第一章新的开始

。”巴米尔说道，他一把揪住兔子的耳朵，把那只兔子拎了起来：“现在是你出力的时候了，你不是很擅长偷听和窥探吗？快去四处打探一下到底生了什么事。”

    兔子被一把扔了出去，它在半空中转了个身，朝着巴米尔挥了挥拳头表示抗议，不过一落到地上之后，就像一阵清风般，跑得不见踪影。

    卜哥知道雇佣兵，在法克组建雇佣军团是非法的，但是在北方的很多国家，雇佣军团却非常盛行。

    和他所熟悉的莫姆手下的那些士兵比起来，这些雇佣兵明显剽悍得多，他们大多脸色黝黑，皮肤粗糙满是风吹雨打的痕迹，凌乱的胡子似乎在告诉别人，这些雇佣兵有多么粗野。

    突然间卜哥又看到了另外一群人，这些人同样异常剽悍，甚至比之前看到的那些雇佣兵更加剽悍，不过他们身上的杀气没有雇佣兵那样浓，从穿着和手里的武器看来，他们和雇佣兵也有些不同，反倒是更像商队的护卫。

    “这些人呢？”卜哥问道。

    “应该是佣兵吧。”巴米尔看了一眼之后说道。

    “雇佣兵和佣兵有什么区别？”卜哥低声问道。

    “完全是两回事，雇佣兵可以看作是没有国籍的士兵，他们为所属的雇佣军团作战，雇佣军团是军事组织，只不过他们打仗为的是钱，而不是为了获得晋升，很多国家雇佣他们做一些军队不愿意做的事情，比如到这种鬼地方来打仗，或者守卫一座非常遥远的要塞，反正全都是苦差事。

    “佣兵就不一样了，佣兵团的规模要小得多，而且是民间组织，大部分佣兵不愿意卷入战争，他们更愿意接一些消灭盗匪、探险或者保镖的工作，有的时候也会去捕猎魔兽。”

    闲得无聊，卜哥从马车上跳了下来，他打算四处转转。

    整个营地都被堵塞了。

    也不知道是什么人想出的办法，居然将一块块的木板架在大车上走来走去，一些货主干脆堂而皇之地卖起东西来。

    营地成了一个巨大的集市。

    卜哥走过各种地方，但是这样的集市却也是第一次看到。

    出售的货物之中最多的就是皮革，特别是羊皮，都是以整车的数量在卖，价钱便宜得让卜哥感到咋舌。

    除此之外就以金银器皿为多，这些金银器皿形状非常奇特，充满了异国的风味，卜哥早就听说过，这片广阔的荒漠以及更东边的那块沙漠虽是寸草不生的绝地，却盛产金银和宝石，一望无际的沙子底下藏着数不尽的财富。

    现在看来确实是真的。

    “想要往前去的各位，前面的路充满了危机，不过也充满了机遇，而我恰恰能让你们把握住这个机遇，我这里有奥克利山北麓最著名的佣兵“火狮子”葛隆，除了葛隆，还有闻名于安泽内海沿岸的圣射手“追风”

    马罗尼克，迄今为止，还没有哪个盗匪能够在马罗尼克的箭下逃生”

    远处的吆喝声吸引了卜哥的注意。

    吆喝声传来的地方是营地的一角，数十根巨型火把将那里照得通明，不过比火把的亮光更令卜哥惊诧的是，那边升起的几股强悍的气息。

    就在他犹豫着要不要过去看看的时候，突然间他感觉到有谁在拉他的裤脚。

    “我知道生了什么事，你打算用什么跟我换？我不会白白告诉你。”

    会这样说话的，当然只有那只兔子。

    “贡塔拉南部拉波尔人控制的地区，从入夏之后就没有下过一滴雨，连续五个月的乾旱使得沙漠大部分的绿洲干涸了，对于拉波尔人来说，这是百年一遇的旱灾，他们只能往其他地方迁徙。”

