第二章

齐齐，人健健康康的，无须脂粉，天然有致，那才是一种真正的美，传说西施在越纱时，能沉鱼落雁，被范蠡所见，惊为天人，绝不会是粗服蓬头之状。”

    谭意哥笑道：“娘对女子的美丑，倒是别有见地。”

    丁婉卿笑道：“我在曲巷多年，虽不是以色相事人，但是也必须注意自己的容颜，至少要随时给人一种清新艳丽的感觉，男人们喜欢上这儿来，并不是曲巷的女子个个都比他们的家里人美，所差的就是这一层修饰的功夫。”

    她叹了口气道：“一个女人在初嫁后，还稍稍从事妆扮、等生了儿女之后，多半是摒绝了脂粉，不再在容貌上注意了，久而久之，自然会使良人望而生腻。”

    谭意哥道：“女子若为人母，仍然从事修饰，就会被人批评为不端庄，有失母仪了。”

    丁婉卿笑道：“我并不是说要她们天天抹得大红大绿的，但是总要合其所宜，薄施脂粉，常常改变一下花样，使人感到既不失端庄而时有新奇之感，这当然不是几句话就能说完的，就以我自己而言吧，过了三十岁后，我就没有浓妆了，可是从没有给人一种疏懒之感。”

    谭意哥笑道：“娘现在也一样。在我眼里，娘几乎是每天一个斯样子，变化无穷。”

    丁婉卿笑道：“女人越上了年纪，越该注意自己的容颜，这样才不会给人苍老的感觉，越是对自己亲近的人，越是要刻意妆扮，我不否认现在每天都要花点时间在梳妆上，那只是为了你。”

    谭意哥一怔道：“为了我，给我看的？”

    “不错，女为悦己者容。很多人都不明白这句话的意思而曲解了。”

    谭意哥道：“娘，对这句话，你又作如何解释呢？”

    丁婉卿笑道：“一般说来，这是单指男人而言，未嫁时，为意中人而妆，既嫁后，为丈夫而梳妆。”

    谭意哥道：“但是您一定还会有更深的解释。”

    丁婉卿笑笑道：“不！我的解释很浅显，完全是照字面上去解，为悦己者容，就是为我喜欢的人跟喜欢我的人而美容，不一定是自己的良人，甚至于可以推广为自己的父母、兄弟、姊妹、朋友、儿女，而美容的目的，是为了取悦他们，记取他门的欢心，这才是一个女人梳妆的本意。”

    谭意哥道：“娘！你的意思我懂了，只是为了取悦儿女而容，似乎无此必要吧！”

    丁婉卿道：“不，非常必要，大部份的女人都在不自觉中这么做着。尤其到了中年，儿女稍长，那时夫妇的感情已笃，堂上的翁姑也多半已故，如果处境宽裕，丈夫又纳了妾侍，一定比自己年轻得多，再怎么妆扮也比不过，丈夫情意重的，守住一个人，却不是什么男女之情，而是一种牢不可破、相互依赖的生活习惯，不必要再以容颜去维持了，因此这时候，全是为了儿女而梳妆的。”

    谭意哥道：“难道说不妆扮，儿女就不孝顺了？”

    丁婉卿叹道：“也不是这么说，在儿女们的心中，母亲总是美的，所谓子不嫌母丑，那是一种天性使然！”

    谭意哥道：“说的是啊，所以找认为这有点牵强。”

    丁婉卿道：“我说过，这是一般妇人在无意间为之，也许她们自己都不知道是为谁而容，但实际上却的确是为了儿女们才那样不惮其烦的，正因为儿女们都以为自己的母亲最美，这个美好的印象，当然是相当偏私的，我有一次听见两个小女孩子在互相拌嘴，争执着自己的母亲比对方的美丽好看，自然争执个没完，最后她们的母亲出来各把自己的女儿叫回去，一个母亲三十多岁，略事修饰，另一个的母亲年纪也差不多，却正如我先前说的粗服乱头，而且好像刚从灶下出来，还染了一脸的黑灰，相形之下，美丑立辨，那个女儿好失望，连母亲抱她都不要了。”

    谭意哥道：“那只是小孩子而已。”

    丁婉卿道：“虽然只是小孩子，但也可代表一般儿女们的心，他们不会嫌母亲丑，但却希望自己的母亲，多少能有一点令他们可骄之处，两分容貌，加上四分妆扮，他们可以夸张渲染到十分，但是两分容貌为乱发污垢掩去后，变得一分都没有了，他们想夸也夸不起来了，这种心理一直要等子女成年，而再也无法用脂粉掩却老态时。”

    “那时才真正地放弃了妆扮。而子女们也不以容颜来作为印象了。”

    谭意哥道：“娘，你说得太玄了，也太深了，我实在不懂。”

    丁婉卿道：“好，我就举一个你自己的例于吧，是几年前吧，你有天一大早就到我房里去，我刚从床上起来，脂粉未施，头发也蓬成一团，你见了我就不似平时那么亲热，我拉你的手你都退缩了一下”

    谭意哥回忆了一下道：“是有这回事，那倒不是嫌娘丑，只是觉得娘好像突然变了个样子，有点陌生了”

    丁婉卿道：“这就是了，你平时见到的我都是整整齐齐的，突然一下子变个样儿了，你就不习惯了，所以从那天后，我都闩上了屋门才睡，听见你叫门，我都要先对镜略整容貌才开门，就是为了这缘故。”

    谭意哥道：“现在我就不会了。”

    丁婉卿笑了道：“但是我仍然要尽一切的努力，在你心中维持一个良好的印象，这倒不是专为了你，一半也是为我自己，现在只有你是我最亲的人了，每当我盛妆而出，见你对我凝望时，我就感到非常快乐，我想你虽不是为了我的容颜来亲近我，但至少不会对一个蓬头的老婆子而凝望不已吧！做儿女的都盼望自己的父母永远年轻，没有人希望自己的父母快老的，因此一个渐入老境的女人，绝不可忘了妆扮自己，那是给儿女的一种安慰。”

    “娘！你实在懂得很多。”

    丁婉卿凄然一笑道：“这正因为我一生孤伶，没有儿女，所以我才能够冷眼旁观，仔细地思索。也更因为我这辈子是在承人色笑中渡过的，所以我才要想，如何去取悦别人，进而悟出这些道理来的。”

    谭意哥忽然感动地扑在她怀中：“娘，你不孤伶，你有我这个女儿，我会永远孝顺你的，永远不离开你”丁婉卿很感动地道：“孩子，我知道你是个孝顺的孩子，只不过你将来有你的归宿”

    谭意哥道：“如果我要嫁人，也一定要把娘接在身边，任何情形下，我都不离开娘”

    “傻孩子，如果人家自己也有父母，总不能也把我接过去住在一起吧？”

    “为什么不可以？我想，像您这么一个善体人意的母亲，到那一家都会受到欢迎的。”

    丁婉卿摇摇头道：“不是这个问题，是我不会跟你去的，无论如何，这使我有寄人篱下的感觉，孤苦伶仃的寂寞固然难挨，但寄人篱下的滋味更不好受。我想起身上的这一身创痕，就是寄人篱下的结果，我就不会再去尝试了。”

    谭意哥道：“那我就找一个上无父母的人才嫁。娘就是唯一的老人家，就不会有那种委屈的心情了。”

    丁婉卿苦笑道：“傻孩子，这不是傻话吗，那有这么恰到好处的，终身姻缘，一切都是缘”

    谭意哥认真地道：“怎么不能，我把这个作为第一项择人的条件，如果对方是有父母在堂的，我根本就不加考虑，也不再作进一步的接近，就无从生缘了。我不信什么姻缘天定的话，那不是我这一类人的婚姻，别人要凭媒妁之言父母之命而字人，只好用那种话来自慰，我很幸运的可以自主择人，当然就可以列出条件来挑一个。”

    丁婉卿只有搂着她，连声叫看：“痴儿，痴儿”

    但是她的声音哽咽，眼泪扑扑地直往下落，经过这一次感情的交流后。她们母女间的情分更为深切了，似乎双方都有了一种默契，在这一生中，除了死别之外，绝不可能再有生离了。

    第二天清早，及老博士果然驱着车来了。

    而丁婉卿已经把一切都准备舒齐了，两口箱子带了洗换的衣服与日常用具，母女俩也都着妆待发。

    及老博士笑道：“意哥！你的病好了！”

    谭意哥笑道：“早好了，听说要跟您下乡去玩，我的病就好了，这就叫做勿药而愈。”

    及老博士还是为她诊了诊脉，笑着道：“不错，总算没砸我老头子的招牌，昨天我说了今天可以带你下乡，婉卿还不相信，以为我在开玩笑。”

    丁婉卿道：“老爷子，也不能怪我不相信，随便您换了谁也很难相信的，昨天中午，孩子还是发烧得人事不省、说是一夜间就能恢复如常。这太叫人难信了。”

    及老博士笑道：“我信，我是照脉象而断定的，她的脉象坚强而有力，是为一时内热所逼，热消而病除，现在你总该服了我吧！”

    丁婉卿笑道：“我从来也没有怀疑过您的医术呀！要不我怎么就把一切都准备好了呢？”

    她叫工人把箱子搬上车子，又吩咐他们照应门户等等，三言两语交待清楚了，反来催及老博士动身了。

    及老博士道：“你们就带这两口小箱子？”

