第六章

    孟知县肯定出什么意外啦——

    女子学校在众人紧张的筹措中，前后用了两个来月的时间，总算把各方事务准备就绪，开学典礼也定好后天举行。这天上午，雪如和公署的有关官员、女校校长及城里几个士绅，按孟知县昨天通知下的，相继来到县署衙门，商定典礼上的具体议程、所邀客人等事。

    雪如看看人差不多已经到齐时，见翰昌还没有过来，便叫一个卫兵到后衙去通知孟知县。这个卫兵到后面转了一圈，回来报说孟知县溜街还没有回来。

    雪如知道翰昌的有这个习惯：起床以后，先洗漱一番，再打上几路拳，舒舒筋骨。然后就独自来到清静无人的大街，溜上两圈儿，一边散步体察民情，一边筹划当天需要办理的公务。回来后，简单用些早饭便开始办理一天的公务了。

    又过了将近半个时辰，雪如看看众人已全部到齐、等了一会儿了，依旧还不见翰昌过来，心下一时就有些诧异了。他出了议事厅，来到衙门口寻问卫兵：“孟知县回来没有？”

    守门的卫兵答说还没有见回来。

    雪如掏出怀表看了看，此时，比原定下的时间已经超过了近四十分钟了。翰昌他到底干什么去了？雪如心内更着急起来，便站在大堂边的一株老杏树下，眼睛却一直望着县衙大门口的方向。

    过了一会儿，他来到议事厅关照一番后，又踱到了县衙大门外。站在衙门外的青石台阶上，眼睛朝着东西两边的街面上瞅着，脸上流露出焦灼烦乱的神情来。

    青石铺就的街面上，稀稀零零地走着三两个挑担、背篓或推独轮车的过往之人。雪如又等了一会儿，返身回到衙署来，径直来到翰昌的卧室看了看，接着又到后面的小园，甚至茅房里都寻了一遍，仍旧没有见到他的人影。

    这时，雪如看见一个卫兵正在井台上摇着辘轳往外提水。雪如认出，他是大哥一个好友的儿子，姓焦名凤鸣。因肚里颇有些文墨，也写得一笔好字，且还略通些武艺，雪如冷眼察看了几日后，见是个机灵靠得住、又知根知底的，便把他安置在县衙公署，令他直接跟在翰昌身边，做个靠得住的亲随。

    雪如叫过他来，吩咐道：“凤鸣，你骑一匹马，到衙门外面的几条街上去寻一下孟大人。若见到他，就催他赶快回县衙来，众人已经等候多时了。”

    凤鸣赶忙放下水桶，匆匆去了。

    雪如又回到议事厅来，一边亲手为众位添了茶，一边不动声色地和众位客人闲唠着。

    十几分钟之后，被他派出去的凤鸣回来了。

    “二叔！”凤鸣有些气喘吁吁的。

    “找到没有？”雪如一走到屋外，便急急地追问。

    凤鸣道：“我骑着马跑了几条街，都没有见着他。我又问了问几家店铺，也没有人看到他。会不会遇见什么熟人，绊住脚拐弯儿了？”

    雪如看了看怀表，此时，比原定下的开会时间已经过了近一个时辰了。如果情况正常，让众人在衙署里这般久等，决不是翰昌的做派！

    雪如沉吟了一会儿说：“凤鸣，你再去给我办两样差事，分别到城北驻军你狼叔那里和城西关你大伯那里一趟，请他们俩赶快来县衙一趟。他们一到，你就到前面去通知我。”

    雪如略整了整躁乱的心绪走进议事厅。进了门，抱拳对众位客人笑道：“诸位，孟知县禹州老家来了两位客人，咱不等他了，现在就开会商定吧！”

    众人议说着，雪如坐在那里极力压抑住焦灼不安的情绪，令文书拿出笔墨纸砚来，先把众人议定好的几项记录下来，仍止不住一次又一次地掏出怀表看时间。

    这时，他觉着自己的手开始有些微微地打颤了，一种不祥的预感一阵又一阵地翻上来。

    坐在他身旁的玉纯，看出了雪如的反常来，诧异地盯着他的脸看了好几次。

    待文书记录完毕，雪如拿过记录匆匆浏览了一遍，见众人没有什么异议，便指派几个属下分头办理发放请帖、采买杂物等事。随后对众人道：“驻军的胡营长还在后衙等着，我还要和他商议一下借用驻军兵力和仪仗的事。”接着，他转脸对身边的玉纯低声道：“你出来一下。”

    玉纯出了门，看见雪如的脸色竟然苍白得吓人，吃惊地问：“雪如——出了什么事？”

    雪如不作声，待走到一处背静地方才停下了脚步，他转过脸来，只觉得两手剧烈地发抖，艰难地对玉纯吐出了几个字：“可能出了桩天大的事！”

    玉纯惊愕地问：“什么”

    这时，见凤鸣一溜小跑过来说：“二叔，狼叔和大伯都在后面等着呢！”