    说这番话的时候，兔子已经和卜哥回到了马车那边。

    “要迁徙的话，他们应该往北进入塔奇人的领地啊。”卜哥在到达这里之前，花了不少心思学习这里的语言，了解这里的风土人情、历史和地理。

    塔奇人和拉波尔人是沙民的两支，说着同样的语言，有着一脉相承的渊源，而且从地理位置上来说，往北进入塔奇帝国的距离要短得多。

    “我猜，塔奇人肯定向拉波尔人许诺，让周边各国帮助他们度过灾荒，如果得不到满足的话，他们就提供武器和一部分的食物，让拉波尔人用抢劫和战争来自救。”巴米尔对这些沙民比其他人要了解得多。

    “原本是天灾，现在变成了**，接下来恐怕还会演变成战乱。”卜哥不由得心生感叹。

    “仗肯定会打，不过不会打得太大，拉波尔人也有聪明人，肯定能看透塔奇人的用心。一旦生大规模战争，波赛米亚、奥德雷、法克和他们，全都只有损失，而塔奇却可以从中得利，仗打得越凶，四方的损失越大，而塔奇人得利却会越多。

    “拉波尔人应该可以看出这一点，所以这场战争十有**是雷声大雨点小，打过几仗之后，大家就坐到谈判桌前讨价还价。”巴米尔分析道。

    “你的机会来了。”兔子用爪子捅了捅卜哥。

    “先顾眼前吧。”卜哥一脚将兔子踢开，看了一眼巴米尔又看了一眼托尔问道：“我们要不要往前走？”

    托尔对什么都无所谓，拍了拍卷起的地毯，他的长矛就裹在地毯里面。

    “我也没关系，和塔奇人比起来，拉波尔人要容易对付许多。”巴米尔同样也不在意。

    商队重新出了，在停留了整整两天之后再一次出，不过大多数商队都掉头往回走，和诱人的机遇比起来，还是性命更加宝贵。

    还有一部分商队决定留在营地继续观望，这里有水也有食物，地势更是奇险，绝对称得上一夫当关万夫莫敌，又有五百雇佣兵驻扎在这里，安全绝对是能够保证的。

    最终选择继续前行的商队连十个都不到，这其中还包括了卜哥一行。

    出之前，卜哥跑了一趟佣兵所。

    佣兵所只是一个用木板搭乘的简陋房子，门前有一块不算太大的空地，一边摆着几个箭垛，另一边放着两具练剑用的木人。

    等待招募的佣兵有十几个，懒洋洋的或坐或躺着。

    卜哥看了一眼摇了摇头，这些人没有一个是他看得上眼的。

    “小子，雇我吧，保证你一路平安。”、“我很便宜的，考虑一下吧。”、“看看我怎么样？在这些人里面，我可是数一数二的。”

    佣兵们争先恐后地自我推荐着。

    正当卜哥打算转身离开的时候，突然间感觉到背后一阵寒意。

    就像是一只被踩了尾巴的猫，卜哥顿时跳了起来，猛地一个转身，他的双臂一曲，手腕向后勾。

    所有这一切都是他的自然反应，要不是最后那一刻，他控制住了射箭矢的冲动，恐怕此刻已经是箭雨漫天飞射了。

    “实力不错，以你的实力还需要雇佣保镖吗？”

    那个让卜哥大失常态的人，是个衣衫褴褛的中年人，这个人身上除了手里紧握的一张弓和挂在腿边的箭壶看上去还算整齐之外，其他东西都是破破烂烂的。特别是那双鞋子，甚至连鞋底都磨掉了一小半，脚趾头全露了出来。

    “我叫马罗尼克，外号“追风”，原本已经有人雇了我，但是那个商队的管事看到我的样子非常失望，所以交易取消了。”那个衣衫褴褛的中年人说道。

    “雇佣你的费用是多少？”卜哥问道。

    “你在你的商队里面能够做主吗？我可不希望再白跑一趟。”

    “我没什么商队，除了我之外就只有两个人，三个人里面我还是有一些威信的。”卜哥说道。

    “我的报酬是每个月十万第纳尔，能够接受吗？”马罗尼克说道。

    听到这个价格，卜哥突然间有一种吐血的感觉，并不是因为这个价钱太贵了，而是因为他想起了以前雇佣密侦处的那几个人的价钱。

    卜哥已经习惯了用小时作为单位，来计算雇佣这些“高级打手”的酬劳。

    十万第纳尔相当于十七万五千法克银币，核算下来每小时的酬劳还不到两百五十银币，和驼子每小时两千银币的酬劳比起来，实在便宜太多了。

    “怎么？对这个价钱有些吃惊？我可从来不和别人讨价还价。”马罗尼克连忙说道。

    卜哥强忍着吐血的冲动点了点头：“让我们成交吧。你有自己的马吗？”

