第一百零四章 链条

bsp;  身边是一片多风的平原，地势平坦，空气透明，远处耸立着尖山般高大的科林斯圆柱群。圆柱两个一对，打横排开，柱与柱间摆放着巨大的雕像，用某种灰色材料研磨而成。众多的雕像外形光怪陆离，即使最下面的基座都数倍于人的身高。如此浩大的工程浸透着远古的气息，不可能出自人类之手，更像狂野迷梦中的片段剪影。整条柱廊傲立于天地间，有独擎苍穹的气势，把目光放到极远处，总也看不到廊柱的尽头。

    强烈的怀念涌上心头。杰罗姆确信从未到过此地，但周围的景物偏又如此熟悉，粗犷的线条他见过不下几十次，这绝不是巧合……灰色，动荡，简约，神秘……如果再附加一层思维的迷雾，这儿恰恰是“预言术”创造出的精神幻境。

    “喂，我说。”杰罗姆飞快回头，瞥见了讲话的人。“准备时间快到了，你不打算找到自己的守护者吗？”

    搭讪的那人年纪不会超过二十，穿着件脏兮兮的学徒法袍，短发像稀疏的鼠尾草，青金色眼睛里的优越感就快脱框而出，一副“搭理你就是给你面子”的表情。由这混蛋的模样判断，他无疑是年轻时的约瑟夫·雷文！

    “我不确定，我头一回来。”用力压下满腹疑窦，杰罗姆想试试对方的反应，再考虑如何回答。

    年轻的雷文摇头叹息，仿佛在说：没用的，你的智力也就这水平了。不过比老年雷文稍强些，他还懂得装装好人。“有很多人初来时都不适应，就像有些人骑马也会晕，生理缺陷，不值得脸红。其实，在这儿要做的很简单：找到属于自己的石像，然后等着，真的，没别的了！大可以训练猴子做同样的事儿嘛，更别提你这种从千万人里选出来的精英了。”他刻薄地嘿嘿着，“我刚讲了个笑话，有趣吗？”

    杰罗姆泛起一拳揍扁他的冲动，而且完全不想压抑这股冲动。他仔细端详周围的石像，原来每座石像下都站着人，种族肤色、服饰打扮、年龄性别，什么样的都有。雷文饶有兴趣望着他，好像没见过找不到石像的笨蛋。眼睛朝各个方向搜索，杰罗姆没费多大力气，便从众多石像中发现了熟悉的身影——杜松将军的守护神，生有两只刀臂的“伤痕女士”，离他不过百尺之遥。

    ——横竖没人占位，干嘛不呢？

    发现杰罗姆走到“伤痕女士”的脚下，年轻的雷文表情相当僵硬，好像明白搞错了取笑的对象。杰罗姆仍然不知所谓，盘算着这背后的真相……难道全是雷文的回忆吗？接下来又会发生什么事？

    念头转到一半，低沉的号角由弱到强，逐渐响彻了整座柱廊。确切的说，在他能够听到号角之前，已经感觉大地在震颤。这声音对战士而言再熟悉不过了，那是召集先辈英魂的军号。雕像下的男女有如听见了警报，全都紧张起来。杰罗姆不清楚自己的角色，考虑着是不是应该施加几个防御法术。

    破裂声响起，整座柱廊突然粉碎了。

    杰罗姆被裹进一道不友好的风旋中，科林斯圆柱的碎片在他耳边被一扫而光，刚才还无比坚实的大地这会儿比鸡蛋壳硬不了多少。惊骇中，他觉察不出自身的重量，蒲公英一样飘舞着，左右前后全是灰色的虚空，仿佛在浓雾中闭着眼飞行。虽然柱廊粉碎了，但巨大的石像并未消失，反而像一群即将破壳的雏鸟、从岩石里飞快挣脱出来，迎着虚空晾干翅膀——不，那绝不是雏鸟，而是由半透明物质组成的庞然大物。巨大的体积，轻巧的构造，流彩的外表，杰罗姆直接想起他在通天塔时见过的“云鹏”，或者某种闪烁着电芒、游弋在深海的疯狂的水母。