    雪如点了点头：“知道了！凤鸣，你交待下面，一定要守好衙门，有什么事及时向我报告。”

    凤鸣答应一声去了。

    雪如转过脸来，玉纯发现，他的嘴唇都成青了：“玉纯兄，翰昌君他他恐怕出事啦”说着，转身大步往县衙后面走去。

    玉纯一下子惊骇住了！也不及再问，连忙跟着雪如疾步向后衙走去。

    此时，时辰已经整整过去两个时辰啦！

    雪如十分清楚翰昌的品行，在山城，他的行为光明磊落，决不会有别的什么瞒人之事。在山城，他也没有别的什么亲友，所以也不会是被什么熟人耽搁住了。

    情况正常的话，他是决没有任何理由丢下众人和诸多公务、如此不留一言地离开这么久的！

    翰昌极有可能是被人绑架了！

    雪如此时万分懊悔！他被自责和疚恨咬啮着，两个太阳穴跳得“霍霍”作疼。回到山城之后，自己只顾着踌躇满志地一门心思倡办教育、宣传新政，竟然忽视了山城匪乱猖獗的现实。翰昌若是出了什么事，所有的一切都将随之烟消云了！

    众人在屋里紧急分析着各种可能：若知县果是被人绑走的，那么所为何事？是旧势力不容、还是仇家追索？是为要钱还是为着交换人犯？或者单单就是要县太爷之命与官家示威的？

    若想要钱，绑一个刚刚到任、人生地不熟的县太爷，倒还不如绑架一个富家大户的肉票来得稳妥些呀！若是为了交换人质，目下监狱里也没有什么重要的山匪被捉啊？如此看来，此事便是因结仇所致了。

    可是，翰昌来山城之后，可能会得罪哪些人呢？是否因为重新审理的两桩冤案和一桩积案，因此得罪下的人干的？转而想，如果是因这三桩事所起，眼下这三桩案子都已结清，人犯也已押送到省城、案卷也随之呈报上司，就算再把县太爷绑走，想以此要挟而翻案，不禁已经为时太晚，而且，根本就是自投罗网的事！

    这时，雪如猛然记起了：两个月前恒林大师来禀报的那件事！翰昌的失踪极有可能与那件事情有牵连！难道是他们的报复之举么？

    狼哥道：“咳！如果真由此所起，这事倒也不难办。过去我在山上时，听说过这样的事，也有绑了官府的人，索了重金又送回来的，也有的是为了交换他们某个弟兄的。”

    雪如说：“可是，他们的人已经死了，我们拿什么去交换孟兄？都怪我！实在太大意了！咳！孟兄他若是出了什么意外，让我有何脸面见孟兄的父母双亲和省城的舅父大人？”

    狼哥说：“二弟，你也不必过于焦急，事情还不至于到了你说的那个地步。就算他们死了一个兄弟，也不是孟大人亲手打死的，他们没来由一定要用孟大人的人头来替他们的兄弟偿命。山上的人也不是没个怕头儿的：不到万不得已之时，一般是不敢轻易杀官的。因为，一旦惊动整个官府、层层派兵来剿，那就是得不偿失的事情了！”

    大哥说：“狼弟言之有理！他们若一定只是为了要孟大人的命，凭三两个功夫高深的人，夜里潜入县衙，人不知鬼不觉地杀个把人，那还不是易如反掌的事么？何必一定要秘密预谋，再冒着天大的风险把人绑走做什么？”

    雪如冷静思量了一番，觉得大哥和狼哥的话也不无道理。若事情真是如此，孟知县也许还有救！这样一来，他们把孟知县绑上山去，不外是为了两样：一是向县署要些银钱；二是想要以此为挟、谈拢某件事情！

    可是，围绕太室、少室两山，大小共有七十二个山头之多，加上山城周围的乡下各村庄、各寺庙庵堂、各匪窝山洞，这方圆绵绵数百里，远的不说，单距县城近些的山匪劫帮，人马在三十人往上的匪众，少说也有十多帮子哪！此事竟究是哪一帮人干的？又如何尽快查出端底，早做准备呢？

    狼哥接道：“几个山头上，我都还有能说上话的朋友，我先派人上去探听一下虚实。若真如二弟所说，孟大人的失踪，真的是和袭击少林寺附近村落那桩事有关的话，顺藤摸瓜，不难查到孟大人的下落。”

    大哥点头道：“狼弟说得不错！大伙看看这样如何：咱们打听到孟大人的下落后，先求山上的朋友，首先要能暗中确保孟大人的安然；然后，再派人到山寨上去和谈，不管他们提什么条件，要多少钱，咱都要先答应下来，同时，要调集所有能调动的兵力，团团围住下山的所有通道。兵力上，狼弟那里有二三百兵力，我这里也可以聚起三四十号人马。少林寺恒林师兄那里，我估计，至少也能出个五六百的僧兵。只要能把他们下山的所有路口给彻底封死了，大军压顶，料他们也不敢轻举妄动。”

