第二十一章

    破晓时分，京口港那条小巷中段民宅，出来一个打扫的老门子，腰有点驼，打扫的动作沉静、稳重，彻底，显得十分专心。

    可是片刻之后，四周传来可怕的声息，他不再镇定从容了。

    街前街后，巷口巷尾，同时出现不少佩刀挂剑的人，有男有女。

    巷口的一家民宅屋檐下，有两个挑夫打扮的中年汉子，倚在檐柱下低声交谈，似乎在谈论一些码头琐事，突然看到一男两女迎面而来，本能地住口转身，用颇感意外的目光，迎接走近的一男两女。

    后面，跟来了两名穿皮背心的精壮佩刀大汉。

    男的是气概不凡的桂齐云，女的是葛夫人与葛佩如母女。

    “葛夫人。”桂齐云微笑着说：“认识这两位仁兄吗？他们用那表示无辜的目光盯着，就表示他们并不是真的无辜，他们心中有鬼。”

    “桂爷，我不认识他们。”葛夫人肯定地说：“不瞒桂爷说，贱妾对这些江湖后起之秀，所知极为有限，但不知他们”

    “他们与劫走张小哥章姑娘的事无关，但这里是最近发现歹徒们活动最频繁的地方，也是咱们追查的重点所在，劫持他们的船确是从这里入港的。”

    桂齐云沉着地说：“任何线索也不能放过，这些人昨晚便布下天罗地网，不知要对付的是什么人，希望获得一些相关的线索，所以必须把他们的阴谋揭发出来，问出有关的消息。”

    “我来擒他们问口供。”葛佩如急急地说。

    “葛小姑娘，你对付不了他们。”桂齐云笑笑：“贤母女即使同时出手，也不易在短期间解决。”

    “哦！桂爷，他们是”葛夫人不信地问。

    “论内功，他们当然挡不住贵城绝学玄天神罡，但他们的刀法配合得神乎其神，除非贤母女能以玄天神罡布成毫无空隙，风雨不透的铜墙铁壁，但这是不可能的事，而且守势决难达到克敌致胜的目的。

    “他们是”

    “大名鼎鼎的乾坤双绝刀王家兄弟。”

    “他们没有刀”

    “刀藏在扁担内，是特制的狭锋直刃刀。”

    人的名，树的影；葛夫人脸色一变，不信的神情一扫而空。

    “必须速战速决，迟恐生变。”桂齐云说，向后举手向前一挥。

    两名穿皮背袄的大汉大踏步而上，超越葛夫人母女，两面一分，铮一声龙吟，两把晶亮如一泓秋水的雁翎刀出鞘，杀气立即涌发，刀出鞘气势磅礴，森森刀气的吟啸慑人心魄。

    乾坤双绝刀不能再扮挑夫了，对方不但已经知道他们的要底，也知道他们的行动，再假装必定是自取其辱，反正不能善了，不如放英雄些。

    “阁下是何来路？”老大王乾沉声问，一扭扁担，抽出里面的连鞘直刃刀。

    “不要问来路，要你们招供。”右面的大汉操悦耳的官话沉声说，中气充沛直薄耳膜。

    “光棍不挡财路，你们是不是太不懂规矩？”

    “少废话！亮刀。”

    两把狭锋直刃刀出鞘，一蓝一白光芒诡异。这种刀可当剑使用，锋刃特尖，锋利无比，不宜砍劈，不使用刀刃便罢，用则必定见血，不是缠斗的兵刃。

    可知使用这种刀的人，必定快速狠辣而阴毒无比，出手便要求必中，块不陪对方玩花招拖时间。

    雁钢刀同样属于走刚猛凶狠路线的刀，速战速决硬碰硬的刀。

    狭锋刀左右一分，一刀上一刀下，两人碎步移动的姿态，充满诡异阴森的气氛，与两位使用雁翎刀的大汉，气势完全相反。

    “像剖瓜一样把他们剖开，就成不了双绝而单绝。”桂齐云在旁背着手说：“说穿了并无奇处，只是一种配合得十分完满，聚二为一的分进合击技巧而已。缺点也多，任何意外的变化，皆可打破配合的平衡，很难掌握瞬息百变的时机，所以成功与失败的机率是相等的。”

