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庆典(二)

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    与罗森不同,科瑞恩由几个文化有别的民族构成,政治上向下分权,广阔国土中,总督兼理各地区政治、军事和经济事务。除战时紧急状态之外,国王掌控的资源相当有限,大部分都用于装潢门面。较为宽松的治理模式保护了多样的文化和民俗,像现在举行的“冬醋栗节”就属于地方性节庆,国家的其他部分未必有同样的活动安排。

    不过近六十年来,罗森王国快速扩张的势头令情况多有变化。科瑞恩王室引用某些老掉牙的成文法,从要伸手要钱开始向各省总督夺权,并恢复了直属国王的常备军。比如跟杰罗姆打过交道的“勇猛狮鹫骑士团”,就是其中最著名的队伍之一。

    有一种说法认为,科瑞恩王室和罗森王室不仅拥有源头一致的族谱,而且也是心照不宣的合作伙伴。若没有罗森强大的军事压力,科瑞恩总督们对国王重新掌权的议程只会嗤之以鼻。这种说法并非无懈可击,毕竟,政治斗争中只有绝对的利益,没有绝对的敌友。

    就今天的节日而言,相当于某些历法中的新年庆典,其盛大程度昭示着国家的富裕和享乐倾向。科瑞恩的生活方式,完全可作为罗森的反面教材出现,甚至存在被称为“酸柿子”的人群。这些人全年无休、专程赶赴各地参加名目繁多的庆祝活动,据说只带五个银币、就足够他们滋润地生活八个月——是否确有其事,还有待亲身查证。

    寻觅莎乐美的过程中,杰罗姆发现狂欢的市民已经分成几类:忙着求偶的,挤在拐角旮旯里激情四射、旁若无人,满大街可见肉麻的求爱场面;小朋友们嚼着免费的冬醋栗,有的追逐打闹,有的参加多彩的团体活动;像森特先生这类严重缺乏社交热忱的,一部分正观赏古怪的街头演出,一部分吃着不要钱的小食,余下那些则忙于对他人指点摇头,满脸是不以为然的神情。

    隔老远就发现,莎乐美扮演的蘑菇皇后被一干崇拜者追着不放,只好绕引水渠的连续拱券不断转圈。她看上去仿佛乐在其中,像跳一段独舞般灵巧穿插在各类障碍之间,身旁却没见着盖瑞小姐的影子。

    杰罗姆冲她招招手,莎乐美撩起裙摆,沿喷泉的荷叶形边缘跨越几步,纵身落入森特先生怀中。

    无奈名花有主,崇拜者们叹息着散去不少,让蘑菇小姐不乐意地嘟起了嘴。所幸总有许多不知天高地厚的,死赖着脸穷追不舍。几个年轻小伙子凑一块交头接耳,选出一人来向僵尸先生挑战。

    右手抚胸,左手如同托着个搪瓷花瓶,第一位站出来的先侧身摆好演说架势,才开口道:“为博佳人一笑,不令如此良辰美景虚度,请允许我、弗雷德里克·坦普尔·汉密尔顿·布莱克伍德,向您提出绅士间的挑战。倘若鄙人侥幸得胜,唯愿小姐永葆芳华……”

    心道说得好听!明知这类举动开玩笑的成分居多,杰罗姆仍忍不住有点窝火。罗森男子如果当街冲有夫之妇这么讲话,笑不笑已经不是问题;况且在这方面、僵尸先生实在算不上大度的人物。

    对方抽出随身佩剑,其他追求者则乱哄哄地送出另一把,两件武器摆在一处,都是圆头且没开刃的唬人家伙。连抓阄也免了,森特先生把老婆摆在一旁,随手拿过一柄装饰用的长剑,掂掂份量,准备给对方增加点人生历练。此时莎乐美轻扯他衣角,脸上带着个软绵绵的笑,一时间令杰罗姆如饮醇酒,轻飘飘的火气全消。

    附近的闲人们发现有热闹好瞧,立即奔走相告,速度奇快地聚拢了一圈,把森特先生和手执细剑的那位裹在当中,一半围观者目光粘在奖品身上,一半则对场中两人的扮相评头论足,咀嚼谈笑声时有耳闻。往空中舞出连串剑花,挑战者先冲观众三次鞠躬,再对蘑菇小姐款款致敬,最后才抽空搭理一下自己的对手。

    “能与您切磋技艺,鄙人感到不胜荣幸。”以剑正眼,敛起嘻嘻哈哈的表情,“勇猛狮鹫骑士团二等武官,谨向您致敬。”

    此言一出,背后好事者中间忽然有人大声咳嗽起来,观众们先是愣了愣神,接着泛起一片窃窃私语,鼓掌的不多,喝倒彩的却大有人在。若是执行公务,骑士团的活动范围着实太宽了些,免不了引起当地人的反感;况且挑战前不把话言明,现在报上部队番号很容易惹人非议,原本一场儿戏、弄到这份上可就不好收场了。

    森特先生正有点心猿意马,想找个机会跟莎乐美好好聊聊,心说我管你是谁!碰上我趁早自认倒霉吧!脚下像陷在烂泥里似的步履迟滞,手臂直伸、长剑乱挥,“叮”的一声将对方的武器拨到一边。

    二等武官吃惊不小,僵尸打扮的家伙看似动作生硬,运剑的落点、力道却极其老练,配合诡异的行动方式,让他马上产生错估了对方的感觉。侧翼出击,冲准左肋虚刺两剑,武官心中盘算——如果照常规套路实施格挡,自己便有机会用速度优势攻击对方前胸要害,一招制敌也非全无可能;即便对手闪开虚招,自己也取得了进攻的先手,战术上再有利不过。心中笃定,这一位张嘴发出命中的断喝,... -->>
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