两人说得片刻,忽有一名士兵进来禀报道:“启禀大人,有位姓柴的姑娘在衙门外吵着要见公孙大人。”潘美闻言奇怪道:“哦!姓柴的姑娘?”公孙伯忽然有种不祥的预感,不由站起身来便往门外走。正好柴馨一头撞进来,一见公孙伯便叫道:“世伯,出大事了,您快回码头去看看吧!”
公孙伯急问道:“出了何事?”柴馨喘息道:“所,所有人都中毒倒地了。”公孙伯闻言大吃一惊,也不等柴馨说完,便匆匆奔了出去。潘美立刻叫手下招集兵马,跟随而去。
一行人匆匆赶到码头,只见所有人都瘫软在地,而运送贡品的船只却好好的停在岸边。公孙伯飞身上了船,潘美和柴馨紧随其后。众人奔进舱内一看,只见原来的贡品,此刻已变成了沙石。潘美吃惊道:“哎呀!这珍宝如何就变成沙石了呢?”
公孙伯面无表情,显得非常镇定,其实心头已闪过诸般念头。谁能在这么短的时间内,将数船贡品变成沙石?这显然是早有预谋的。柴馨战战兢兢地问道:“世伯,那现在该怎么办啊?”
潘美阴沉着脸下令道:“贼人一定还未走远,立刻给我封锁城池,务必追回贡品。”说着又喝问道:“值营统领何在?”一名校尉模样的军士战战兢兢地越众而出,垂首抱拳道:“末将在。”潘美瞟了眼军士,冷喝道:“给我拿下。”立即便有两名士卒上前将那军士拿住。
那军士心知罪责难逃,于是道:“末将护船不利,甘愿领罪。”潘美挥退士卒,扭头见公孙伯一言不发,于是搓着手叹息道:“唉!这丢失朝廷贡品,可是满门抄斩的大罪呐!将军武功盖世,对付些许毛贼,自是不在话下。只是将军若去追敌,这丢失朝廷贡品的罪责,却叫潘某如何担待?”
公孙伯听出潘美的弦外之音,于是淡淡道:“请大人放心,贡品是从下官手中丢失的,一切罪责都由下官承担,绝不连累大人。”潘美拈着长髯安慰道:“将军也毋须着急,潘某一定会竭尽全力,助你寻回贡品。”
柴馨情急道:“世伯,您若身陷囹圄,却叫谁去寻那贡品啊?”公孙伯吩咐道:“馨儿,你把小宇他们救醒,就回汴京去吧!顺便告诉婷儿一声,叫她毋需担心。”柴馨哭道:“都怪我一点用也没有,帮不上世伯。”
公孙伯也不多言,朝潘美拱手道:“下官丢失贡品,罪责难逃,还劳潘大人请旨定夺。”潘美面露惋惜之色道:“请将军放心,皇上那里自有潘某替你说道。只是现下罪已铸成,潘某也只好公事公办了。”他说着立刻下令道:“公孙伯丢失朝廷贡品,罪责难逃。来人呐!先将公孙伯押下,待禀明圣上,再行定夺。”
柴馨心乱如麻,一时间不知该如何是好,只得眼巴巴地看着潘美押走了公孙伯。直到一行人远去,她这才垂头丧气地去设法解救何志宇等人。
苦海和江永清经过两个月的调养,身体已大为好转,此刻正在院子里练剑。其时正值初更,苦海仰首望天,忽然心中一动,于是掐指算了算,不由皱眉道:“天煞进犯,本命晦暗,难道师兄有难?”
江永清闻言惊道:“难道是公孙师伯出事了?”苦海叹息道:“星相如此,却不知是否真有其事。”江永清紧张道:“师伯武功盖世,胸襟磊落,却是何人要害他?”苦海摇头叹道:“天有不测风云,人有旦夕祸福。却是谁也没有个准数。”
两人正替公孙伯担忧,却见公孙婷满面忧容地走了过来。此刻的她还不知道父亲出了何事,只是连日来恶梦不断,使她备受煎熬。公孙婷曾派严宝和去打探父亲的消息,谁知一去月余,竟是消息全无。加之江永清身上余毒未清,性命尚在旦夕之中。两个对她来说最重要的男人,竟没有一个能令其宽心。
苦海师徒见公孙婷到来,为了不让其焦心,默契地停下了话头,只管假装埋首练功。公孙婷也不言语,只在一旁默默地看着,也不知在想些什么。
就在气氛有些沉闷时,花弄影端着两碗药,大咧咧地喊道:“先别练了,来喝药吧!”苦海和江永清趁机收了剑,迎上去道:“得两位姑娘悉心照料,真是我师徒前世修来的福分。”花弄影不以为然道:“只要大师和永清哥能早日好起来,影儿再苦再累也是值得的。”
江永清见公孙婷神色不好,关怀道:“婷儿,是不是那里不舒服?”公孙婷愁眉不展道:“也不知小月妹妹要几时才能找到?我担心你身上的毒素会扩展。还有我爹一去月余,也不知差事办得如何。最近我老是夜不能寐,总觉得会出什么大事。”
苦海安慰道:“令尊英雄盖世,自有皇天相佑。元觉暂无大碍,你又何许烦恼。”花弄影跟着安慰道:“婷姐姐,你喜也好愁也好,该发生的还是会发生。倒不如吃饱睡好,坦坦然去面对一切。”公孙婷苦笑道:“祸兮福所依,福兮祸所伏。我也希望一切都好,只是自己想多了。”
便在这时,张常匆匆赶来禀报道:“小姐,小姐,何少爷和严总管回来了。”公孙婷欣喜道:“那我爹呢?我爹回来没有?”张常面露忧容,摇头道:“没见老爷回来。而且何少爷他们好象……”张常话还没说完,何志宇已近带着柴馨、严宝和赶了过来。
公孙婷见几人脸色很难看,心知不妙,忙问道:“师兄,我爹呢?”何志宇支吾道:“你爹他,他……”公孙婷见其言词闪烁,整颗心一下子提到了嗓子眼,失声问道:“我爹是不是出事了?”
柴馨有些沉不住气,脱口道:“世伯因为丢失朝廷贡品,已被押解回京,现正关在天牢里。”严宝和哀叹道:“当老奴找到老爷时,老爷已经……”说着噗通跪倒道:“老奴无能,未能保护好老爷,还请小姐治罪。”
“爹啊……”公孙婷惨叫一声,随即昏了过去。江永清一把扶住她,心痛道:“婷儿,你可不能再出事了。”花弄影摇头叹道:“真是一波未平一波又起。”江永清也不多言,抱起公孙婷直接进了房间,将她平放在床上。
公孙婷恍惚中不断念叨着父亲,显然是伤心过渡。江永清看了心头难过,却又无计可施。何志宇步入房间,干咳道:“现在的当务之急,是如何设法救出师父,不知三弟有何良策?”江永清爱抚着公孙婷的小手,喃喃道:“都是我连累了师伯一家,早知如此,还不如让那些江湖豪杰杀了的好。”
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