祸隐机伏

 不直的追魂一剑。虬须大汉独自走在前面领路，沿小径走向山脚下的一座有亭园之胜的大

    宅。

    大宅静悄悄，冷清清不见人踪。远客到达，敲了好半天门，许久许久，大院门方吱呀呀

    拉开，一位半死不活的老门子当门而立，有气无力地眯着老眼问：“谁呀？有事吗？”

    虬须大汉淡淡一笑，左手提至胸前，掌向外一翻，扣食中二指伸屈二次，放下手说：

    “走累了，借贵宅歇歇脚，讨碗水喝不知可否方便一二？”

    老门子仍然堵在院门中间，仍是那要死不活的表情，有气无力地说：“歇歇脚无妨，要

    水嘛，自己来，院子里有水井，至于吃食，你们自己张罗。”

    “贵主人在吗？”

    “在不在不久便可分晓。”

    虬须大汉从怀中掏出一封拜帖，递过说。“相烦通报，具帖人专诚拜候”

    帖上的具名是天星砦主陈韬。老门子一怔，老眉一轩，瞥了不远处坐在大环椅内的追魂

    一剑一眼，眼中有疑云，说声请稍候，匆匆入内走了。

    天星砦主追魂一剑陈韬，江湖朋友耳熟能详，武林地位高高在上，今天坐在椅内让人抬

    着走，的确令人莫测高深，难怪老门子眼中有疑云。

    不久，大厅中宅主人与来客会晤。主人是个年约半百出头，一脸朴实像的青袍中年人，

    先是客套一番，主人并未通名，仅同虬须大汉替主人引见追魂一剑，然后与大汉告罪相偕进

    入内院，片刻方重行出厅。

    主人回座后，干咳了两声，向追魂一剑笑笑说：“陈砦主，田老兄已将砦主的事概略地

    向在下解说了。在下与田老兄早年曾有生意上的往来，可说小有交情，即然他老兄介绍砦主

    前来，在下只好为砦主尽力。砦主寻找邪剑幻刀三年之久，这件事已经不算是秘密，在下早

    有风闻，没料到会是如此结果，遗憾之至。在下用不着说客套话，请教砦主知道这件事的严

    重性吗？”

    “老弟台何不明告？”追魂一剑说：“当然，如果没有困难，陈某也不会接受田兄弟的

    建议前来拜托老弟台。隔行如隔山，陈某不知此事的严重性是否对老弟台的困难，或者老弟

    台是否无力接受陈某的委托。”

    “这不是有否力量接受的问题。”宅主人似笑非笑地说：“而是严重影响到砦主日后的

    处境，在下不能不预先提出警告。”

    “老弟台的意思是”

    “这种买卖，通常是话不传六耳。”宅主人瞥了四大汉一眼：“固然田兄可算是当事

    人，但好了，万一有一丝风声传出，早晚会有人找上砦主的，邪剑幻刀的朋友，都是了

    不起的老江湖，砦主明白在下的意思吗？”

    “这点老弟请放心，陈某已成了一个废人，返家之后，天星砦将不再存在，江湖上将没

    有我这号人物。而且，我这些弟兄”追魂一剑指指身后的四大汉：“都是忠心耿耿，永

    远追随在陈某身边的心腹，决不可能有风声传出。假使真的传出了，决不是从陈某这一面传

    出去的。”

    “好吧，既然砦主深具自信，在下就不再顾忌了。”宅主人淡淡一笑：“在下这一面，

    是决不会有风声传出的，三十年信誉保证。当然，在下不否认在这漫长的三十年内，本会确

    也有几次失败的前例，但失败尽管失败，却从来没有因此而累及委托人的不良纪录，这点陈

    砦主想必心里明白。所以，假使风声外传，绝对不是本会的责任。”

    “咱们双方的意见并不相左。”

    “对。”宅主人说：“该说是双方已获谅解。”

    “那么，何时可与贵会主事人”

