第七章 孤城

对杰罗姆的镇静感到心慌，他无意识地扭转手指，“剥皮理查”像块浸满血的抹布，被拧出不少液体，汇成细细的液线，在空中回转盘旋。

    杰罗姆视如不见，加重语气说：“你还不了解杜松的为人……我也不知道自己是否真的了解他。当他说‘你就像我的儿子一样！’我从那双眼睛里什么也看不到……”他看来陷入了追忆，手指交叉，青筋毕露，不断相互摩擦。佐尔想到杜松平日的言行，不由得打个冷战。

    “你不太讨他喜欢。”杰罗姆紧接着说，“他有时会用吓人的眼光盯着你看，那眼光像是抵在背上的刀刃。”

    佐尔目露凶光，沉默了好一会，终于还是点点头。“怎么看出来的？”

    杰罗姆指指空中的理查德。“他最恨别人使用这种手段——虽然他用的更频繁，但是总能找到理由为自己开脱。依我看，他只是不愿放弃比别人更高明的表象。”

    听到这里，佐尔慢慢放松下来，“不论我怎么做，他总是有话说。即使我愿意听他说教，他还要不断挖苦我，冷言冷语听了让人发疯！”

    “的确是。不过手下人还会为他效死，换了五年前，我愿意为他去死。”杰罗姆平静地说，“那些老故事、偶尔的称赞、还有战斗中的掩护……总之是老一套。他会在战斗的间隙展示伤疤，劝人改变信仰，我还记得他最后的说教，‘好将军必须学会关怀下属，自己人的剑永远更靠近后背。’然后我问他是否会梦到阵亡的同伴……”杰罗姆露出迷茫的神情，眼神空洞，一言不发。

    佐尔很想知道下文，禁不住问道：“他怎么说？”

    杰罗姆眼光凝聚，紧盯住对方。“他只是露出笑容……”

    当说到“只是”这个词，杰罗姆左手的戒指无声发动，一道“解除魔法”瞬间扫清了房间里所有魔法效果。空中的血人凄厉惨叫，鲜血和体液“哗”地洒了一地，躯体随之下坠；佐尔正盯着杰罗姆的眼睛，环绕周身的“高等刀剑防御”被一扫而空，只露出半个惊愕的神情，对方飞掷出的短剑已经贯穿前胸，把他钉在椅背上！

    这时，杰罗姆刚刚说到“笑”这个词，血人的躯体轰然坠地，像塞满果酱的脆皮点心，喷出一股粘液。

    杰罗姆向后翻倒，用椅子挡住身体。对这个级别的巫师来说，准备一些临死反扑的招数几乎成为惯例，他可不想被一个将死的施法者拉去垫背。

    事实证明，这担心是多余的。佐尔瘫倒在椅子上，下肢微颤，两行眼泪滑下来。一道“死亡律令”正待发出，杰罗姆难受地放弃了施法，强迫自己正视对方。他看着佐尔濒死的眼睛，用微弱的声音说：“‘……死者不在乎被铭记，活人才会感到痛苦’。我很抱歉……”

    高亢的杀戮欲望得到宣泄，留给杰罗姆的只剩下空虚和恐惧。屋里的空气浓重到无法呼吸，他用狂乱的眼神盯住正咽气的人，从此漫漫长夜陪伴他的梦魇中，又多了一个身影。

    一阵含混的呼声传来，比起速死的一个，另一个只能在血泊中蠕动，用鲜血迷蒙的眼球看他。

    脑中响起警告，对方至少还有一名同伙！杰罗姆很想放任自己被丑恶的现实裹挟，但军人的本能还是占了上风。他带着对自身的憎恶结束了理查德的痛苦，然后收起短剑，搜索叫“朵玛”的女人。

    二楼没剩下什么。

    杰罗姆登上三楼，走廊中没有一个守卫，佐尔像所有强大的法师一样，过于相信自己。仔细倾听，压抑的呼喊穿透铁门，从一座小单间里传出来，敌人应该就在门后。杰罗姆施展一道“敲击术”，铁门的锁变形失效，他一脚踹开门，径直走进去。

