第六章 出嫁前夕

    三日之后，扬州快意坊内。

    两张银票递到快意坊牙婆“一秤金”手中，一张面额一万两，一张面额五千两。银票

    由全国最大的银庄“汇通宝庄”开具，凭票可在全国三十六州一百八十八所银庄内兑换现银。

    “一秤金”哆哆嗦嗦接过银票，满脸不解地望着来人：“请问小哥，这、这是何意？”

    那人是个四十来岁的中年汉子，一身京城管家常穿的苏州绸褂，看上去精明干练。只听他道：“这一万两是定金，这五千两是聘仪。我家主人要迎娶快意坊头牌‘潋香仙子”柳姑娘过门。”他说起话来干净利落，竟是没有丝毫商量的余地。

    一秤金愣了愣，半晌才反应过来：“柳姑娘？你是说子衿？可她，早已和太常寺的曹少卿定约在先了！这怎么好？”

    中年汉子冷笑一声，朝着一秤金手上的银票努努嘴：“一万两只是半数，另外一半迎娶时准付，外加五千两的聘仪。就算曹文钧的官位再重，也重不过这两万五千两白花花的银子吧！”他态度桀骜，喊起朝廷命官的名讳来一点也不留客气。

    “一秤金”也是官民两道翻滚惯了的，瞧这阵势，知道对方是个硬茬儿，脸上立刻堆起腻死人的谄笑：“官爷（此时她认定对方肯定是朝廷大员的差人），您这是说哪里话？小的又不是脑子锈掉，哪敢把大财神往门外推呀！只是，嘿嘿，”她干笑两声，“官爷可否留下您家主人的官讳，到时候我也好向曹少卿有个交待呀！”

    中年汉子从怀中掏出一张名帖，递了过去：“你拿去看明白了。”

    “一秤金”接过名帖瞅了一眼，只见封套上两边各印着一支振翅欲飞的金翅大鹏，甚是威猛。她总算见过些世面，心中不由得一惊。待得抽出里面的帖子，上面依次露出“天顺皇朝一等平乡侯”的字样，她禁不住一吐舌头，说话也开始打卷：“您家主人莫非是苏… ”

    中年汉子正是苏府大总管苏亦方。旁人这种诚惶诚恐的样子他早见得多了，只是微微一笑，道：“你可看清楚了？”“一秤金”连珠价点着脑袋，头还没来得及点完，苏亦方已经转身出门上马，只听他在马上朗声道：“五日后，我家主人自有花轿前来迎娶。你速做准备，不可有半点懈怠了！”说罢一夹马腹，飞驰而去。待“一秤金”奔出门看时，他已经不见踪影了。

    “一秤金”跺脚埋怨道：“这家伙太也性急啦，怎地说走就走？子衿的身份文碟，籍隶更换还得同他一道去衙门办理呢？”又一转念，狠命拍一下脑门，暗骂道：痴婆子，你还真是个锈脑子。人家是朝里一等一的爵爷，这等琐屑公事还需要我去操心，吐口唾沫的当口都有人为他办好了！于是回转身来，一边乐颠颠往里走，一边冲楼上大声喊着：“子衿呀！我的心肝肉儿，你还不快下来？天大的好事儿都找上门了！”

    苏白尘迎娶柳子衿的消息不消半天工夫就传遍了整个扬州。人们还没有从柳子衿委身曹文钧的惊讶中恢复过来，又震惊于苏白尘的“壮举”。两万五千两银子买一匹“扬州瘦马”，别说扬州地面空前绝后，就算京城里名列前茅的富豪也没人敢这么大的手笔。

    快意坊的牙婆自不用说，要好的几个姐妹也替子衿高兴。别看平日里“只羡鸳鸯不羡仙”的唏嘘慨叹，其实那些皆是虚妄。风尘女子嫁汉，无非取夫家的“才”“财”二字。曹文钧自是二者皆无，苏白尘是否有才不得而知，却是

    权势熏天，富贵逼人。而且对子衿情有独钟，不但赎金丰厚，还一反常规地拿出一笔巨资作为聘仪，简直算是平妻的待遇了。嫁给这样的人家未尝不是子衿的一个好归宿。

    在柳子衿等待被迎娶的五日之内，快意坊门前竟然出现了异乎寻常的热闹场面。众多名人、闲人、有钱人，王公、望族、当权者纷纷找上门来欲求子衿一面。

    这帮人形形色色，各揣鬼胎。有的和子衿相熟，只为着在她嫁入豪门之前多些盘桓的机会；有的仗着自己家底雄厚，不忿苏家的巨资，愿倾囊而出和苏白尘一见高下；还有的心存不甘，准备在子衿面前一逞口舌，说服她回心转意陪伴自己；另有一种人颇有心计，眼见子衿即将成为侯爷夫人（尽管只是个侧室），连忙抢先烧个热灶，也为将来在苏侯爷面前有个铺垫。

    对这些人，子衿自有个不变应万变的法子。任他们口沫四溅，抑或巧舌如簧，她都只是微笑不语，最多不置可否地回应两句。她心中明白，从答允苏白尘开始，自己已经身陷波谲云诡的官场。虽然自己历练甚浅，但有一点原则还是会把握的，那就是，适度的沉默是官场上最好的护身符。那些来访者表演得精疲力竭，换来的却只是子衿口是心非的几句敷衍，最后也觉无趣，只得告辞讪讪离去。

    在众多的表演者之外，另有一人的来访倒让子衿颇有些吃惊。

    那日午后，子衿送走几个相熟的老斗，正想关门歇歇中觉，却见“一秤金”闪身进房，乐滋滋地道：“子衿我儿呀，快出来接接，贵客到了！”子衿这几天正被闹得焦躁，强压不快对“一秤金”道：“妈妈，我也有些困倦了，你让客人改日吧。”“一秤金”却不动步，欢声道：“我的儿，这位贵人可是你的熟客。他知道你找到了好人家，诚心前来恭贺，你可不要薄了人家的脸面哟！”

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