错过?【冷月如霜】_夏泠

    【八】

    “王爷。”

    赵有智恭敬的一声低唤，将他从悠远的回忆中拉了回来。豫亲王抬起眼来，赵有智道：“皇上传王爷进去。”

    这方内晏安他每日必来，一路锃亮如镜的金砖地走得熟了，廊外白玉栏下刚换上一溜景泰蓝大缸栽的石榴树，绿油油的叶子衬着百千点殷红花骨朵，如泼似溅。花虽还未开，已经让人觉得那颜色明烈如火，艳丽似绸，几乎在视线里一触就要燃起来。方跨过静虚室的门槛，已经听到皇帝的声音：“老七，你来得正好，有好茶喝。”

    他规规矩矩行了见驾的礼，方才道：“谢皇兄赏赐。”

    立刻有宫人捧了一盏茶来，接过去理应还要谢赏，皇帝已经叫住了：“别闹那些虚文了，你也坐。”

    和平常一样，内官移过凳子让他坐下来，皇帝素来畏热，才四月里，已经换了夹纱衣裳，半倚半坐在胡床上，倒是很闲适的样子：“你尝尝这茶，是收了花上的露水烹的，倒是别有一番风雅。”

    豫亲王只得尝了一口，头微微一低，忽然瞧见皇帝手旁的矮几上，随便撂着一把女子用的纨扇，白玉扇柄下垂着数寸长的杏色流苏，极是醒目。还未过端阳节，天气亦未到用扇的时候，但世宦人家的未嫁女子，即便是在冬日里，手上总是执着一柄纨扇，以作障面之用。扇是极好的白纨素，双面刺绣着兰花蝴蝶，绣功精巧细致，那只淡黄粉蝶便似欲振翅飞去般。花样底下空白处却有道突兀的红痕，既非蝶亦非花，颜色亦不对——豫亲王瞧那样子不像是绣出来的，忽然悟过来那是一抹胭脂，想是障面的时候不经意蹭落在上头，耳廓忽然一热，那茶在齿间一转就吞下去了，根本辨不出什么滋味。

    他来自然是有事，先拣要紧的回奏：“陈密的折子递上来了，果然话说得不中听，但军饷素来大半还得着力在肆、钧两州。河工的亏空还有一百八十万两，再得一两个月就是汛期，不得不想法子先挪三四十万两银子给他。另外工部请旨，陵工所需石材不敷用，就近亦得从横水采石，这么一来工费运费都得加倍。”

    皇帝微哂：“除了要钱，就没旁的事？”

    豫亲王见他心情甚好，于是也笑了：“还有一桩事虽不是要钱，倒是要人，贺戬总制王鼎之丁忧出缺了。”

    王鼎之是睿亲王的人，贺戬总制督贺、戬两州，富庶天下。皇帝目光闪动，他性子沉着，瞧不出喜怒。豫亲王正待要说话，一抬头忽然哽在了那里，半晌做不得声。皇帝这才觉得不对，回过头去，因为地上悉铺厚毯，她走路又轻，蜜色透纱银闪福字缎长裙却是波澜不兴，连腰带上垂的一对玉玲珑都寂然无声。这样莲步姗姗，唯有出身富贵巨家的闺秀自幼调教得成。皇帝不由问：“你出来做甚？”豫亲王早已经垂下眼去，仓促间只思忖她仍是宫人装束，倒不必起立见礼——事实上亦无亲王见妃嫔的礼仪。

    如霜亦并不答话，拿了案几上的扇子转身欲走，皇帝倒有些哭笑不得，只得叫住她：“慢着，七弟不是外人，去见过豫亲王。”

    如霜黑白冽然的眸子终于移向豫亲王，便裣衽施礼，依旧不发一言，不顾豫亲王正迟疑要不要还礼，亦不顾理应先向皇帝请退，转身就自顾自去了。

    为避嫌，豫亲王一直不便正视。待见她迤逦曳地的裙角在屏风后一转，终于不见了，方才微松了口气，抬起头来，却恰好瞧见皇帝唇角一缕笑意：“这种性子，朕也奈何不得。”

    豫亲王欠了欠身，道：“臣弟正有一事要禀奏，宫中还是天佑十年的时候大修过，如今亦有四十多年了，有些殿宇漏得厉害，好比撷安殿、长宁宫，恐怕得好生拾掇一番。如果要修整，只怕要请居于殿中的娘娘们先挪到别处。”