    背对他的刑讯官转过身。

    朵玛是个女性半恶魔，除了红色皮肤和淡黄瞳仁，她身上没有突出的尖角或利爪獠牙，外表更接近于人类；特别明亮的眼睛显示出强大的精神异力——又一个混血读心者。

    后面绑在刑架上的人类眼光呆滞，看起来皮肉无缺，读心者的目光一离开，就停止尖叫，半死地垂下了头。

    朵玛眼光闪烁，平静地注视他，“佐尔死了。”

    杰罗姆点头，“说点我想听的。在我改主意之前，你可以活着离开。”

    朵玛露出轻蔑的笑容，“你不能威胁我。痛苦对我毫无价值，我不能被说服，也无法收买，死只是个简单的解脱，我对这疯狂的世界毫不留恋。如果你清醒的话，现在就该拔你的剑。”

    “今天死的人够多了。”杰罗姆努力不去想放走一个读心者的后果，他前额布满阴霾，内心在幽暗的思绪中绞成一团。“你走吧。”

    朵玛了解地看着他，“协会的外勤工作充满刺激，对吧？”

    “别来这一套，**！”杰罗姆面容扭曲，“你没资格嘲笑我！”

    “你对走狗的生涯感到厌倦了，可是没有回头的途径，因为，天呐！你是个有良知的刽子手！多么奢侈的小秘密！这让你感觉自己还有希望过‘正常’的生活吗？你以为自己还能和同类毫无戒备地交谈吗？”

    杰罗姆一下子安静了，一字一顿地说：“我没有同类。女士，把你的颈子亮出来。”

    朵玛咯咯笑起来，“抱歉打乱了你的计划，希望杀死我让你有愉快的一天！”她扯破领口的衣物，一步步向杰罗姆逼近，直到短剑的锋尖刺破她小腹的皮肤。两张脸气息可闻，半恶魔鲜红的嘴唇弯成一个微笑，“别那么吝啬……给我一个吻吧！”

    眼中流露出强烈的绝望，读心者的脑释放着致命的负面情感，给相互纠缠的两个形体罩上一层斑斓的静电光环。无数凄惨的景象轰击着杰罗姆的神经，刑架上的男人再次**起来。

    杰罗姆眼神迷茫，短剑缓缓刺穿了对方。随着剑锋的深进，半恶魔发出解脱的叹息。“都过去了……明天不属于我们……”她在杰罗姆的唇边留下一个灼热的吻，慢慢闭上了眼睛。

    杰罗姆不记得上一次痛哭失声是什么时候。他对自己说，这将是他最后一次流泪。

    最后一次。

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    “怎么可能？”威瑟林难以置信地说，“他自己干的？没看错？”

    乔郑重点头，“他自己进去。乔等了一小时才去找他。他自己干的。”

    威瑟林数数四周被定住的匪徒。“三十五，三十六……四十三。唉……他为什么一句话也不说？这个人是谁？”

    杰罗姆坐在一道倒塌的横梁上，眼睛盯着地面，一言不发。被审问的男子失去知觉，躺在他旁边。

    乔担忧地看着他，“乔没把事做好。乔应该紧跟着他。”

    两个“萤火虫佣兵团”的团员从楼上下来，脸色像涂了白油漆。“长官，你该去看看……里面有些……不好形容的状况。”

    威瑟林吩咐团员把匪徒全都捆起来，再把地上躺着的男人放到一张拼凑起来的担架上，这才上楼查看。等他回来的时候，阴沉的脸色十分吓人。

    “乔，你跟我上来，我们得处理一些……麻烦。库伯，如果这里的人都恢复过来，我们很难控制局面，十分钟后你去通知治安官到这儿来，带些人手。贝尔和尤里，你们把这一层的匪徒集中起来，照看一下他们俩，”威瑟林指指杰罗姆和晕倒的男人，有些欲言又止，轻声说，“伙计们，不要对任何人提起楼上发生的事！任何人！你们从一开始就跟随我，应该明白我在担心什么！”

