第二十章 西征在即

“太平”二字旁边赫然写着“右八军帅黄”，在等级森严的太平军中终于有了王炤源的一席之位。这虽然对王炤源来说是由下层军官向高级将领跨越的重要一步，但却还未入得了统筹天国战局的最高层的法眼。六合惨败之后数日，便有北伐军攻克滁州的喜讯传来，接着临淮关、凤阳等地连番被攻破。

    与此同时，负责提督水营事务的殿左五指挥唐正才，正在下关大王庙打造船只，为西征做准备。而王炤源所部右八军的也经常被调去，搬卸镇江太平军送来的木材，太平天国境内能取材的也就镇江小茅山，顺江而上直达下关。

    天国定都之初，决策层便有战略，若推翻满清，统一天下，则必须北伐燕京；若巩固势力，补充兵源，则必须西征湖广；若切断清廷财源，扩大己方力量，则必须东征苏浙。太平军最早是东征，李开芳占扬州，罗大纲占镇江，后因清军江南大营横亘，未能触及苏常。由是天国最高的军事统帅东王杨秀清才选择北伐，待势力得到一定发展后，再行东征。天京地处长江下游，自古在此定基之者无不力争上游，而来犯者往往由长江上游而下。如晋灭吴，隋灭陈，先据荆楚而灭吴越。再如明洪武先灭陈友谅于武昌，稳定根基，再行北伐。而天国后期，忠王李秀成喜江南富庶而弃江防，导致武昌、九江、安庆等江防重镇一一陷落，最终天京独木难支。西征并举，

    东王锐意夺取长江上下，屡出险着，先天子守国门，屯重兵于天京，牵制向荣、琦善等南方清军，再派李开芳北伐，拖住北方清军，而后行西征，壮大实力。杨秀清作为最高的军事统帅，能指挥太平军一路攻城略地，不断壮大，最终戳去江南半隅，其卓越的军事才能不能不让人叹服。

    天京外围清军骤集，兵力强势，虎视眈眈。北伐之师已行，太平军若再想西征，则不得不考虑天京的防御。否则，天京兵力空虚，后果严重。东王以北王韦昌辉统帅天京防务，内线西面以板桥镇为堡垒，与大胜头关、三山矶、雨花台连成一线。东面以接替殿右二检点陈宗胜驻守的朝阳门为依托，继而在上方门、七桥瓮、天堡城、龙脖子驻兵，对阵孝陵卫的清军大营。而北面又以浦口为前沿，加之驻守九袱洲、七星洲的部队，共同警惕滁州六合来敌。

    如今北伐节节胜利，时机已到，西征迫在眉睫，东王不得不加紧统合其他部队。在天国的军队中，按战力的强弱，明显可分为两部分。当先的当然是定都天京之前的二十五军，序号都是各路的前五，这些军兵员充足，从军日久，不少都是从广西出来的老弟兄。而剩下的就是定都天京之后新建的七十军，虽然番号数量多，但大多都像原右八军那样，一军才几百人，有的甚至几十人，士气差，很多都是享惯福的金陵人，哪能打仗。

    打仗的兵难选，带兵的将更难选，西征是天国大计，统帅者自然是勇猛善战者。举凡天国，最能战者谁？西王萧朝贵呗，不过他死了。那第二能战者谁？林凤祥啊，他去北伐了。那只能找第三能战者，不巧列名第三的李开芳也去北伐了。东王找来找去，一个没找到，林凤祥、李开芳、吉文元都是他的亲信，不过都被他打发去北京了。现在点帅的时候，东王才有点后悔，早知道留一个就行了。东王的亲信不在，其他王的亲信还在啊。

    北王推荐天官正丞相秦日纲，把诸王之下天国第一大员给推了出来，不过翼王也不差，他一次性推荐了两位，春官正丞相胡以晃和殿左五检点罗大刚，胡以晃位尊，即便地官正丞相李开芳在时也不敢傲娇。罗大刚为天国首破第一城池永安，所向皆有功的名将。不过这些都不算什么，天王强烈推荐夏官副丞相赖汉英，赖汉英功不在高，不过其姊乃洪天王第二妻，除去洪天王那在天上飘渺不定的第一妻以外，真正的天国皇后，堂堂国舅，天王真是荐贤不避亲啊！

    看到这些推荐，杨秀清迷离的小眼更是捉摸不透，不过大致也可以猜到。无论秦日纲、胡以晃、罗大刚，还是赖汉英，都不是他的亲信。秦日纲、胡以晃都是接近王爵地位的高官，让他们领兵西征，若然有功，以何封之？固然可以封王，哪岂不是平添两个跟他杨秀清争权的人吗？罗大刚，这个在广西就被领导层排挤掉的非拜上帝教徒的将领，让他领兵，不是打诸王得脸吗？至于赖汉英，虽是国舅，但还真不是个人物，功不著，名不显，徒有虚名而已。只是让他领兵，岂不是助长天王的声势？

    如今的天国，虽说是他洪家的，可在杨秀清的手里，兵权、财赋无不归他管，洪秀全只是他杨秀清的傀儡！傀儡？对，就是傀儡，洪家人愿意当傀儡，便让他们做去吧，杨秀清自认为想到了个绝顶的妙招。