第四十八章 再会通天塔（一）

    “你究竟是谁？”

    整件事发展到现在，杰罗姆直觉地感到，“旅法师”艾傅德从一开始就安排好了所有步骤，只等他们主动上门配合。目前对此人的动机一无所知，完全被动的感觉令他深感不快，忍不住出言质问对方。

    艾傅德理所当然一副大病初愈的模样，声音微弱地说：“再完美的笑话，重复百十遍也会索然无味，况且原本就不好笑。请给我点时间醒醒神，再把我的宠物送来，你要的答案放在第二层暗格中。”

    怀特拉一把言犹未尽的杰罗姆，“要求很合理，照顾下病人吧。”

    森特先生心说，这会儿你倒成好人了！表面上叹口气暂停追问，跟怀特返回密室把汪汪送来与艾傅德相见。魔宠和主人之间强烈的精神联系起了作用，刚踏出“大门”，就发现趴在“管理员”脚边的汪汪，黑漆漆的眼睛眨也不眨瞧着他们。把怀里的小狗递给“旅法师”的瞬间，杰罗姆心中患得患失，汪汪陪伴自己近六年，一时割舍不下也是人之常情。如果艾傅德要把它就此留下，失落感将在所难免。

    接过小狗的“旅法师”默不作声，汪汪舔舔他面颊，蜷缩在主人怀里很快进入了梦乡。虽然整个过程不含一句言语，森特先生还是强烈感到、自己已经失去一个忠实的伙伴。

    黯然返回天文塔，怀特暂时找不到话题，杰罗姆支着下巴思忖片刻，突然对他说：“先让铁罐子把原料搬回来，总不能白跑一趟。”

    和自己利益攸关，怀特没理由拒绝，“管理员”只用了五分钟，就把大量可可粉塞满塔里的空房间，至少短时间内不用为原料担忧。

    森特先生摸出备忘录写写画画，跟怀特商量接下来的对策。“指望艾傅德是不现实了，可生意决不能半途而废。”他目注本子上的几个算式，“‘红松鼠’号至少完成了初期规划，陆陆续续，我向他们投入不到八万银苏特。现在看来，这笔钱利用的效率挺高：克拉克建起了一处小据点，收购了不少原材料，船员也分到一些预支的红利。受制于‘低阶传送’的承载力，每次只能运送半个月的可可粉，船只出海也有几个月，返航是迟早的事，接下来才是最麻烦的部分……”

    怀特说：“开始你也是碰运气，这计划无论如何克服不了路途遥远带来的变数。利润再可观，人员轮替、据点的安全措施、对原料供应的保证，都存有不少疏漏。航海这回事，稍有不测就会全军覆没。”

    杰罗姆扭扭脖子，画一幅供货流程图，咬着笔杆苦恼地说：“除非我向贵金属的人和盘托出。他们如果乐于接手，联系中间商派一支够份量的船队，打好基础再把生意做大……不过这样一来，我对他们可就没什么利用价值，经手的环节越多，到手的利润越少，完全不划算。所以嘛，我觉得、还是咱俩合作比较可行。”

    怀特认真计算一会儿，叹口气说：“我的问题是，远距离传送有定额限制。如果只是原料运输，每一季有两次也够了，不过天遂人愿的事儿不会常有，遇到大点的意外，频率这么低肯定不够用。据点牵扯的人员越多，事情只会愈加难办，知道传送门存在的越少越好……”

    杰罗姆笑笑说：“其实，从昨晚出事、到我来找你之前，已经做好最坏打算，替代方案也考虑得差不多了。既然距离太长的传送限制很多，不如这样。”从小本子上撕下几张纸条，拼起来组合成一幅草图，两人凑近些指点着，“咱们从诺林自由贸易区设立一处中转站，距离近传送方便，让船只到此处补充给养和人员，航程能大为缩短，发生意外的可能也降低不少。同时，抓紧时间建立自己的种植园，从产地开始保证原料供应，和当地管事的家伙认真交涉，争取取得贸易特许权和武力保障……只要打好基础，咱们何不作出点大事业来！”

    “……我在想，你是不是准备孤注一掷了。”

    “没错，‘孤注一掷’挺贴切的。”森特先生目光灼灼，“你以为我对现状很满意吗？歌罗梅是个势利眼聚集的地方，作出点成绩还得层层分肥，顶上那些老不死随时指手画脚，一有急难贵金属的人绝对要落井下石。照他们的规矩，难道我准备用二十年看人眼色过活吗？”冷笑一声，语气却平静如常，“有机会，就应当试试看。‘三叶草’的人正跟本土商会暗中较劲，过不多久双方准有一场恶斗，趁他们互相牵制，谁笑到最后还当真说不定呐！你想想，整个罗森没有其他地方比这里更适合发展自己的事业，政局越乱，歌罗梅的黑市越繁荣，要做的只是抓住机会。不冒大风险，哪来的最大收益？”

    “呃，你不是在糊弄我吧？怎么听着好像战前动员……”

    杰罗姆斜眼瞧着他，斩钉截铁地说：“一句话，到底干不干？你要不支持我，事情再也别提，明天我就跟贵金属的人谈判去。”

    怀特考虑再三，最后伸出手说：“就算被你唬住了，我同意。”

    两人双手紧握，接着就开始探讨具体细节。诺林地区的中转站初步定在著名的免税港“布林奇”——地理位置理想，和歌罗梅一样、非法贸易欣欣向荣，又是个天然良港，优秀海员不虞匮乏。杰罗姆从朱利安口中听到过关于此地的不少见闻，烈风海峡对面贩运来的奴隶从这座城市进行首轮交易，如果要给莎乐美编造出令人信服的身世来历，布林奇的奴隶市场必然是头一站。

    将全部身家开列成清单，杰罗姆和怀特绞尽脑汁制定最可行的计划，幸好这二人皆见多识广，凭空推演也搞得有声有色。即便如此，一开始必须因陋就简，每个铜币都得精打细算，如果巧克力生意赚来的利润能保持稳定，剩下的主要就是时间问题了。

    作为海外生意的直接负责人，克拉克船长已经证明了自己的能力和责任心，在继续合作的前提下，向他隐瞒传送门的存在是不现实的。怀特忙于制订详尽的传送计划... -->>
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