    “伤痕女士”完成变形，用翅膀庇护杰罗姆，将他置于一只透明的液泡中。其他脱了壳的巨物排成一列倾斜的飞行纵队，不断拉开相互间的距离。由于能见度很低，身前和身后的巨物迅速被灰雾遮蔽，耳朵捕捉到类似巨鲸的鸣声，没准代表着一句“各自珍重”。

    几乎在完成单飞的瞬间，他们穿破了虚空。

    西方天际满月孤悬，月面上的环形山清晰可辨。这时没有多少风，“伤痕女士”拖着一溜云迹悄然滑翔。不同于现实世界，月亮还不是暗淡的钢架结构，而是一轮清晰、娴静的亮银盘，让从未体验过撩人月色的杰罗姆·森特浑忘了呼吸……地面生长着茂密的冷杉，周遭渺无人烟，仅有一条铁轨笔直向西。他们乘着西伯利亚的上升气流，循铁轨而行，飞越静谧的皑皑雪原，唯有孤单的影子相伴。

    杰罗姆极目眺望，地平线上浮现出一座小镇来。

    刚开始，低矮的木结构建筑搭积木一样安装起来，尖顶教堂是小镇最高的建筑。再往前飞，下方小镇的面积高速增长，街道变得密如蛛网，称得上一座小城市了。用不了多久，月光映着拔地而起的混凝土高楼，被一扇扇玻璃窗所反射，城里亮起了越来越多的灯。待他们飞过中天时，下方的城市变成了嘈杂的音乐盒，甲虫形状的交通工具打破午夜的宁静，每一秒城市都在变迁。等到不知名的城市被抛在身后，即将飞出杰罗姆的视线，曾经灯火通明的高楼早已倾颓，裸露的钢筋在微风中锈蚀着，最后一盏灯熄灭，城市沉默了。

    杰罗姆意识到他们不仅穿过了冷寂的空间，同样穿过大量的时间，似乎要赶赴某个十万里外、两千年后的重要约会。“伤痕女士”默默加速，朝空气稀薄的高空爬升。视线被碎云遮挡，杰罗姆丧失了地面的参照物，只好去观察月亮表面新近出现的施工机械，从而判断有多少时间在他指缝中神秘地溜走……失去光泽的月亮每一秒都在变暗，像气灯逐渐烧尽了甲烷，他忍不住轻叹，幸好还有星光提供一点照明。

    “伤痕女士”不知疲倦地飞着，最终，前方的云朵被人造物取代。

    空中出现了三片宽广的碟形平台，像三个轻巧的同心圆，被一条看不见的磁性锁链穿过、将它们锚定在烈烈西风里。平台的大小不亚于海中孤岛，上下都不着边际，外部安装着一圈红色闪灯，许多半地下的流线形建筑只露出一扇窄窗。三片孤岛并未被废弃，很可能有人居住，简直像代表了隔离与孤独的符号，是完美的放逐之地。

    他不眨眼地盯着，渴望在某个窗边发现一点动静。“伤痕女士”缓缓改变了路线，绕着半空的碟形岛屿疾飞。杰罗姆马上瞥见此行的终点——平台附近还漂浮着另一只透明的巨物！那东西类似于一只虎头鲸，背部频繁闪烁光点，明显在传递着什么。两只巨物兜着圈相互接近，交换无限复杂的光信号，看起来他们达成了一致，三五圈转过，便同时加速……然后发生了初次碰撞。

