第七章

气。”

    荆棘高与腰齐，密密麻麻地，刺尖而长，别说是人，野兽也不敢往里闯。他为了逃命，却不怕荆棘，撩起袍袂飞跃而下，再次纵起时，但听“嗤拉拉”的裂帛声大起，两脚鲜血沁出。但他似乎已不感痛楚，咬紧牙关向山下狂奔，不知高低拼命全里逃跑。山下，正是到炎山的小径，但他不知。到了半山，他扭头回望，果然不错，金四娘绯红色的身影并未跟来。

    这一生中，他从没有这般狼狈过，第一次碰上他连躲都不敢躲，只能拼命逃跑的强敌。

    好不容易摆脱金四娘，他吁出一口长气，继续向下逃，心中不住咒骂：“泼贱货，总有一天道爷我要剥她的皮，方消心头之恨。”

    逃得了性命，再也记不得神灵了，却记得要杀金四娘消心头之恨，同时也记得裤子凌落，和被荆棘所伤的双腿，停在半山腰脱下火红的道袍，撕开将小腿裹成了两条粗怪的玩意，方重新向山下奔去。有道袍裹脚果然不再被荆棘所伤。

    荆棘已尽，已经到了山下了，眼前出现一条小径，向两端伸展。往南，进入前面山峡间的密林。往北，攀上一座奇峰的腰部。

    他站在小径中，心中不住思索，往南走呢，抑或是往北走？往北是忠州，走不得。往南，必定可以回酆都；但他不敢回仙都观，怕金四娘回到仙都观要他的命。正在委决不下，突见南面小径的尽头，有一个穿天蓝色直裰的人大踏步走出山峡，急急向北钻赶。

    他再向北瞧，突然吃惊的叫：“天！这泼妇！”

    他拔腿便跑，向南狂奔。原来北面半里地树林的疏影中，绯色身影入目，金四娘已绕道下山追来了。相距半里地，他不怕了。向南狂奔，奔向古林参天极易隐身的山峡。

    在他放腿狂奔时，却没留意天蓝色的身影已经突然消失了，小径上空荡，鬼影俱无。

    距山峡入口已是不远了，他心中狂喜，扭头一看，金四娘仍在半里外。他钢牙挫得格支支地怪响，转身大吼叫道：“贱母狗！咱们死约会，会有再见的一天，不是你死便是我活。”

    叫完，似乎一肚子怨气消掉不少了，转身举步便走。蓦地，他站住了，讶然叫：“咦！

    怎么是你？”

    他对面，鬼魅似的出现了一个狞恶的老太婆。白发如银，苍黄的老脸上，长了不少白汗斑，看去象是大花脸。右手掂着一根黑拐杖，背着一个八宝讨米袋，左肋下挟着一个破碗。

    身材纤弱看去象是个弱不禁风，老得快进棺材了，但一双精光四射的怪眼，却显得异乎寻常地年轻，与身上的任何器官皆无法调和。

    老乞婆站在路中，后面便是山峡入口的参天古林，小径穿林而入。林外丽日高照，林内幽暗阴森，藤萝密布，不见天日。老乞婆定是从古林中走出来的，难怪他事先毫无发觉。但他感到奇怪。先前他看到的人影是个穿天蓝色直裰的男子，而老太婆却穿了肮脏邋遢的两截破鹑衣，显然不是先前看到的人，所以他感到惊讶。同时，这老乞婆他毫不陌生，正是二狂人之一的豹面乞婆公良燕，江湖上稍混了几天的人，对这个像貌奇丑的老狂婆都不会陌生，她的豹斑脸便是活招牌。

    豹面乞婆哼了一声，阴森森地问：“牛鼻子，你不是仙都观的主持法师玉虚子么？”

    “正是贫道。公良施主，一向可好？贫道稽首。”玉虚子有点心惊胆跳地答，稽首行礼。

    豹面乞婆撇撇嘴，说“很好，很好，老身没病没痛，依然吃了八方日啖肥肉七八斤，死不了。老道，你骂谁贱母狗？”

    小径曲折，树影稀琉，如果远处的入刚好绕行，便不易分辨人影。豹面乞婆所立处，恰好看不见半里外的金四娘，所以追根问底。

    玉虚子听口气不对，深恐对方误会，用手向后一指，急急解.释道：“施主幸勿误会，贫道被毒蛊金四娘追急了，无奈她何，只好骂她出口气。”

    豹面乞婆顺他手指的方向着去，看不见人影。“嘿嘿”一阵冷笑，说：“你大概住鬼都住久了，白日见鬼啦！这附近没有人，只有我一个老乞婆，而且你却骂的是贱母狗，哼，你的胆子大概有天大”

    玉虚子本来浑身大汗末收，这时更不住流冷汗，定下心神抢着分辨道：“我的天！贫道即使有九条生命十个胆，也不敢骂施主”

    “谅你也不敢。”豹面乞婆也拾着接口，语气极为自负，不可一世。

    口气松了，玉虚子心头一块大石落地，立即装出愁眉苦脸。可怜兮兮的苦像，诉苦似的说：“施主名人，当然知道贫道不敢，瞧，贫道落得如此的狼狈，全出于那泼妇金四娘所赐。她即将追到，乞施主让贫道逃命要紧，尚望高抬贵手。那泼妇利害，施主也需及早趋避为上哎唷！

    话末完“噗”一声响，老乞婆用奇快无比的手法，一杖击中他的左胯，力道不轻不重恰到好处，打得他狂叫起来，他三分痛而用五分劲穷叫。

    “呸！”豹面乞婆一泡臭口水吐了他一头一脸，接着愤怒地向他怪叫：“闭上你的狗嘴！什么话？你要老身及早趁避？岂有此理！”