    话说得突兀，皇帝却听懂了，这话是豫亲王在给自己找台阶下。他在震怒之下将涵妃逐去万佛堂，豫亲王大约怕他眼下失悔，故而有这么一着。其实亦是一种变相的婉转相劝，虽然没有明诏废妃，但宫闱中出了这种事，总不算佳话。他眼下这样一说，到时便可以名正言顺地说，是因为修整长宁宫而将涵妃挪出，待过得十天半月，工程一完，便可依旧将涵妃接回长宁宫去，息事宁人。

    皇帝摇了摇头，说道：“一动不如一静，况且六月里就要上东华京去，何必再多事。”

    豫亲王道：“皇兄，涵妃并没有犯大错，旁的不看，皇兄就当心疼皇长子。”皇帝索性将话挑明了：“老七，我知道你想说什么。这事我主意已定，你也不必劝我。当年父皇妃嫔有数十人，每日里明争暗斗，生出多少事来？连累咱们两个小时候受的龌龊气还不够么？朕是不想让朕的儿子们再过那种日子，所以朕后宫中只有那几个人，可就这么几个人，还是一天舒心日子都不让朕过。平日里她们做的那些事，只要不太出格，朕就睁只眼闭只眼算了，朕一忍再忍，忍无可忍，方才给她个教训，亦是为了她好，由得她张狂下去，没得带坏了朕的皇子。”

    话已经说到这种地步，可见没了挽回的余地，豫亲王心里的隐忧不由从脸上透出来，这种话只能由他来讲，因为太后已崩，皇帝与同母胞弟敬亲王早就势成水火。亲支近贵中，再没有旁人能置嘴皇帝的家事。他改了称谓：“四哥，涵妃是受过金册的，且是皇长子的生母。”

    受过册封的妃嫔，为了杖责一个宫女被贬黜，不符礼制。

    皇帝明白他的意思，过了许久才叹了口气，语气里有着难以言喻的惆怅：“你不明白。”

    豫亲王默然无声，并不是不明白，而是太明白了。

    那天夜里下着极大的雨，已经是近四更时分，门上突然通报说宫里来了人，立等要见。他与皇帝极为亲近，领的差事又多，夤夜急召亦是有过的。于是一边起身穿衣，一边命宫里差来的人先进来。来人亦不是外人，是总管太监赵有智最得意的一个徒弟程远，虽然不过十六七岁，还没有品秩，但在皇帝的正清殿，亦是非常得用的内官。外头雨势实在太大，程远脱下了油衣，里头的衣裳亦濡湿了大半，灯下照见脸上冻得青一块白一块，气色十分不好，先行了礼，只说：“赵师傅请王爷务必进宫一趟。”

    豫亲王原以为他是来传旨的，听得这么一句，方觉得意外。但旋即想到，赵有智如此遣人来，必定是皇帝那里有事情。心下一沉，再不迟疑，立刻换好了衣裳，随程远进宫去。

    雨泼天泼地地下着，轿子想快也快不了，他心中焦躁，几回掀起轿帘来看，只见轿前高挑的一对羊角灯，在黑雨夜中发出朦胧的两团光晕，照得那疾雨如箭，白刷刷落着。待在宫门前下了轿子，雨仍没有半分减小的意思，豫亲王是早赏过禁内骑马的，可是下这样大的雨，又是在半夜里，如果一骑直入，只怕会惊扰得六宫不宁。赵有智却早有安排，两个内官早候在那里，一见面就行礼：“委屈王爷先上车。”

    车是宫人们日常往来用的大车，豫亲王便坐了进去，天黑辨不出方向，走了许久车子才停下来，帷幕一掀，只觉得眼前一亮，是一盏精巧的鎏金琉璃灯，替他照亮了脚下，但见大雨如注，激落在地上，无数水泡泛起，便如铫中水沸一般。豫亲王识得挑灯之人是正清殿的另一名内官，默不做声扶了他下车，早有人张伞相候，豫亲王抬头四顾，只见檐角高飞，峻墙宏伟，这才认出是在承平门前。

    走到城楼底下，才见着赵有智，先行了礼，因为冷，声音都有几分发僵：“王爷，奴婢自作主张请了您来，请王爷恕罪。”豫亲王道：“这样的客套话不必说了，皇上呢？”

    赵有智的脸色更加难看了：“在城楼上。”

    豫亲王怔了一怔，问：“出了什么事？”

    “皇贵妃薨了。”

    四面风灯围着，楼洞中极是明亮，照见豫亲王的脸色微微一动，并不是十分意外。慕家满门被查抄下狱，因为慕妃身怀六甲，所以一直瞒着她慕家的消息。赵有智苦笑道：“王爷，您想想，这种事情怎么瞒得住。一个小宫女说走了嘴，贵妃娘娘当时一口气上不来，人就发昏死过去了。等传了御医和稳婆进来，已经动了大红，从申末拖到亥时，贵妃娘娘和皇子都没能保住。”