    丁婉卿笑道：“才出去几天，带那么多干呀，而且我们是下乡，用不着穿多好，有两件粗布衣裳就行了。”

    及老博士点点头，欣然地道：“婉卿！你这个妮子就是这些地方讨人喜爱，干脆俐落，不像我那个媳妇，到亲戚家去做一天客，第二天就回来的，她只差没把家搬去。”

    谭意哥笑道：“那是干什么呀？”

    及老博士道：“谁知道？那不过是春天，她把冬夏两季衣裳都带了，说是天候冷热无常，带着加添换装方便，所以她还说要跟着去侍候我，被我一顿臭骂给轰了回去。”

    丁婉卿笑道：“做您老人家的媳妇儿可真难，人家可是一片孝心，你也不必骂人呀！”

    及老博士道：“她若像你这么懂事，我还会骂她吗？我早上才告诉她，说我要到乡下去住几天，她首先就叫起来说－－那怎么行呀，再过三天就是您的生日。”

    谭意哥啊了一声道：“老爷子，原来您再过三天就是大寿呀，这倒好，以前从没告诉我们一声，大概是怕我们去吃了您的寿桃寿面。”

    及老博士笑道：“瞧你这张嘴，你问问你娘，这么些年来，我过过什么寿没有？”

    丁婉卿笑道：“这倒是，我认识老爷子，少说也近十来年了，就没见老爷子您度过寿。”

    及老博士道：“我讨厌，当然也有些亲朋好友要给我凑个热闹，我就说了，我活了这些年，硬硬扎扎的，没别的原因，是阎王老爷翻簿子时，把我给漏忘了，要是一做寿，提醒他注意，说不定明天就把我抓了去，我跟各位没什么深仇大恨，你们不会想我早死吧！”

    丁婉卿笑道：“您也是的，这么一说谁还敢提呢！”

    及老博士笑道：“我如不这么说，还不知道有多缠夹磨呢，所以干脆一针见血，把话说得绝一点。”

    谭意哥笑道：“我知道了，您这次是存心避寿，并不是真心诚意要带我们去玩儿的。”

    及老博士笑道：“随你怎么说，老头子都受得了，谁叫我瞧着你顺眼呢，气人的是我那个媳妇，你们猜她以后怎么说，那才叫气人呢，她说－－我娘家的礼早送来了，后天他们就会赶到，你不在可怎么行－－，你们啊！这是什么话，好像我非得等地娘家的人似的。”

    丁婉卿道：“这倒也难怪，本来吗，她娘家的人，大老远的从襄州赶了来，也是一片盛情，您这一走，叫她多难为情呢，只是把话说得急了一点。”

    及老博士叹了口气道：“我不会这么不近人情的，所以我还说，我到那天回来一下，你们再地想不到她说什么－－她说那也不行呀，我哥哥新放了襄阳剌府，大老远的赶了来，是多大的面子，您总得留在家里陪陪他－－到这时候，我才开口骂人了，”丁婉卿笑道：“这难怪您会生气，不过您也不能怪她，妇人家没多少见识，以为一个知府很了不起，不晓得您淡泊名利、高雅胸怀，连王公大臣都没放在眼里，那里还在乎一个小小的知府。”

    谭意哥笑道：“我想老爷子气的不是官位大小，而是礼份上的不对，若要是老爷子的亲家老爷来了，那怕是个乡下佬，老爷子也会留在家里陪陪人家的，可是一个晚辈，不管他的官多大，也没有叫老爷子留下来陪客的道理，何况还是她的兄长，这话就更不该说了，老爷子骂得好。”

    丁婉卿叹了口气：“意哥，我难道不知道长幼辈份之序，可是我们只能劝老爷子，那有火上加油的。”

    谭意哥笑道：“老爷子已经一肚子气了，总得有人给他消一消呀，如果我也跟着娘一起解劝，那不是更叫老爷子火大了吗？何况老爷子又不是不明事理，不通人情。要劝他的那些理由，他早就知道了，老爷子是不是？”

    及老博士大笑道：“给你们母女俩这么来回一搓弄，圆的、方的都随你们摆布了，老头子那还能说出个不字来！”

    在嘻笑声中上了车子，出了城，车子转行到了乡下，眼界顿时一宽。这时侯正是田中稻热，陌上菊黄，一派丰年迹象。农人们都忙着收割，直起腰来时，不免会为这车上的红颜白发而吸引。

    老的是那样的矍铄，女的是那样的美，笑得是那么舒畅，神态是那么安详。这一定是那位老封翁带了家人到乡下来赏秋揽胜，他们的生活是多么悠闲而舒适呀！

    虽然没有人说话，但几乎从每个人的眼中、脸上，都能读出相似的意思，有些少女还不自已的伸出手来，向他们打个招呼，可是谭意哥友善地举手回答她们时，她们又羞涩地低下了头，她们似乎真地明白了，明白了彼此距离的遥远。

    谭意哥轻吁一声道：“我真羡慕他们，无忧无虑。满足而快乐，而且每个人又那么健康实。”

    及老博士轻叹道：“她们却羡慕你得紧，因为她们要挥汗工作，你却坐了车子，穿着轻便的衣裳闲游！”

    谭意哥笑道：“我知道人处在那一个环境里，总是免不了有烦恼的，穷人想发财，富人盼多财，低位者想升官，宫大了又怕垮下来，就是万民之上的皇帝，同样地也有烦恼，怕老、怕病、怕死，因此，苦与乐只有一个比较，她们虽然有烦恼，然而她们的欲望小，容易满足，快乐就多了，而且她们的欲望低而踏实，只要自己努力一点，就可以达到的，所以她们才比较快乐。”

    及老博士诧然道：“丫头，你在说些什么？”

    谭意哥笑道：“我是在作比较，那些女孩子跟我的比较，她们此刻羡慕我的只是衣服穿得好，日子过得悠闲，等到收割已毕，完了田租，卖了新谷，家人买一块新布回来，制作过年的新衣，她们所羡慕的都达到了，就会很快乐，很快乐了。”

    及老博士道：“到时侯，她们又有新的烦恼了。”

    谭意哥道：“是的，不过那些都很简单，也都很容易满足，最多是羡慕东家大姐有了付耳环，西家二妞打了根银钗一类的小事，她们容易满足是因为同一个圈子里来往看得见的人，都是差不多环境的，比较起来，出入高低，相差极微，更因为她们思想单纯，所望不奢，我还记得一个笑话。”

    她才喘口气，清清喉咙，及老博士已催着道：“丫头，你别吊人胃口好不好，快说呀，你知道我性子急。”

    丁婉卿笑道：“老爷子，您整天在外应酬，什么笑话没听过？那丫头有什么好笑话，叫您急成这个样子。”

    及老博士道：“这你就错了，英丫头的笑话在长沙是有名的，她只要说有个笑话，立刻就四座无声，听她说下去。”

    丁婉卿道：“哦！我倒不晓得英丫头还有这么大的本事。”

    及老博士道：“因为她的笑话绝对新鲜，有意思，笑谑中含有大道理，更妙的是不见于书载，全是她自己编的。”

    丁婉卿道：“这么说来我也要听听了，丫头，快说吧。”

    谭意哥笑道：“我这个笑话可并不好笑，一个乡下老儿担了一担柴，到城里来贾，卖得了四百个大钱，忽然遇见了一个熟人告诉他说，他的儿子参加学试，中了举人，向他讨赏钱，他一高兴，就把四百钱掏出来全给了人，然后自己越想越高兴，想到儿子终于中了举，实在要好好地庆祝一下，于是跑到城里最大的一家酒楼，拍着桌子大叫道－－我儿子中了举人，我要好好地祝贺一下，快，快把最好菜给我端两碗来。”

    及老博士笑道：“那有这种叫菜的。”

    谭意哥道：“可不是，但这个乡老从没进过馆子，那懂得许多，不过是听说儿子中了举，瞻气一壮，居然敢硬充起来了。堂倌一听倒是不敢怠慢，赶忙过来问他究竟要点那两样菜，小店好吃拿手的菜太多了，于是报了一大堆的菜名，报一样，那乡老就摇头说不好，这一来震惊四座，大家都看不出这个乡老儿竟是个大吃家，居然说那些山珍海味都不够好，堂倌报完了菜单，那乡老还一直摇头，还埋怨他们这么大的馆子，居然连一样像样的菜都拿不来，那个堂倌直向他抱歉，然后请他吩咐下来，好叫厨下照着做，那乡老儿才神气活现地道－－萝卜烧肉－－可怜你们城里人，连这么好的菜都没吃过。”

    丁碗卿笑弯了腰道：“丫头，你可真会损人。”

    及老博士笑道：“这倒不算损人，在那个乡老儿的一生中，他只吃过萝葡烧肉，而且还很难得吃上一次，所以把它认为是无上的美味，倒也是人情之常。”

    丁婉卿笑道：“话虽这么说，可难为了那家酒楼了，厨下总不会准备下那道菜吧！”

    谭意哥道：“自然没有，他这么一报菜名，瞧热闹的都哄然而散，那伙计也只得吩咐厨下去做，等端上来，他一边吃一边挑剔，说馆子虽大，却太小家子气，舍不得放肥肉，尽是些吃了渗牙缝的肉丝”

    丁婉卿道：“他难道连瘦肉比肥肉贵上一倍都不知道？”