    几个团员沉默地点头。

    等治安官带着六个手下到来，只见到一楼的大量歹徒，楼上三具尸体已经被烧成焦炭，面目全非了。

    “先生们！”治安官对匪徒们怪声怪气地说，“牢里的空间差不多满了，你们现在有两个选择：一，把屁股洗干净准备进去蹲几天；二，到城墙上服苦役，为期两到三周……”

    匪徒们议论了一会，牢里的环境的确糟糕透顶，但是军队的苦役时限可长可短，很容易被强征入伍，扔到前线送死。治安官看到大部分人更乐意坐牢，幸灾乐祸地说：“欢迎欢迎！不过，本地的法官逃到乡下别墅去了，在河对面的杂种围困城市之前都不会露面……所以，诸位的刑期只好延长到明年夏天——如果本城可以坚持到那个时候的话！”

    匪徒们不满地叫嚷，有些人正在挣脱绳索，治安官的手下纷纷取出武器。治安官息事宁人地举起手，“既然现在情况特殊，根据王国法律相关条款，我作为本城治安厅的全权代表，可以代为收取‘赎罪金’。诸位每人交纳十五枚银苏特，便可自行离去！”

    匪徒们再议论一会，推举出一位谈判代表，表示“赎罪金”的价码太高，是不是可以往下降点儿。

    经过讨价还价，最终敲定每人缴纳十枚银苏特，现金不足可用等价实物代替。这样，从商人那里搜括来的财物被细心地分成两份，较大的部分交给代表王国治安厅的“豺狼先生”，匪徒们也没白来一趟。治安官命令架起一个临时收费站，匪徒们秩序井然，交纳了足够金额后就作为守法公民离开了。

    闹了两个小时，“豺狼先生”才抽空关照一下连午饭也没吃的佣兵们。“今天的活干完了。你们虽然给本城的治安工作造成了不好的影响，不过合同依旧有效。”他大方的数出五十枚银币，“别客气，我这人讲信用！”

    威瑟林还给他二十枚，“感谢你的慷慨，不过我们只有六个人，按合同收费。”

    “随便你。还有，这两天‘市民们’都会烂在酒馆里，等有状况我再联络你们。”

    最担心的情形没有发生，威瑟林暗中松口气。他吩咐团员们抬着担架先走，一个人来到杰罗姆面前。

    “约翰……有些话我必须对你说。”

    杰罗姆把目光从地面移开，这才发现屋里只剩他们两人。他想想说：“我知道。这份工作不适合我。现在我要去寄封信，我的行李不多，马上就会离开了。”

    “这不是我想说的，”威瑟林马上表明态度，“我没有责怪你的意思。你不知道‘萤火虫佣兵团’的来历——我很清楚你现在的感受。”

    杰罗姆用力挤压眉心，“我都不知道自己的感受……谢谢你的好意，先生，你会因此惹上大麻烦。”

    “如果怕麻烦，就不会有‘萤火虫佣兵团’。”威瑟林在杰罗姆旁边坐下来，疲倦地揉捏手腕，“我们惹上过数不清的麻烦，有不少同伴为此搭上性命……事情总不尽人意，这我承认；大部分时候，有信仰的人都要面对失望。不过——”他望着杰罗姆说，“再深的黑夜里，萤火虫总会发光！”

    杰罗姆不知所措地看着他，威瑟林的表情就像在说“每天早上太阳都会升起来”一样肯定，如果有人对朱利安说这样的话，准得被好好奚落一顿。

    威瑟林微笑，“你一定在想，‘这人是个笨蛋吗？’”

    “这倒没有。不过我的确有些吃惊，先生，你清楚我的问题吗？”

    “我只知道，你像我年轻时一样不断地问自己，‘发疯的是我，还是这**养的世界？’”

    杰罗姆只好承认，威瑟林的眼光很准确。

    “团里每一位成员，都问过自己这类问题。我们是一些犯过错，又不想一直犯错的人。每个团员都有自己的过去，你只有去问他们自己。但我可以告诉你我的秘密——你看我过去是干什么的？”