    风灯明暗，豫亲王脸上神色亦是莫测，赵有智道：“皇上不肯起驾回正清殿，雨下得这么大，王爷，总得想点法子。”

    豫亲王略一沉吟，便对他说：“有没有油衣，找两件来，再要一盏不怕雨的灯。”

    “有，有，都有。”赵有智一迭声地答，早有内官去取了来，服侍豫亲王穿上油衣，豫亲王接了那盏灯在手里，吩咐道：“我独自上去，你们都不必跟着。”

    赵有智早料定他会如此嘱咐，于是只行了一礼，道：“奴婢们遵命。”

    一上城楼，狂风挟着雨打在身上微微生疼，无数水顺着油衣风帽的缝隙直灌进来，城楼上栲栳大的数盏灯早就叫雨水浇熄了，四面都是黑漆漆的，只闻风雨一片刷刷声，吹得人摇摇欲坠。豫亲王往前走了数十步，方见着皇帝立在城堞之前，大氅的风帽早吹得脱落在肩头，雨水顺着脸颊一直往下淌，豫亲王见了这情形，只得叫了声“四哥”，抢上去将油衣替他披上。皇帝倒是很顺从，任由他摆布，瞧了他许久，方才问：“你怎么来了？”

    豫亲王道：“雨下得这么大，天气又冷，皇上先起驾回正清殿吧。”

    皇帝神色冷淡，回头望了望城楼外风雨交加的漆黑夜色，忽然说了一句：“定滦，你还记不记得，当初我们在这里，我说过什么话？”豫亲王只得道：“怎么不记得，从那时起，我就下定决心跟着四哥，无论四哥做什么，我都是要跟着四哥的。”

    皇帝抬起头来，满脸的雨水纵横，瞧不出眉目间是什么神色：“那日我就起过誓，这天下应是我的！我要一样一样地讨还回来，无论他们夺去我什么，我都要一样样地讨还回来。我要谁也不敢轻视，谁也不敢再夺去本该属于我的东西。朕如今已经是皇帝，是天子，富有四海，万民臣服。可是凭什么朕就什么也留不住？”

    “四哥。”豫亲王搀住他的胳膊，“皇贵妃福薄，你也不要太伤心了。”

    皇帝用力一挣，力气极大，将豫亲王几乎摔了个趔趄。他的声音在风雨侵逼中透着无穷无尽的痛楚：“不是她福薄，是我。自幼父皇不喜欢我，那也罢了，反正十几个儿子，能在他眼里的也只有一个定湛。可是母妃为什么不喜欢我？她是我的亲生母亲，为什么连她也不待见我？定滦，你虽然苦，可是你的母妃总是尽了全力去照拂你。可是我呢？这么多年来，这二十余年来，父母眼中，我皆是可有可无之人。”

    豫亲王默然无声，皇帝语意凄凉：“只有她，从来只有她明白——可是连她我也保不住，我下旨抄没慕家的时候，写朱谕的手都在发抖，可我不能不为。蹚着那么多人的热血，踩着那么多人的尸骨，朕站到这万人上头来，没人知道朕心里的滋味，朕有这天下，却又什么也没有！”

    “四哥，”豫亲王低低地唤了一声，“你要是心里难过，大哭一场也好。”

    “朕不会哭。”皇帝仰起脸庞，任由大雨浇在脸上，雨水顺着下颏儿淌着，滴落在他早已湿透的明黄氅衣上。他的声音透着森冷的寒意：“朕早就说过，朕要一样样讨还，不论他们曾夺去过什么，朕要一样一样全都讨还回来。”

    许多时日过去了，豫亲王依旧会想起那一刻皇帝的面容，冷峻如刀刻斧斫，从泛着血丝的双眼里透出一种可怕的神气。一如他当日被定溏按在雪地里踢打，他自己的那种愤懑与暴怒，带着狰狞的绝望，将一切最深重的痛楚都化作仇恨，最终无可抑制地爆发开来。

    眼下这位在皇帝身边的慕氏遗孤，倒成了一桩可大可小的心病。依情形看来，皇帝对慕妃的愧疚与怜惜，全都移爱在了她的身上。

    从上苑回赐邸的路上，豫亲王在鞍上思虑重重，连替他拉着马缰的多顺都瞧出来了，带着缰绳，让马儿走得又稳又快。亲王仪仗极是显赫，一对对的前导、亲卫、扈从蹄声得得，开道的金锣声音宏亮悠远，却不闻一个人说话或是咳嗽半声。偶尔一声马嘶，豫亲王方回过神来，只见已经过了十字路口，再走过一条街，就应该到自己的赐邸了。

    豫亲王忽然改了主意，说：“去迩园。”