    本以为这是一次友好会晤，没想到燕尾服下藏着一柄巨剑。杰罗姆措手不及，被初次碰撞搞得晕头转向。冲击波噗噗爆开，大气压力发生激变，令碟形岛屿为之震颤。它们似虚还实的躯体有一部分竟然相互重合，挤出大量雪花般的伤痕，犹如两只高速互碰的水晶球。女士和舞伴同时发出鲸鸣，用翅膀拨开乱流，受伤的部位电光频闪；两只笨拙的大家伙并不放弃，重新规划路线，试图冲击对方脆弱的尾部。像所有大质量物体一样，惯性定律让他们的接触显得又慢、又重、完全无可避免。这一次，舞伴成功撞上女士的左后腰，激得她被迫流动起来，引发了惊人的压电效应：由接触部位开始，爆炸式的电火花沿神经回路飞窜，将她瞬间点亮为千万千瓦的白炽灯，照亮了整个夜空……

    光辐射汹涌而来，容纳杰罗姆的液泡轻易破碎了。他脑中的一条救命法术被激活，全身化成电芒，加入到强大的电脉冲之中，勉强避开了视网膜烧焦的厄运。两只大家伙并未分离，反而尾部纠缠，像两条交尾的鱼，然后同时失速，呼呼坠下了高空。

    ……强烈的眩晕中，杰罗姆再也无法维持固定形状，“伤痕女士”痛苦的浪潮攫住了他，马上要将他碾成齑粉。下一秒，杰罗姆重回到守卫塔中，竟然毫发无伤，但需要大量时间来缓解精神冲击。

    “苍天在上……我看见的是什么？？？”

    年老的约瑟夫·雷文说：“过去与现在，正确与错误，回忆和现实。你看见千万个碎片之一，也是不断更新的生命历程。即使重温一些旧回忆也有可能置人于死地，到现在为止，你仍想知道吗？”

    胸膛怦怦直跳，杰罗姆明显心动过速，为了防止昏厥，他只得连吞两片镇定药，然后后默念法术，用微弱的电击迫使自己安静下来。他大口呼吸着，直至心率恢复到可接受的水平，然后死盯住对方，清楚地说：“我必须知道。”

    不再向他求证，雷文开始讲述自己的经历。

    “战争，战争从未改变过。”

    “当我年轻时，追随时代的浪潮，目睹了许多疯狂，对各式各样的魔法奥秘深深着迷。虽然资历尚浅，但出于莫大的机遇，我有幸受邀，参加了第二次‘诗歌战争’。虽然只作为一名观察员出现，但我所见的一切超出了语言的边界，无法形诸于文字。每场战斗都是一部史诗，没有任何东西能与它的壮丽相提并论。”

    “‘诗歌战争’……我似乎听过？”

    “人人都曾听说过，但无人能够说出这场战争的由来，任凭你想破脑袋，也别想记起一星半点。没有史学家能找到它的出处，更没有一张纸、一块粘土板曾保存过关于它的回忆。古语说‘眼见为实’，任何事物都需要被观察，否则只能流于虚妄，而记忆是存在的前提。于是我们这些观察员成了战争的唯一证明，大人物将我们召集起来，利用我们的作为载体保存他们的编年史。每一天的梦中，我都会准时出现在那里，与他们在虚空中共舞。

    杰罗姆打了个寒战。

    雷文滔滔不绝地说着，语调刻板，神情专注，像一本狂风中自行翻页的书：

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    所谓“诗歌战争”，乃是贯穿一切历史文本的、激烈的社会变迁的总称。它的战场包括人类文明的全部上层建筑和种群记忆，参战者来自各个文化中最具生命力的形式--或者说，是”观念生命体”为争夺引导文明方向的终极霸权，而发动的全面冲突。

    每个“支配者”都是被“活化”的文化符号，具有各自的内涵与外延，带有鲜明的人格特征和背景来历。第一次“诗歌战争”是他们划定个人势力范围的尝试。“支配者”也有强弱之分，某些强势的将会吞噬、吸收其他符号，经过一番较量，被吃掉的符号丧失了活性，为历史所遗忘，或者融入到胜利者之中，沦为他们的附属。观念生命体的战斗源于现实世界的投影——新兴强权对落后文明的征服、哲学流派和历史思潮的更迭、先进观念淘汰顽固迷信、技术发展挑战伦理道德——我们从未觉察到社会最顶端的“支配者”的阴影，因为他们是活的思想，栖息在智慧生物的集体意识中，分散在各类文本的字里行间。有信息的地方就有他们的影子，他们本身就是实现了自我观察的信息流。

