第一章

在他们面前晃动。

    火光落在蔺采蓁的头上，为她芙蓉之色而流连。

    “是是是，我们不敢欺骗官大哥。”连伯垂头应道。他为人老实，说话也显得中肯。

    他看出领头官爷的贪恋之色，忧心小姐的安全。

    领头官爷还是不肯放行，火光转向身穿斗篷的男人头上，照呀照却见似不真切，于是命令“把头帽拿掉！”

    “这”他们心底暗叫不妙，眼看要穿底。

    “怎么？你们犹豫什么？莫非心虚不成？”

    “不不不，”蔺采蓁解释“只因家人患的是伤寒，大夫千交代万叮嘱，不能曝露吹风，否则加重了病情，也怕传给别人。”

    士兵闻言，惊惧的伸手掩面，不约而同的向后退步。

    “你你有没有说谎？”

    “没有，我当然不敢欺骗官爷。”她马上应道，转念一想，便大胆的说：“若是官大哥不相信，揭开帽子便是。”

    说着，蔺采蓁果真伸手去揭。

    “慢！”

    领头官爷心生胆怯，在千钧一发之际喊停。

    “你是蔺大小姐。”忽然有人认出她来。

    一波才平，一波又起，蔺采蓁暗暗吃惊，不得不寻思更好的退路。

    “我是。”她努力压抑内心的躁动不安，表现出自若的神态。

    说话的士兵态度马上和气起来。

    他未入军营前，曾经受过蔺家的恩泽，也听说蔺家大小姐是乐善的大好人。

    “患病的可是小姐的亲人？”他关心的询问。

    这把蔺采蓁给难住了。

    易县没人不知道县府老爷蔺孙有三个女儿和一个儿子，儿子今年不过十岁而已，若强说身旁魁梧的男子是自己的亲人，怕是要当场拆穿了。

    “不瞒各位官大哥，他并非是亲人，而是家中的长工。”她小心翼翼说道，胸口七上八下。

    “原来如此。”说话的士兵闻言，频频点头赞扬“商家向来乐于助人，就是对府里的长工也不例外，还劳动大小姐亲自出门，实在是令人感佩。”

    她点头微笑，谦虚应对着。

    领头官爷听了下属的话，知道她是官家千金，不敢犯上也不再那么严厉。

    “走吧走吧，不许再有下回！”他摆手喝道。

    “蔺小姐快回去吧！”士兵也说：“天晚了，家里人会担心。”

    “谢谢。”她衷心的说，如果不是遇上这名认得她的土兵，结果还不知怎么样了得。

    危险过去了。

    蔺采蓁同连伯左右扶着男人向街底走去，身后二十只眼睛盯着他们。

    “大小姐，怎怎么办？”连伯胆颤低喃。

    “别说话，别回头，赶紧回家去。”她简洁有力的说道，不容质疑的口吻。

    连伯瞠大眼睛，心惊的想，晚归已罪不可恕，何况还带个陌生的男人他实在不敢再往下想。

    蔺采蓁觉得能够幸运逃过一劫，是男人自身的造化，她压根没想把个陌生人带回家会引发多大的风暴。

    蔺采菱倚门而立，终于听见叩门响声，迅速拉闩开门，让引领等候已久的人进门。

    “谢天谢地，你们总算回来了”看见陌生人，她楞了楞，不禁问：“他是谁？”

    嘘！蔺采蓁一手拉着大妹，一手捂着她的嘴巴。

    “小声点，这会儿官兵怕还没有走远，到里面再说。”她吩咐，由着连伯将门锁上，连同男人一起走到较里面才放开手。

    “这是怎么回事？什么官兵？你们遇上官兵吗？”蔺采菱忙不迭追问。

    连伯抹着汗，半天说不上话，还是蔺采蓁说清楚所有发生的事，叫大妹听了咋舌不己。

    “你愈来愈大胆了，带陌生男人回来，让爹发现可麻烦了。”

    “这也是不得已的。”蔺采蓁说：“先让他住一晚，明天再安排他到旧园，不会叫爹发现的。”

    呀！蔺采菱忽然叫了起来，忙说：“我都忘了，爹找你一整天，现在还在书房等你呢！”

    蔺采蓁轻蹙眉，望向黑漆漆的屋子，不禁心生疑虑。

    “家里有事发生？”她问。

    “没呀！”蔺采菱摇头。知道姐姐到旧园，她守着家没敢离开半步，就是怕父亲出门。

    “那是有人来家里？”她又问。

    “也没呀！”蔺采菱又摇头，偏头一想忽地记起来，她叫“没人来，倒来了一封信，爹看了信之后，就开始找你。”

