帝泉系列I 王后的毒药师_第一章 基斯卡登公爵

壮，精力充沛，可以连续骑马几个小时毫不疲惫。但是现在，他却牙关紧咬，胡子拉碴，年轻的外表无法掩饰眼中的忧伤。丧子之痛还不至于此，她立刻就明白了，还有比这更坏的消息。

    “你回来了。”爱莉诺吸了一口气，一头扎进他坚实的臂膀中。但是，他的胳膊却像猫儿一样柔弱无力。

    他在她的额头吻了一下，而她马上感受到了他内心压抑的战栗。

    “欧加农死了，”她说着，却希望这不是真的，但是又知道这是真的。

    “是。”他嗓音嘶哑地说道，嘴唇紧贴着她的头发。然后他抽身从她身边离开，目光直直地盯着地板。

    “出什么事了？”爱莉诺拉住他的手，央求道，“告诉我最坏的结果！看着你这么痛苦，我受不了，亲爱的！”

    他眼里噙着泪。他——就是一个极少如此毫不掩饰地坦露自己情感的人。“国王……打赢了。这场战役名为鞍鞭山之战，是一场势均力敌的战斗，爱莉诺。双方实力太接近了。只需片刻之后，吹口气都可以改变结局，一股细流都将可能彻底摧毁它。我多么希望你当时能在现场，给我建议……可惜你不在！”他的面部扭曲，祈求地盯着她。“原谅我吧！”爱莉诺感到她的腿在颤抖。“原谅什么？”她有点哽咽。

    他的嘴抿得太紧，嘴唇都发白了。“为国王领兵打仗的是霍瓦特，他的部队吃紧，看起来就要战败了。国王命令我的部队支援霍瓦特。”他摇着头，似乎还沉浸在那生死攸关的危急时刻，“我拒绝了。”

    “什么？”她倒吸一口凉气。

    “国王是本朝王族最后的继位者了，他的儿子死于一年前，随后他的妻子也死了——据传是被毒杀的。貌似帝泉王国势必断送在其手中，鞍鞭山之役他应必败无疑。对此我们都深信不疑，否则我们也不可能——”

    “嘘！”爱莉诺偷偷示警，并往门外看了一眼。

    “我们揣测，如果袖手旁观，将来或许能够赢得新国王的青睐。在那个危机时刻，我断定国王的军队就要失败了。塞弗恩当场就威胁我要杀了欧加农。”她丈夫挥拳击打前额，泣不成声。“我都干了什么？”

    爱莉诺冲到丈夫跟前紧紧地抱住他。他聪明能干，但是这些素质并不能使他在塞弗恩两面三

    刀的朝堂政治中游刃有余。正因为如此，他才经常需要她的参谋。她同样推断塞弗恩的统治不会太长久。当然，她也建议丈夫表面上支持国王，但是切勿不遗余力。行动上慢点，就当没有听明白命令。她咬了下手指边。

    “但是国王的军队最终获胜了，”爱莉诺无力地说，“而且他现在认定你就是叛徒。”

    “从我的角度看，好像霍瓦特的人就要被全歼了。他的部队消极怠战，对于保卫锡尔迪金，抵御来犯之敌，士兵完全无心恋战。但是就在那时，国王召集亲兵骑士，亲自带队投入战斗。他们冲出去的时候，战斗正酣。我当时是亲眼所见，爱莉诺。亲兵当时只有二十个……也许总共加起来三十个吧，但是他们势如洪水，好像正是那股圣泉在背后推动着他们。刀枪剑戟锵声大作，拼杀异常激烈。国王亲自将对手击落马下，然后他自己也从受伤的马上跳下来，手刃强敌。叛军蜂拥而至，但是他表现神勇，似有万人之力。敌人纷纷落败，看到国王获胜，霍瓦特的士兵个个变成了魔兽！”他大眼圆睁，眼中满是震惊。“塞弗恩凭一己之力征服了所有人，哪怕腿瘸背驼，他简直是所向披靡。我急催战马前去增援，助其降服残敌。国王的王冠在战斗中脱落，我在山楂树丛中找了回来。我跟他说……我跟他说我是忠诚的。”说话间他一脸煞白。

