汉和汉赵两个政权针对西晋朝廷的一系列战争,南方亦有变民杜曾、王如及张昌的起事。
这些战事都对全国不少地区都造成严重破坏,饥荒、疫病频生,亦令不少人被迫离开家乡谋生,成为流民。
成汉的领导者李特、李流、李雄皆本住洛阳,就因逃避齐万年叛乱而入蜀,但就因为益州刺史赵廞见八王之乱的局面而有自立之意,就任用他们为爪牙,及至后来赵廞以及下任刺史罗尚的处理失当而令李氏叛晋自立,建立十六国中的成汉割据政权。
早在东汉末年,南匈奴诸部就因黄巾之乱内迁河内郡,曹操分匈奴为五部时,各部人亦都聚居在并州一带,直至晋朝。
匈奴族人刘渊在八王之乱中与成都王联结,并借此联结匈奴诸部,壮大实力。
成都王被王浚等击败后,刘渊就乘势而起,建立汉国,更成为日后灭亡西晋的力量。
魏晋年间,除匈奴外其他外族亦有内迁,而八王之乱期间及后续亦屡见外族参与中原战事,如并州刺史刘琨曾多次与代王拓跋猗卢联结对抗汉国的进攻;王浚与司马腾亦曾与乌桓人及段部鲜卑联手对抗成都王。
这些促成了五胡乱华及十六国时代。
晋初体制本将地方军事及民政分开,分别由都督及刺史掌管,而在灭吴后撤去地方军力,更让各都督成为地方军事力量。
但到八王之乱后期,地方无法抵抗变乱,遂令制度失效,刺史再兼领一方军政及民政,如兼领幽冀的王浚、领并州的刘琨及领青州的苟曦都是一方的军镇,在北方抵抗汉国的侵袭。
苟曦甚至曾出檄文讨伐东海王司马越。
永嘉之乱后洛阳朝廷倾覆,据有一方的王浚甚至有自立之意。
但这些兵镇后来都被汉国所灭。
东海王司马越在八王之乱后掌握朝权,对外无力控制日益壮大的匈奴汉国政权,对内排除异己,杀害中书监缪播、散骑常侍王延等人,大失人心。
后在永嘉四年(310年)以讨汉国为率领行台出京,带着大批军队及王公大臣离开首都洛阳,致令洛阳防御薄弱,盗贼横行。
在其死后,他带领的大军以及大批王公大臣在苦县宁平城被汉将石勒屠杀,不久洛阳亦在永嘉之乱中陷落。
秦王司马邺虽在晋怀帝遇害后于长安即位延续国祚,但也在建兴四年(316年)被俘,西晋正式灭亡。
而早在荡阴之败后,东海王司马越东走并在徐州收聚兵众,及后更起兵讨伐河间王,迎帝东归。当时东海王就留下琅琊王司马睿以安东将军都督扬州诸军事,镇守下邳。
后来琅琊王就移镇建邺,在江左发展,奠下了东晋的基础。晋愍帝死后,琅琊王司马睿即位,是为晋元帝。
八王之乱的十六年中,参战诸王多相继败亡,人民被杀害者众多,社会经济严重破坏,西晋的力量消耗殆尽,隐伏着的阶级矛盾、民族矛盾爆发。“五胡乱华”、西晋灭亡,八王之乱是其重要原因。
八王之乱以极端的形式向世人昭示社会风气的畸变,造成了秩序的崩溃,把所有的人推向动乱的深渊,给社会带来深重而又长久的灾难。