    玉纯道：“为了牵制他们，确保孟大人无恙，咱们是不是设法也把他们的家眷捉几个，押到城里来。这样，到了万不得已之时，也可做为一张王牌打出去！”

    众人都说：“此计甚好！”雪如见大哥和狼哥、玉纯三人，此时都比自己显得冷静，自己也开始镇定了下来。他站起身：“兵贵神速！大家立即动手吧！为了大局不乱，知县大人失踪的消息，眼下不能泄露出去！”

    玉纯道：“那，后天的开学典礼是不是，推迟几天？”

    雪如咬了咬牙：“如期举行！”

    众人所料不错：翰昌的失踪，果然是前不久袭击少林寺附近村落的那伙山匪干下的！

    只说这天早上，翰昌在衙署的小园子里打完几路拳后，出了一身的透汗。他拉过搭在树杈上的干毛巾擦了擦汗，接过卫兵端过来的茶啜了几口，交待一声，便信步出了衙门，一路溜达在嵩阳路平坦的青石街面上。

    这几天里，因诸般公务顺当，一连清理了好几桩有关税收、军饷、办校资金等方面的棘手事，心里甚是痛快！眼见女校也要开学了，来山城的时日虽说不长，可谓是初战告捷啊！

    翰昌正专心思量着，再不曾提防，背后竟然会有人暗算——这时，几个扮着赶集山民的和两个抬着轿子的山匪，早已悄悄跟踪在他的身后了。其中两个担着青菜的匪人，看街上一时无人，不动声色地渐渐向他靠近。待行至他身边时，猝不及防之间，便猛地一下子将他蒙昏了

    “坏事！”凭着最后的意识，翰昌只觉得自己被人架上了一抬小轿。

    醒来时，只见自己躺在一座阴暗的山洞里，身下胡乱铺着些干茅草，身边是一床半旧的棉被。就着微弱的光线打量一番：见这个洞有小半间房大小、一人来高。四处的石头洞壁上有着刀刻斧凿的沟壑，湿淋淋地浸着一层的水珠儿，浓重的湿潮之气一阵阵地袭人肌肤。洞口一道厚重的栏木栅门，铁一般横在几步之外，栅门外是一段窄而长的洞道。

    他站起身来，觉得头有些昏，扶着洞壁走到木栅边晃了晃，栅门纹丝不动；叫了两声，也没有任何回应。

    他仿如一头落入陷井的狮子般，使劲踹着那木栅栏，怒火烧得全身直抖：“操你妈的毛贼！”

    他这样子激愤了好一阵子后，终于强令自己冷静了下来。

    待稳了稳神细细思量，才发觉此事从头到尾都是预谋好的！他坐在那里，屏息凝神了一会儿，开始前思后想起来：自己来山城的日子不长，除了断清三桩旧案之外，他不记得自己曾得罪了哪家哪姓？

    直到后来，他才恍然记起少林村的那件事来！

    他颓丧地靠在那里，两眼定定地瞅着面前纵横交错的洞壁，蓦然间就被一种孤独悲怆的情绪包围了整个身心：难道，自己竟要出师未捷身先亡了么？想想来山城之后，刚刚开始缕顺了局势，几桩大事尚未做定，壮志未酬，竟要死在这些山毛贼子的手下，杳无声息地抛尸野壑，太叫他于心不甘啦！

    翰昌掏出怀表，就着微弱的光看了看：已经是晌午时分了。他无奈地叹了叹气，这时，好像听见有什么动静传过来。

    他一激凌！急忙透过栅栏空隙望过去：隐约地，见有人进到洞里来，手里好像还提着什么东西。再近一些时，他才看出了来人是送饭来的。

    翰昌不禁心内一动：既然他们不立即杀掉自己，这会儿又送吃的来，可见他们劫持他这个县太爷的目的，并不只是为了一杀了之的。

    有希望了！他定下心来，坐在那里迅速地想出几条应变和自救之策来。

    心里一安稳，立时就觉着腹中有饥饿的感觉了。吃饭！从早上到这会儿，他一直空着肚子呢！打开笼屉一看：嗯！饭菜倒也不算差，蒸馍，面条，还有一荤一素两碟小菜。看来，他们还算懂得客气！

    吃过饭，翰昌坐在那里又等了许久，依旧不见有人来提时，心下反倒有些急切起来。谁知，就这样，从中午熬到下午，又从下午一直等到晚上，他这个县太爷似乎是被人忘了一般就这么被晾在洞中。

    后来他才知道，原来这是山上的规矩：凡重要的肉票绑上山来，都要先晾一晾，杀一杀火气再“吃”的。这样的目的，是有意要让山下的家人着急，发出通谍后，肉票的家人就会忙着到处找钱、凑钱来山上赎人，答应他们提出的任何条件。

    他就这样被困在洞中，眼见从洞口的光线由灰到暗，心知漫长的一个夜晚就要来临了。心想，此时，雪如等在山下，也不知急成什么样子、乱成什么情景了？

    自己出门时只穿了件夹衣，随着更... -->>
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