    这等于是面投机宜，也有意向葛夫人母女展示武学的渊博。

    两大汉让对方有列阵的机会，就已经表示有必胜的信念，形之于外的凌厉气势，给予对方心理上的威胁颇为沉重，气势上已占了机先。

    一声沉叱，雁翎刀豪勇地向前突入。

    狭锋刀电芒流泻，蓦地上下交合猛然中分，恰好分劈左右交错而进的雁翎刀，陡然直插而入，分合之间妙到颠毫，分不出到底是哪一把刀是主攻，又合在何处。

    以力拼的雁翎刀，在这汇合分击的刹那间，从流泻如电的刀光中疾退，间不容发地自刀尖前退出威力圈，也配合得两人如一，毫无间隙。

    这瞬间，两大汉的左手连扬，电芒接二连三射人怒涛似的汇合刀光中。

    变生不测，乾坤双绝刀唯一的自救办法是自保，一声沉叱，刀涌千层浪，叮叮叮叮连声清呜震耳，六把飞刀在刀光急族中碎折风抛。

    这瞬间，两把雁钢刀改退为进，蓦地风雷骤发，人刀浑如一体从中切人。

    狭锋刀的光虹中分，一剖而开。

    雁钢刀两面席卷，人影乍分，风止雷息，一冲错生死立判。

    王乾右冲出两丈外，屈一膝趴倒，左肋开缝血如泉涌，内脏向外挤。

    老二朱坤而左冲丈余，刚稳下马步，刚想跃出逃走，却双腿一挫，厉叫一声向前一栽。

    右背肋裂开一条半尺长血缝，血崩气散力道全消。

    不等他们有挣扎的机会，两大汉虎跳而上，先踢碎肘骨，再按住熟练地上绑。

    “带他们走，上药，留活口。”桂齐云冷酷地说：“注意他们自尽，小心了。”

    葛夫人感到心底生寒，两大汉刀法之威猛挥雄，飞刀破双绝阵技巧之精绝无懈可击，大名鼎鼎的乾坤双绝刀一照面便受重创使活擒，两大汉武功之高，委实令人心惊，到底这两大汉是何来路？

    看情景，桂齐云像是主人，两个仆从的武功已经惊世骇俗，主人岂不更为高明？

    她心中有数，桂齐云对她的估计颇为正确，她母女两人出手，百招之内能解决乾坤双绝刀，已是难能可贵了，是否真能解决并不乐观。

    “等解决各方的人，再一起问口供。”挂齐云客气地说：“咱们按计划运动，葛夫人，请。”

    进人小巷，不时可以听到叱喝声和兵刃交击声，其他方面推进的人，皆已按计划展开擒人运动。

    接近那座民宅，对面由巷尾推进的人，也接近至百步内。他们是甘大娘、侍女小桃、葛夫人的妹妹杨碧娥、奶娘方氏。

    两名穿老羊皮大袄的大汉走在后面，肩上各扛了一个被打伤击昏的。

    “老人家，我们要借贵宝宅办事。”桂齐云向扫地老门子和气地说：“事非得已，不得不打扰宝宅的安静，务请方便。”

    “非打扰不可吗？”老门子强作镇定问。

    “是的，老人家。”桂齐云笑容可掏。

    “我要请街坊来。”

    “好的，有街坊办事也合法些。”桂齐云依然一团和气：“在贵处抓了不少携带凶器，杀人放火的强盗，街坊不但应该出面协办，而且需具结以明责任。这就劳驾老人家，去叫坊长甲首来一趟。”

    “你们是”

    “你去叫他们来就知道了。”

    “你们请便。”老门子知道唬不住这些人，只好推门肃客人屋。

    桂齐云带来了七名随从，共捉了六男二女八个可疑的人。

    屋主人是姓李的中年人，妻子周氏，两个健壮的儿子李龙李虎。主人李福是一艘货船的船东兼船主，一家男女连同老门子吴二驼，一并带来厅中应讯。

    桂齐云任讯问人，高坐在堂上真有慑人的威严。

    “带王乾！”他沉下脸叫。

    两名大汉挟住只剩下半条命的王乾，推上前将人向下按，在膝弯上踢了一脚，这位乾坤双绝刀的老大，无可奈何地被迫跪下了。

    “谁差你前来监视的？”桂齐云阴森森地问：“不要妄想隐瞒什么，除非你是铁打的金刚。就算你是铁打的，在下也可以用烈火来溶化你，放聪明些，从实招供才是你唯一活命的机会。招！”

    “阁下阁下到到底”王乾摆出亡命光棍态度反问。

    “在下再次严重警告你。”桂齐云沉声说：“问什么，你就答什么，这是最后的警告。

    招！谁差你来的？”

    “王某-一身傲骨，不拍你用用任何手手段对付我，英雄豪杰可可杀不不可辱，你你瞧着办好了。要命，拿去；要口供，休休想，你”“你一身都是傲骨？”

    “王某曾经是-一代英雄”

    “我却不信骨是傲的。要看着才相信。准备，把他的右手中指骨剔出呈上来。”

