第四十九章 果核（一）

    顺时针拧转冰凉的把手，右臂上的活物马上离他而去，重新陷入沉睡与等待之中。离开“雾丘”的杰罗姆·森特此刻满心冰凉，强忍着不去回忆刚才目睹的凄厉场面。虽然没理由为此迁怒于他人，不过杰罗姆亟需一个宣泄感情的途径，同时自然想到喜欢借由装死逃避责任的“旅法师”艾傅德。森特先生心念微动，这家伙一副先知先觉的模样，不如把自己的重负分给他一些，看他会作何表情。若没有艾傅德节外生枝，这会儿自己怎可能这么倒霉？

    回到有吊床的气闷单间，杰罗姆发现门窗洞开、对方像早有预谋似的不见了踪影，只留下汪汪苦守着几样小玩意发呆。

    一个小型首饰盒，外加两只没有落款的信封，一封留给自己，另一封却指名交给杜松将军。拆封阅罢，杰罗姆陷入深深的思索中。

    艾傅德仅留下寥寥数语，上来先安慰森特先生两句，说什么“没必要对生死太过执著，历史的合力不是个体能够左右，对你的苦楚感同身受”云云，语气竟然相当酸涩，也等若间接承认了双重身份的实事。下面嘱咐他照看好汪汪，并声称自己的离开是身不由己，各人需要服从自身宿命，不必费心找寻自己，等等。

    这家伙再度脱逃，杰罗姆倒毫不意外，出乎预料的是、末尾部分提到了杜松的大名。森特先生还是头一次见有人自称和杜松私交甚笃，恐怕与杜松为友的风险跟与之为敌差不了多少，信末直白地表示，“请不要偷看给别人的内容，时间一到，自然有机会交予杜松本人”。

    这样看来，“刺杀”事件发生时，艾傅德根本不在第二层，两人约好表演一出独角戏，难怪杜松的刺客团来去无踪，原来主人早为他们预留了后门。用假死摆脱夹在协会与恶魔之间的两难处境，至少在杰罗姆眼中，艾傅德的行为再合理不过——谁掌握了进入第二层的“钥匙”，一旦双方处于战争状态，开仓放气的责任就落到那人头上。很显然，这份工作只对杀人狂才有吸引力。

    勉强岔开令人窒息的念头，杰罗姆把注意力投向首饰盒。小盒子里静静躺着两枚饰物：尖端装有小粒绿松石的耳钉，通体银质，式样简约，看不出有何独到之处。“旅法师”对此只字未提，盒子底部刻有简短一句“克拉丽丝的馈赠”，除此之外再找不到其他线索。由于莎乐美不喜欢穿耳孔，这东西送给她并不合适，丢掉又比较失礼，杰罗姆将首饰盒往皮包深处一塞，也就把这事抛诸脑后。

    带着汪汪返回歌罗梅，短时间内森特先生再没力气到处乱跑，老实回家补充睡眠至第二天。不论如何，通天塔的是是非非已成过去，现在首要问题当属棘手的生意。有意搁置这段意外带来的庞杂思绪，杰罗姆努力让生活回到正轨，借着为生计奔忙来淡化糟糕的回忆。

    经过几次修整，怀特制定了为期半年的传送门使用方案。为迎合传送时间，杰罗姆把一箱不同气候穿用的衣物搬到天文塔存放，最紧张的时候换装比演员还要频繁，二十四小时内须在两块大陆之间来回穿梭。若非情况特殊，跨大洋的商业应酬说出来都没人相信。

    怀特同样焦头烂额，走路时都在心算各种数据，常常突然想到什么要命的缺陷，弄得身边人都有神经衰弱的危险。因为怀特全年的旅游计划均已泡汤，暂时没人提出送狄米崔先生返乡的问题，就连他自己对返回科瑞恩老家也不甚热心，反而主动承担起各种日常杂务。

    森特先生偶尔念及此事，总会敷衍自己说、等忙过这阵子再送他走也不迟。事实上，随时间推移，“见习参事”处理的繁琐事项日趋专业化，别人想插手都不容易。怀特早习惯把各种实际问题丢给他解决，杰罗姆也不得不承认，这小子处理人际关系的能力着实不低。

    一转眼，漫长冬季进入尾声，歌罗梅各大商会间照常相互倾轧，同时与“三叶草”的暗中较量也朝向白热化发展，搞得城里暗流涌动，不少业主被迫赔本经营。与之形成鲜明对比，森特先生的第四家巧克力专卖店直接开进了滨海别墅区。持续热销令这种商品名声大噪，花样翻新自不待言，向外输出、拓宽销路也势在必行，实际毛利已超过大多数走私商品，有些精制品种的身价进入了奢侈品的行列。

    就算时刻放低姿态，杰罗姆也感到周围投射来的灼灼目光。他所属的商业俱乐部几次施压，要求在小范围内公开成本和进货渠道，以免出现“伤害市场活力的垄断行为”；市政厅的税务官分出两个专人死盯住他的账本卷宗，只待证据确凿，就要开征一系列附加税。

    杰罗姆有十足理由深感不安，抛头露面的场合让怀特接下一大半，两人的合伙关系正式摆到台面上。他自己则致力于获取通关文书和税务凭证，迅速搭建出一条无法追查的“远洋贸易路线”。这工程难... -->>
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