    及老博士道：“说来你可不相信，他们是真的不知道，乡里人吃肉是取其油水，自是越肥越好，真正的瘦肉，就是卖得比肥肉贱，也还没人光顾呢。”

    谭意哥笑道：“那乡老儿闹了一大阵，好容易吃完了，掏钱会帐时，才发现已经把钱赏了那个报喜的熟人，自己身上分文皆无，不过因为他儿子中了举人，店家也没十分难为他，叫他有空再拿来，可是他却不干，他说儿子中了举人，眼看着就快做官了，他这做老子的不能丢人，吃了东西欠帐，叫人怀疑是蒙吃蒙喝的，岂不是去了儿子的脸，于是他坚持要把扁担跟绳子留下为质，言明次日清晨一早就来赎取。”

    丁婉卿道：“这倒是个实心人！”

    谭意哥道：“的确实心，他回去还不敢说，向人借了四百钱，瞒住了老伴儿”

    丁婉卿遣：“那又为什么呢？”

    谭意哥道：“因为他怕老伴骂他没出息，儿子中了举人，老子向人借钱，那不是太丢人了吗？”

    及老博士道：“这倒也说的是，越是庄稼人，越懂得自尊、自贵，这个人倒还真不错。”

    谭意哥笑道：“这老儿拿了四百钱，第二天起了个大早就赶进了城，去到那条街上，却因为到的太早，大部份的店家都还没开门呢，他只好在附近来回地磨蹭着，好容易听见门板声响，赶紧就冲了进去，一看怎么酒楼里改了样儿了，跑堂的伙计也换成个斯文先生。”

    及老博士笑道：“那一定是跑到账房先生的屋里去了，赎抵押当然是要到帐房去。”

    谭意哥笑着往下接道：“那个乡佬儿也是这么想，于是就开口道－－我是来赎那账房先生忙道－－别急，别急，坐下来说，把他请在对面坐下，然后拿了本簿子，翻了一阵，才慢条斯理的开口问他－－尊驾是属－－我来赎扁担绳子－－这下子可把那先生弄糊涂了，又在书上翻了半天才说－－尊驾这命格很奇怪，兄弟这本书系得自四世祖传，上面从子鼠到亥猪，十二生肖，兄弟已经背得滚瓜烂熟了，可实在记不起有人属扁担跟绳子的。－－敢情是这乡佬儿早上太急，也没看了就直往里闯，摸到隔壁的算命先生的相馆里去了。”

    丁婉卿跟及老博士两个人都笑了大半天，才止住笑声，丁婉卿道：“丫头，真没想到你这张嘴如此尖刁，编排起人来，简直是雨天里摔跤跌破头，又阴又伤人，要是真有个乡下人在这儿，不捶你才怪呢！”

    及老博士道：“我倒不以为然，照意哥这个笑话看，这个乡巴佬儿虽是知识简陋一点，举止鲁莽一点，但是性情坦率天真，实无伪，可爱而又可敬，比起城里面那些老奸巨滑，不知可爱多少倍了。”

    谭意哥笑道：“老爷子感触这么深，莫非是吃过别人什么亏不成？”

    及老博士道：“我？倒是没人敢惹我，而且我处世淡泊，跟谁都没有利害关系，所以不会跟人去勾心斗角，也正因为如此，我才可以冷眼旁观，看清楚那一付付嘴脸，如果我也参在里头，反倒没有知觉了。”

    谭意哥笑道：“是那些人？又是那些嘴脸？”

    丁婉卿庄容道：“丫头，不关自己的事，最好不要问。”

    及老博士笑道：“私下闲谈罢了，我相信意哥也是个很有分寸的，绝不会传来传去。”

    丁婉卿道：“闲谈莫论是非，我以为孩子不该问，老爷子你更不该说，虽说现在是私下闲谈，可是万一不小心，日后在人前漏了出来，岂非成了是非？”

    及老博士肃然道：“说得是，说得是，婉卿，老头子敬佩你的就是这个做人的规矩上，一步都不会错，意哥能有这么一个娘照顾着你，不知你是那世修来的福气，我那个儿媳妇，有她一半好也就好了。”

    说着他又感叹起来了，意哥母女俩也不敢再撩拨他，连忙把话错开了。

    及老博士的庄宅在城里虽然不算是出色，但是在乡下，却是相当够气派的。一堵土墙堆起有五尺多高，围成了一个小型的寨子，十几间平房都是砖墙瓦顶，比起左右那些竹舍茅屋自是宽敞得多，何况还更气派的是院子里绿荫深深，有着几十株大槐树，使得屋子里沉浸看一片绿色的凉意，那是长沙市上所找不到的。

    谭意哥一进了院门就乐开了，东看看，西望望，一会儿跳去摸摸贴在脚前摇尾欢迎的狗，一会儿又去赶起正在觅食的鸡，而且还把正在抱窝的母鸡提了起来，然后大惊小敝地道：“老爷子，快来看呀，这些蛋都已经破了孔了，就在这一两天，小鸡就会出来了。”

    及老博士笑道：“那敢情好，都是你带来的喜气。”

    谭意哥笑道：“我回去的时候，您可得送我两只小鸡，给我带回去养着玩儿。”

    及老博士道：“整窝送给你都行，只是你有地方养吗？你们家的院子虽然也不小，可都是了青砖，连花草都种在盆里，虽道还有地方供它们活动吗？”

    谭意哥道：“有！小鸡不会占多大的地方的。”

    丁婉卿道：“丫头，小鸡很快就会长大的，那点地方就不够他们活动了，而且他们会乱飞乱翻，把花苗花圃都扒得一塌糊涂，鸡屎拉得满地，要给人增加多少麻烦。”

    谭意哥道：“我不怕麻烦，我自己整理。”

    丁婉卿道：“丫头，你不会有空一天到晚的跟在它们后面整理的，而且它们小的时候，你觉得好玩，整理起来兴趣很高，毫无怨言，等他们长大了，一身绒毛脱去，新毛未长，光光秃秃的，又丑，又烦人，那时你就不会再喜欢，也没有整理的兴趣了。”

    谭意哥轻叹一声道：“天下事都是想看美，做起来就不是那个滋味了！算了，我也不要了。”

    丁婉卿笑道：“你真要喜欢，我们再过两年，也到乡下来住着，辟一大片菜园子，你爱养多少就养多少，像这种禽畜，原本是要有块空地供它们活动的，把它们整天关在我们那个小圈子里，它们也受罪。”

    及老博士笑道：“物各有所，各具其性，鸡鸭是养在野地里的，你们那个地方，只合笼子里养养画眉，在架子上养只鹦鹉，你真要喜欢，我叫人到长安给你捎一头鹦鹉来，还会学人说话呢！”

    谭意哥又高兴了，笑道：“老爷子，你可不能说了不算，要多久才能够带到？”

    及老博士道：“总得有人去才行呀，总不成为了你这头鹦鹉，专派个人去吧。”

    丁婉卿道：“就算派了人去，还得去找呢，这玩意儿又不是麻雀儿，想要多少都能捉得到。”

    及老博士道：“这倒没问题，我在京里的时候，有一头全身雪白的鹦哥，是宫里一位老太妃送给我的，一直寄养在我的侄儿家里，他正嫌烦呢，老说要叫人送来。”

    谭意哥道：“那怕不有十多年了，还活着吗？”

    及老博士笑道：“不但活着，还灵俐得很呢，鹦鹉的寿命比人长，可以活到一百多两百岁呢！”

    谭意哥听得十分兴奋，连忙道：“好，老爷子，一回去你就找便人，州府里经常有人上京里去公干的，要不了一两个月就能回来了。”

    及老博士叹了口气道：“真是个小孩子，我答应了你，绝不赖皮就是，那有你这么心急的。”

    谭意哥笑道：“不是性急，对一件喜爱的东西，必然是希望越快得到越好，也许再过几年后，我已经没有这些闲暇心情了，那时你再送给我也不希奇了。”

    丁婉卿道：“丫头！你没有长性，还是不要的好，巴巴的从京里要了来，你只养个三五天，不是作孽吗？”

    谭意哥道：“不会的，我只是举个例子，也许我会一辈子当作宝贝呢，我从书上看到鹦鹉如何可爱，也从书上看到了鹦鹉的样子，但还没有见过真正的鹦鹉，所以才急得不得了，老爷子，你可千万记在心里。”

    及老博士笑道：“你真要喜欢，明天我就托人，只是丫头，你可别以为好玩，麻烦可大看呢，照顾一只鸟儿，比照顾一个人还劳神呢。”

    谭意哥笑道：“我知道，每天要换上清水，它只吃菜子，还要带壳的，每天都要洗一次澡，洗澡的时候，要用个小刷子沾了水来刷，不能把毛片打湿，否则就会着凉，而且洗刷的工作，一定要主人亲自去调理，冷不得，热不得”

    及老博士诧然道：“你怎么知道得这么多的？”

    谭意哥道：“我看过一本前人写的笔记，就是关于如何调理鹦鹉的，因为这种鸟不产于中土，都是由西方进来的，十分珍贵，所以我也特别注意，当时看了，心里就在想，几时也能有十只，自己来养养多好。”

    及老博士笑道：“你住下来才会发现可爱好玩的事情多着呢，我每次来这儿小住，玩玩这个，弄弄那个，也舍不得回去呢，现在咱们先歇口气，回头就去钓鱼，一面垂钓，一面就去掏蛐蛐儿，然后回来，婉卿去弄鱼，咱们爷儿俩就斗蛐蛐儿。”