    玉虚子忍下一口恶气，象他这种目无余子的狂做人物，在豹面乞婆面前，竞然有唾脸自干的宏量，异数。他不拭抹脸上的口水，畏怯地说：“贫道抱歉，恕贫道是一番好意，以致语无伦次恕罪恕罪。贫道委实心中害伯，已至望影心惊的地步，急需逃命，告退！”

    说完，深深稽首，从侧方绕走。豹面乞婆怪眼连翻，叱道：“你给我站住，谁叫你走的？”

    玉虚子的脸色委实装得够可怜，畏缩地站住，恐惧地说：“但是，贫道逃命要紧，施主”

    “呸！天掉下还有我老乞婆顶着，怕甚么？你给我在旁边站好，看我老太婆打发那鬼女人滚蛋。”

    玉虚子心中暗喜，躬身道：“贫道遵命，但金四娘的毒蛊利害，十分可怕，贫道不得不站远些。施主也许无妨，贫道却受不了。”

    豹面乞婆还来不及回答或阻止，前面绯影入目。玉虚子退得远远地，一面留心退路，以备万一老乞婆也无法抵挡，他便抓住机会逃命。这期间，他吞了两颗丹丸，倚在树干上调息，养精蓄锐。而金四娘经过长途追逐，脚程仍然相当快，香汗淋漓，全力狂追，追得太急，却未留意身后有人，一个肥胖胖笑嘻嘻的中年胖汉，鬼魅似的跟在她身后五七丈左右，亦步亦趋紧追不舍，她竟然未能发觉已被人跟了踪。

    这位胖大汉生得肥头大耳，腰粗圆腹如鼓，红光满面，身材高大，但举止如飞，脚下毫无声响发出。穿一袭灰直裰，衣领敞开，露出颈胸之间三角形的细皮白肉。腰上系了一根已泛灰色但色泽末褪的双层大缎带，极象行裹。脚下是多耳麻鞋，光着脚丫子没穿布袜。

    大袖飘飘，脚下如行云流水，一面飘掠，一面龇牙咧嘴笑容满脸，但没有笑声发出，大眼中也泛着笑意。金四娘早先见玉虚子已超前半里地，眼看要奔入参天古树林，心中大急，不顾一切全力狂追，她不信玉虚子有任何反击的绝活。

    奔到山峡口，她心中一惊。玉虚子远远倚树相候，小径中站着一个狞恶可怕的老太婆。

    她认得，这老太婆正是江湖中人人头痛的二狂人之一的豹面乞婆。老太婆一生行事亦正亦邪，亦恶亦毒，任性而为，不问是非，狂性一发，的确可怕，凶悍残忍，不问是非，最经不起唆拨，喜欢别人奉承，稍有拂逆，她便反脸不认人。看光景，老乞婆定然已被玉虚子唆动了。

    金四娘不得不防老乞婆，因为老乞婆已修为至化境了，除非利用食物下蛊入侵内腑，以虫豸放蛊是否能在老乞婆有备时奏效，大成问题。假使毒蛊无效，她便得凭真才实学和老乞婆拼骨了。她知道老乞婆古怪，先入为主的性情尽人皆知，先碰上老乞婆的人如果应付得宜，准占便宜，其他的人任你舌底翻花，老乞婆也听不入耳，有理说不清，愈说愈糟。

    大敌当前，她为了自己的武林声望，决不能回避，恐怕想回避也不可能，老乞婆决不会善了，只有放手一拼。她缓下脚程，一步步想前走，一面火速调息，争取恢复精力的时间。

    她身后的胖大汉，也缓下脚程，亦步亦趋，脸上笑容依旧，但眼中已泛起戒备的神色。

    玉虚子身后十来丈一株古松上，一个天蓝色身影躲在横枝上向下瞧，借枝叶隐身，居高临下虎视耽耽。他就是秋岚，正缓缓取出黑巾蒙上脸面口鼻。

    双方逐渐接近，空间里，紧张的气氛迫人。豹面乞婆屹立如山，象一头窥伺着猎物的凶猛金钱大豹，怪眼中厉光四射，左手缓缓握住了破海碗。

    金四娘脚下一步一落实，缓慢地一步步接近，粉脸上每一颗细胞似乎都凝结了，香汗渐止。

    八丈、七丈五丈，双方的神情都十分古怪。胖汉在五六丈外止步，双手捧腹含笑作壁上观。玉虚子徐徐行功调息，双目注视着双方的变化，心中暗暗高兴，看来，金四娘碰上硬对手了。

    三丈、两丈，金四娘站住了。豹面乞婆脸色阴沉，双目凝视着金四娘，阴森森地说：

    “你可以再调息片刻，老身决不乘人之危。”

    金四娘已恢复了元气，冷冷地接口道：“老乞婆”

    刚说了三个字，老乞婆一声怪啸，披散的银发无风自舞，身形似电，飞扑而上，拐杖破风厉啸，来一招“力劈华山”拐杖未到，相距三尺外，潜劲已排山倒海似的袭到，声势之雄，委实令人惊心动魄。金四娘向右疾飘，避开一拐了。

    豹面乞婆身形倏转，声拐合一迫进“指天划地”再次抢攻，捷逾电光石火。

    金四娘不再闪让，龙吟乍起，长剑出鞘“拂云扫舞”以攻还击，探身上扑。

    “铮铮！”暴声乍起，火星飞溅，两人同向侧飘。

    “呔！”豹面乞婆叱喝，双足点地立即反扑“铁牛耕地”改攻下盘。

    金四娘剑向下沉“金针定海”剑挡拐杖，人乘机迫近。

    “铮！”一声爆响，剑拐第三次相交，这一次双方的兵刃皆未震开，似乎吸住了。

    金四娘暴进两步，一声娇叱，剑顺拐上拂，猛抽疾拖急带，脱离了拐上的无穷吸力，猛地撼向老乞婆的胯骨和右腿。这一着相当狠，如果顺杖拂上，老乞婆要丢掉三两个手指头，或者腿膀挨上一剑。