    杰罗姆沉吟地说：“一般的佣兵团体纪律松散，只为钱出力。有些退役的军官会带着自己的下属从事这行业，老兵组成的队伍有良好纪律和训练，不过大多受雇于商业行会和权贵……”

    “是啊，这类队伍不会在‘刀市’等人出价！”威瑟林拍拍他肩膀，杰罗姆好像回到了少年时代的军营里，感觉熟悉又陌生。“你一定不相信，我曾是名‘灰袍法官’，团里的成员大多做过我的助手。”

    “圣裁官？！”杰罗姆倒吸一口凉气，这可是个人见人怕的职位！

    王国的密探虽然因为设立私刑臭名昭著，但逮捕高官显贵后，只能交给圣裁官审判。他们都有显赫家世，不属于王国的司法系统，只在处理敏感的非常状况时才会开设法庭。任职者平日兼管宫廷绿化，又被称为“苗圃官长”。对这种邪门的组合，官方的解释是“圣裁官有义务除去王国土地上的杂草”，实际原因则是为了防止贿赂，同时可以减轻这个职位带来的恐怖感。杰罗姆曾经的上司、禁卫团长先生，见到国王的园丁都要毕恭毕敬，成为少年禁卫取笑的谈资。威瑟林是怎么沦落到今天的，杰罗姆只有百思不解。

    “让我猜猜……你在想，我是怎么走到这一步的，对吧？”

    杰罗姆苦笑着说：“喜欢猜测别人的心思，这是种职业习惯吗？”

    “唉，是这样。”威瑟林看起来一点不像个威严的审判者，他温和地说，“我曾想依靠自己的力量实践正义和公正——年轻人的狂妄。但是很多外表最光鲜的东西，内里却极丑恶。我用了三年放弃当初的理想，只盼能少做不得已的错事；又用三年忏悔自己的罪恶，同时造成了更多惨剧……有一天我问自己，我还有多少个三年可以追悔？这时……由于发生了一件大事，我就离开王宫，组建这支队伍。取名叫‘萤火虫’是因为，只有在黑暗中，我们微弱的光才有价值。”

    杰罗姆感到在他平静的叙述背后，还有个曲折离奇的故事，不过威瑟林在不了解他为人的情况下，能讲到这里已经很不一般了。杰罗姆觉得欺骗如此坦诚的人未免有些过份，“我不知说什么才好……我不是个好人……甚至也不叫这个名字。”

    “这当然。退役的伤兵很难对付一大群职业打手。还有，恶魔和她的仆人。”威瑟林用只有杰罗姆能听到的声音说。

    “您以前见过恶魔？”

    “很难用几句话说清，我曾审理过几件与之相关的案件，那场面太惨了……你只需要知道，我不介意收留一个能战胜恶魔的剑客。如果我的眼光不错，你会像个忠诚的士兵一样履行职责。”

    杰罗姆不由地笑起来，他太熟悉这些指挥官拉拢下属的手腕了，他自己就曾这么做过。

    “为您效劳是我的荣幸，长官！”

    “很高兴与你共事。”威瑟林和他交换了一个矜持的微笑，“楼上发生的事情一定保密！王国的密探早就成立了针对‘恶魔崇拜’专门的监视机构，他们能从一丁点传言中嗅出味道来，边境城市尤其危险！”

    “明白了，长官！”

    “别这么拘束，你会发现我很容易相处。暂时我还是称呼你‘约翰’吧。”

    杰罗姆识相地说：“我的真名叫杰罗姆·森特。至于我的职业，就不是一两句话能说清了。”

    “对一个开始而言，”威瑟林理解地说，“这已经不错了。现在我们要清理所有的痕迹，来吧，你的施法技能会让过程更简单些。”

    杰罗姆很高兴有个发号施令的长官，他自己都不明白，十多年的军旅生涯能够如何改变一个人。让别人替自己做决定，总比为他人的生命负责轻松许多。