    谭意哥一听更乐了，道：“咱们是坐车子来的，又没走路，一点都不累，还歇什么呢，这就钓鱼去。”

    拖着及老博士就走，丁婉卿道：“丫头，老爷子上了年纪，那有像你这么个疯的，你也让他歇歇呀！”

    谭意哥笑道：“不用歇了，老爷子虽说有了点年岁，可是一些年轻的人还赶不上他精神，走吧，老爷子！”

    上了年纪的人，就是吃不得捧，给谭意哥这一闹，及老博士也觉得自己年轻了二十岁似的。

    避理田庄的老长工叫李忠，跟他的妻子李妈、媳妇儿李嫂，还有个十来岁的小孙女儿桂花。

    他们都出来见过了，轨叫桂花拿了钓具，跟着他们去侍候，李妈婆媳则接了行李去整理房间了。

    鱼池就在院子后面，是一片宽约亩许的大水塘，桂花帮他们挖了蚯蚓，三个人就坐在池边上钓起鱼来了。

    没多大工夫，谭意哥首先钓起了一尾寸来长的鲫鱼，乐得她跳了起来，直叫小心别弄死了，要养着带回去。

    别花很可人意，到屋子里去捧了个大白瓷盆出来，把鱼养在里面，谭意高就蹲在旁没看着，舍不得离开了。

    丁婉卿也钓了两条大的青鱼上来，每条都有两斤多重，乐得她也是阖不拢嘴，忙着用网子接了，放在竹篓里；然后笑道：“老爷子，这儿的鱼真容易上钓，以前我也钓过鱼，从早到晚，才钓了两条小鱼，还算是运气好的，同去的人，连一条都没钓到呢。”

    及老博士道：“那才是雅士之钓，志在钓而不在鱼，我这儿的鱼是特地养来垂钓用的，每年来不了几次，鱼却越来越多，越大，才然容易上钩了，不过这个钓法，也能供我们这种俗人取乐，真正有修养的钓客，宁可到更远处的洞庭湖畔去垂钓。”

    丁婉卿道：“为什么呢？老爷子，那儿的鱼容易上钩？”

    “不！正好相反，那儿的鱼不但不容易上钩，而且还十分聪明，经常会把饵吃掉了，而不上钓，前年我带个朋友来，他最喜欢钓鱼，每天一大早，骑了卢子到湖边去，深夜始归，钓得了两斤不到的小鱼，他还乐得很呢，我笑他傻，在这小池里，半个时辰，所获也不止于此，他却笑我太俗，根本不懂得钓中之趣。”

    谭意哥过来道：“老爷子，钓中之趣又是什么呢？”

    及老博士笑道：“最雅的一种，完全是借此修养心性，像渭水之滨的姜尚太公望，他的钓子是直的，根本钓不到鱼，要等鱼儿愿者上钓，天下还没有这么笨的鱼。”

    谭意哥笑道：“可是他却钓到了周文姬昌，钓到了周室八百年的天下，收获比鱼可大多了。”

    及老博士道：“那是智者之钓，另有一种，意境较低，叫做勇者之钓，那是培养人的耐性、勇气及斗志，越难钓的鱼越感兴趣，人跟鱼去斗智、斗耐性，所以偶而有所得，便乐而无穷，他们享受的是胜利的乐趣，这种太容易得到的胜利，便不值得一顾了。”

    谭意哥笑笑道：“这倒也有道理，不过对一个初次钓鱼的人而言，这才能提高兴趣，今天我是第一次来钓鱼，真要叫我枯坐良久而一无所获，我可没这么好的兴致，说不定会把钓竿都摔断了。”

    及老博士笑道：“正是这话，我的性子最急，也没有那种闲情逸致，何况我觉得怡情养性的方法很多，何必一定要藉钓鱼而为之！既然钓，就一定要有收获，所以我这儿以后就不接待那些雅客，而宁可接待一些俗客了。”

    谭意哥道：“而且连那种人都不可以跟他深交，您想一个人如果能静坐在那儿半天，眼睛瞪着丝而不动，等着鱼上钓，这个人也太可怕了，如果他想整你，不知道会采取什么样厉害的手段呢。”

    及老博士哈哈大笑道：“意哥，你真有两下子，老头子几十年磨出来的一点心得，叫你几句话就套了去，你说得一点都不错；善钓、精奕的人，都是心机极工、城府很深的人，因为他们冷静，能思索，虽然不一定就会害人，但是也索然寡味，绝不是我这种直性子的人可以深交的朋友，所以对此类诸公，我也是敬而远之。”

    谭意哥道：“老爷子，这么一说，你这个人也是令人不敢亲近了，你的钓下去了半天，没见动一下，一定有什么古怪在上面？”

    及老博士笑道：“不错，什么都瞒不过你这鬼灵精，只不过我的鱼钓上没有饵，所以它们才不来上钓。”

    谭意哥道：“为什么呢，难道你也在修养心机吗？”

    “我此刻与世无争，还修养什么心机，我钓上无饵，是不愿意分心而减少了快乐。”

    丁婉卿道：“老爷子，你一向是个麻利的人，怎么也变得婆婆妈妈了，说些叫人听不懂的话来表示自己有学问。”

    及老博士笑道：“不错！别看我这个人平时很俗气，但是一到这片天地里，我就变得有学问了，像刚才那番话，我若不加注解，谁都听不懂。”

    谭意哥忍着笑，走到他身边一恭长揖道：“弟子恭请教诲，万请夫子不弃，启我茅塞。”

    及老博士也装成一本正经的样于道：“孺子可！小子汝其有疑乎？且对老夫道来。”

    谭意哥道：“夫子不饵而渔，云有钓者之乐，小子请问，夫子之乐在何？”

    “在乎二三子之间。”

    “二三子为谁？”

    “此间共得四人，舍老夫外，皆二三子也，观汝等因得鱼而乐，吾乐与共焉，而吾之乐，尤胜汝等。”

    别花莫名其妙望着他们道：“老太爷，你跟姑娘说些什么话呀，我怎么一句也听不懂。”

    及老博士大笑道：“这是有学问的人，说的有学问的话，你没有念过书，所以听不懂。”

    谭意哥笑道：“读过书的人也听不懂，因为我们的话太有学问了，上穷天机，下罗万有。”

    于是两个人都哈哈大笑起来，桂花也傻呼呼地跟着笑，丁婉卿笑着拍拍她的头问道：

    “小别花，你笑什么？”

    别花道：“我看见他们这么高兴，我也高兴起来，所以才跟着笑了，其实我也不知道好笑的在那里。”

    谭意哥笑道：“说得好，桂花，你也是个有学问的人，跟老爷子一样，是钓鱼时不用鱼饵的聪明人。”

    及老博士益发大笑，笑了一阵后才道：“她是不会懂的，因为她的年纪还小，连你们也未必懂，只有到了我这年纪，才知道从别人那儿分享到的快乐，才是世上最大的快乐，就以这钓鱼来说，我是明明知道这儿的鱼太容易上钓，而且他钓了不知多少次了，钓鱼的乐趣已经不太浓厚了，倒是你们这些新学钓鱼的，钓起一条后，那种满心欢喜的样子，实在不是言语能形容的，所以我宁可在一边看着你们高兴，比我自己钓鱼要快乐得多。”

    谭意哥道：“那你干脆就看看好了，又何必下空钩呢？”

    及老博士笑道：“人到了我这种年纪，必须要多做些不讨人嫌的事，才能使人高兴，也使自己高兴、我当然可以在一边看看，可是你们的趣味也就不同了，一人向隅，举座不欢，这个道理我已经很明白了。”

    丁婉卿道：“这倒是，老爷子如果只在一边看看，我们玩起来就有拘束了，总要想到你老人家是不是不喜欢钓鱼，便在陪着我们，这一来兴味就索然了。”

    及老博士笑道：“所以人老了之后，必须自己见亮识相，这样不但能给人快乐，也使自己快乐。年纪大的人，世事都经历过了，很少再有什么能使他激动的事了，因此能享的乐趣也不多了，唯一的办法就是分享别人的快乐，但是要分享别人的快乐，就必须要使别人快乐。”

    谭意哥不禁感动，过去依偎在他的身边道：“老爷子，做你的儿孙实在是福气，因为你这样明白事理，怜惜别人的老人家实在太少了。”

    及老博士却轻轻一叹道：“人都是这样，身在福中的人不会知道福气的，我处处体谅别人时，别人却以为我儒弱好欺，渐渐的就想爬到我头上来了。”

    丁婉卿知道他又想起了他跟媳妇们之间的不愉快了，连忙笑道：“老爷子，我想还没人敢这样子的。”

    及老博士笑道：“这都是处置得法，不让他们得寸进尺，在容忍到了一个限度后，多少总要发作个一次，摆出点长辈架子，让他们知道我还没老到要听人摆布的程度，所以我最反对的就是古人说的一句话，女子无才便是德。说这句话的人，真该打下第十八层地狱去，要是我的那个宝贝媳妇能像你们一样读过书，识得字，就不会那么不明事理了。”