    者乞婆功臻化境，浑身刀枪不入，但对方的功力修为似乎不逊她，她不敢冒险以身挨剑，拐杖向外一震，身形左移，便轻易地化去对方的贴身狠着。

    两人措肩而过，都留了心，突然在相错的刹那问，两人的左手突然不约而同扭肩拍出。

    金四娘的掌心，一星金影触目。老乞婆不是掌，她手中有破海碗，凶狠地砸出。

    快！快得令人肉眼难辨，两人已贴身相搏，只有一次出招的机会，招发便生死已判，任何变招的机会都不会有了，除非撤招退避。两人都不甘示弱，恰好招式相同，接上了。

    “拍！”暴响震耳，碎片激射，罡风呼呼，潜劲四散，将气流激得虎虎生风。

    人影乍分，金四娘飘迟八尺，剑垂下掌前伸，脚下踉跄了两步，额上又现汗迹，但站稳了。

    老乞婆也退了两步，上身一阵恍动，以杖支地，左手五指不住伸缩，象个鸟爪，破海碗已炸裂，掌中连一片碎屑也末留下。怪眼中厉光闪闪，死盯住金四娘徐徐后收助手，颊肉不住抽搐，一字一吐地叫：“咦！你会金针掌绝学？”

    金四娘深深吸入一口长气，傲然地说：“你很了得，碗破而不伤手，难怪敢强出头架梁，不妨再接我两记金针掌。”

    “天下间能击碎老身手中碗的掌力，也只有金针掌。”老乞婆点头自语。

    “老乞婆，你真要插手管这一档事？”金四娘厉声问，一面举步迫进。

    老乞婆撇开话题，问：“金神金祥与你有何渊源？”

    金四娘也不予作答，说：“你小心了，掌剑齐施，毒蛊亦出，接我雷霆一击。”

    老乞婆淡淡一笑，说：“不必用那些小虫豸在老身面前献宝，除了老身的一双眼睛，任何毒虫或内家掌力亦难伤我，只有你的金针掌老身有些顾忌而已。说，金神金祥与你有何渊源？说出来免得自误。”

    “乃是家祖。”金四娘傲然地答。

    老乞婆收了杖，点头道：“哦2难怪你也姓金。令祖早年行道江湖时，曾对老身那死去的老伴有援手活命之恩，老身岂能忘恩和你动手？时才得罪，休怪，令祖一向可好？”

    金四娘心中一宽，收剑道：“多承动问，家祖朗健如昔。公良婆婆，是否肯让我活剥那牛鼻子老道？”

    老乞婆桀桀笑，怪叫道：“好啊！我替你擒住他咦！他走了？”

    玉虚子早已看出危机，老乞婆不再动手，他便知不妙，象兔子般溜之大吉，钻入林中走了。

    金四娘恨恨地骂道：“追！这狗东西可恶已极，决不许他活着。”

    两人正待追赶，胖大汉却哈哈一笑，缓缓走近说：“追不及了，山深林密，藤萝如网，老道已远出三五十丈外了，怎追得上？得饶人处且饶人，何不放他一条生路？老道为人其实也不坏”

    “这人是谁？”者乞婆怪声怪气地向金四娘问，语气中充满不悦，打断了胖大汉的话。

    老乞婆以为胖大汉是金四娘带来的帮手，金四娘却以为是过路瞧热闹的闲人，老乞婆这一问金四娘仔细向胖大汉留意打量，摇头道：“不知道。唔！似乎有点象象西安府柳家的人。”

    老乞婆怪眼连翻，怪叫道：“不错，西安府柳家有这一个人，胖得象条该宰的猪，叫什么”

    “叫笑弥勒柳文华，中州许家中州的儿子许钦的内兄，江湖上穿绣凤衣以美见称银凤许淑真的舅舅。”金四娘报出一大串名号，口气中有揶揄的成份。

    “晤！不错，是他，听说是个玩世不恭的大好人哩！”老乞婆也怪声怪调地说，然后向笑弥勒叫：“喂！你是不是姓柳的小子？”

    金四娘目光落在远处，并举手相召。北面小径远处，秋雷正如飞而来。

    笑弥勒点头笑笑，答道：“小可止是柳文华，浪得虚名，不敢当大好人之誉，玩世不恭倒有些儿符实；但在两位江湖成名英雄之前，怎敢玩世，又怎敢不恭？”

    老乞婆没听出他话中的嘲弄意味，心中大乐，格格怪笑得意得说：“话倒说得相当令老身满意，你总算没白活了这几十年。喂！听说你那位亲家翁不甘寂寞，也想重出江湖现世，可是真的么？”

    “那有此事？一个在刀山剑海中闯荡江湖大半辈子的人，好不容易找到封剑归隐的机会。见了刀剑就心惊胆跳，怎会破誓重出？江湖是非之地、蜚语流言不听为是。”

    “你有何事要到这处穷荒之地鬼混？”

    “小可有事请求金姑嫂而来”

    话未完，秋雷到了，相距十丈外便高声大叫：“金姐姐，休放走了那该死的胖子。”

    “怎么回事？”金四娘高高声问，扭头瞥了笑弥勒-眼。

    笑弥勒耸耸肩，接口道：“在下向他打听姑娘的消息，他气势汹汹语出不逊，在下和他松松筋骨而已，小事一件。”

    说话间，秋雷已经奔到，一声怒吼，不管三七二十一连攻八掌踢了三脚。

    笑弥勒嘻嘻笑，一双大手左盘右拨，八方游走，从容化去秋雷凶狠无比的八掌三脚，一面叫道：“小老弟，住手，我有话说”