    “不必了。”宅主人一口回绝：“在下可以作主。本会的主事人从不与顾客当在打交

    道。砦主只要把七成订金送到，咱们的买卖约定立即生效。”

    “好。陈某半月内当派人送到”

    “这件事在下要与田兄协商。送到此地，砦主是找不到人的。本会办事有极周全的计划

    准则，不是随随便便就可以了事的。”

    “那就一切委由田老弟主事了。”

    “有关期限方面，在下得事先申明。”宅主人说：“这件事非同小可，不能操之过急，

    急必坏事，必须妥善安排。因此，砦主须听由敝方订期限。”

    “那是当然。”

    “好，砦主可以走了，今后行动，砦主可由田兄处获得一切消息。”

    “兄弟是否留下？”虬须大汉田兄问。

    “别说外行话了。”宅主人笑笑：“田兄必须留在砦主身边，自有人与田兄连络。”

    “但兄弟与陈老哥的行踪”

    “从现在起，你们的行踪全在敞方的耳目所及处。呵呵！别忘了与你们打交道的人，是

    享誉江湖三十年的修罗会。田兄，你们走吧。”

    船驶向九江，舟中，虬须大汉田兄向追魂一剑说：“陈老哥，你真打算封闭天星砦？”

    “是的。”追魂一剑肯定地说。

    “有此必要吗？”

    “是的。田兄弟，难道你没看出来？如果我不这样说，我这四位弟兄恐怕出不了那家鬼

    宅，那句话不传六耳说来毫无凶兆不带火气，却杀机炽盛令人心寒。田兄弟，那位仁兄到底

    是何来路？”

    “我也不知道，上次兄弟与他见面时，只知道他自称姓严，其他一切如谜。”

    “他在修罗会的地位”

    “不知道，好像是三流掮客，负责接买卖的外围跑腿的人，恐怕他从来没有见过修罗会

    的当家人物。你老要求与主事人当面协商，犯了他们的忌讳，那是不可能的。”

    “你认为他们真能掌握咱们的行踪？”

    “陈老哥，兄弟深信不疑，恐怕咱们前后的船只，最少有两艘就是他们的。不要妄想试

    试他们的实力，不会有好处的，咱们不信任他，他同样不信任我们，谁敢保证他们不将咱们

    看成探修罗会底细的人？只要他们一生疑，不但交易取消，说不定咱们还有天大的麻烦

    呢。”田兄慎重地说，已看出追魂一剑存有试试修罗会实力的念头。

    “你想他们会成功吗？”

    “一定会成功。据兄弟所知，三十来来，从没听说过有人知道修罗会的底细，没有人能

    见过修罗会重要的人物。是江湖上最神秘、最可怕、最隐密的刺客集团，从没听说过有人捉

    到了该会的的刺客。江湖上有不少高手名宿神秘失踪，恐怕都与修罗会有关。”

    “你猜，他们会狮子大开口吗？”

    “大概会的，吴小狗的身价的确太高了。”

    “数目大概要多少？”

    “恐怕不会少于五千两。”

    “哦！要三个人才能挑五千两银子，但我花得心甘。”追魂一剑咬牙切齿地说：“十个

    人挑我也愿意，我早该与修罗会打交道的。”

    “陈老哥，没有门路，你不可能找到他们的。”田兄说：“你老哥与吴小辈结怨的事，

    江湖朋友耳熟能详，他们不需多费工夫去查证，因此，成交之期不会太久，老哥你筹款的时

    间相当急迫，迟了须防有变。顺便提醒你，他们只要金银，不要珍宝折价。”