    经过初次战争的历练，留下来的“支配者”渐渐分化为三大联盟：代表东方和西方的两大集团，以及一个相对弱势、但团结求生的亚群体。他们以意识形态为疆界，运用逻辑和思维的武器严阵以待。与初次战争不同，第二次“诗歌战争”爆发后席卷全球，过程极度惨烈，对抗方式全面升级。也许因为战争的残酷本质，毁灭的力量打破了均衡，让残暴的种子肆意壮大。一部分“支配者”不再满足于现实中的文化渗透、外交斡旋、哲学思辨和激烈的商战，甚至暴力革命都不能填满它们对血的饥渴，于是发展出许多可怕的技巧。

    有些观念生命体逆流而上，不断朝过去跳跃，追踪最古老的记录，然后消灭历史文献，篡改前人的手稿，任凭战火焚毁博物馆和纪念碑，从而粉碎敌人赖以生存的逻辑基础……这种举动也把种群的记忆蚕食得面目全非；还有一些策动着信徒，直接使用物理兵器，通过大范围的生物灭绝铲除文明的火种。他们不再遵循历史演进的规律，陷入了疯狂的死循环，逐渐脱离“支配者”的形态，融合为一场混乱的狂飙。短短个多世纪，过去留下的反应堆相继熄灭了，夜晚重新被黑暗掌控，传教者到处散布绝望，蒙昧主义与虚无哲学大行其道。为了继续生存，现实世界只能选择遗忘——于是书籍被焚烧，数据库被捣毁，那些知晓真相和不愿意沉默的人饱受迫害。伴随着文明整体的衰退，“支配者”数量锐减，已没有那么多资源养育这群疯狂巨兽了。

    二次战争的尾声临近时，最后几个强大和清醒的观念生命体缔结和约，决定终止对抗。他们聚集全部力量诱发地质灾变，抬高山脉，掀起海啸，迫使季风带向高纬度移动，在东西方之间构筑起广大的不毛之地，试图用高山深谷和沙漠苔原作为文化的禁地，架起隔绝战争的屏障。然后他们退回各自的疆域，中断了一切联系。

    事实说明，这样做远远不够。

    衰老的“支配者”行将就木，世间已没有他们的容身之地。经过一轮偶像的更迭，旧神祗纷纷消亡，新的神祗在荒原上被竖立起来。新一代“支配者”力量大不如前，他们很快发现，他们的前任欠下了累累孽债。历史绝不宽恕，唯有记忆或者遗忘。上一代“支配者”随意蹂躏现实世界，蔑视一切价值规范，大量湮灭了宝贵的信息，而湮灭信息必须付出代价。在他们所制造的虚无中，在一个个信息的黑洞里，在旧时代的断壁残垣间，黑龙——或者说混沌本身——觉醒了，并将浩劫之后的文明逐步推向毁灭。有理由相信，黑龙诞生自陷入疯狂的“支配者”的残骸，它像一场超级风暴，所过之处寸草不留，意味着智慧生命的最深的梦魇……

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    “现在你已经知道，并且掌握了真相的片段。”雷文停止描述，唇边浮现一丝含义复杂的纹路，难以确定是何种表情。“我把这一页记录传递给你，你将终生背负它，不懈地回想与补充，不断徒劳地思索叩问，寻找不存在的解答，直至形容憔悴、精神枯萎、灵魂消亡。这是权力，也是代价，享受吧。”

    杰罗姆良久沉默着，无数狂悖的字句被深深烙印在大脑皮层深处，深得再也无法抹除掉。直到斜阳西沉，他不知为何而思考，也未能得出任何结论，只是精疲力竭。等他慢慢回过神，雷文已不知去向，哨兵独守在窗前，拖着长长的影子，哼着不知名的小调。