    金四娘立即截出，急攻三掌叫道：“擒下你之后，再说并未晚，要不你乖乖投降。”

    笑弥勒粗重的身子旋舞如飞，居然在两名高手的抢攻下进退自如，一面大叫：“且慢动手好不？在下有话说。小兄弟，原来你就是飞龙秋雷。”

    秋雷并未住手，攻得更急，-面怒叫：“秋雷早知道你是西安柳家的笑弥勒，你瞎了眼，却不认识秋某，向秋某问信那么轻狂无礼。没话说，秋某要揪下你的耳朵作为惩戒。”

    笑弥勒突然侧飘丈外，鬼魅似的脱出斗圈。真不巧，他后面正站着豹面乞婆，不等他发话，老乞婆-声怪笑，-杖捣向他后心，叫道：“跪下再说！”

    笑弥勒三面受敌，未料到刚才态度友好的老乞婆也突然变脸动手，想回避已没有机会了，只好全力硬接，大旋身-掌斜挥，急拍点来的拐杖。

    “叭！”一声暴响，老乞婆的拐杖被拍得斜飘而起，笑弥勒则贴地斜窜丈外，额上青筋跳动、手几乎举不起来了。但一击之下，他躲过了由后面追袭的秋雷和金四娘的双掌，危极险极。

    “咦！你真有两套哩！”老乞婆怪叫，急闪而至。

    笑弥勒不笑了，以一敌三，他知道自己没有这等能耐，面对-个年轻气盛的飞龙，-个狂女人，-个玩毒的女魔，有理说不清，他只好向山林中撤腿便跑，一面大叫：“秋老弟，叫他们住手，胖子我替你带来银凤的口信。”

    银凤两个字，象午夜钟声震醒了秋雷。年来，他为了开拓自己的基业，未能亲访洛阳许家，对这位他难以或忘的小姑娘，他怀有无尽的思念。他脚下一慢，大叫道：“站住！秋某听你说。”

    金四娘大惑，也止步叫：“公良婆婆，请让他将话说出。”

    豹面乞婆似乎对金四娘十分尊敬，立时止步不追。

    笑弥勒在三丈外止步转身，拭掉额上的汗水，不住苦笑，他的手掌仍有麻麻地。

    金四娘走近。冷冷地问：“刚才你说找我，怎又找秋雷弟？”

    “在下两位都找。”笑弥勒揉动着手掌答。

    “说，银凤有何口信？”秋雷急问。

    笑弥勒深深吸了一口气.说：“说来话侯，在下只好拣紧要的说。洛阳有两大武林世家”

    “别扯那么长，你是银凤的舅舅，这就够了。”秋雷抢着接口，他急于要知道银凤的口信。

    笑弥勒无可奈何地说：“好，简略些说。我那个甥女去年在天门峡，曾经蒙你救过她的命，后来听说你在许州立业，名声不太好，她心中十分不安。便托笑盂尝的爱女乔天香带口信给你，希望你能洁身自好，为武林造福，做一个堂堂正正的奇男子大丈夫”

    “呸！废话。”豹面乞婆怪叫。

    秋雷低下头，自语道：“她到底是女流之辈，是不会了解男人的想法的。”

    金四娘冷一笑，问：“就是这些活？简直浪费口舌？”

    老乞婆也接门道：“怪事，你到底是你甥女要你带信呢？还是要乔天香带信？你简直昏了头。”

    “银凤带口信给秋雷与我何关？”金四娘再问。

    笑弥勒收敛了笑容，沉重地说：“今晨，在下从酆都对岸葫芦溪上游到了酆都，方知道这些事故。乔姑娘姊弟邀游天下，预定经过许州时方将口信带到，舟泊酆都码头。昨晚，金姑娘可记得在孟婆亭”

    金四娘格格娇笑，打断了笑弥勒的话，抢问道：“是小丫头跟踪本姑娘，所以被蓝蛊虻伤了吗？难怪惊叫的口音稚嫩得紧，她怎么了？”

    笑弥勒苦笑道：“被蛊虻所伤的人，是乔家的小少爷乔诚，目下浑身变黑，昏迷不醒”

    “没有关系，他七天之内死不了还有六天，不是七天。他的大伯是少林的掌门大师宏一，少林奇学天下闻名，誉为武林北斗至尊！八宝紫金夺命丹是武林圣药，可生死人肉白骨，六天，还可以赶返嵩山，你还不将他带走，还在这儿鬼混？怪事！”

    金四娘的话饱含嘲弄，明显的拒绝解救。笑弥勒心中暗暗叫苦，说：“金姑娘，俗语说不知者不罪，乔诚还是个小孩子，一时好奇，无意中得罪了姑娘，尚请高抬贵手，饶他一次，赐他一些药。还有”

    “住口！”金四娘厉叫，稍顿又道：“本姑娘平生只想杀人，不想救人。如果是旁人，本姑娘也许一时高兴大发善心；至于洛阳乔家的人，告诉你，办不到，免得旁人说我金四娘怕了乔家一门老小，被少林掌门的大门所吓倒。”

    “金姑娘”

    “别说了。告诉你，少林的八宝紫金夺命丹救不了他，你可以去找毒王周起潜试试。”

    “金姑娘”笑弥勒满头大汗地叫。

    “住口！本姑娘言出如山，决不更改，别废话，再说连你一命也难逃。”

    笑弥勒只好转向秋雷，哀伤的说：“秋老弟，千不念，万不念，念在乔姑娘带信的一点诚心上，尚望老弟向金姑娘说情。乔姑娘为了乃弟的伤，五内如焚，不得已化名黑衣游神，夜入炎山忠义堂”

    “哦！妙极了。”金四娘抢着发话，又道：“小丫头又挨了一记蛊蚋环，目下大概在叫苦连天，是么？”