    先皇时候，诸皇子向来在上苑附近皆有赐邸，睿亲王的迩园便是其中最为宏丽的一座，不仅远超过诸皇子的赐邸，比起赐太子居的明苑亦有过之而无不及。睿亲王性好奢华，多年经营，这一处园林更是精致华美到了极点，虽然比不得上苑的宏伟壮丽，可是亭台楼榭美不胜收，遍植奇花异草无数，几乎园中每一寸土都价等黄金。

    此时天气渐热，睿亲王与几位相与的贵胄子弟在园中知月湖畔的云天胜境品评新乐，正对着一湖嫩绿新荷，风凉似玉，美人歌喉如珠，正是说不尽的风光旖旎。听仆从奏报豫亲王来拜访，睿亲王不由眉头轻挑，嘴角微蕴笑意：“他倒是位稀客，快快请进来。”

    “彩袖殷勤捧玉钟，当年拚却醉颜红。舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。今宵剩把银缸照，犹恐相逢是梦中。”

    唱到梦字，声音已经极低，如梦似幻，舞姿极柔，便如随风之柳，在漫天花雨间低回而下，随着余音袅袅，旋地定了，臂间轻缕缓纱如云，纷扬铺展开去，终于铺成一朵极艳的花朵，盛放在红氆氇上。盈盈一张秀脸，便如花中之蕊，衬得一双明眸善睐，目光流转，顾盼之间，好几人已经喝起彩来。

    豫亲王一路进来，只见到这般丝竹歌吹，脂香粉艳，睿亲王兴致勃勃携了他的手：“你难得来一趟，来来，听听锦归的新曲，‘锦归之歌，紫府之舞，碧珊之箫，吟绯之琴’并称‘长京四绝’，今日本王府中已有双绝，绝不能错过。来人啊，叫他们将梅花树底下埋的那坛好酒取出来，今日咱们哥俩不醉不归。”

    豫亲王微微一笑：“六哥盛情，却之不恭。”

    【九】

    豫亲王的酒量极好，睿亲王府埋在梅花树底下那坛钧州陈酿，喝去了十之五六，依旧看不出半分醉意来。酒宴对着一池新荷，凉风徐徐，醺然欲醉。睿亲王漫口与豫亲王谈些风月之事，议论谁家王公调教的歌伎，谁家的丝弦班子，豫亲王素来在这上头是不留心的，听他漫无边际地讲着，不过偶尔搭话。

    睿亲王打量了豫亲王两眼，忽然道：“老七，不如我来替你做个媒吧。”豫亲王正巧一杯酒入喉，闻言差点被呛住，连声大咳，半晌才缓过气来。睿亲王大笑道：“你倒是个正经人，一听到这个就立时乱了方寸。”

    “六哥说笑了。”豫亲王望着一湖嫩叶如卷的新荷，时值黄昏，半天绮霞如泼，映在碧水绿荷之上，便如飞金点翠，动人心神。他淡然道：“我实在没有那种心境。”

    睿亲王点头道：“你也是忙——不过家里没个人，总不成个家的样子。唉，可惜了阮家的小姐，竟没了下落。”

    一说就说到心里的隐痛上去，豫亲王的脸色不禁有几分郁郁，睿亲王忽然兴致勃勃起来：“京里王公大臣，合适的女儿家并不少，只要你相中了谁，我保管去替你说和。”

    “六哥。”豫亲王语气间已经有了萧冷的意味，“我来是有事想说与六哥知晓。”

    睿亲王挥一挥手，阁中歌伎诸人瞬时退得干干净净，豫亲王端起杯来，忽然喟叹：“六哥，咱们两个人，总有四五年未在一块儿喝酒了吧。”睿亲王眉头不觉微向上挑起，一双深遂的眸中几乎看不清稍纵即逝的是何种神情，旋即唇角勾起一抹淡笑：“四年。”

    上次聚饮，还是豫亲王征舍鹘归来，太子做东，邀了几位皇子替他洗尘，如今世事更迭，那种情形却是再也不会有了。

    两个人都有一瞬间的沉默，他们虽是手足，但同父异母，在宫中自幼并不亲密，但那些风华正茂的时光，总是同时镌刻在记忆中，成为一抹朦胧的晕彩，仿佛月下卷起风荷的轻盈，带着清凉芬芳的水汽，刹那间浸润无声。但这温软亦如月华易散，隔着数载光阴，那些过往终于在岁月狰狞中渐渐分崩离析，大浪淘尽，只余了尖利的碎屑，终涸成铜墙铁壁般的坚忍。