    马罗尼克只有苦笑，他又被小看了，幸好这并不让他感到不满。

    原本三个人的队伍，现在又多了一个人和一匹马。

    上路之后卜哥才现，这个马罗尼克也是一个妙人，这家伙有一匹毛色很杂的瘦马，不过他并不是骑在马上，而是躺在一块装有轮子的拖板上让马拉着走，那份潇洒比起一路打瞌睡的巴米尔都更胜一筹。

    这一次出的商队全都进行了调整，前进度一下子快了许多，还没到中午休息的时候，就经过了两个营地，一天绝对可以行进两百公里，三天之后，就可以到达此行的目的地││特鲁贝尔。

    炎炎烈日，对于忙于赶路的商队来说，仍旧是不可克服的障碍，一天之中最为炎热的那几个小时，仍旧只能用午睡打。

    但是就在下午三点的时候，一声惊叫将所有人从午睡之中惊醒。

    惊叫的原因是天空中的一个黑点。

    商队之中有不少人带着望远筒，顿时十几支望远筒朝向天空之中的那个黑点，在望远筒之中，那个黑点清晰地显露出真面目。

    一只鹰，一只沙漠之中常见的黑鹰。

    卜哥同样也用望远筒朝着天空眺望着，他用的可不是普通货色，而是巴米尔亲手制作，用魔法炼制过的高级货色，只有两寸长，一握粗细，根本用不着调整镜片距离，就可以看清那只黑鹰，而且影像随着他的心意不停地放大。

    所以，他看得比其他任何人都更加清晰，甚至看到黑鹰的左脚挂着一根绳子。

    这肯定是被人驯养的鹰，绳子就是用来拴鹰用的。

    他早就听说过，沙民有训练鹰捕猎的习惯。

    “结阵，快结成阵形。”顿时有人喊了起来。

    整个商队顿时行动了起来，敢继续赶路的，全都是对这条商路熟悉到极点的商行，商行的护卫和之后雇佣的佣兵，也全都是这一行的佼佼者，应变之迅可以称得上无可挑剔。

    片刻间，一座背靠山崖，前面是用马车围成一圈的简易围墙，再远一些就是河水的防御工事，就凭空出现了。

    护卫和佣兵全都躲在简易围墙的后面，其他人则爬上了背靠的那座山崖，手里都拿着武器，有拿十字弓的，也有拿重型军用弩的，这些在任何一个国家都属于非法的武器，在这里却没有任何人管，一支支森然的箭镞朝着远处。