    拉杂说闲话的时候，丁婉卿又钓上了两尾鱼，她看看收获已足，鱼够了，多了也吃不了，糟蹋了可惜，就这样，今天晚上已经可以煎炸炖煮，来一桌全鱼大餐了及老博士道：

    “好！那你就去调理去，作料什么问李妈婆媳俩去，我们尽管等着吃现成的，这你可不能偷懒，李妈做事情很勤快，烧出来的菜可不敢恭维，既舍不得放油，又舍不得放酱，又不化她的钱，也不要她省钱，可是她就舍不得放作料。”

    丁婉卿道：“这也难怪，乡下人嘛，节俭成了习惯，怎么样都改不掉的，而且一粒米，一颗麦，都是他们手里种出来的，知道要多少辛苦，舍不得花费。城里的人因为没经樯稼之苦，所以才不在乎，我这就弄菜去，你们爷儿俩就掏蛐蛐儿去吧，可别弄得满身的呢。”

    于是叫桂花把钓得的鱼，连同谭意哥要养在白瓷皿中的那尾小鲫鱼都捧了回去，却带了掏蛐蛐儿的竹筒跟翻罩、水漏子、小铜揪来了。

    那一老一少，已经等不及，在石块间翻了起来，谭意哥双手合捧在地上叫道：“桂花，快来，我逮到了一个好大的，必然是头长胜将军。”

    别花过去用纱罩慢慢套进去，罩住了一看才笑道：“谭姑娘，这是油葫芦，个儿虽大，却不会打架的。”

    谭意哥有点气地道：“这不是蛐蛐儿？”

    及老博士笑着过来道：“油葫芦又叫夜盗虫，形状跟蟀蟋差不多，只是体躯庞大几倍，你看我这头才是蟋蟀”

    他把虚捧着的手轻开了一条缝，让她看进去，一条褐色的虫伏在掌心，头上两根触须，威武地摇着，似乎毫不为它身处的困境而畏惧。谭意哥一见就乐得不知怎似的，连忙叫道：

    “老爷子，这一头子送给我。”

    及老博士笑道：“现在已经过了白露，衰秋余劲，蛐蛐儿已经不值钱了，否则的话，我这一头怕不值个好几千呢，从它的身形骨架看，就是一头勇将。”

    谭意哥道：“那就卖给我好了，价钱随你开。”

    及老博士笑道：“你买了去干什么？”

    谭意哥道：“我把它养起来，养到明年再跟人斗去。”

    及老博士摇摇头叹道：“痴丫头，虫子很少能过得了冬的，他们都是一年见生死的。”

    别花把那头蟋蟀用竹筒装了道：“是啊，蛐蛐儿是不过冬的，我爹就最爱斗蛐蛐儿了，前年他得了一头红头、红身子的，叫做红袍大将军，从来没有打败过，他爱得不得了，到了天渐冷时，屋子里用炭火温着，日夜呵护着，可是没能留下，只多活了十来十天。”

    及老博士笑道：“凡物都有寿限的，生死之大限，从没有一种东西能越过此理。”

    谭意哥也叹道：“我本来以为自己读了不少书，虽不能说万事皆通，也算懂得不少了，现在看来还差得远呢。”

    别花道：“谭姑娘，蛐蛐儿虽说不过冬，但是要过了十月，它们才会渐渐地少了，这会儿还活得很好呢，走，有一个地方蛐蛐儿最多，我带你掏去。”

    她牵了谭意哥，来到一个小土坡下，士坡上的芦草正白，迎风摇曳，日影虽偏西了，但是离黄昏似乎还早，那些秋虫们叫得正起劲，似乎享受着将逝的生命。

    谭意哥听得左近就有瞿瞿的鸣声，就要掏去，桂花拉了道：“这一头不要抓，不经打的。”

    “你还没捉到手，怎么知道呢？”

    别花笑道：“这是我爹教我的，他说过，像这种鸣声不绝的，一定不是喜斗的种。”

    她侧耳静听了片刻，然后道：“听！像这样叫的”

    谭意哥用心去听，果然在嘈杂的虫鸣声中，有一两声特别洪亮的，可是每隔一段时间，才叫个两三声，声音动健有力，桂花道：“这才是好种！”

    慢慢地循声而前，才听出声音发自一块大石下，桂花上去摇了一下道：“这恐怕要两个人才能推得开呢。”

    谭意哥上前帮着她，两人一起用力，把石头推得滚向一方。桂花的动作很快，飞速到了石头下面，但见一头全身微泛青色的蟋蟀正骄傲地盘踞在中央的地位，既不逃也不躲，似乎在准备迎战即将到来的敌人。

    谭意哥过来时，却吓得尖叫道：“哇！蜈蚣！蜈蚣！”

    蜈蚣是附在被翻起的石块底部，初时没看见，这时甫从石块的隙缝中爬了起来，一身火，足有尺来长，百足齐动，看起来很惊人。

    别花一面把蟋蟀叩住了，一面道：“谭姑娘别动，也别拿脚去踩它，等我来好了。”

    把蟋蟀先捉了起来，然后才拿了小铜铲子过来，看了道：“这么大个儿的蜈蚣倒是很少见，打死了可惜，捉起来送给我爷爷做药油去。”

    及老博士也闻声跟了过来，看见了，道：“不错，不错，由我来吧，你也别动，要是弄残了太可惜。”

    好在桂花出来时，带的工具很齐全，立刻把一个小竹钳子交给了及老博士，那钳子是用一枝竹片弯过来做成的，两头削平，再刻出齿牙，两排相对，是用来取不便用手拿取的东西，也是为了防备旷野中这种虫蛇之类。

    及老博士拿了竹钳，慢慢地走到蜈蚣前面，那条蜈蚣正急于想逃开，找个地方掩护，但又怕受到攻击，随时都在戒备中，因此倒使它的行动缓慢了。

    一有人靠近，它立刻挺起了身子，举高了头，作待袭之状，两枚月牙形的大螫也张了开来。及老博士笑道：“这畜生胆子还真不小，居然想跟我打架呢，要是在别处，这付架势还真能吓吓人，只可惜遇上我老头子，算它倒楣了，桂花，你们躲开点，别叫它窜出来咬着了。”

    谭意哥早就躲开了，站在自己推开的那块大石上，桂花却笑嘻嘻地道：“老太爷，没关系，我不怕，见多了。”

    及老博士探出竹钳，一下子就夹住了那条蜈蚣的颈部把它提了起来，蜈蚣的身子扭动着，桂花连忙把一个竹篓子的盖子开了，凑上去笑道：“老太爷。您下手真准。”

    及老博士仔细的欣赏了一下，才把那条蜈蚣放进了竹篓，转头向谭意哥说话，忽然呆住了。

    别花才盖好了盖子，居然发出了惊叫道：“谭姑娘”

    及老博士回头狠狠地瞪了她一眼道：“不过是一条蜈蚣，有什么好大惊小敝的。”

    别花这才不开口，及老博士道：“意哥，我现在变个戏法给你看叫做无中生有。”

    谭意哥只觉得有点奇怪，但是看见及老博士一本正经的态度，但也不忍心去拂逆扫他的兴，于是笑道：“好端端的，您怎么会想起变戏法来了？”

    及老博士道：“这是我心血来潮。而且也只有此时此地，这戏法才变得灵，你看我这个夹子，现在是空的你闭上眼睛，念一遍”天灵灵，地灵灵，天上老君，急急如律令“我就能从空中再抓一条蜈蚣出来，跟已经关到篓子里去的那一条同样大小颜色。”

    谭意哥笑道：“我以为是什么了不起的戏法呢，这种戏法人人都会变，我也会变的。”

    及老博士大吃一惊道：“你也会变？。”

    谭意哥道：“当然了，您趁我闭眼念念有词的时候，再把竹篓子里的那条蜈蚣再夹出来”

    及老博士笑道：“要是这种变法，那还有什么稀奇的人我在变完时，你可以去看看篓子里那一条依然在。”

    “哦！那不就有两条蜈蚣了？”

    “不错！这才叫做无中生有。空中捉飞蜈。”

    “我不信，您要有这么大的本事，不成了神仙了。”

    及老博士哈哈一笑，道：“这绝不是吹牛，而且可以立刻试验，当场见效的，来，你快闭上眼睛吧。”

    谭意哥果然闭上眼睛，念念有词起来，等地念完睁开眼睛，果然看见及老博士的竹夹上又夹住了一条蜈蚣。还在拼命扭动着，形状大小与先前那条一般无二，不由得欢呼一声道：

    “老爷子，您捉到了，两条一般大小呢。”

    及老博士深吁了一口气，才通：“好险，好险！意哥，意哥知道这条蜈蚣是从那儿捉到的谭意哥笑道：“我当然知道，像这类成形的大蜈蚣，都有了好几年气候，一定是成对栖居的，你捉了一条，还有一条必然也在那个窝里。”

    它的手指指先前站过的那块石头上的隙缝，及老博士微怔道：“你也知道它们是成双栖居的？”

    “是啊！你别忘了，我小时侯也在乡下住饼，只是靠近城门，不算很僻，没有这里好玩就是了，但是蜈蚣却常见到的，只是没见过这么长，这么大的。”

    及老博士叹了口气道：“你知道，刚才这条蜈蚣。”

    谭意哥：“刚才这条蜈蚣从石缝里爬出来，由我的鞋子上爬到我的裤管，你要是再迟一步，它说不定就会从衣服的腰里钻上去，在我的腰上咬一口那就糟了。”

    及老博士睁大眼睛道：“你都晓得？”