    秋雷却不住向笑弥勒打量，皱着剑眉问：“那位蒙面人是你么？不太象哩！”

    “不！在下令晨方见到乔家的人，昨晚在下远在葫芦溪上游的天照山访友。”笑弥勒急急分辩。

    秋雷不住点头，方说：“这样吧，在下可以请求金姐姐要解药，但有一条件必须要你答应。”

    “区区力所能逮，义不容辞。”

    秋雷请金四娘到远处低语良久，然后返回说：“银凤姑娘是阁下的甥女，你可能办得到。条件是，今秋重九，令甥女请至舍下盘桓一段时日。”

    笑弥勒不住摇头，苦笑道：“老弟，不是区区拒绝，而是兹事体大。许老先生封剑归隐，决不许过问江湖事；他老人家至今健在，所有的家小皆不许可卷入江湖是非，这也就是舍甥女在天门峡不敢出面的缘故。

    要不然，她自己可以到尊府见你，何必托请乔姑娘传口信？假使她敢于公然登门趋访老弟你这位一方之豪，不啻藐视江湖规矩，置她爷爷于何地？众口铄金，人言可畏哪！再说，区区虽与许家有亲，但也做不了主，许家”

    “呸！你的话岂有此理！”金四娘放肆地叫，冷笑一声，又说：“许老子封剑归隐，没听说过江湖中还有不许他的子孙与江湖人结交的怪规矩，你这不是存心推搪么？”

    笑弥勒心中暗暗叫苦，他怎能说出秋雷是江湖正道人士所不齿与交的实话？无法出口嘛！只好咬定第零二理由说：“金姑娘，请替在下设想，内堂闺阁的事，虽是至亲，也不能悖礼过问。万一在下冒失答应，届期她爷爷不允，在下如何交待？”

    金四娘不住娇笑，说：“用不着你担心，老头子不答应也得答应。我将解药给你，九月初，你叫乔家姐弟到许家作客，那时蛊毒即发，他还能袖手见死不救？你告诉他，叫银凤到许州讨解药，不然哦！我不说你也该明白了。”

    笑弥勒大吃一惊，变色问：“金姑娘，你的意思是说”

    “我是说，我给你的解药并非完全去蛊的药，而是暂时将蛊压制的药，九月初重发。九月下旬蛊出，如无解药，惟死而已。”

    笑弥勒大怒，他知道这两个男女没安好心。显然，他俩已安下毒谋，要迫许、乔两家就范。许、乔两家在武林声誉极隆，举足轻重，假使能迫使两家为他俩人所用，他俩便可为所欲为了，这怎么行？他大眼一翻，沉声道：“原来姑娘并无赐解药的诚意，想”

    “想挟天子以令诸侯，你猜对了。”金四娘抢着接口，状极得意。

    笑弥勒坚决地摇头道：“办不到，金姑娘，不可逼人大甚。”

    “你的意思”

    “宁为玉碎，不为瓦全！”笑弥勒凛然地答。

    “你不怕饶上-命？于事何补？”

    笑弥勒哈哈狂笑，恢复了他本来的面目，徐徐后退，豪放地说：“为武林道义，为挽救江湖道的大劫，死三两个人毫不足惜，笑弥勒决不是贪生怕死的人。妖妇，拔剑！”

    金四娘格格娇笑，怪腔怪调地说：“唷！胖子，你倒真象是英雄哩！让我看看你到底怕不怕死，用不着拔剑，我才不愿意和你闹着玩哪！”

    声落，纤手在大革囊中-掏，右手红袖-抖，三颗金丸脱手飞射。接着，金影入目，两条小金蛇飞翔，劲矢离弦似的随同金丸飞向笑弥勒。

    笑弥勒伸手一抄，腰带入手，信手一挥，突然风雷声大作，劲风四荡，在身前形成一道气墙了，地面飞沙走石，带风将沙石震得八方飞舞，好精纯的内家先天真气，好雄劲的浑雄内力修为。

    “嗤嗤嗤！”金丸被罡风荡得向两侧飞射，厉啸刺耳。

    ‘叭叭叭叭！”带声如乍雷爆炸，潜劲山涌，两小条金蛇急剧地飞舞。飞腾扑击十分灵活，但却无法近身。笑弥勒的腰带长有五尺，想击中小飞蛇也极为困难。

    “嘻嘻！大胖子，看你能支持多久。”金四娘鼓掌叫。

    笑弥勒突发长啸，在腰带飞舞中，突向金四娘扑来。两条个飞蛇也随着跟进，不往在带影中出没。

    金四娘一声轻笑，向后退走，一面说：“本姑娘说过的，决不和你浪费气力。小心啊！

    被小金蛇咬上一口，便会在叫号中惨死，你敢大意？”

    笑弥勒本想豁出性命，与金四娘同归于尽，一扑之下，未免分了神，几乎被小飞蛇乘机近身了，只好定下身形再向小飞蛇进击，脱身不易啦！

    豹面乞婆在旁袖手旁观，不住点头道：“西安柳家，果然名不虚传，论真才实学，老身胜他不易，可惜他还未练至外力不伤的境地。”

    笑弥勒的腰带，天法击中毫不受力灵异无比的个飞蛇，拖延片刻，便陷入危局，小飞蛇依然飞舞自如，他的带风却愈来愈弱，再拖下去，怎受得了？迟早要伤在小飞蛇的口下。他大汗如雨，脚下已不太灵光了，暗自打算道：“是的，饶上一命有何好处？我得走，慢慢设法。”

    说走便走，一声怒吼，腰带左右分荡，两声暴响，小飞蛇一上升一下沉。他抓住机会，向山峡口飞撤。

    “你走得了？笑话！”金四娘高叫，急起便追。

    两条小飞蛇如同电虹，衔尾急追。

    豹面乞婆不知利害，劈面堵住叫：“那儿走？接我-拐。”