    “遵命！”两名大汉同声应偌，把王乾推倒、摆平、俯地压牢，取出小飞刀。踏住王乾的右掌，割开指肉，剥出中指的三节指骨，血淋淋地往权当公案的八仙桌上一放，连眉头没皱一下。

    王乾起初咬牙强忍痛楚，剥出第二指节扭断以出时，终于忍耐不住，发出痛苦的呻吟。

    “骨与平常人的骨并无不同。”桂齐云冷酷的语音震耳：“我实在看不出傲在何处，也许傲附在其他的骨头上，我非要看出傲来不可，准备，把其他四指的骨头，给我逐节拨出来呈上，动手！”

    先剥小指，其次是无名指，食指

    手指剁断斩断平常得很，刀快便不会感到痛楚，但剥开皮肉，慢慢地逐节扭断拉离，铁打的人，也受不了这种缓慢增加的剧痛。

    起初，王乾咬牙呻吟；片刻，呻吟变成叫号；最后，变成嘶喊。

    敌我双方的人，皆心惊胆战受不了。

    “不要用这种残忍的手段折磨他！”老二王坤惊怖地狂叫。

    “等一下就轮到你了。”桂齐云阴森森地说：“我有上千种能令人崩溃的毒手段，专用来对付你们这种英雄豪杰。不老老实实招供，我保证你们一个变成一堆零碎，剥出每一寸骨，撕开每一条肌肉，不信且拭目以待，我不相信你们每一个都是宁可粉身碎骨，决不招供的好汉英雄。剥左手！”

    王乾已经痛昏了，任由两大汉摆布。

    “先用盐水把他弄醒再剥。”桂齐云再次下令。

    “放了他，我招”老二王坤崩溃了。

    “不行，要他招。”桂齐云冷酷地说。

    “看在老天爷的份上，不要借故满足你的狂虐杀欲。”王坤狂叫：“你不想要口供，你只想”

    “好，我答应你。”桂齐云玲笑：“口供有一字虚假，我保证你们骨肉化泥。谁差你们来的？”

    “长春居士南门存信。”王坤乖乖吐实。

    桂齐云一征，葛夫人母女出楞住了。

    “你胡说八道。”桂齐云怒叫：“你敢愚弄本座？长春居土带了孤群狗党，躲在扬州瓜洲一带神出鬼没，不知有何谋。你招他的儿子长春公子倒令人相信，居然把他拖出来挡灾，你以为本座会被长春居士的名头所吓唬吗？你该死，你”“老天爷，我怎敢胡说八道？”王坤惊怖地哀叫：“他的亲信留在江北，追查一批银子的下落。

    他自己逗留江北好几天，查不出丝毫线索，所以偷偷地回来，已经有好几天了，他怀疑正主儿可能藏匿在江南，所以偷偷地暗中侦查。”

    “你是他的”

    “我兄弟是他的外庄警卫，其实追随他的六年期间，我兄弟根本不知道长春庄是方是圆，从没到过长春庄，一直就在江潮奔走，暗中听他调遣办事，也很少在他身边，他另有亲信和得力的朋友跟在身旁暗中传令。”

    “哦，想不到长春居土的实力，比我所想像的强十倍，这家伙很可怕。”桂齐云阴笑道：“你们八个人是一伙的吧？”

    “是的，我们早在一月前便暗中到达此地潜伏，五天前才接到庄主的指示，现身分头办事。”

    “来监视季家？”

    “是的，昨日甲牌初才接到指示。”

    “监视什么？”

    “监视季家出来的人，前往何处和与何人接触，候命擒人取口供。”

    “为何？”

    “我真的不知道，只知道奉命行事。”王坤惊恐地说：“指示上说，人擒住立即往白龙岗的连络站送，另有人负责问供。”

    “你说，他们为何要监视你？”桂齐云突然向左面堂下的季福，声色俱厉：“说实话！”

    “小小人怎怎么知道？”季福大惊失色：“也也许”

    “也许什么？”

    “老爷，小人虽虽然也也带一些私货，但委实赚赚不了几个钱。昨晚傍晚时分，来来了一个陌生的人，强行留留下话”

    “什么话？”

    “要小人今天准备四千两银子，他会派人来拿。老天爷，小人的全部家当，连船屋也值不了五百两银子。这次从江宁放空船回来的，准备过年上架大修，正为了年关难过而四出借贷，哪有银子打发？本来以为那人是说来玩的，所以不加理会，岂知”

    “那人生甚名谁？长像如何？”

    “像个穷汉，用巾掩住口鼻，没留下姓名，好像也不凶恶，丢下话就走。手上很有力，手一拨就把吴二驼拨了个劲斗。”

