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第四章 巧遇旧部

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意弄人,方才差点杀了他的亲子,心中自然万分羞愧,又甚是惶恐。

    张乐天转向张悠苠,道:“苠儿,到底发生了什么事?”

    张悠苠将情由一五一十的说了出来,最后说道:“孩儿为了保命,伤了一些官差,请父亲处置孩儿。”

    张乐天往四周一扫,只见地上横七竖八的躺着一些官兵,身上都受了箭伤,但都没有伤及要害之处。而洪嘉龙跪在地上,愣是低头不语。

    张乐天微微叹口气,问道:“嘉龙,你们为何上山擒人?官府里是不是出了什么事?”

    洪嘉龙不敢隐瞒,答道:“刺史大人攻打潭州,久攻不克,因兵力不足,所以命属下抓壮丁充军。”

    “你说的刺史大人可是衡州刺史周岳?”

    “正是。”

    “原来如此。”张乐天暗道:“难怪这些天在城里探查时,城里很不平常。”顿了顿,继续问道:“衡、潭二州皆归朝廷管辖,周岳攻打潭州,是私自行动,还是受朝廷旨意奉命行事?”

    “这个……”洪嘉龙欲言又止,当着众人的面,不好多透露什么。

    虽然洪嘉龙没有正面回应,张乐天却是心如明镜,若周岳是奉朝廷之命,洪嘉龙岂会支支吾吾、含糊其辞?

    大唐自安史之乱,国祚日渐衰退,后虽有宣宗勤政恪己,大治天下,然懿宗、僖宗二帝,骄奢淫逸,怠慢朝政,又宠信宦官,故而朝廷日趋腐败,民声怨载,随之威严渐失。时值乱世,各大割据势力拥兵自重,尾大不掉,为扩张地盘、争夺利益,时常拼个你死我活,

    “嘉龙,老夫可否拜托你一件事?”张乐天转而说道。

    洪嘉龙急言:“老先生请讲!”

    “既是征兵,岂能强迫于人?以后不可再抓老百姓去充军了。”

    “可是……”洪嘉龙感到左右为难,如果抓不到足够数量的人去充军,实在难以交差。

    “你们这样胡乱抓人,简直成何体统?老百姓昼怯夜忧,犹如惊弓之鸟,不得安宁,周岳就是这么做父母官的?再者,你强行让他们充军,他们必定心怀不满,如果士兵不与将领齐心协力,如何能打胜仗?官府得不到老百姓的拥戴,天下如何能长治久安?”

    张乐天这几句慷慨激昂的话,不卑不亢,掷地有声,虽当着众多官兵的面训斥了他们的首领,却义正言辞,有情有理。

    洪嘉龙低头不语,似是陷入沉思。

    当年,洪嘉龙只是张乐天麾下一名普通的步兵。出身低微的他,要想出人头地可并非易事。幸而张乐天慧眼识珠,唯才是用,很是赏识洪嘉龙的英勇善战,不断的提拔他,直至让他做到副将的位置。但好景不长,张乐天被贬为庶民后,洪嘉龙受到了牵连,也被免去了官职。后来,洪嘉龙为了生计,投靠了周岳,十多年才升迁至校尉。

    都说近朱者赤近墨者黑,在周岳底下当差的这些年,洪嘉龙做过不少倚势欺人、专横跋扈的事。也难怪,若是不能讨得周岳欢心,自己的官位随时都可能被他人顶替。人在一个位置待久了,兴许会变得麻木,忘了初心,变成一个自己曾经厌恶的人。

    看到洪嘉龙已有惭愧之意,张乐天轻声道:“我知道你是被周岳所逼迫,才干出这等荒谬之事。就算你去劝谏,周岳也未必会听你的,看来老夫得亲自出马了。”

    洪嘉龙惊喜交加,张乐天曾经叱咤辉煌,是位统军打仗的名将。如果能得到他的协助,那攻克潭州胜算自然大了许多。但看着张乐天满头的银发,又是惭愧不安,喟然道:“老先生雪中送炭,属下自是感激万分!只是老先生这把年纪,还要为属下费心,属下当真无以为报!”

    “唉,也不全是为了你,这天下苍生,能救一个是一个!”张乐天仰头望向天际,眼神里多了几分沧桑,“老夫若是助周岳一臂之力,你们是否不再强征民丁了?”

    洪嘉龙猛地颔首,欣然道:“老先生若是肯出山相助,属下定能说服周大人中止强征民兵。”

    张乐天略感欣慰,迈开脚步,朝林子里走去。此时已是晌午,烈日当头,热流涌动,但林子阴密,倒也异常凉爽。

    洪嘉龙在后跟着,迫不及待的说道:“老先生,属下这就带您去拜会周大人。”

    “不急,你先把那些抓到的壮丁给放了。”

    洪嘉龙领命,命手下将抓到的人松绑。

    那些壮丁被放了后,对张乐天感恩戴德,千恩万谢,这才匆匆离去。

    杜甫有诗云:

    暮投石壕村,有吏夜捉人。老翁逾墙走,老妇出门看。

    吏呼一何怒,妇啼一何苦。听妇前致词,三男邺城戍。

    一男附书至,二男新战死。存者且偷生,死者长已矣。

    室中更无人,惟有乳下孙。有孙母未去,出入无完裙。

    老妪力虽衰,请从吏夜归。急应河阳役,犹得备晨炊。

    夜久语声绝,如闻泣幽咽。天明登前途,独与老翁别。

    此诗虽已流传百余年,但征民夫充军已是屡见不鲜,尤其是在战乱时,更是如此。(未完待续)
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