    金四娘吃了一惊，大叫道：“老乞婆，快退！”

    笑弥勒突然伏地侧射丈外，一带后扫，再放腿狂奔。

    老乞婆突然-惊，一声叱喝，一杖震向小飞蛇。

    笑弥勒恰好-带后扫“拍”一声暴响，击中老乞婆的后臀，沉重的打击力，将老乞婆打得直向前仆。

    两条小飞蛇一口咬住老乞婆的左右肩，然后飞回。

    老乞婆不在乎，站稳了，顿杖大吼道：“金四娘，你这两条小畜为何敌我不分？要不是老身练有无极气功，岂不枉送性命？”

    金四娘收了蛇，急急地说：“真糟！小飞蛇只咬一次便会飞回，让大胖子跑了。快追！”

    秋雷已经首先追出，一面大喝：“笑弥勒，你走不得了，看剑！”

    他口呼叫接剑，却打出一把黑白棋子，笑弥勒刚转身，胸腹便挨了五枚之多，上是璇玑、鸠尾、左期门，下是关元、气海，五处要穴全中。

    笑弥勒身形急幌“叹”了一声，再次转身狂奔。虽说他已用真气护住了穴道，但秋雷的棋子劲道太凶猛，相距又近，他仍然有点支持不住，总算没当场倒下。

    金四娘追到，放出了蓝色蛊虻。

    这时已经到了林缘，笑弥勒已无力再逃，脚下一虚，突然向前仆倒。秋雷不敢追，他怕蓝蛊虻，仅金四娘扑上。

    天蓝色的身影乍现，一阵青色的暴雨飞洒而出。

    秋岚躲在树林中，本想早些现身，但心中对金四娘的小虫豸，深怀戒心，想等机会先偷走金四娘的大革囊然后向鬼女人讨解药，所以一直藏在林中待机，他的弟弟秋雷出现，面对这位已入魔道的弟弟，他不知该如何是好。

    兄弟俩十余年只见过两次面，老实说，彼此之间，亲情早巳淡薄，他总算是个重亲情的人，对弟弟仍深爱难忘。

    但秋雷根本不注重手足亲情，对他这个没用的哥哥一无印象，上次两人联袂返乡扫墓，秋雷根本就没当他是兄长，牛脾气倔强，呼喝指使毫不客气，他知道，自己已无法在乃弟面前进言劝告，那只不过是枉费心机自讨没趣而已，但他不愿放弃自己的责任，他必须找机会劝乃弟回头。

    笑弥勒刚才传银凤的口信，希望乃弟做一个堂堂正正的奇男子大丈夫，人家一个漠不相关的女孩子，也敢说出这种大义凛然的忠告，他是秋雷的哥哥，为何不能进言规劝。

    他在找机会，但决不是现在，有金四娘在乃弟身边，决不会有效的，甚至可能起相反作用，乃弟很可能恼羞成怒一意孤行，忠言本来就是逆耳，加上有金四娘在旁，乃弟怎肯接受忠告，所以他决定暂时不出面。

    可是不出面不行了，笑弥勒正向他这儿逃来，金四娘和一群蓝蛊虻追到，还能躲得住？

    笑弥勒是为乔家姐弟而来冒险讨解药的人，他秋岚更不能袖手旁观，目下笑弥勒被乃弟用诡计击伤，眼看性命难保，而且刚仆倒在他藏身的树林前，一群蓝蛊虻已经跟踪飞到，他想走也走不了，躲也躲不住啦！

    这时是白天，光天化日之下，他目力超人，已不怕细小的蓝蛊虻了，无暇思索，立即抓了两把松针，双手用全力掷出，象一阵暴雨，向蓝蛊虻洒去，同时现身闪出，快如电光一闪，抓住了笑弥勒的左臂低叫道：“不要挣扎，我救你走。”

    两把松针象一群劲矢，蓝蛊虻实际上还不到二十只，一接触便象暴雨打残花，纷给委地，堕下了十之七八，只有在侧方的三五只，依然飞舞而来，但秋岚已抓住了笑弥勒，另一手接过腰带了“叭”一声暴响，右面两支蛊虻被拍飞三丈外。

    人影去势如星飞电射，穿入不见天日的茂林中。

    豹面乞婆一声怪啸，跟踪便追。

    秋雷到得太晚，茫然地向秋岚的背影低叫：“又是他，又是他，他到底是谁？”

    “天哪！多年的心血毁于一旦，到何处再培养出一批我的宝贝蓝蛊虹，这恶贼我非杀了他不可。”

    死的蓝蛊虹找不到了，伤的在草底下嗡嗡尖鸣，振翘声很好找，一盒蓝蛊虻损失了一大半，活得和伤的总算只有八只，她如获至宝似得仔细收入盒中，取几粒红色的小丸放入盒中，然后小心冀翼地藏好。

    秋雷站在他身边，皱着剑眉说：“金姐姐，这人很可怕，咱们要不要追上他永除后患？”

    金四娘摇摇头，苦笑道：“追不上了，即使能追上，你我也无奈他何。我这种蓝蛊虻体坚似铁，小而不受力，用刀砍也不易砍死，这人用一把松针便在空中射死了十二只，发射松针的劲道骇人听闻，令人难信，动起手来，我敢说，你我皆不堪一击，追上了只有自取其辱。这人昨夜便盯上我们，不离你我左右，来意不善，十分可怕。”

    “姐姐之意”

    “知时势，衡利害，你想如何？你既然想雄霸天下，一切都得自己作主，人的才智固然得自天受，但大半需平时体会养成，你自己想想该怎办，我不参予意见。”

    秋雷沉吟片刻，断然地说：“谢谢姐姐教诲，小弟认为，速离为上。”

    “离开，怎能摆脱这个冤魂似的人？”