    湖上初升的下弦月如半块残玦，嵌在墨蓝绸海似的夜空，辉光清冷，隐隐透出青白的玉色，一湖新荷亦借得了月意，荷叶的影仿佛轻而薄脆的琉璃，倒映在银光粼粼的湖面上，将湖割裂成无数细小的水银，瞬息万变，流淌不定。

    睿亲王眼中仿佛映入这万点细碎的银光，愈加变幻莫测，声音已如常般慵懒散漫：“你适才说有事说与我听，却是何事？”

    豫亲王手指摩挲着酒杯，上好的和阗白玉，腻如羊脂触手生温，杯中酒色如蜜，隐约带着芬冽的香气。他的声音如湖上初升的淡淡雾霭，犹带着水意的清润：“慕氏有一种家传的酿酒法，称为‘蜜酿’，六哥可还记得？”

    那酒据说是以寻咫花蜜入酿，入口极醇，一旦入喉，却火辣灼人，仿佛有把锋利无比的小刀，从喉间一路直剖入肠。慕氏百年富贵，精于馔饮之道，家酿独家秘制，颇有声名，历年常窖百坛，藩王百官平日多得赠飨。睿亲王浅啜一口酒，道：“自然记得，慕氏蜜酿之法据说传子不传女，如今慕氏绝后，这蜜酿日后估计是喝不到了。”

    豫亲王淡淡地道：“慕允还活着，已经逃入屺尔戊境内。”天家皇子最讲究修为，睿亲王自幼得皇父调教，更是气质沉着，虽然十分意外，但并未显出惊异之色，只是若有所思地道：“定兰关雄奇高险，号称天下第一，城墙皆逾十丈，除是飞鸟，无法逾越。

    “那慕允有人接应，杀死解差后逃离。接应他的人，一路护卫，在供州被东营的人发觉行踪，拦截交手，六死三伤，此三人受伤虽重，但不待逼问口供，立时啮毒自尽。这些人，全是受过精心训练的死士。供州的谍报是初六日传来，初七日又接获一封，东营在竖河与其交手，这次对方死了五个，其中假扮慕允的死士，身中三箭，犹伏骑二十余里，引开追兵。初九日、十一日、十二日皆有交手，东营调了伏州的重兵围剿，竟无一次成功。对方死士共二十五人，能随慕允行至定兰关前的，不过三人。此四人一路换骑急驰至定兰关前，慕允换装假扮谍差，以金牌令箭赚开城门，越关而去。那三人引开追兵，在密罗山乱石阵间与东营对峙了一天两夜，最后连箭都射光了，投石以抗。等东营终于杀上山去，原来那三人早就服了毒，毒入血脉，一剑下去，那血稠得就像这杯中的蜜酒一般，顺着剑锋缓缓腐蚀剑身。”豫亲王不紧不慢地道，“若非对方是谋逆大罪，我倒还真佩服这些死士。”

    睿亲王像是被那血淋淋的场面所影响，微皱起眉，抿下一口酒去。

    豫亲王无声地叹了口气：“以二十五条性命换得那慕允逃脱，只不知这主使的人居心如何，慕氏多年统兵，兵法精要尽在一门，屺尔戊为患天朝边界多年，慕允逃入其境内，若与其勾结，终有一日会成我朝社稷心腹大患。

    睿亲王轻描淡写地道：“既然连七弟一手调教出的东营精锐都拦不住此人，此人大约是命不该绝。”

    豫亲王淡然一笑，反问：“难道六哥居然是信天命之人？”

    睿亲王哈哈一笑，道：“天命如此，不信奈何？”漫不经心伸手执壶，扬声唤人，“来呀，酒冷了，重新温过，换大杯来，今日我要与七弟痛饮一回。”

    豫亲王起身道：“谢六哥的好酒，愚弟不胜酒力，已经醉了。唯有改日再领六哥所赐，今日向六哥告罪，愚弟还有些杂事，要先向六哥请退。”睿亲王亦不甚挽留，送了他出去。

    睿亲王回转水阁中后，摒退众人，自己提了壶，将那冷酒斟上一杯，慢慢饮尽，过了良久，方才似自言自语：“老七这招敲山震虎，所为何意？”

    孟行之落足无声地从那架红檀描金绘山水人物的紫纱屏后踱出来，说道：“王爷这‘敲山震虎’四字说得极妙，依在下浅见，这豫亲王所来就是为了敲山震虎，他明明疑心是王爷派人救脱了慕允，所以原原本本将事情讲与王爷听，意思是，他已经知晓了王爷的举止，警告王爷不得轻举妄动。”

    睿亲王沉吟不语，孟行之却道：“在下要恭喜王爷。”睿亲王目光闪动，孟行之道，“豫亲王意在震慑王爷，好令王爷有所收敛。他既忽然有此举，便说明王爷那招杀着，可算走对了。”睿亲王道：“此人对老四忠心耿耿，他必是有所顾忌，所以才来警告我，看来他应该也知道那招杀着，是出于我的布置。”