    爱莉诺觉得双膝发软。她紧紧抱住自己的丈夫，好像他们深陷孤岛，海浪猛烈地冲击着他们，要把他们拖入惊涛骇浪之中。耳朵里回响着丈夫的话语。

    “国王下令处死欧加农。他还嘲笑我，说我还有别的儿子可以做人质。然后他让霍瓦特和我一起过来给你传信。他们是这样说的： 国王塞弗恩·阿根廷致爱莉诺·基斯卡登夫人，你再选一个儿子做人质，住在帝泉王宫，由国王陛下担任监护人，以此证明你的忠诚和臣服。选一个儿子，作为你们全家的担保人。”

    爱莉诺夫人几乎就要昏倒了，但是她还是挣扎着没有倒下。她抬头看着自己的丈夫，“再把另外一个儿子交给那个人，我能相信他吗？”她的心在胸中狂跳，巨大的悲伤令她颤抖，“那个屠夫？”

    “斯蒂夫·霍瓦特已经来了，要带孩子去帝泉，”她丈夫满面苦楚地说道，“如果我们现在不挑出一个孩子，他就以叛国罪立刻处死我们全家人。”

    爱莉诺夫人靠在丈夫的胸前哭泣。天下没有任何母亲能够承受这样被迫的选择。如果她牺牲一个孩子，那么其他人就真的能活命吗？但是塞弗恩国王残忍奸诈，她挑的这个孩子会是她唯一能活命的孩子吗？

    她痛哭流涕，悲难自抑，心思大乱。哪个孩子她能舍得？为什么要让她作出如此痛苦的选择，难道嫌她遭的罪还不够吗？她恨国王，她满怀悲愤地仇恨国王。她怎么能做出这样的决定？她怎么能把自己的儿子交给这样一个人，他连自己哥哥的儿子都能杀害？国王的手上沾满了鲜血，恐怕他走到哪里，手上的血就会滴到哪里。

    身处悲伤之中，她都没有听到门开的声音，也没有听到轻轻的脚步声，直到欧文紧紧地抱着他们的大腿，她才注意到他。

    他紧紧地贴在他们身上，虽然没有听见他说话，但是她能够想到他的心思，他用孩子的方式试图安慰他们。“我去那里，我去，嫲嫲，粑粑。我去，我去！没事的，嫲嫲，粑粑。我去，我去。”

    她低头盯着儿子，她无辜的儿子，接着一丝记忆突然在心中腾起。

    她忆起了王宫助产士让其“复活”的那件往事。

    她的心中顿时充满了期待。或许她可以秘密地传一条消息到圣母殿，请求圣母保护她的儿子，那个曾经被救活的孩子。只要能抓住一线希望，她就可以忍受分离和绝望。

    她明白那是她可以期待的唯一的一丝希望。

    锡尔迪金是个非常迷信的国度。而且无一例外，傻瓜多数是女人。人们执念着一个古老的信仰，相信河流的力量，除了知道这个信仰来自传说之外，谁也说不出更多的道理了。人们还用裂纹砖和胡麻，在河边筑起坚固庞大的庇护所。其中的圣泉圣母殿实际上是建在河流当中，在一处壮美瀑布的咽喉之处。这些庇护所给人以庇护，免受法律的惩罚。不少窃贼就居于此神圣的领地，这里有波光粼粼的池塘，泉水潺潺的喷泉，还有怡人的花园——他们日行盗窃之事，夜宿庇护圣地之所。这些人被称为泉庇之人。所有这一切都源自一桩古老的“异想天开”。传说只要河水还在流淌，只要瀑布还在飞流直下，庇护所的特权就会永垂不朽。在圣母殿里，我日复一日地忍受着这些人渣，同时也观察着国王的对手。有时候我也厌恶自己的工作，真的倦了。

    ——多米尼克·曼西尼，驻圣泉圣母殿的“艾思斌”