24、第 24 章

已被废弃的女人？大抵看我过得这般艰难，他也就放心将此事抛之脑后了。

    我长吁一口气，慢慢阖上双眼，强迫自己入睡。

    如今，我已鲜少想起以前那些锦衣玉食的日子，其实也不过短短几月而已，却恍如隔世一般，就连记忆中的过往都蒙上了一层黯淡的灰影，仿佛黄粱一梦。

    “砰砰砰……”屋外忽而响起沉闷的敲门声，半睡半醒间我迷糊着睁开眼，下意识哑嗓试探道：

    “谁？”

    呼啸的风声不断掠过，门外却无任何回音，我犹豫片刻，最后认命地起身将木门打开了一小点缝隙。

    只见外头空无一人，我皱着脸正欲转身回房，却忽然瞟见门槛前多出了一封用石块压着的信。

    粗黄的信封上无名无字，被些微细雪融湿了边角，我目光渐渐明了，蹲下身抽出信纸，小心环顾左右后轻轻关上门。

    前几日我赚了兰依不少银两，想法子认识了几个外出采办的宫人，他们收受了好处，答应帮忙打听上官府的消息，想来这便是了。

    我一下清醒不少，迫不及待地拆开信封，幽弱的油灯散发出昏黄的光晕，为纸张蒙上一层灰暗的阴影，叫人恍惚看不清原本的字迹：

    --管家殁。

    我捏着纸条愣愣僵滞半晌，双目呆怔，一时竟有种从不识字的错觉。

    管家爷爷死了，是这个意思么？

    我抿了抿冻裂的下唇，颤微着找回一些知觉，哆哆嗦嗦爬起身子，两手扒开门栓，想也不想地跌撞着朝外跑去。

    我依旧记得小时候第一次看见管家爷爷的样子，一个格外刻板严肃的老头，微微驼背，精神却很是矍铄，一双手总喜欢背在身后，训斥人时眼睛瞪得比父亲还大，府中的婢子奴仆无不畏惧他，从不敢偷鸡摸狗偷奸耍滑。

    我那时也是害怕管家爷爷的，哪怕他每次恭敬和蔼地唤我一声“小小姐”，我也总躲得远远的，不愿与他亲近。后来随母亲去宝坛寺上香时，不料路遇匪徒，家奴皆私下逃散，是管家爷爷不顾自身安危，紧紧护着我和母亲突出重围，才险幸逃出一条命来。

    母亲曾经说过，管家爷爷是祖父的书童，在府中服侍了大半辈子，早已不是普通的家奴，母亲视他如尊长，父亲亦对其敬重有加。便是这样一位老人，平日里忙忙碌碌，像陀螺一样转个不停，将整个上官府打理得井井有条。

    记忆中，管家爷爷最疼我们姐弟三人，幼时不懂事，总觉他太过凶恶，可随着时间的流逝，看着那背脊日渐弯曲，头发愈发灰白，就连脸上的纹路也更为深刻，我才明白这位老人为上官家付出了什么。

    我拼命往外跑，恨不得立时冲去府中，见到那张几十年如一日古板严肃的面孔。

    我犹自不敢相信这消息的真假，身子骨那么硬朗的老人，怎么会说没就没了呢？

    我无不愚蠢地想道。

    踩踏着重重厚雪，我跑过了一扇又一扇宫门，双腿几乎没有了知觉，我的耳边只剩凛凛寒风，如刺刀般迎面而来，刮起轻薄的衣袍在黑夜中猎猎作响，直至被浓稠暗色彻底吞蚀。

    当我终于越过无数宫阙，及至午门，双目所到之处却是那高高的，紧闭着的，不留一丝缝隙似与墨夜合于一体的坚固城墙。

    我愣愣仰起头，看着无数雪花争相飘落，任由它们融进眼角，沁出雾色晶莹。

    我一时竟忘了，这里是皇宫。

    是我当年义无反顾地选择一步步踏入，一步步沉沦，一步步陷落的九重宫阙，这四面高墙，高得仿佛看不到尽头，无论如何抻首翘盼，皆是一片虚无。

    我脚下骤然一软，差点跌坐在地，那铜门深处，隐有灯火逼近，训练有素的脚步声纷沓而至，一队禁军赫然行到眼前：

    “来着何人！”

