古就有易守难攻、进退有余的“兵家宝地”之称。古官道西通东达，破山而开，是人们东去郑州、开封，西至洛阳的必经之路，乃天然扼喉之地。当初，樊大哥把山城这方军事重地交给狼哥时，曾反复叮嘱：山城重地，得之不易，不可等闲视之。胡狼哥深知自己身当重任，虽说成了一方土皇上，倒也从不敢有所松懈，对手下的管制也是十分严格的。

    因一向服气大哥的忠厚仗义和为人处事。他的队伍进驻山城以后，有事没事地，便带着几个贴身卫兵来到杜家厮混。或是一齐练练拳脚、对对刀枪；或是谈今说古一番。

    这次，正好翰昌、雪如两人到山城任职，也真算是天时、地利、人和占全了。诸如有胡狼哥这样的关系，大家彼此相互关照，对两人雄心勃勃地要在山城实施一番救国救民、振兴一方的抱负，自然多了一层的保护。

    为雪如接风的大多皆是故知，因而众人都放得很开。从中午一直喝到日头偏西，直喝得昏天晕地的才散了场。雪如叫了县署的公车，先命人把烂醉的申玉纯送回家中。那胡狼哥摇摇晃晃、东倒西歪的，嘴里还嚷嚷着要跟着雪如一起回家看大哥。雪如怕他骑马不稳，只好将他扶上了马车，两人一同来到西关杜家。

    大哥见是狼表弟到了，忙令家人上茶上点，又令灶房煮了一碗醒酒汤来。

    雪如道：“狼哥，如今，有你的兄弟们驻扎在城里，我不拘做什么都多了几分的胆气。这可是我回来以前没有料到的好事呵！在咱山城，防务安全方面，是历任官员都最感头疼的大事，有好几任知县都是在这儿送的命。这下好了，那些匪啦盗的，岂是你这正规军的对手？所以，漫说县署衙门能吃几顿安生饭，就连山城的百姓，借你老哥的虎威镇着，也不愁没有太平日子过了。”

    胡狼哥摆摆手：“自家兄弟，彼此照应罢！”

    众人闲话间，不觉天已黑透。大哥备下的几样荤菜，胡狼哥都不爱吃，偏说要吃表姐擀的面条。大哥便令大嫂去做，大嫂在灶房亲自做好了面，命家人用一只托盘端了上来。狼哥探头去瞅，只见热气腾腾地盛了满满的一大海碗，上面还淋了厚厚的一层小磨油花儿，还放了些葱花和芝麻叶儿，狼哥捧着大海碗，狼吞虎咽地下了肚，方才带着卫兵告辞而去。