    商队并非只会结阵死守，十几个骑着快马的斥候被远远地派了出去，在这个时候，必须知道他们遇上的是什么人，如果沙民的人数太多的话，他们只能扔下货物逃命。

    卜哥四人并没有躲进工事，与其死守还不如在外面，打不过至少还可以逃，只有四个人，目标极小，想要逃跑的话非常容易。

    原本懒洋洋躺在拖板上的马罗尼克，现在已经骑在马上，这家伙根本就不控缰绳，左手握弓，右手搭着四支箭。

    原本赶车的托尔也从车夫的座位上下来，他解开两匹马，随手抖开那条地毯，只听到一阵稀里哗啦的声响，地毯变成了一副绦紫色的马铠。

    一人两骑，托尔走的是重甲骑士的路子，骑在全副披挂的战马之上，手里紧握长矛“血浪”，隐约透着一股凝重的煞气。

    卜哥取代了托尔原本的位置，居高临下视野开阔，只有这样他的箭雨才能够挥威力。至于巴米尔则躲在后面负责用魔法辅助作战，这也正是魔法师在战场之上应有的作用。

    从看到那只黑鹰开始，足足等了一个多小时，才远远地看到荒漠的尽头腾起一片尘土。

    卜哥将望远筒凑到眼前，拉波尔人的身影清晰地呈现在眼前。

    白色的包头、白色的长袍、剽悍的骏马、还有那新月般的弯刀，所有这一切都和传闻中的沙民形象完全吻合。

    这支浩浩荡荡的队伍踏着不紧不慢的步伐，朝着这边缓缓行来。

    拉波尔人的斥候，和商队的斥候交错而过，大多数时候他们互相并不干扰，不过也有交锋的，十字弓和弓箭互相对射。

    卜哥一直都听别人说沙民的骑射非常有名，现在亲眼看到了，果然名不虚传，射箭的那个拉波尔人斥候，双手脱缰只用腿控制着战马行进，同样是左手握弓右手扣弦，侧身闪过商队的斥候用十字弓射出的箭矢之后就是一箭，将商队的斥候穿喉而过。

    “拉波尔人的箭法都这么强悍吗？”卜哥忍不住回头问道，问的当然是那个新加入的马罗尼克。

    “差不多，拉波尔人的小孩，三岁生日的那天肯定会得到一张弓作为礼物，到了成人仪式那天，他们必须只用一支箭射下天空中的飞鹰。”马罗尼克说道。

    卜哥的脸微微有些变色，这样的箭术还算不上绝，但是沙民之中每一个人都可以做到，那就有些可怕了。

    “用不着把沙民想得太过强大。”巴米尔说道：“沙民之中真正的箭术高手也不多，而且对我们魔法师来说，普通的弓箭手都只是废渣，箭射得再精准也没有用。”

    卜哥对于这番话不置可否，他又将望远筒举到眼前，这一次他看得更为仔细。

    拉波尔人比他原本想像的要干净许多，完全不是传闻之中的那样肮脏和猥琐。

    他们的眼窝比较深陷，颧骨有些突出，这使得他们的目光显得异常深沉，拉波尔人的皮肤异常粗糙，脸上和手上皮肤裸露的部位，结着一层铁锈一般的痂，就像是一个人在泥潭里面打滚，然后又在太阳底下晒干了一样。

    卜哥知道拉波尔人并不是人类，他们和人很像，但是他们没有汗腺，他们最有名的就是耐饥渴的能力，在沙漠之中可以几天不饮不食，不过这也让他们的寿命比人类还要更短，一般只能够活到五十岁。

    远处隐约传来了一声短促的号角声。

    马罗尼克在后面提醒道：“这是拉波尔人驱赶狼群的信号，要找一个高地避一下吗？”

    卜哥并没有回答，而是仍旧眺望着远处。

    弥漫烟尘之中，隐约可以看到一条条黑影。

    果然是狼群，拉波尔人驱赶狼群作战是非常有名的，每一个拉波尔人部落都会和一个狼群和平共处，平日他们会扔一些牲畜的内脏给那些狼，作战的时候，就驱赶狼群向前充当进攻的先锋，这是他们的风俗。

    从狼群的大小可以看出这个拉波尔部落的规模。

    狼影渐渐从烟尘之中脱离了出来，卜哥大致数了一下，应该在两百只左右，也就是说，这是一支有数千人的小型部落。

    虽然听上去人很多，不过真正能够战斗的成年男子，不会过七百，除非是为了保卫部落，女人和孩子是不会拿起武器战斗的。

    当驱赶狼群的号角响起的那一刻，意味着厮杀已经开始了。

    商队的那些斥候们骑着马往回跑，到了这个时候，已经用不着打探什么情况了，这个拉波尔部落将队伍拉得如此开，显然已经将他们包围了。

    商队踞险而守，佣兵加上护卫，商队之中纯粹的战斗人员就有两百多人，其他人虽然并不擅长战斗，但是常年在这条商路行走的人，拿起武器同样也能厮杀一番，只不过战斗力就有些参差不齐了。

    第一轮厮杀是在人和群狼之间展开。

    那圈严密的工事派上了用处，狼群全都被挡在了外面，狼是一种擅跑的东西，但是跳不高，根本越不过用马车围成的外墙，马车底下的缝隙又被封死了，同样也钻不进来，一轮箭矢射下来，河边躺倒了一片狼尸。