    我目光甚是空洞，怔了好半晌才给出些反应，张了张嘴，发出破哑的声响：“奴婢御膳房宫女阿离。”

    领头的禁军谨慎地抚着腰间刀剑，继续质问：“既是御膳房的宫女，怎会深夜出现于此？”

    午门乃宫城要地，自然不是任谁都能随意出没的地方，我顷刻间无从解释，也不欲解释，整个人失魂落魄，如同被抽干了精气的木偶，再无半分活气。

    “来人，拿下！”为首将领见我如此敷衍之态，当即大喝一声，命令左右。

    正在这时，身后却传来一个熟悉的粗犷之声：“这是咋了，都干啥呢？”

    望见此人，禁军纷纷抱拳行礼：“属下参见袁将军。”

    我木然抬眼，见着那满脸胡须，呆愣片刻后方认出这人来--大胡子袁啸铭。

    “将军，此女自称御膳房宫婢，半夜行事鬼祟，颇有蹊跷，属下正欲将其押回营内审问。”为首的将领老实道。

    袁啸铭听后连连摆手：“什么鬼祟蹊跷的，这宫女俺认得，没啥问题，陈小将军，你多虑了。”

    陈小将军？我愣愣抬眸，看了看那为首将领一眼，方才认出个七八分，原来是辅国公的小儿子，陈凝芝与陈婉芝的嫡亲弟弟陈允，昔日我与其姊相聚闺阁之时，他不过十来岁的光景，如今竟也出落得这般英气了，想来我的霖儿也应是如此吧……

    “可是……”陈允显然有所犹疑，袁啸铭却大咧着拍了拍他肩膀：

    “没什么可是的，陈小弟，这马上到换班的时间了，你准备准备回去吧，替俺向你恪哥问声好。”

    陈允到底给了袁啸铭这个面子，松开刀柄叹道：“恪哥近日事务繁忙，极少回府，我哪里见得着他。”

    我微微倾首，只听袁啸铭大笑两声：“事务繁忙还不是因为陛下青睐么，总归你赖在他私府中，不愁见不着。”

    陈允闻言大窘，再不欲多留，连忙拱手离去了。

    眼见陈允一行人越走越远，袁啸铭收敛住笑意，转而对向我，试探着唤了句：“姑娘？”

    较之先前，他态度少了些随意，多了几分小心翼翼，我不知是什么原因促使这些转变，眼下却也没心思追究，只浅浅向他福了个身：

    “多谢将军出手相救，奴婢告辞。”

    袁啸铭忙虚扶我一把：“使不得使不得，姑娘，这深更半夜的太危险了，俺送你回去吧。”

    我缓缓摇头，只独自转身：“不必。”

    袁啸铭果真没有跟上来，我缓慢且浑噩地向前走着，一步一个深坑，冰凉的雪水浸入鞋袜，令我双足僵冷，四肢惧寒。

    曾经的亲人骤然离去，我却束手无策，连探望也是不能。

    倘若管家爷爷当真……没了，父亲又会如何呢？父亲的病有没有得到医治？还有母亲，还有霖儿和博儿，他们如今又是怎样的处境？

    此时此刻，我多想回家看上一眼，可是我跑不出去啊，我跑不出这高墙金瓦，亦跑不出九重宫阙。

    或许我现今唯一的办法，便是……去求那个人，求他大发慈悲，求他高抬贵手，求他给予庇护，求他施以些微怜悯。

    但我知道，这些都不过枉然罢了，即便我当真苦苦相求，他又怎么会怜悯庇护于我呢？

    --一个他最介意也最厌恶的女人。

    “姑娘？”

    记不清走了多久，忽而听到前方一声清喊，我蓦然抬头，定睛一看，不知不觉间，竟已至承乾宫门。

    青栀举着灯笼走近，见到我并不十分诧异，只温和一笑：“不知姑娘深夜来此，所为何事？”

    我眨了眨眼，睫毛上有霜雪抖落，入眸化水，瞳膜似覆上一层薄霭，枝叶葳蕤，恍惚可见前方暗夜深处负手伫立的修影，然而下一刻又什么都看不真切了。

    我脚踝渐渐向后挪移，蜷曲起僵硬的手指，抵唇轻咳两下，终是寞然转身，挤出两个残破不堪的字眼：

    “无事。”