    谭意哥道：“我本来是不知道的，但是后跟上蟋蟋嗦唆的似有东西爬过，再一看桂花的神色，以及你说的那些话，我还有不明白吗？你没有看见，我站在石头上一动都没敢动，乖乖的让你把它捉走的！”

    及老博士不禁大笑道：“意哥！我可实在佩服你了，要不是老夫亲身的经历，别人告诉了我，我也不会相信的，这简直像是神话，意哥，你还真沉得住气，身上爬了条大蜈蚣，居然像个没事儿的人似的。”

    别花也道：“可不是吗，谭姑娘，刚才可把我给吓坏了，我虽是整天在这儿走动的，但是也没见过这么大的蜈蚣，若是咬上一口，真能毒死人的。”

    及老博土笑道：“倒也没这么严重，蜈蚣虽毒还没有一口能咬死人的，只是罪受得大一点而已，真要是被咬上了，就得赶快捉一头雄鸡来，头下脚上倒提着，使鸡的的涎水滴下来，滴在被咬的伤口上，就可以消除一部份毒性，然后再服两剂消毒散，躺上两天，不过意哥，说真的，你明知身上爬了条大蜈蚣，还如此沉得住气，这份镇定的工夫，实在叫人钦佩。”

    谭意哥笑笑道：“那倒没什么，我心里还是害怕的，只是我知道惊慌不得，这种毒虫是没有耳朵的，听不见声音，也不会自动来攻击人，只是它认为危急时，才会因保护自己而咬人，我如果一乱动，倒很可能会被咬一口，所以我继续聊天，好像完全不知道，使那条蜈蚣也不致于惊惶而乱钻。再者，我也相信你老爷子的手很准，绝对可以一下于就把它给捉走的。”

    及老博士道：“我可没你这么轻松，刚才我的心都几乎从腔子里跳出来了，要不是怕你晓得了着急，我要强迫自己镇定，我只怕会昏倒下去呢。”

    谭意哥笑道：“老爷子别说笑话了，你行医多年，什么生死场面没见过，那会有这么沉不住气的事。”

    及老博士道：“是真的，我虽替人治了多年的痛，但是一遇上跟自己关系密切的人，生了较重的痛，我的脉象就不怎么准了，俗语说易子而医，关心则乱，这话是大有道理的，我在为你抓蜈蚣时，的确是捏着一把汗的，你不知道那利害性，如果我一夹不准，那蜈蚣若是还能转头咬人，低头给你一口，那就惨了。”

    谭意哥笑道：“那也没什么，至多是躺上两天，受点小罪而已，也死不了的。”

    及老博士道：“唉！丫头，就是损了你一根汗毛，我心里也是不情愿的，人就是这个样子，明知道你不会有什么大不了，但我却当作生死关头了。”

    谭意哥感动地过去，搂着他的肩膀道：“那是老爷子您疼我，将来我也一定要好好地孝顺您老人家”

    及老博士即赫得大叫道：“别摇！别摇！那条该死的蜈蚣还在我手上呢，丫头，你要我们两个都送命是不是？”

    他的手中的确还来着那条蜈蚣，被谭意哥一抖，挟子松了一松，蜈蚣差点被脱掉，谭意哥吓得赶忙住了手。

    别花过来，把竹篓再度打开了，让及老博士把蜈蚣放了进去，大家才吁了一口气，谭意哥问道：“老爷子，这东西还能合药，有些什么用？”

    及老博士笑道：“用处大了，晒干了研成粉，可以治阴寒之症，整条泡酒，可疗风湿，泡在热滚的油里，熬成蜈蚣油，可以疗火烫伤，都是颇具成效，尤其是这么大的蜈蚣，效力更着，因为能长到这么大，怕不要好几年火候了，更难得的是差不多大小的一对，实在难之又难了。”

    别花笑道：“老太爷，你还少说了一项大用处，那就是把头尾一掐，用油炸了来下酒吃，又松又脆”

    谭意哥手拍胸口道：“这东西下酒，那不恶心死了！二桂花笑道：“我们是不大吃，可是村口祠门里的老吴就经常捉这些东西吃，他说这些玩意还补得很呢。”

    及老博士道：“这话倒也不错，蜈蚣每居向阳之地，虽居于穴孔之中，但地必干燥而通风，其背部火红，腹部则洁白无垢，是为至热之性，吃多了，人的内火自旺，虽冬不寒，倒是很补身体的，只是形相太难看，没人敢吃。”

    别花笑道：“老太爷说得员不错，那个老吴是替人仿零工的，就只有一个人，所以才住。在祠堂的门洞里，他到了冬天，也是一件罩衣，可从来没听见他叫冷。”

    及老博士笑道：“好了！好了！我们总算各人都逮到一头了，可以回去了，免得婉卿在家等得着急。”

    看了天色确已近黄昏了，晚霞照天，景色极美，谭意哥仰望长天，但见一点黑影在长空飘翔，不禁叹道：“我每读王勃的落霞与孤齐飞，秋水共长天一色之句，总觉得美则美矣，可是不够踏实，因为那究竟是怎么一个境界，我始终没见过，今天算是见到了。”

    及老博士道：“别的都不错，是天上飞的那一头可不是什么孤，而是一头捉小鸡的老鹰。”

    谭意哥有点不好意思地道：“看起来我真该在乡下多住些日子，怎么对乡里的事务一点都不知道呢。”

    别花笑笑道：“那可好，谭姑娘，你就住下来好了，你教我认字，我就教你逮蛐蛐、钓鱼、捉兔子、抓雀儿。”

    及老博士笑道：“桂花！你可真会打算盘，人家既要教你识字，还要陪着你去疯。”

    别花低了头道：“老太爷，我只会那些玩意儿，实在没有别的拿出来交换的。”

    及老博士道：“你也别交换，谭姑娘在这儿要住上三五天的，你只要好好侍候着，她临走时，至少也能教会你百来个字的，你就是这村子里的才女了，大家恐怕会抢着上门说媒呢。二把个桂花羞得满脸通红地拔脚飞跑了，及老博士在背后哈哈大笑，谭意哥道：“老爷子您也真是的，才多大点孩子，您就跟她开这种玩笑。”

    及老博士笑道：“我说的是真话，这个村子里两三百人，就没一个识得字的，因此她真要能识得上百来个字，能够记个流水帐，看看黄历，就是了不起的大学问了。”

    谭意哥愕然道：“这个乡看来富庶得很，怎么会大家都不识字呢，既有两三百人，小孩少说也有十来个吧，合请个先生也该请得起的。”

    及老博士道：“土地虽富庶，却不是他们的，这里大部份的田地都是我家的，还有一部份是陆象的。”

    “陆家？就是我老师，陆老先生？”

    及老博士笑道：“不错！就是他，说来你不信，我们两个从小就在一起打滚长大的，他小时候的家境不如我，心里一直不痛快，后来他读书有了出息，偏偏我又不走那条路，他就永远没法子压下我去。”

    谭意哥道：“陆老师不会那么气量窄吧。”

    及老博士道：“当然！我波说他是个小器的人，不过从小就受了人压制，心里总有点不是滋味，所以他一直要跟我计较，也只是跟我而已，他封别人可是宽大忠厚得很，前些日于，我们一块儿喝酒，谈起这个，他自己都承认了。”

    谭意哥笑了笑，觉得这两个老人很有意思，他们经常是好好吵吵，吵吵好好，原来从小就是冤家了。

    略加整理，她又傍着及老博士，徐徐回去，及老博士很高兴，一边走，一边指着许多他儿时嬉乐的所在，这个小坡是他跟陆象翁打架的地方，那颗树是两个人爬过的

    来到屋里，桂花才红着脸来侍候，及老博士骂道：“你这小表头，我才开了你一句玩笑，你就借机会偷懒跑了，害得我们两个替你收拾东西。”

    别花的脸更红了，而且急得向他们两人直摆手，大概是怕给她娘听见了挨骂，及老博士也笑着不再说了。

    别花感激地过去，捧着一个雕花的瓦盆道：“谭姑娘，我把在蜈蚣穴中抓到的那头蛐蛐儿给你放在这盆里了，真好，又大、又精神，满头满身通红，比老太爷抓到的那一头还要神气多了。”

    及老博士听得不服气道：“那倒不一定，这可不是凭着个儿大、卖相好看就管用的，要拿出真本事来。”

    别花笑道：“老太爷，这一头是跟蜈蚣同穴的，您自己说过的，凡是跟蜈蚣蛇蝎那些毒虫同穴的蛐蛐儿，一定特别勇猛，这下子可没说的了。”

    及老博士笑笑道：“我过去是说过那话，不过我逮到的那头也不差啊。”

    别花笑道：“我爹进城去了，大概也快回来了，等一会儿就斗上一次好了，我爹还养着几盆好蛐蛐呢。”

    及老博士笑道：“你爹把蛐蛐儿看得像命一般的，你敢乱动他的东西吗？”

    别花道：“以前是不行的，他都是自己照顾，碰都不肯让我碰一下，但一交白露之后，城里也不再斗虫了，他就不管了，那几盆虫都交给我管着呢，其实也没什么好管的，最多着等候养老送终罢了！”

    说着大家洗了手，桂花还带着谭意哥到屋里更了衣，她自己钓得的那尾小鲫鱼，已经换了个更大的白瓷缸儿，飘了十来茎的水草，养在桌子上。谭意哥看见那鱼儿在水间俯仰浮沉，十分得意，不禁看得兴味盎然。

