第三十二章 天灾（一）

    近一周来，风雪似乎从未止歇过。

    虽然罗森地处偏远北方，这般令人绝望的坏天气却并不多见。只要仰首向上，铅灰色天幕时刻晦暗不明，白昼的标志，仅限于每天个多小时、自浓雾罅隙中浮现的光斑；相比之下，夜空显得异常明亮，大片红灰交织的流云飞速掠过，配合冷风的尖锐啸叫，令不少居民患上严重耳鸣。空气中的压抑感，加上低温和必需品供应吃紧，暴力事件已经成为街头巷尾的寻常景观，“峡湾之城”眼看将面临严酷局面。

    马车在溜滑的主干道上减速慢行，刚撒上不久的砂砾很快被寒风冻住。锅炉炉温降低，地下埋设的蒸汽管已经很难阻止路面结冰，马匹几次失足，让车里的森特先生心情大怀。

    刚出家门时，还对盖瑞小姐的“谎话”耿耿于怀，没走出三个街区，杰罗姆就感到，一早起来被人耍弄是件多么幸运的事。目光落在车窗外头，只见路边半坐着一个冻僵的流浪汉，虽然穿戴了所有能找到的布片，可还是变成个人形冰坨。一手抓起小把新雪送到嘴边，那人张开干裂的嘴唇，试图吞下雪块止渴。

    自从地面以上的蒸汽管停止供暖，能找到的水源全都狠狠冰结起来，连取暖的燃料都不够，守着漫天风雪脱水而死，早不是什么新闻。走投无路时，不少穷人要在吃雪死于体温过低、或不吃雪活活渴死之间作选择。

    望着雕像般的尸体，杰罗姆不由双手合十——他该有十年没做过祷告。洛克马农已是过气神祗，对教会又无甚好感，杰罗姆能够回忆起的祷文，只剩赞颂“大地之母”的灵歌。

    把窗外惨景刻进心里，挂着霜花的玻璃反射着自己的面貌。杰罗姆逐字逐句默诵完毕，才忽然想起、这段祷文是从母亲那听来……一时间百种滋味涌上心头，让他有些透不过气。

    “到了，先生。”车夫刚好打断他凌乱的思绪，马车停在一间不起眼的商铺门口，原是店名的部分，只剩几个字母斜挂在寒风中。

    拉开车门，车夫对面色苍白的乘客说：“要是明天天气还不好转，抱歉，可就没法给您驾车了。商会要暂停私人出租的活计，马匹已经吃不住这鬼天气……定金的事，您只好跟管事的谈。”

    微一点头，杰罗姆心不在焉，简单地说：“天气冷，你们又没收额外费用，跑完这趟定金就算了。”这样一来，今后外出只有靠步行，街上恐怕不会再有马车的影子。

    商铺的门房听见手杖敲打窗沿，不情愿地推开门，上下打量他几眼。丢出一枚印有“骨桥”标志的合金铸币，对方才让出路来。这种不值钱的小玩意，原是“巴别度商盟”发售的纪念币，总量不多，当时几乎无人问津，现在却成了市内特权阶层的俏销货。杰罗姆从凯恩那弄到一些，作为进入商盟货场的门票。

    穿过几个有人把守的小房间，掀开最里面的门帘，奇特的景象让他忍不住默默观看一会。

    身披上等裘皮的贵妇、衣着光鲜的男士，以及不少有保镖陪同的老家伙们，穿梭于满载的货架之间。空气中传来新鲜蔬果、鲸脂肥皂和热腾腾的熟食气味。这些平常穿衣都有人代劳的权贵们，此时无不亲自上阵，往提篮里捡拾生鲜货品。纵使熟人照面，双方也不搭话，至多打个眼色或点头擦肩而过，只顾着俯首装满提篮。

    眼看指节佩戴各色印戒、左右还有专人开道的男女，手提拔毛山鸡、肩挎水果甘蓝，唯恐落于人后的模样，森特先生强烈感到自己走错了地方。

    往四周巡视一圈，如果凯恩先生不介意打破“永久圈禁”的赦命，一定不会错过自己编排的这出好戏吧？杰罗姆自嘲地想到，他比在场诸人好不了多少。投靠了凯恩一边，就算逃难都无处可去，一场罕见天灾，刚好令这群人原形毕露——能在“峡湾之城”出人头地的，绝不会有放不下面子、饿死不肯低头的人物。

    “咳咳，诸位先生、女士！”一个商盟的工作人员站在椅子上，居高临下大声说，“以个人为限，你们能带走多少，尽可以带走多少，只是请不要借助随行人员的双手。出于完全的信任，商盟还没有对随从进行搜身的打算。”

    对视片刻，只听一阵窃窃私语，保镖和从人的口袋里倒出不少小件物品，更有甚者、张嘴咬住鲜红的苹果，发出清脆的咀嚼声。

    既然大家都这么务实，还有必要空发感慨、冷眼旁观吗？

    森特先生考虑一下自己的家庭和漫长严冬，再想想路边冻死那人……把皮大衣一脱，全当作包袱似的，杰罗姆很快分门别类兜起许多存货，合理利用有限的空间，扛在肩上时体积已相当可观。

    旁边几位面面相觑，只见他腾出一只手，抄起两个提篮，伸进盛放葡萄柚的木盒子作“打捞”状，不由发出“原来如此”的感叹。

    宽衣解带，放下最后一点矜持，屋里人相互做着鬼脸，笑音频传，气氛如同进入蒸汽浴室般空前活跃起来。商盟的工... -->>
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