    “目下豹面乞婆已前往跟踪，正是摆脱的机会，咱们不到夔州府，授赴夷陵，不管一剑三奇的事，让他和巴山苍猿拼个他死我活，然后咱们毁了一剑三奇夷陵州的老巢，这位蒙面人必定以为咱们定然在夔州府与一剑三奇会合，必定会在夔州府等候，咱们却两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山，如何？”

    “很好，很好。”金四娘赞许地说，稍顿又道：“但最好先放过一剑三奇，他不会对你构成威胁，多一个朋友日后也有一个照应，不如先到洞庭君山，得到沉雷剑法先充实自己，沿途我将爷爷的练气术‘三阳神功’心诀传给你，不消三年两载，你将无敌于天下。”

    “姐姐，那三阳神功姐姐是否已练成了！”秋雷怀疑地问，他不信三阳神功有何了不起，平心而论，金四娘比他高明不了多少，难怪他起疑。

    “你真笨，三阳神功顾名思义，你该知道是不适于女人习练的。爷爷早年横行天下，就凭不畏任何外力打击的三阳神功奇学，和无坚不摧的金针掌，武林罕逢放手，等你练成之后，日后爷爷不但有了衣钵传人，也有一个得力的帮手。”

    秋雷默然，久久方问：“姐姐，这一切为了什么？”

    “为了日后借重你寻找玉狡猊，那是家师惟一的死对头，他不死，我金家寝食难安。雷弟，你可愿意？”

    “小弟乐于效命，决不畏缩逃避。”秋雷斩钉截铁地答。当然，他内心早对四大凶人之一的玉狡猊不无恐惧，但想到即可获得绝世神功，恐惧便算不了什么啦！何况玉狡猊是否仍在人间，大有疑问，管他呢，先获得三阳神功再说，同时，他对金四娘的帮助与谆谆善诱的心意，确也心存感激，日后助金神金祥找玉狡猊也是理所应当，因此毫无犹豫地答应下来。

    至于是否心正意诚，老实说，连他自己也弄不清楚自己具有多少诚意，在金四娘的教导下，他更精明更奸猾，一切都为自己打算，轻于言诺.也是手段之一，并不足怪。

    两人商量片刻，立刻启程，火速奔向忠州，雇了小舟直放夷陵州，金四娘用金银雇人带信至酆都，去知会两名侍女启程至夷陵会合。

    豹面乞婆自命不凡，想在金四娘面前露两手，不自量力穷追秋岚，脚程奇快无比。

    秋岚挟了笑弥勒，并不急于逃走，只想找地方将人放下之后，前往追踪金四娘。进入森林，极不好走，人在不见天日，藤萝密布的古林中，象一头兔子在茂草中窜钻，响声震耳，无法扔脱高手的追踪。

    奔出半里地，笑弥勒说：“兄弟，放下我，我穴道被击伤，并无大碍，及需凋息，何不将我放下，追来的是豹面乞婆，我想你必能应付自如，千万不可只顾逃命，在下必须找金四娘要解药的。”

    秋岚应声将人放下，问：“需要在下相助么？”

    “谢谢你，你先打发老乞婆走路便成。”笑弥勒答，坐在树下掏一颗丹丸吞下，自己用推拿八法探穴，一面定神调息恢复精力。

    秋岚刚转身，豹面乞婆到了，大叫道：“好小子，你跑得真快，接我一拐再说。”

    她叫声中冲到，在叫声中猛扑，在叫声中出招“毒龙出洞”兜心便捣。

    秋岚向侧一闪，叫：“老婆婆，拐下留情。”

    老乞婆不是留情讲理的人，招化“扫庭犁穴”先扫后点再挑，来势汹汹，变招奇快。

    “唉”一声暴响，拐杖击中一株大树，树干凹入三寸以上，枝叶摇摇，力道骇人听闻。

    秋岚已闪到另-株大树后，不悦地叫：“老婆婆，咱们无冤无仇，何必迫人太甚？”

    老乞婆伸拐缓缓迫进，怪笑道：“你小子教训老身么？岂有此理，揭下你的蒙面巾，让老身看看你是谁，好将你打发至枉死城一走。打！”

    说打便打，招出“乱点鸳鸯”似乎有数十枝拐杖同时点出，黑虹连闪。

    秋岚怎能久拖，但仍晃身闪避：“老婆婆，得饶人处且饶人”

    “打！打！打！”老乞婆用-连串暴喝和暴雨似的拐招作为答复，愈迫愈近，拐杖所发出的潜劲，直迫三尺外，杖风所过处，枝叶纷飞，如被狂风所刮。

    消弥勒是吃过苦头的人，心中暗暗叫苦，看老乞婆象在拼命，而秋岚却两手空空，只能闪避却无法反手，老乞婆练了无极气功，浑身刀枪不入，金四娘的小飞蛇也无法伤她，秋岚赤手空拳怎能不糟？他想加入，但力不从心，干着急。

    老乞婆不识相，还攻十余招，劳而无力，她还不醒悟，还以为秋岚借树躲避，不敢和她接斗哩！

    “呔！”她鬼叫连天，乘秋岚闪到-株小树后，-拐猛扫，想连人带树一起毁掉。

    “噗”一声暴响，拐到树折，碗口粗的树干中分，噗簌簌向下沉，但没倒下，被四周的树枝夹住了。

    秋岚到了另-株树后，口气忿懑地说：“老婆婆，你还不放手？”

    空山寂寂，蓦地，不知从何处传来两声沉喝：“不要脸！以老欺小还有脸用拐杖。”