    忽然在水草堆里，冒出一个瓜子般大的小虫，在水中钻来钻去游得不算快，也不算慢，引得那条鱼在后面追逐，追了一阵，小虫像是游得累了，沉到缸底，缩成圆圆的一堆，停在水下不劝了，就像块石头子儿似的。

    谭意哥觉得很有意思，伸手进去捞了出来，就着亮光一看，居然是个小小的蚌壳。

    这一发现，乐得她像什么似的，忙把那蚌壳又给放回水中，然后大声叫着：“桂花！别花！快来呀！”

    别花不知发生了什么事，连忙跑了来，谭意哥指着鱼缸道：“我我的鱼缸里有一个歪歪儿（川湘荆楚等地对蚌壳的别称）。”

    别花看了一下才笑道：“大概是夹在水里带进来的，才这么一点点大，不会碍事的，谭姑娘要是不喜欢，我就替你捞出来丢掉。”

    谭意哥连忙道：“不！不！我喜欢极了，刚才我还看见它在游水呢！好快！好快！连鱼都追不上它。”

    别花笑道：“歪歪儿是用它壳里的两根管子，喷出水来游行的，有的时候，它在水边晒太阳，也是张开了壳，有虫经过，还会喷水把虫打下来呢。”

    谭意哥惊道：“真的啊，它看得这么准？”

    及老博士刚好跨进来接口道：“它没有眼睛，是不会看的，完全是靠灵敏的感觉而活动，不过比有眼睛的还精呢，人还没走到它身边，它就把壳合起来了。”

    读意哥道：“老爷子也来了。”

    及老博士笑道：“你叫的那声音，十里外都听见了，我怎么能不来瞧瞧，还是你娘好，，她说你的叫声里是一片高兴，大概又是发现了什么新鲜事儿了。”

    谭意哥不好意思地辩道：“本来就新鲜嘛，以前我再也没想到蚌蛤是把两片亮子张开竖起来走路的。”

    及老博士笑道：“不那样走路还怎么走的，难道也像是螺丝一样，拖着两片壳在地上爬不成？”

    谭意哥道：“那倒不是，在以前，我从未想到蚌壳会行走的，总以为他们是固定生在那儿、只会开阖壳盖，然后随着潮水流动。”

    别花笑道：“其实在庙会时，有很多人化装成蚌精，背上糊了两片壳，走动时把壳张开，也差不多就是那个样子，谭姑娘应该看过的。”

    谭意哥笑道：“看过，可是我没想到蚌蛤真正行动的情形也是那个样子，只以为是人装成那个形相而已。”

    及老博士道：“总有点谱才装成那样子，虽是游戏之作，总也得像个样子才对呀，怎么可以随便想如何就如何呢。像那个虾精，可不是曲着身子，一蹦一跳走的，迎神赛会中，虽不免有神话穿插附会，但还是有根据的。”

    谭意哥道：“老爷子，那龙宫会里的龟将军可是直着两条腿走路的，但我没瞧见过乌龟能用两条腿站着走。”

    及老博士被她问住了，不禁大笑道：“说得妙，说得妙，就是那一样不太合理的，居然被你挑出来了。”

    谭意哥道：“岂只那一样，还多着呢，那黑鱼精也生了手脚满地乱走，就更为荒唐，正因为有着那么多的不合理，我才当作神话看，再说当初发明把蚌精装扮成那个样子的人，自己也不一定知道蚌壳是怎么走路的。”

    别花笑道：“这话有理，谭姑娘今天是赶巧了才看得见，以我们乡下而言，看见蚌儿游行的就没几个，我也是有一回在荷花缸里看到个小蚌壳才知道的，可是我爹跟我爷爷都不信蚌壳会游泳，说他们活了这么大都没见过。”

    及老博士笑道：“你们都有理，我老头子反倒没理了，好在我总算还见过一点世面，晓得蚌壳是怎么个走的，否则岂不叫你们这两个小毛丫头给比下去了！奇怪！别花儿，你爷爷跟你爹是从小在乡下长大的，他们怎么连蚌壳游水都没见过？”

    别花道：“逼我就不知道了，他们说没见过，大概就是真的没见过，否则也不会骂我胡说了。”

    谭意哥道：“逼我倒相信，蚌壳的胆子极小，感应又灵敏，略有惊动就合上了壳不动了，只有在它自认安全时才自在地行动，见到的机会已经不多了。再说蚌壳只在水中才会行动，一般略大的蚌壳竖起来，总要在很深的水中才会游行，有那种小蚌壳才会在一点浅水中游行，他们没有闲心，弄个小蚌壳在缸里玩玩，自然不可能看得见了，若是在水里，即使看见了蚌儿在游行，也不会想到是蚌壳的。”

    别花道：“可不是，小蚌壳在水里游时，根本看不见背上的壳，又薄又透明，就跟河水是差不多颜色，我也等他停下来时，碰巧注意到。”

    及老博士道：“意哥，怎么任何事情到了你嘴里，总有一番道理呢，就是你不知道的事，在了解一点头绪后，立刻就能说的头头是道，比别人都懂得深了。”

    谭意哥笑道：“天下事无二理，殊途而同归，由常理度之，总是差不多的。”

    说着丁婉卿高兴，不禁笑道：“你们这爷儿俩也是的，又野又疯，下了车就没停过，这会儿天已经黑了，怎么还没完没了的！”

    及老博士道：“我们正在讲道理呢。”

    丁婉卿笑道：“再大的道理也没吃饭重要，除非你们讲道理能把肚子讲饱了，当初孔老夫子有个学生颜回，就是为了学道理，学得三餐不继，纵然博得老夫子满口称赞，又有什么用呢？三十岁头上就撒手而去，都是教道理给害的，他要是不去学读书明道理，至少不会穷死饿死。”

    及老博士大笑道：“婉卿，你这番话叫孔老夫子听见了，也能把他给活活气死。”

    丁婉卿道：“本来就是嘛，他说什么饿死事小，失节事大，我想他是在陈蔡断粮挨饿的时间不够久，要是多饿他几天，他很可能就说不出这番话来了。”

    及老博士道：“他说的是人臣之节，可不是妇人之节。”

    丁婉卿笑道：“人臣之节是那些士大夫们的事，他们再不济也不会挨饿，这分明是跟我们女人过不去，我知道我们这种人是不配谈什么节操，可是我觉得要一个女人为了守那一点节，就要活活饿死，实在是没道理的事。”

    及老博士笑道：“你是从那儿听来的这些怪理论？”

    丁婉卿道：“是两个读书人在我那儿高谈阔论，大谈贞操之道，听得我实在火了，忍不住蔽了他们一顿，同时也训他们说，你们要求女子守节，自己就该守义，抛下老婆在家挨冷清，跑到我这儿来饮酒享乐，居然还好意思大说节义之道。这种人难道还不应该骂骂他们？

    及老博士笑道：“骂得好，骂得好，这种口是心非的伪君子，遇上了我老头子，照样也会骂他们一个狗血淋头。我知道你今天一定表演几道拿手好菜，所以才来催我们吃饭去，再不走，恐怕连我们也要挨骂了。”

    于是大家笑着向听中走去，果真已摆了一桌子的好菜，一尾鲤鱼是用辣椒豆酱红烧的，两条鲫鱼穿了汤，还有几条梭子鱼则用油炸得黄脆脆的香气扑鼻。

    及老博士一看就乐了，道：“难怪你催得急，这三道鱼可都是要趁热吃的，一冷就变味了；来！来！”

    三个人坐了下来，丁婉卿还温了一壶乡下自酿的米酒，满满的给及老博士斟了一盅，他立刻就干了，谭意哥笑道：“老爷子，又没人找你拼酒，慢点喝嘛。”

    及老博士笑道：“这是乡下的土酒，味道淡得跟水差不多，非要大口喝才过瘾，以前我一喝就是二三十斤的。”

    谭意哥端起酒盅来，浅了一口，果然只有一点淡淡的酒味，也带着一点淡淡的甜味，倒是十分的爽口，于是也一仰脖子喝了下去道：“果然是要大口才得味。”

    及老博士道：“这才是真正的老米酒，别看它味道淡，香醇爽口，后劲可大着呢，真要是醉了的话，两三天都不易醒，不过喝上个三两斤倒是绝对醉不倒的。”

    丁婉卿笑道：“难怪我请李婆婆烫酒时，她就拿了这个大壶出来，我还说太多了怕喝不完，她说壶小了来不及烫新的，原来这酒是像蜜水似的，这么个好喝法。”

    老少三个人都吃得很高兴，菜蔬是新鲜的，鱼也是新鲜的，吃来别有一番风味。

    丁婉卿母女都喝了有两三斤酒，显得酒意盎然，再加上白天的旅途劳顿，很早就睡了。

    一梦香甜，第二天清晨，她们是被鸡叫声催醒的，一看天已泛亮，连忙起身，才穿好衣服。桂花已经打好水给她们送来了，谭意哥一试水是热的，不由得笑道：“桂花，你倒真早，已经起身下灶火热汤了。”

    别花笑道：“谭姑娘，我们起来老半天了，连早饭都煮好了，老太爷在等着你们吃早饭呢。”

    谭意哥啊了一声，匆匆梳洗已毕，赶到外面，果然看见及老博士在院子里使拳踢腿，调弄身手，谭意哥在一边拍手笑道：“好功夫，老爷子，我不知道你还有一身好功夫呢？”