    看到狼群失利，跟在狼群后面的拉波尔人没敢强攻。

    退到十字弓的射程之外，拉波尔人立起了一块块盾牌，那是用几层沙桦树皮粘贴在一起而成的大盾，高有两米，宽度也过一米，一竖起来连人带马全都严严实实地隐在了后面。

    两边隔着很远互射，拉波尔人躲在大盾后面射箭，商队的人有临时工事可以依靠，虽然射技差了一些，却因为用的是十字弓和重弩之类的武器，可以慢慢瞄准，一时之间倒也难解难分。

    战斗并不激烈，远没有那种箭如飞蝗般的壮观场面，不管是商队还是进攻的部落，拥有的箭矢数量都很有限。

    一个多小时的对射下来，商队这边稍稍有些吃亏，他们的人挤在一起，连挪动都很难，更别说找地方躲了，时不时地会有一两个倒霉蛋被流矢射中，好在距离远，只要射中的不是要害，就没有什么事。

    卜哥几个人一直在旁边冷眼观看，也不是没人来找他们麻烦，至少在那些狼的眼里，他们是可口的食物，不过和那严密的工事比起来，卜哥的箭矢更加可怕。

    他的箭术远射并不厉害，准头也有些欠缺，但是五十米之内他却是绝对的掌控者。死在卜哥箭下的狼，比倒在那道临时工事边上的狼还要多。

    同样也有几个拉波尔人想要跑过来捡便宜，这让卜哥有幸看到了马罗尼克的一场表演，马罗尼克的箭术和沙民的箭术简直一模一样，不过更加高明，他的箭劲急如电，而且出手就是四箭连珠，四支箭矢在空中排成一条直线，让人根本躲闪不开。

    扔下了五六具尸体之后，拉波尔人再也不敢过来了。

    看着那些沙民躲得远远的，不紧不慢的射箭，马罗尼克微微皱了皱眉头：“拉波尔人在等待夜色降临。”

    “你好像对这些沙民很熟悉。”卜哥随口说道。话刚出口，他就看到马罗尼克的脸上闪过异样的神情，他立刻明白了，这又是一个有故事的人。

    “你的意思是拉波尔人会在夜里动攻击？”卜哥连忙将话题引到其他地方：“他们最有名的就是骑射，到了晚上他们还能够射得准吗？”

    “他们会先射一排火箭，把营地点燃了，然后一边射箭一边靠近，趁着混乱，像潮水一般涌进来纵马狂砍，直到营地里面再也没有一个活着的人。”

    马罗尼克对沙民了若指掌：“如果他们没有突破防线，或者突破之后又被赶出来的话，一两个小时后再一次进攻，总而言之就是不让营地的人好好睡觉，连续几天里面的人肯定会垮掉，这些沙民就可以用最小的代价攻破营地，不但可以得到所有的财物，还可以得到大批的俘虏。”

    卜哥听马罗尼克说到最后的时候，隐约露出一丝杀气。

    “商队的人还有没有一线生机？”卜哥问道：“他们也算是自己人，能帮就帮。”

    马罗尼克看了一眼那布置得严严实实的临时工事，办法确实有，但是那些人绝对不可能接受。

    “我能够想到的只有两条路，一条是趁着夜色分散逃跑，就像你说的那样，在黑夜之中，沙民擅长的骑射也起不到作用，他们驯养的黑鹰在夜里连飞都飞不起来，没有了这两个威胁，逃跑就容易了许多，唯一需要小心的只有狼群。”

    “说一下另一条路吧。”卜哥对第一条路根本不予考虑，不到穷途末路，商队之中领头的几个人绝不会同意放弃那些货物，最后的结果只可能是自己先乱起来，让虎视眈眈的拉波尔人捡便宜。

    “第二条路就是反杀过去。”马罗尼克说道。

    “拉波尔人同样也有致命的弱点，那就是他们的部落。”马罗尼克淡淡地说道：“狼在攻击别的生物的时候，极其狡诈和冷酷，但是当它们自己的幼崽受到攻击的时候，狼却做不到冷漠旁观思索对策，它们会冲出来试图保护幼崽，拉波尔人也是如此。”

    卜哥看着马罗尼克，好一会儿之后才问道：“他们的部落会在什么地方？”

    “不知道。”马罗尼克的回答让卜哥感到无力：“不过，应该不会太远，谁都不会让需要保护的东西远离自己，那个部落肯定在半径二十公里的范围之内。”