    “放心，不会有问题。”追魂一剑肯定地说，失神的怪眼中，闪烁着仇恨、怨毒的光

    芒。

    两月后，太平府南面的芜湖城。

    十年前，山东响马三度经过芜湖，芜湖几乎成了一片焦土，将军港内浮尸上万。但十年

    后的今天，已看不到往日烽火留下的遗痕，城南临长河的河口市，比以往更繁荣，更活跃，

    十里长街栈埠林立，河边大小船只密密麻麻，比城西的大江码头更热闹。

    大江码头北端的吴波亭内，吴玄与一位蓝袍中年人并肩站在亭栏外，一面观赏江景，一

    面低声谈话。江风扑面振衣，江上帆影成群，上空水鸟阵阵，浊浪滔滔烟波浩瀚，构成一幅

    极为壮观的烟水图，十分赏心悦目。

    但他们的谈话内容，却不赏心悦目。

    “吴老弟。”蓝袍人眉心紧锁，语气不稳定：“那刽子手的确曾在五天前现身于金马门

    外的杨家，随即发生通济桥康家，江宁船行总管事，翻江鳌郑启隆神秘暴毙的惨案，杀人的

    手法一如往昔，内腑尽裂没有外伤。江宁船行与对岸无为州的独角蛟卫靖，宿怨仍在仇恨依

    然未能解决，所以那刽子手决不会以杀了翻江鳌为满足，他不将江宁船行两位东主杀死，决

    不会罢手，目前一定还躲在县城附近伺机行事。”

    “江宁船行两位东主已经躲起来了，他岂能久留伺机下杀手？”吴玄说出自己的判断：

    “屠贾曾杰不是傻瓜，既然他在金马门外杨家现踪，必定知道找他算血债的人将闻风而至，

    还敢在此地逗留？”

    “那刽子手隐身有术，艺臻化境，他根本不在乎任何人找他索债，所以我认为他一定还

    在本城潜伏，改向南京追踪必定浪费精力。”

    “当然，在未获得确证之前，不能胡乱追踪寻迹。”吴玄说：“而且，他不一定逃向南

    京。他虽然从武昌来，谁也不敢说他必定不回武昌。这样吧，你我分头进行，侦查他出没的

    线索，如何？”

    “老弟打算如何进行？”

    “那家伙的习性和所好，我略有风闻。如果他还在，我会找到他的。咱们就此分手，保

    持连络。”

    “兄弟静候老弟的佳音，走吧。”

    两人沿码头南行，水西门大街在望。

    “老弟对芜湖地面熟不熟？”蓝袍人一面走一面问：“这是一处龙蛇混杂的大埠头，三

    教九流朋友的猎食场，河口市更是复杂，地头蛇潜势力庞大，弄得不好，会在阴沟里翻船，

    要不要兄弟召集一些朋友协助？”

    “咦！”吴玄一怔：“安兄，如果你有朋友可用，何必十万火急地派人把兄弟从池州催

    来相助？”

    “兄弟的朋友只配作眼线跑腿传信。”蓝袍人安兄苦笑：“对付屠贾这种神出鬼没，技

    艺深不可测的刽子手，我那些朋友不堪一击，没有人敢与那凶魔照面，派不上用场。”

    “你知道兄弟办事，一向独来独往。”吴玄诚恳地说：“为免误会，安兄，你的人必须

    离开我远一点，不然将有严重后果。你知道，我这人在生死关头是六亲不认的。”

    “好，我会小心的。”安兄沉静地说：“其实，朋友们如果知道要对付的人是屠贾，恐

    怕没有几个人敢冒险挺身相助，不闻风远避已经是不错了。”

    “这也是实情。”吴玄点头：“宇内五大凶枭，屠贾名列第三，天生的冷血，怨残恶毒

    名符其实的屠夫，武林一流高手也闻名丧胆，敢找他的人屈指可数。安兄，不是兄弟长他人

    志气，万一与凶魔照面，你还是及早僻开比较安全些，而且千万不要让他查出你找我来对付

    他的实情，不然将有横祸飞灾。人渐多，咱们该分手了，再见。”