    及老博士停下了拳脚道：“学医的人，总要会两手拳脚，也总练过一些吐纳运气之法，功夫未必见得好，但是火侯却够差不多了。六十五年来，我没闲过一天，那怕是刮风下雨，我都要在屋子里照练，只要能出来，我一定在屋子外，盘弄偶一刻光景，所以打从我懂事到现在，没病倒过一天，多半也是仗着这点工夫，你别瞧我年纪大，寻常小伙子十来个还不在我眼下。”

    谭意哥笑道：“难怪长沙城里那些世家子弟，见了你一个个都乖得像老鼠见了猫，大概不单是为了你跟他们长辈认识，恐怕也在你手底下受过教训吧。”

    及老博士笑道：“你怎么知道的，是那个多的嘴？”

    谭意哥道：“没人说，我猜想出来的，他们在街上横行阔步，遇上别的人，他们吃得了的自然不在眼下，吃不了的，就避在一边打个照呼，唯独遇见您，来得及的赶紧回头跑，来不及的总也往两旁的店家里躲，唯恐被您看见似的，所以我知道他们一定在您手下吃了苦。

    及老博士笑道：“不错！我是狠狠的教训过他们一顿，有一回我在街上碰到他们拦住了一个女孩子调笑，要脱那个女孩子的衣服”

    “该死！懊死！这实在是无法无天了”

    及老博士道：“论他们的本性倒也不太坏，那个女孩子也并不好看，只是生得很胖，像个泥菩萨似的，他们都喝了点酒，说要瞧瞧肉菩萨是怎么个样子”

    “那更该死，只为了自己的好玩，就不管人家死活了。”

    及老博士笑道：“我倒不是为他们辩解，他们也不是真有什么坏心眼儿，只是几个年轻人凑在一起，平时家中疏于管教，略为任性一点，刚好就教我给遇上了，平时他们对我也颇为客气的，那天大概有了酒意，居然不卖帐起来，斥我多管闲事，叫我滚开一点。”

    读意哥道：“对尊长如此无礼，真该掌嘴。”

    “不劳姑奶奶吩咐，我已经惩戒了，当时就给了他一巴掌，打掉了他两颗大牙。”

    ，谭意哥道：“打得好，打得好，您应该每个人都结结实实的赏他们两巴掌的。”

    及老博士道：“我给他们的不止两巴掌，其他几个见我动了手，就一哄而上，欺我年老人单，那知道我这块老姜可不好吃，一顿拳脚下来，每个人都脸青鼻子肿，趴在地上不能动了。”

    谭意哥道：“打得好，这下子可够他们受的了。”

    及老博士道：“还没够、我当时就向人借了块板子，当街抓下每个人的裤子，重重的每个人赏下十板，直打得一个个皮开肉绽，鲜血淋漓，然后才通知他们家里的人，要他们的家长亲自来领回去，如果不来，我就送官究冶。”

    谭意哥呵了一声：“他们的家长肯来吗？”

    及老博士笑道：“当然是不肯来的，可是他们敢不来吗？我好得是在京里做过御医，交游广、熟人多，他们惹不起我，如果我真的出面，把人往官里一送，岂仅是小的免不了充军，老的同样也会落个纵子横行、管教不周之罪，那顶纱帽就保不住了，所以我在一家茶楼里坐不到一个时辰，所有的家长全来了。他们也知道他们的子弟挨打的原因，不但不敢跟我理论，还满口称谢。”

    谭意哥道：“只怕是心口不一吧！”

    及老博士笑道：“有的固然是满心的委曲，有的却是真心的感谢，他们并非是不想管，而是家里面宠得厉害，再者平时闹事，家里面就设法撕掳了，根本就进不了他们的耳朵，现在知道儿子居然无法无天到如此地步，正好借机会回家去，对老婆家人大大地发作一顿”

    谭意哥一叹道：“这倒也是实情，据我所知，长沙城里，还没有一个事理不明白的家长，更没有故意纵容子弟的家长，有的是，有人家有老母，祖母对孙子自不免溺爱，有的是家有悍妇，把老公管得紧，对儿子又特别松，那些不肖子弟，都是这样养成的。”

    及老博士笑道：“好在这种年轻人并不多，经我那一次教训后，他们也不敢出来胡闹了，即使有一两个故态依旧，毕竟收敛多了，怕再度碰上我。”

    谭意哥笑道：“你不但是能治人的病，还能治街市上的病，这着手成春四个字，可真是当之无愧了。”

    及老博士笑笑道：“这也不算什么，多亏我还练过拳脚，要是那天被他们揍得脸青鼻子肿，那就惨了，不仅治不了他们，反而会加深了他们的气焰，更加无法无天了。”

    “你又谦虚了，就凭您这拳脚过处，落叶不惊的这份火候，也不是那些毛躁的小伙子们所能及得的的。”

    及老博士微惊道：“意哥，你居然看得懂？”

    谭意哥笑道：“使拳弄腿我虽不行，但是瞧瞧功架，辨别高低的眼力总还是有的。”

    及老博士道：“不！你能够从落叶上看出高低，这就不简单，绝不是一般泛泛的看法，功夫是假不了的，外行看热闹，行家看门道，你说的是行家话。”

    谭意哥笑笑道：“你总不会以为我也是身怀绝技吧！”

    “那倒不会，你的岁数还不到，也没有看你练过，拳不离手，曲不离口，你要真是个会家子，绝不会把功夫，下这么久的，可是你的眼光”

    谭意哥笑道：“我至少可以看书啊！有些书本上就谈到练气强身，延年益寿的方法，我身子弱，原想学来壮壮身子的，可是没长性，练了几天就搁下来了，因此只懂得一些方法皮毛，却没有一点实在的。”

    谭意哥又道：“其实也不能算书，是一个过路的客人，看我身子太虚，要教我健身之法，拿了一本小册子，叫我抄录下来再还给他，篇名好像是叫易筋洗髓篇。”

    及老博士哦了一声道：“那是一种很难得的秘岌，多少人求之不得，你却有一本手抄本。丫头，你知道这一本东西的价值吗？”

    谭意哥道：“不知道，那个客人说，叫我轻易不要示人，否则就会引来许多麻烦。”

    及老博士道：“当然了，如果要给那些练功夫的知道了，他们就会想尽办法来夺取你这本东西的。”

    他叹了一口气，又道：“我是年纪大了，要是早二十年，连我知道了都会怦然心动的。

    谭意哥道：“老爷子，您要真喜欢，我就为您再抄一篇好了，我实在看不出有什么名贵之处。”

    及老博士道：“丫头，那是你不懂得其中之妙，那上面的每一句，每一字，都是进入高深武学境界的梯子，算了，我上了年纪，再练已迟了，你也别再抄给我了，而且这件事你也别告诉谁，如你自己不想练，最好是毁了那木书，免得为之招祸惹灾。”

    谭意哥道：“听您这一说，我自然懂得厉害的，那个客人也奇怪，他为什么不说清楚呢？”

    及老博士道：“他要是说得那么清楚，岂不是害得你连觉都睡不着了，他的意思大概是要你在懂懂之中练得有了基础，自然就会体验其中之妙而加珍惜的。”

    说着及老博士已经打完了拳，回到房里，丁婉卿早已泡好了茶送上来笑道：“你们这一老一小，昨天掏摸了半天，今儿一大早，又在几几呱呱聊个没完，那儿来的那么多话？”

    “天机不可漏。”谭意哥和及老博士不约而同地说出这句话，然后又相与大笑起来。

    丁婉卿笑道：“你们不告诉我，我还不想知道呢，老爷子，快喝了茶，咱们就吃饭吧。

    及老博士接过茶来喝了一口笑道：“婉卿的可爱处就在此地，换了别的女人一定禁不住好奇地追根问底的，她居然能忍得住不追问。”

    丁婉卿道：“我也不是没好奇心，而是知道您跟意丫头谈的话，绝没什么了不起大秘密，除非是无关紧要的事，你们故弄玄虚，否则意丫头还是会告诉我的，我紧张个什么？”

    及老博士大笑道：“好！好！好计算，婉卿，你太精明了，凡事都料得定是的，看得透透的，固然是先知先觉，不容易受人骗，但是做人到那个程度也太没意思了。”

    丁婉卿不禁一震道：“老爷子，难道说我该糊涂一点？”

    “及老博士道：“婉卿，我是长了岁数，见得多了，倚老卖老说一句经验之谈，人还是糊涂一点的好，即使心中明白，表面上还是装得糊涂一点，你会从中得到很多快乐，古人说难得糊涂，这四个字的道理太大了，尤其是这难得两字，够你捉摸一辈子的。”

    丁婉卿道：“是的！老爷子，我懂了，只可惜我遇见您太迟，得到的教导也太晚了。”

    及老博士笑道：“不晚，只要懂了就不会晚，往者已矣，来者可追，日子还长得很呢。”可是我的大部份日子，已经过去了。“及老博士肃容道：“婉卿，这就不对了，连我都没资格说日子过去了，你又凭什么说这话，只要有心，就不算晚，只要活着，就有机会，问题是你要把握住别再放过了。”

    丁婉卿母女望着这个老人，充满了敬意，他们发现这个老人，才是真正的智者，他的内心充满了智慧，绝不像他的外表上那么大而化之，不学无术的样子。