    笑弥勒大吃-惊，听声源似乎是从四面八方传来。这种以散音传话的绝学，决非修为-

    甲子以下的高手所能办到的，附近竟藏右不可思议的高手哩！

    这两声沉喝，唤不醒号称狂人的老乞婆，她-声长吼叫，截住秋岚的闪向，一拐捣出。

    秋岚忍无可忍，虎腕疾伸，闪电似的一把捞住杖尾，猛地向树一按。

    合抱粗的巨树不住摇晃，-按之下，老乞婆身不由己，顺拐势荡出，却又舍不得放手。

    秋岚抓住的一端长些，象是玩翘翘板，长得一端自然好用力，将老乞婆撬得向侧方一株巨树猛撞。

    老乞婆骤不及防，更末料到秋岚用这种怪手段整她，反应再快也难应付“砰”一声暴响，她的右肩凶猛地撞在巨树上，再反弹而回。

    “妙极了！”先前用散音传话的声音又响。

    秋岚乘势双手握拐，猛地往回抽。

    老乞婆如果不丢拐杖，势必又撞树上，但她居然在危急中突然伸脚蹬住了树干，一声沉喝，全力拔杖。

    岂知她又上当了，秋威恰好双手疾松。

    老乞婆用力过猛，身不由己，向背后的巨树倒撞而退“砰”一声大震，撞得巨树枝叶摇摇她自己也眼冒金星，头晕脑胀。

    “打她？”先前用散音传话的人叫。

    秋岚知道不打不行，不然难以脱身，一闪即至，飞起一腿，将老乞婆的拐杖踢掉，下手不留情，双拳快逾电闪。女人的胸腹不能打，老婆婆也是女人，打不得，他先来一记“双风贯耳”但只用上半招，拳着肉即收。“噗嗤”老乞婆的左右耳前挨两记狠击。

    接着，拳又变掌“左劈掌”“右劈掌”然后是“左冲拳”“右冲拳”前两掌砍向左右肩颈，后两拳在老乞婆脸上开花。

    秋岚知道老乞婆练有无极气功，不怕外力打击不怕毒蛇咬，但双方都是内家练气高手，拼斗时看谁练得精纯，同样可以予对方致命一击，不然，每个练气的人都刀枪不入，世间岂不全成了打不死的人的世界了，他用的力道相当沉重，老乞婆的气功虽则练得到家，但同样禁受不起他用璞玉归真奇学所发的沉重打击。

    在掌拳的连珠暴响声中，老乞婆不住闷哼，双手狂急地封架，并护住双目，但封不住架不着的，背部顶在树干上，想移动也力不从心。

    “噗嗤！”秋岚再飞两拳，击中老乞婆的眼眶，突然退后两步，不客气地说：“老婆婆，拾回你的叫化拐，走你的路，在下不想杀人。”

    老乞婆双手掩住双目，虚弱地俺在树上，不住喘息，咬牙切齿地叫：“留下你的名号，老身记住今天的奇耻大辱，你”笑弥勒跃跳，用一声哈哈打断她的话，大声说：“蒙面兄弟，除恶务尽，这个老疯婆名列二狂人，杀人如麻，血腥满手，今天不杀她，不知以后还要枉死多少无辜，杀了她不啻救活了多少人让我来动手，哈哈！送她到酆都地狱。”

    “不！由她去吧！”秋岚直率的拒绝。

    老乞婆切齿叫：“笑弥勒，你这畜生”

    “她还发狂哩！不杀她怎成？”笑弥勒大叫。

    秋岚向笑弥勒打眼色，道：“好吧！她既然还发狂，挖出她双眼就是了。”

    老乞婆大惊，怎敢再狂？她并非真狂，而是她在江湖上的行为近乎疯狂而已，听说要挖她的眼睛，她比任何人都清醒，放开双手，露出乌青的眼眶，俯身在地上乱抓，抓住了拐杖踉跄而逃走，跌跌撞撞鼠窜而去。

    “哈哈哈哈！蒙面兄弟，今天你打得真痛快。”笑弥勒注视着老乞婆狼狈而逃的背影，捧腹大笑。

    秋岚却向北面树林深处不住用目光搜寻，突然高声叫：“刚才发话的前辈，可否请现身赐教呢？晚辈恭聘教益。”

    空山寂寂，远处山林间蝉声隐隐，没有回音，也不见有人现身。

    秋岚连叫三声，始终不见回答，笑弥勒摇头道：“这人定然是遁世隐修的高人，不会现身的了，兄弟，可否以真面目相见：在下先谢过兄弟救命大恩。”说完，长揖到地。

    秋岚避过一侧回礼，说：“柳兄，恕在下不能以真面目相见。”

    “老弟台尊姓大名，难道也隐瞒不成？”笑弥勒问。

    “在下有难言之隐，柳兄见谅。”

    笑弥勒点头笑道：“老弟，你定是将乔姑娘送至码头的人罗！”

    秋岚只好点头，说：“在下为了要追踪金四娘，所以”

    “这是说，老弟当然也是送乔小诚返舟的山壮士，是么？乔姑娘虽痛苦难当，但人是清醒的，我已经在她口中，知道昨晚炎山忠义堂的事了。老弟，你毕竟江湖经验太差，蒙了脸，但你这一身天蓝色直裰并末换过哪！”

    秋岚苦笑，点头道：“事情来得太急，无可奈何

    笑弥勒神色一怔，凛然地说：“乔姑娘说，假如他不是亲眼见你现身从梁上飘落，在危急中拉开金四娘救了飞龙秋雷，她便会认为你就是飞龙秋雷哩！你的相貌与飞龙秋雷大象了，老弟，希望坦诚相告，你与飞龙秋雷是不是向胞兄弟？”

    秋岚心中暗惊，暗暗佩服乔姑娘精明，也倾服笑弥勒的眼光，低声道：“柳兄，你能否守秘呢？”

    笑弥勒庄严地点头，说：“柳某以西安柳家的门风作为保证，老弟一旦叫我不说，我决不吐露任何一字。”