    南门外，就是著名的河口市，也称河南市，从河口与大江合流处的富民桥头，沿河直伸

    展至金马门附近，长有十里地，所以也叫河南市十里长街。这条街，真是名符其实的蛇神牛

    鬼猎食场，名种行业的根据地，米油布的集散场，南京民生必需品的供应站。

    东面的通济桥，是通宁国府的大道，这一带的客店，旅客几乎全是货主和小商贾。西面

    富民桥附近客店的旅客，大都是大江上下的行商，品流比较复杂。至于水西门码头，旅客都

    是有身份地位的人。所以这三处地方，进出的人，无形中分出品流与地位，有经验的人不难

    分辩出他们的地位身份。

    吴玄落店在富民桥东首的裕丰客栈，登记的身份是南京来采购绸纱布的小行商。他的路

    引有江宁府的关防大印，如假包换。他那身鲜亮而不过份的打扮，足以表明他是个腰缠多

    金，但不怎么聪明的小商人。

    当然，他曾经在通济桥西的鸿泰布庄露过脸。鸿泰在宁国府有自己的机房，所产制的绸

    纱在南京是有口皆碑的，小商号自购自运，皆与鸿泰直接打交道。

    他以为，芜湖只有一个人知道他的身份，就是那位安兄，一个江湖上颇具时誉，专以猎

    捕官府有案，罪不可赦的万恶凶犯的所谓猎赏人。江湖朋友提出果报神安康宁其人，皆对他

    深怀戒心，说不定哪一天失手犯案，到头来栽在他手上；江湖朋友犯案的机会太多了。

    屠贾曾杰所犯的杀人案，在官府在档案中，没有二十件也有十件之多，每一州县皆有这

    凶魔的搜捕文书存档。

    水西门码头临江街与河南市交汇处，近城根的所谓后街，就是本地的是非地，有脂粉

    巷，有半开门的烟花，有各式各样的赌场，有声色俱备的酒楼，有销金窟，也是是非场，蛇

    神牛鬼鸡鸣狗盗的混迹处。

    天黑不久，他出现在双街的金陵酒肆的店门外。

    不等他迈步入店，斜刺里钻出一个獐头鼠目的泼皮，贴近他身侧，鬼鬼祟崇在他耳畔低

    声说：“吴东主，借一步说话好不好？”

    “哦！”他向对方邪笑：“你居然认识我，失敬失敬。”

    “阁下住在裕丰客栈，曾在鸿泰谈了半天买卖。”那汉子的语音放得更低：“干我这一

    行的人，消息不灵通，就只有喝西北风啦！”

    “呵呵！你老兄到底干的是那一行呀？”他一脸流气：“拉皮条？打闷棍？背娘舅？打

    抽丰”

    “胡说八道！在下是做买卖的”

    “哦！做买卖的人？同行嘛！失效失敬。呵呵！你老兄做哪一种买卖呀？”

    “吴东主，你不是要采购绸纱吗？”

    “对，在下”

    “有批货，上等的，急于脱手，比鸿泰的行情便宜四成，安排得妥妥当当，保证没有风

    险。”

    “哦！我明白了。”他用行家的口吻说：“你在开玩笑。要买黑货，我可以去找癞龙赵

    十一，至少也便宜五成。你老兄这样冒冒失失兜揽，你以为我会相信你吗？这一行我是第一

    把手，你老兄大概是初出道的嫩货，小心癞龙打断你的腿，你在挖他的墙脚，偷他的饭碗，

    你知道吗？算了吧！老兄。”

    那家伙一听苗头一对，老鼠般溜走了。

    进入食厅，灯火辉煌人声嘈杂，闹酒的声浪震耳欲聋，食客几乎满座，一连三间的大食

    厅，近四十付座头，食客之多可想而知，乌烟瘴气自在其中。

    总之，在这里喝酒的人，决不是有身份的大汉。他在边间的一副座头落坐，吩咐店伙送

    来几味小菜三壶酒，自斟自酌留心食厅的动静。这里，可看清全食厅的每一角落，可监视店

    门出入的景况。

    凭他的江湖经验，他看不出任何异状。即使有跟踪的人，这时已不可能找得到食厅监视

    他。

    刚喝了一杯酒，那位獐头鼠目汉子又出现了，而且多了一个人，一个用青巾包头，粗眉

    暴眼满身邪气的四十左右大汉。

    “这些家伙在打我的主意。”他心中暗笑：“癞龙赵十一亲自出马了。”