    “我曾经听到些风声。”被一名大汉押在一旁的受伤中年人说。

    “你说说看。”桂齐云向大汉示意，大汉将受伤的中年人向前推。

    “听说，神爪冷镖一群人，正在大量筹措银子，克期买人。”

    “买人？”

    “是的，买他们所需要的人，似乎价码很高，时限很急迫。

    “是什么人？”

    “不知道，只知道他们对付不了的人。”

    一名大汉打手势，然后登堂在桂齐云耳畔，耳语片刻退下。

    桂齐云脸色一变，向一旁的甘大娘打手式。

    “甘大娘知道断魂鸳鸯的事吗？”他问。

    “会是她们？”

    “只有她们出卖人，而且地缘切近。”桂齐云语气肯定：“可记得葛姑娘落水前感到神智昏迷？”

    “晤！很像她们的手法，张小哥发现才将葛姑娘抛下水脱身。”

    “互相对证”

    “先找她们，没错。”甘大娘跳起来说。

    “我知道有关她的一些底细，准备动身。”桂齐云打出撤走的手势，向押着中年人的大汉说：“善待他，事后放他走，如果我们成功，撤销他的底案，不要亏待他，我们一向公平对付诚意与我们合作的人。”

    当他们撤走的片刻后，季家一门老少，也从巷口的秘门化整为零匆匆撤离，有若脱钩的鱼。

    这处天地会的连络站，毫无痕迹的撤消了。

    监视天地会季家连络站的人平白失踪，主事的人便知道情势失去控制了。

    当然，千秋桥西端不可能有银子等候。

    但已牌正，仍然有人潜伏相候，希望有奇迹发生。

    辰牌初监视的人失踪，全军覆没，怎么可能有奇迹发生？

    没有银子，仍然得办事，文的不行，只好来武的挺而走险。

    辰牌未，两艘快舟南航，逆水急驶丹阳。

    年关岁尾，运河仍然舟船往来不绝，不可能留意上下游的船只是何来路。

    后面四五里，两艘小型客船也逆水上航，舱门紧闭，无法看到舱内乘坐的旅客。

    葛夫人一家与甘大娘、小桃，乘坐第二艘小客船，带了兵刃，换穿了劲装。

    府城至丹阳，水程八十余里，由于是逆水上航，快舟也需时四个时辰以上。

    好在是顺风，运河河道虽然狭窄，仍可扬帆行驶，有经验的船夫，可以缩短一个时辰。

    救人如救火，当然希望有多快就赶多快。

    脚程快的人，可以走陆路，南行大官道笔直，比水程近十余里。有些飞毛腿快逾奔马，一个时辰赶四十里平常得很。

    江南一枝春筹不出四千两银子，引起轩然大波。

    口供是正确的，长春居土早已潜回镇江，他留在镇江的秘密爪牙，一直就在暗中活动频繁。

    他带了亲信乘坐第一艘快船，陪同他的主人是呼风唤雨凌有光。

    船扬帆急驶，不断超越上行的船只。

    中舱门窗紧闭，十余位主脑人物一面品著，一面神色严肃讨论今后的动向“南门兄，真有如此做的必要吗？”呼风唤雨有点不安地说：“断魂鸳鸯自命不凡，从不买任何人的账。她们的确有不凡的本钱和实力，所以做买卖说一不二，咱们登门索人，犯了她们的忌讳，这”“凌兄，我了解她们比你了解多一些。”长春居士谈谈一笑：“长春庄的声誉、实力、本钱，比断魂鸳鸯强一百倍。我不要她们买我的账，我要她们明白今天江湖道上谁是老大。”

    “这个断魂庄在长山深处，隐蔽而水道不测，易守难攻，外人接近十里内，她们就可以完成应变准备，咱们出动的人数有限”

    “我前往拜庄，可没明攻暗袭的打算。”

    “这兄弟仍然期期以这为安，这样吧！丹阳方面，兄弟几个朋友，凑四千两银子轻而易举，犯不着为了这区区之数，双方反脸残杀。其实，在府城兄弟就可以筹足这笔数目，令朗却坚决拒绝，只要六千两”

    “这与银子无关。”长春居士笑笑说：“这是策略，凌兄。再就是我长春庄既然出面，敝庄的声誉不容许被人忽视。我不会不顾江湖道义，我会给足她们面子，先礼后兵。她们很聪明，不至于冒险向长春庄的声威挑战。”

    “兄弟仍然认为不划算，为了区区一个浪人张秋山，而不惜大动干戈”

    “凌兄，牵涉到张秋山与犬子的恩怨，关乎声誉名头之争，那就是值得全力以赴了，何况牵涉到凌霄客方兄毁家之仇，与及五万两银子的事，不... -->>
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