第六话剑炉上

sp;   张小辫见城头上站得密密麻麻的，全是灵州团勇，正自不断地搬运滚木擂石、灰瓶弓箭，又摆开了许多臼炮火器，一尊尊劈山炮和一排排抬枪不计其数，真可谓是：“杀气迷空乾坤暗，遍地征云宇宙昏。”他从未见过这等阵仗，不禁暗自心惊，脚底下发软，有点后悔刚才在官家面前逞能夸强了，可现在打退堂鼓也晚了，只好把全身上下收拾紧衬俐落了，准备等天彻底黑下来以后，便出城行事，这才要“拚身入虎穴，冒险探豺狼”

    张小辫心道：“胆小不得将军做，捨不得孩子套不来狼，谁让咱自打生下来就没财没势呢？更没有本事做别样的营生，也不甘出苦力气做活度日，再不捨得把自家的小命当本钱来博，如何能够出人头地？”想到此处便横下心来，把身着的“夜行衣”紧了紧，腿上用青带子打了绑腿，脚下穿了一双多耳麻鞋，又随身裹了水粮和一小袋石灰，将“寸青”短刀别在后腰，随后在城头上同那黑猫饱餐了一顿。

    孙大麻子对张小辫的举动好生钦佩，有意要结伴同去，若有什么高低，两人好歹能得有个照应，张小辫拦住他说：“看这阵势，粤寇明天拂晓就得前来打城，你这大麻脸不留在城头上，回来时有谁肯接我上来？”孙大麻子点头称是，并嘱咐张小辫一定要在天亮前回来，否则必被打城的粤寇裹住，死在乱军当中。

    此刻黑云遮住了明月，正是潜行的良机，张小辫坐在吊篮里下了城，抬眼看看四周，就把那黑猫揣在自已的怀里，藉着几点矇胧星光，直奔城南的“荒葬岭”而行。

    这片山阙离城虽近，但山中沟壑极深，是个极野的去处，除却抛尸的民夫，绝少有人接近，太平军也不会取道山谷，以几次都是从两边迂迴过来。

    张小辫走不多久，就已来到山谷前边，他一向草栖露宿得多了，深夜独荒山倒不怎么放在意下，但见四周荒草长得比人都高，乱草野藤之间丘塚累累，坟丘间不时有野狗游荡，他按照“林中老鬼”的指点，把面具罩在脸上，果然没遇到什么凶险，办明了方向穿过大片荒坟，一路下到山谷深处，发觉脚下全是死人的白骨，四周一团团燐火忽明忽灭，月光从浓云缝隙中漏洒下来，照得两侧巨石狰狞兀突，放眼看去好一片荒坟野岭：“山峦起伏多怪样，乱石横陈断野径，林深苍阴栖猛兽，悬崖陡壁心胆寒。”真个是“八方无客过，四季少人行”走在其中，恰似自投阴曹地府鬼门关。

    纵然张小辫胆大，也不禁愈来愈觉心惊肉跳，只好边走边和那黑猫说话壮胆：“常听说灵州的家猫不比野猫，最是嫌贫爱富奸懒馋猾，可咱们这回进山擒杀靼子犬，还要全凭猫兄你的本事，只要成了大事，我就天天给你买鱼鲜解馋。别看你家三爷现在穷的叮噹响，想当年淮阴候韩信未遇之时，曾受过跨下之辱，秦国蒙在没当将军之前，不是也如张三爷这般天天窝在破庙里栖身过夜？所以人活一世，命中的穷通富贵要看到头，眼前的不算，你可不能猫眼看人低”

    张小辫唠叨了半天，把话多是说给自已听了，顺着深谷而行，不知不觉来到一片峭壁底部，借着月光看见山根里刻着两个大字，笔画像是水里的“蝌蚪”一样弯弯曲曲，他虽识得些文字，却哪里认识古篆，只是听“林中老鬼”所言“荒葬岭万尸谷”里曾是古时候铸剑的所在，山谷底下刻有“剑炉”二字，料来正是此地了。

    原来古时多有“名剑”非是现在的寻常刀剑可比，凡是其中的锋利之属，到水底可断蛟龙，在陆地上能剖象腿，比较有名的诸如什么“太师、龙泉、白虹、紫电、干将、莫邪、渔肠、巨阙”等等，皆有各自已的出处和事蹟。

    这山中自古出产五金之精，确实曾是春秋战国时，剑师铸造利刃之处，直至宝剑铸成后，山中精气消散，才变成了荒废阴晦之地，在刻着“剑炉”二字的山壁旁边，有个山洞，正是当年铸剑石炉的古蹟，张小辫找到洞口，吹亮了随身带的火筒子，把身前道路照亮，着石壁往前走了十几步，就见山谷峭壁夹峙着一座大石殿，底部陷下一截，半嵌在山壁岩根里，露了片石顶在山谷中。

    这石殿极高极广，从后到前，按照“天地人”分为三进，石门内砌着一口塌了半壁的巨大砖炉，足有半间民房的规模，张小辫心道：“此间是个铸剑的炉子了，人字炉壁口虽然狭窄，但里面还算宽敞，且鑽进去躲上一躲，待那靼子犬来了之后再做计较。”谁知刚挤了半个身子进去，却见那炉膛里边竟然挂着个上吊的死人，死者脸上白惨惨地瞪目吐舌，两脚悬空，在面前晃来晃去，张小辫毫无防备，乍一见到这件打秋干的事物，不由得吃了一惊，被吓得半死。这正是：“富贵荣华人皆羡，生死玄机有谁知？”却不知张小辫在“剑炉”中有哪些奇遇，又能否需计擒杀“神獒”且听贼猫下回分说。