    两个家伙果然排开阻挡在走道中的醉客，邪笑着向他的食桌走来。

    “呵呵！”他先发制人打招呼：“赵十一，你不该派一个生手来装神弄鬼。看样子，你

    阁下真有货。坐下啦！叫店伙加两付杯筷，我请客。”

    “哈哈！该兄弟请客，兄弟是地主。”癞龙赵十一拖出凳子坐下，用手示意同伴也落

    坐，满脸奸笑：“吴东主，你是第一次在敝地露脸，兄弟不得不防着点。说实话，东主对兄

    弟的货有兴趣吗？”

    他召来店伙，加酒菜杯筷。

    “如果来源不带腥，在下当然有兴趣。不然，你另找别人商量。”他率直地说：“带了

    腥，在下担不起风险。贵地的捕头镇八方林五爷灵得很，手段够辣。你是地头龙，知道风色

    可以趋吉避凶，在下可就成了代罪羔羊啦！”

    “你放一千万个心，在下的货从不带腥，不然就不可能混到今天的局面。”癞龙不客气

    自己斟酒：“镇八方这些日子不好过，几件无头命案已了弄得焦头烂额，哪有闲工夫管这种

    小事？”

    “你癞龙的口碑是不错的。”他举杯奉承：“有你这些话，在下就放心了。这样好，等

    看过货，咱们再谈其他细节，怎样？”

    “一句话，依你。”

    “好，一言为定，其他的事，你去安排，如何？”

    “好，一言为定，这就说定了，吴东主明天晚上有没有空？”癞龙欣然问。

    “有。”

    “掌灯时分，咱们在金马门孝烈桥头见面。”

    “好。现在，我敬你，为明晚的交易于杯。”

    三人举杯。那位獐头鼠目的仁兄，始终一言不发，癞龙也不为双方引见，似乎把他看成

    跟班仆人。

    但吴玄留了心，他发觉这个其貌不扬的人，内涵比外表丰富得多，那双鹰爪似的手指与

    常人不同。

    “这是一个危险人物。”他心中暗忖。

    正事谈妥，双方皆按规矩隐起话题，也依惯例不探问对方的底细，避免套口风。酒至半

    酣，三个男人不久就谈上了女人。这方面癞龙材料丰富，地头龙当然清楚本地每一处风月场

    的花魁月首，说起来如数家珍。

    正谈得起劲，突然间，人声渐止，猜拳斗酒声徐消，所有的食客，皆将头转向厅右的明

    窗前。

    一位老苍头，领着一位明眸皓齿的十七八岁少女，随着一位店伙到了窗台下，店伙拖过

    一张条凳，请老苍头落坐，低声交低了几句话，迳自离去。

    原来是少女吸引了所有的目光。

    这位少女的确长得十分出色，一双秋水明眸充满灵气，粉颊泛着健康的淡红色光彩，瓜

    子脸，远山眉，小樱唇红艳艳地。穿俏丽的窄袖子黛绿短春衫，同式八褶裙。黑油油的秀发

    梳了双丫髻像个丫环，手中的轻罗帕很长。说美真美，所有的食客都看呆了，灯下看美人，

    她那耀目的清丽像乍现的光华，吸引了所有食客的注意。

    老苍头年约花甲出头，一双老眼毫无神彩，一举一动慢吞吞有气无力，似乎人世间任何

    事也引不起他的激动。

    老苍头将木托篮放在脚下，慢慢地取出腰系着的箫囊里那管斑竹箫。

    吴玄也被少女所吸引，放下了酒杯。

    “那是月前来敝地卖唱的刘十老祖孙，小丫头叫小秀姑娘。”癞龙低声说：“她也赚缠

    头钱，只是脾气不好，看不上眼的人，再多钱也打不动不了她。才艺双绝嘛！使性子脾气坏

    并不足奇。”

    “我看得出她不是规矩的人。”吴玄也低声说：“她那双眼睛太活，气质是装出来

    的。”——

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