    孟行之微笑道：“知道又有何用？杀着之所以为之杀着，便是明知是柄锋利无比的利刃，对方却无可奈何，只得眼睁睁以身相迎。”他声音极轻，却字字入耳，“王爷，终不枉慕妃之死。”

    夜深露重，月色越发分明，清华如水，沐人衣冠如披霜被雪。睿亲王饮多了，觉得酒意突沉。玉栏杆外是一围芍药，人间四月芳菲尽，栏外的花已经开得半凋，有一瓣被夜风吹拂，正好落在他衣袖间，他伸手拈了起来。她总是爱簪芍药，有一种芍药花叫“金线银雪”，洁白花瓣上撒着金丝，簪在堆乌砌云般的发间，极是娇艳。

    “六哥。”她自幼便是如此称呼他，脸上几乎没了半丝血色，只道，“我去。”极轻的两个字，从她唇中吐出，却似有千钧重，刹那间压得他几乎连气都喘不过来。本能地侧过脸去，只见她蝉翼鬓侧一朵芍药，怒放似她曾经的笑颜。

    那一句那样残忍，却不得不问：“你去？你知道将来是什么？”

    她脸上恍惚是笑意：“我知道，可是为了六哥，我愿意。我知道毅亲王身边，六哥一直没有得力的人，如今他来求亲，正是难逢的机会。”

    还是十五岁的时候，她不过十二岁，自己带了她溜出慕府，去大明寺看芍药花会。她青衣束发，扮作是自己小厮的模样，混出中门来，那一颗心，怦怦跳得又急又快，直到上了马，她忽然伏鞍放声大笑，自己又恼又怒，叫了她的乳名，问：“临月，你笑什么？”她策马兜转过来，离得那样近，痒痒的就在耳下，呵气如兰，声音有一种说不出的清亮悦耳：“六哥，原来你比我还害怕。”

    他哼了一声，转开脸去，其实他并不是害怕，而是担心。慕氏世家巨族，家教最严，自己虽对慕大钧执弟子礼，毕竟是皇子，一旦出了纰漏，慕大钧并不会过分责罚自己，可是只怕她会受父亲严饬。半大的少年，这种话不愿对人明言，只是板着一张脸，做出一种老成的样子，说：“反正我不是害怕。”

    慕临月扮个鬼脸，她眉目间犹有稚气未脱，已经隐约可以看出少女甜美的风华，回眸一笑，那眼波盈盈，如能醉人。他脱口说：“你可不能再笑了。”她一双长睫似蝶翼般忽闪忽闪，问：“为什么呀？”他说：“你一笑，人家就会看出你是个女孩子。”她说：“那我不笑了。”一语未了，又禁不住盈盈一笑，左颊上浅浅一个梨涡，无限娇俏。他无可奈何，只得板着面孔说：“人家若是看出你是个女孩子，会连累我的，我可不带你去了。”说着作势欲举手策马扬鞭，她急急抓住他衣袖，连声道：“六哥，六哥，我不笑了便是。”

    大明寺香客如涌，人山人海，赶会的、烧香的、卖香表的、卖吃食的、雇轿的、赶驴的……闹轰轰就如同炸锅一样，她一双眸子明若点漆，新奇地顾盼不己。他怕与她被人潮挤散，再三叮嘱她拉着自己的衣袖，他们挤进寺去，挤出了一身大汗。殿中人更多，金身宝像尊严，无数的人匍匐下去，虔诚下拜。佛前的鼎中香表堆积如山，烈焰熊熊，腾起无数香烟，熏得人几乎连眼睛都睁不开。隔着缭绕的香火，她好奇地问：“六哥，他们都在求什么？”

    他其实也不知道，随口答她：“求财求福，总是求他们没有的东西吧。”

    她的眼睛那样亮，仿佛有星光璀璨：“那我不用求了，我什么都有。我有疼我的爹爹，还有哥哥们，还有你。”

    听她将自己与她的亲人们并提，他心中涌起一种异样的感触，口中却说：“若是我不带你来，你准不会说得这样好听。咱们去看芍药。”

    大明寺的芍药久负盛名，历年的芍药花会，更是西长京一盛。通城的人不过借看花之名，到寺中游玩，其实是赶庙会的意思。真正去看芍药的，除了秀才文人，便是些读过几卷书、一心附庸风雅的富沽之流。他们径直往寺后去，一路行去，游人果然渐稀，谁知到了芍药圃外，却被寺中的和尚给拦住了。道是城中首富陆家的女眷今日前来赏花，故而摒尽一切闲杂人等。

