08-塔克的积蓄

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    “关到马里奥还清那笔钱为止，”切斯特叹息说。

    “能不能暂时交保释放呢？”塔克问道。

    “不行，”切斯特说：“不管怎么说，谁也没有保金呀。他们这样轻易地放过了我，我倒感到惊奇。”

    猫儿哈里盘起一对前脚，把脑袋搁在上面。“让我们直截了当地搞清楚，”他说：“马里奥去干活赚钱，是作为一种惩罚，还是只不过为了赚回那笔钱呢？”

    “他只是为了赚回那笔钱，”切斯特说：“他为什么要受惩罚？吃钞票的是我嘛。”

    哈里望着塔克——长久地凝视着，好像在期待老鼠说出什么来。塔克开始坐立不安，他问蟋蟀说：“喂，切斯特，你想不想逃走？我们能够打开笼子，你可以跟我们一起住在排水管里。”

    “不行，”切斯特摇头说：“那样做，对马里奥太不公道了，我情愿被关到服役期满。”

    哈里又凝视着塔克，轻轻敲击着他的一只脚爪，最后说。“嗯——？”

    塔克哼来哼去，按摩自己的痛处。“唉，我可怜的腿呵！那位贝利尼妈妈可真会用杂志打人。哈里，你摸摸这里的肿块吧。”他提议说。

    “我已经摸过啦，”哈里说：“不要再支吾搪塞了，你有钱嘛。”

    “塔克有钱？”蟋蟀切斯特说。

    塔克紧张不安地望望这个，又望望那个，用一种悲哀的声音说：“我一辈子积攒了一点钱。”

    “他是纽约最有钱的老鼠，”哈里说：“绰号旧钱袋老鼠，谁都知道。”

    “等等，哈里，”塔克说：“可不要把几个五分镍币和几个角子说得那么多。”

    “你怎么弄到钱的呢？”切斯特问。

    老鼠塔克清清喉咙，开始用两条前腿画来画去。他说话的时候，激动得一直说不出话来。“多年以前，”他说：“我那时还是一只小老鼠，年纪小，经验少，离开了度过童年岁月的乐土——第十大街，搬到时报广场的地下车站来。正是在这儿，我懂得了精打细算的价值，那就意味着要攒钱。我亲眼看到很多很多年纪老了的老鼠因为没有攒下什么钱，无人理睬，孤苦伶仃地爬向穷老鼠的坟墓里去。我下了决心，决不让那样可悲的命运落到自己头上。”

    “这无非是说你攒了一堆钱，放在排水管里，”猫儿哈里说。

    “请等一下，如果你不见怪，”塔克说：“我自己来说吧”。他的声音再一次变得又尖又可怜：“因此，在青年时代全部漫长的岁月里，我当时本来可以跟别的老鼠一道去蹦蹦跳跳，玩个痛快，我却去积攒东西。我积攒纸张，我积攒食物，我积攒衣服——”

    “节省时间，拣最关键的东西说吧，”猫儿哈里说。

    塔克朝着哈里露出酸溜溜的苦笑。“当然也积攒了钱，”他继续说：“长年累月，东拿西摸，找到了一点零钱，那当然是自然而然的事啊。经常是这样，啊，经常是这样，我的朋友啊，”——塔克这时把手按住胸口——“我总是坐在排水管的口子上，注视着来来往往的人，等待着。无论什么时候掉下一个硬币——哪怕小得可怜！——一分钱我也爱——我就冲出去，冒着生命危险，冒着变成残废的危险，把那个小钱弄回家来。唉，真危险呵，当我一想到皮鞋重重地踩下来，还有那些可怕的高统橡皮靴子！有好多次，踩伤了我的脚趾，扯掉了我的胡须，都是为了搞钱啊。不过，冒险也值得！值得啊，我的朋友，因为我现在已经攒下了两个五角钱的硬币，五个二角五分钱的硬币，两个一角钱的银币，六个五分钱的镍币，还有十八个一分的硬币，都藏在排水管里啦！”

    “总共两块九角三分美金，”猫儿哈里很快地算好后，报出了数目。

    “有这笔钱，我是多么自豪啊！”老鼠塔克说。

    “如果你有那么多钱，你为什么还要在蟋蟀笼子里睡在钞票上呢？”切斯特问他说。

    “我没有折叠起来的钱啊，”塔克说：“那是一种新的感觉呢。”

    “你可以拿钱赎回切斯特的自由，还可以留下九角三分美金，”猫儿哈里说。

    “那样，我就破产啦，”塔克呜咽着说：“我会被扫地出门，谁会照顾我的晚年生活呢？”

    “我会照顾你！”哈里说：“不要再像小气鬼那样舍不得啦，让我们去把钱拿来吧。”

    这时，切斯特把银铃摇得丁当响，引起他们的注意。“我认为塔克没有必要牺牲他一生攒下来的钱，”他说：“钱是他的，他想怎么用就怎么用”。

    老鼠塔克戳戳哈里的肋骨。“听听蟋蟀怎么说吧，”他说：“他行为高尚，倒使我显得像个要饭的了。我当然要把这笔钱拿出来！不管人们在什么地方谈到老鼠，决不能让他们说老鼠塔克吝啬小气，一毛不拔。再说，我付出这笔钱，只当是付清了在笼子里睡觉的房租钱。”

    为了使老鼠塔克在每一种硬币中至少都能留一个下来，猫儿哈里算出：得从它们之中拿出一个五角硬币，四个两角五分硬币一个一角银币，五个五分镍币，再加上十五个一分硬币。那样，还可以给老鼠留下一个五角硬币，一个二角五分硬币，一个一角银币，一个五分镍币，和三个一分的硬币。

    “留下的这笔钱倒是挺不坏的开始啊，”塔克说：“我也许可以在一年之内把损失弥补起来。”

    猫儿和老鼠在排水管和报摊之间来回跑了好几趟，把钱衔在口里运来。他们把硬币一个一个传进蟋蟀笼内，切斯特把这些硬币码成一个圆柱形，五角钱的硬币放在最下面，最小的一角钱的银币放在顶上面。他们把钱统统码好之后，已经是早晨了。在贝利尼妈妈按时来打开报摊盖子以前，剩下来的一点时间刚刚够他们三个分享半截红肠。

    马里奥跟妈妈一起来了。他要早一点喂切斯特，然后去干一上午活，到正午再来照管报摊。当马里奥和妈妈共同抬起报摊盖子的时候，妈妈差一点把她抬的那一头失手掉下去了。切斯特在那儿，坐在一堆零钱码成的圆柱顶上，快乐地叫着。

    妈妈最初杯疑蟋蟀偷偷溜出笼子，把现金出纳机里的钱暗暗运进笼去。但是，她检查了抽屉，头天晚上留在那儿的钱却分文不少。

    马里奥认为爸爸可能乘人不备时把钱放在蟋蟀笼里，妈妈摇摇头。要是爸爸有两块钱留给任何人，她一定早就会知道。

    他们问了售票员保罗，问他有没有看到什么人到报摊来过。他说没有看到，他只发现那只偶尔在车站里到处找东西吃的大猫儿昨晚显得比平常更加忙。自然啰，他们都知道，猫儿跟赔出这笔钱的事根本没有什么关系。

    不过，不管是谁留下了这笔钱，妈妈贝利尼对她说过的话兑现了。她允许切斯特离开笼子，也没有再提出什么问题。尽管她根本不承认，她对金钱的态度跟老鼠塔克的态度实际上完全一样。当你有钱的时候，你就拿着它——不必过分去考虑这钱是从哪儿来的了。