    “信？”她困惑着。“谁寄来的呢？”

    不过，管他是谁寄来的信，只要不是她在外面的事让父亲发现就好。

    蔺采蓁吩咐连伯照顾带回来的男人，让他吃饱饭后在客房里过夜，还要连伯多取条被子给他盖，实在是天气太冷，破庙的惨剧叫她心悸。

    之后，她独自到书房见父亲，她轻敲响门，里面传来父亲的声音。

    “是我，蓁儿。”她回道。

    “等等！”蔺孙命令，安静了一下，他的声音才响起“进来吧！”

    她推开门，走进黑暗中。

    “快把门关上。”蔺孙命令。

    她依言而行。

    蔺孙吹燃火焰点亮油灯。

    宵禁之后，蔺孙就在蔺采寨的提议下将书房的门窗封紧，不但方便在夜晚看书，还可以在紧急状况发生时供应变之用。

    “爹有事找我？”她主动开口。

    蔺孙点头，直接进入话题。

    “前些日子，爹给汴京的赵伯父写了一封信。”他说：“我告诉他这里战况吃紧，易县岌岌可危，问他是否愿意让你和士安提早完婚？”

    她怔了怔，心里十分意外。

    士安是赵伯父的第三个儿子，她只见过他一次，就在那次注定了他们的姻缘，反正女儿家迟早是要嫁出门的，对于父亲的安排，她当时也没有意见。

    可是，为什么是在这个时候？在她最不想离开易县的时候。

    “时局不安，到处兵荒马乱，这样恐怕不太好。”她试着改变父亲的决定。

    “就是因为如此，爹才想尽快替你做安排。”蔺孙叹道：“你娘死得早，爹身边又少不了你，才害得你二十岁了还没有嫁出门，外头早有风声流言说你是嫁不出去的老姑娘。”

    他说的十分严重，原来攸关面子问题。

    “别人说别人的，蓁儿才不在乎。”

    “可是爹在乎！”蔺孙接口，煞有其事的说：“如果爹把你一起带回乡下老家，免不了被乡中父老指责，怪爹在你娘死后没有好好的照顾你。”

    “回乡下老家？”她全心关注着。

    蔺孙点了点头。

    “是的，爹打算告老还乡，虽然这里没有被辽军侵袭，但谁也不能保证明天的事，趁现在还能走就走吧！爹带着你两个妹妹和弟弟回乡，应该不是难事。”

    蔺采蓁张大了眼睛。“我呢？”

    “你放心，你赵伯父今天来了回信，说愿意提早进行这门婚事，只是路程太远一来一往挺麻烦的，提议不如让你直接出嫁到汴京，等赵家接到人，再风风光光办场婚礼。”

    这赵家倒是挺会打如意算盘，明知边关告急却推托路程太远，分明是害怕受到波及才不肯前来迎娶。

    蔺采蓁对赵家存了坏印象，更不想嫁给赵士安，想自己的一生怎能交给一个对自己安危漠不关心的男人？

    何况她和赵士安交谈不过三句话，印象中的他尽是一张傻笑的脸，傻子一样的人怎么能做她的丈夫呢？

    蔺孙喊了她好几声，她才回过神来。

    “爹觉得这主意挺好。”他欣慰的说：“虽然爹和你的弟妹们不能看着你嫁出门，但相信赵家一定会好好待你的，这样爹也对得起你在九泉下的母亲。”

    听父亲的口气，似乎十分满意赵家的决定，甚至已经认同这样的安排。

    “女儿宁愿跟着爹一起回乡下。”她悻悻道。

    “傻话。”

    “是真话。”她接口强调“如果我就这样嫁出门，让爹和弟妹们留下遗憾，还不如算了。反正回到乡下，等日子安定下来，那时再谈婚事也不迟。”

    “胡说！”蔺孙一口回绝，断然说：“爹已经决定答应赵家，过些日子等事情安排妥当，就送你出门到汴京，你就安心待在家里等着做新嫁娘，不要再到处乱跑。”

    蔺孙想起女儿一整天不在家，就数落她一顿。

    一旦要出嫁，名节似乎也跟着重要起来，尽管他从不限制她，但是给人家一个清清白白的女儿，对他来说还是重要的。

    蔺采蓁低着头受教，心思却愈飘愈远，想不到自己的终身大事就这么给定了下来。