    定湛九岁即封亲王，自幼皇父宠爱无比，十余年来，从来未尝被人称为“闲杂人等”，吃过这等闭门羹，见那几个和尚嘴脸势利，神色无比倨傲，心中顿时大恼。但转念一想，这些和尚蠢头蠢脑，如果动起手来，自己虽不一定吃亏，可是也难护得临月周全。何况自己与她是偷偷溜出来的，如果一旦真闹起来，被人识破身份，总不是好事。

    慕临月亦怕他生气，轻轻扯扯他的衣袖，道：“六哥，咱们还是别硬闯了。”

    隔着花墙上的槟榔眼，可见圃中花盛似海，如锦如绣。就此回去，可真让人不甘心，他心念一转，当下便有了计较，顺从地答应了一声，同她转身就走。走出了许远，环顾左右，见无人注意，便道：“跟我来！”两个人顺着那墙七拐八弯，一直走到山房之后僻静处。这里已经是花圃尽头，甚少人来，墙外有一株极大的老榆树，足有合抱粗，枝桠横斜，绿叶如茵。他转头问慕临月：“你会不会爬树？要不然我背你上去。”

    慕临月已经明白他的意思，只觉得此事十分有趣，早就跃跃欲试：“可别小瞧了人，慕大将军的女儿，别说爬树，一样可以上战场杀敌。”说着便卷起衣袖来，露出一截凝霜皓腕，那腕上笼着一只白玉钏，肤色与玉色皆白莹无比，几乎辨不出哪是腕，哪是玉钏。她改了男装，可忘了取这只钏子下来，此时捋起袖子才发觉。“哎呀”了一声，说：“这还是外祖母给的，可别碰碎了它。”将钏子捋下来，掖入了腰带中。她体态轻盈灵巧，果然三下五除二便爬上了槐树，坐在横枝上，招手叫定湛：“六哥！”

    定湛动作更是利落，左足在槐树上轻轻一蹬，右手已经拉住一根树枝，借力弹起，轻轻巧巧落在横枝之上。慕临月不由拍手叫好：“六哥这招‘小起手’比大哥使得还要漂亮。”定湛竖起食指在唇边嘘了一声。慕临月方觉自己忘情，幸得并无人听见。定湛先跃下墙头，站稳了便回身向她张开双臂，慕临月笑道：“可要接住了，不许摔到我。”便如一只燕子般，从墙头上翩然落下，谁知树枝挂住了她的帽子，她一跃之下，在风中散开长发如瀑。她虽胆大，从那样高的墙头上跃下，最后还是有丝害怕，不由一下子闭上了眼睛。定湛只觉大力冲撞，却紧紧抱住了不放手，往后连退数步，最后还是“咕咚”一声抱着她坐倒在芍药丛中，只觉柔香满怀，四周红的、粉的、紫的、黄的芍药花，绚丽得像堆锦刺绣，团团簇簇，无数的花与叶轰然涌上，将他们深陷在柔软的花海中。眼中在一片绚烂夺目的颜色里，只能看见她近在咫尺的容颜，就像一朵怒放的白芍药，那样清丽皎美，发流如云。她的呼吸香而甜，他几乎可以听见自己心跳的声音，扑通扑通。她眸子那样晶莹透亮，就像最饱满的两丸黑水银。极远极高处是湛蓝的天，一朵云缓缓流过，她的眼中也仿佛有了云意，泛着难以描述的朦胧，他竟然不知道应该放手，她的头发扫在脸上痒痒的，忍不住打了两个极响的喷嚏。

    这两个喷嚏却打坏了，立时便有人喝问：“什么人在那里？”

    两个人本来就心虚，养尊处优的孩子，从来没有经历过这样的情形。慕临月慌道：“快走！快走！”定湛亦怕被人捉住，忙道：“我顶你上墙，你先走。”蹲身让她踩在自己膝上，再上到自己肩头，将她顶上墙头。慕临月在墙头上远远看见三四个僧人往这边来，心下大急，连嚷：“六哥快走！”定湛万忙中还俯身折了两大朵芍药花，衔在口中，冲上前去，借势在墙上连蹬两步，跃上墙头。两个人顺着那株大树，一溜而下，定湛牵了她的手，一路疾奔。

    两个人一口气跑出寺门，但见寺前人山人海，推搡不动，方才住脚，慕临月被他拉着一路狂奔，到了此时只是大口大口喘气，连腰都已经直不起来。定湛又累又气又好笑，将两朵芍药交到她手中，说：“就为这两朵花，可真不值得。”见她长发散乱，回头见那几名追赶出来的僧人仍在不断四处张望，心中一动，抽出袖中锦帕，道：“你快将头发束好。”慕临月接过锦帕去，将长发重新束好，拈着那两朵花，嗅了嗅花蕊，怅然叹了口气：“这样好看的花，竟然一点也不香，可见世上事不如意十居八九。”定湛道：“真是小孩子，有的花香，有的花不香，这又和世事如意不如意扯得上什么干系？”慕临月嫣然一笑，笑颜竟比她指间的花更美。定湛不敢再看，说：“走吧。”与她出来寻着了马，上马回慕府去。

    归去已是黄昏时分，她悄悄溜进二门，接应她的丫头近香早急得团团转，见她进来，忙搀住了她，说：“夫人问了几遍，都要瞒不住了。”临月正欲随她走，忽想起一事来，伸手摸了摸腰带，失声道：“我的钏子不见了。”定湛本来已经走出好几步开外了，听见她这样说，转身见她脸色煞白，猜想只怕是落在大明寺了，忙安慰她：“不要紧，我替你去寻。”

    过了几日，终于有机会见着她，趁人不备告诉她：“我亲自去花圃寻了两遍都没找见，说不定是落在路上，被人拾去了也不一定。”

    她低声答：“没找到——也就罢了。”可是眼里有种小女孩罕见的神色，让人觉得无限惆怅。

    【十】

    是什么时候，扯住他衣袖的小女孩就长大了？

    那一日他与慕元在后园里比试射圃，远远望见她由近香陪着打桥上过，一袭鹅黄单衫，像二月柔柳上那最温柔的一抹春色，撞进眼帘时，娇嫩得令人微微心疼。及笄之后与他相见的机会就几乎已经没有了，这样偶然撞见，亦是规规矩矩行礼：“见过六哥。”

    她手里照例执着一柄水墨绘山水的白纨扇，遮去了大半面容，露出鬓侧斜簪的一朵芍药，花瓣娇艳，在春风中微微颤抖，衬得一双明眸依旧如记忆中灵动剔透，眼波盈盈一绕，仿佛春风乍起吹起无限涟漪。他只觉得心中“怦”地一跳，天地间涌起无尽心潮，尽融在她这一双眸中。

    他再替自己斟上一杯酒，慢慢地饮尽了，满天月华如水，照见阁中自己身影映在红氆氇上，孤零零无限凄清。

    他转过脸去，脸上浮起一抹微笑，对孟行之道：“既然老七已经忌惮那招杀着，本王索性成全他。”

    孟行之道：“王爷亦不必急在一时，失了沉着反倒不好。”

    他脸上仍是那种散漫慵懒的笑意：“咱们沉得住气，有人可不一定沉得住气。”

    皇帝的万寿节是五月十五，因为还在守制，所以一切庆典从简。饶是如此，还在四月里司礼监就已经大忙特忙，预备赐宴游冶等诸项事宜，偌大的行宫之中，何处领宴，何处歌舞，何处游幸，都要一一布置起来，直忙得人仰马翻。谁知一进五月，皇帝突然改了主意，要提前巡幸东华京，去东华京过万寿节。

    因京中夏日暑热，历代皇帝每年六月，皆幸东华京的行宫避暑，至初秋方回銮西长京。皇帝素来喜寒畏热，想是怕六月里路上溽热，故而将避暑的日子提前了一个月，这下该豫亲王着急了，因为他统领驻跸。此去东华京十来日路程，向来大驾走跸道，宫眷则乘舟顺着东江迤逦而下，文武百官、内卫御营，这浩浩荡荡的数千扈从，一路上的驿馆行宫、跸路桥梁、各处起坐、统统要勘察布置，还要安排跸警。

    “时间太仓促，只怕难以预备，臣弟请皇上三思。”御前奏对的时候豫亲王说道，“大驾总要万安无虞。”

    皇帝不知为何十分固执，他说：“朕骑马走，这样快些。”停了停又道，“宫眷们坐船，慢些无妨。”豫亲王迟疑了一下，皇帝又道：“朕意已决。”豫亲王只得躬身领旨，待得退出来后，立时便命人去寻程远。程远平日

    当差最是小意，见着他远远就行下礼去，口中道：“王爷万安。”亲藩体位尊贵，在百官之上，连首辅亦得下拜，何况御前一名小小内官。豫亲王吩咐一声：“起来。”程远忙道：“谢王爷恩典。”就手搀了豫亲王的肘，扶他在树下石凳上坐下，又道，“王爷有什么事情，只管叫人来吩咐奴婢就是了。”又命人去新沏来一盏茶，亲手奉与豫亲王。

    豫亲王适才在御前奏对的事情既多，繁杂冗烦，此时坐在翠郁浓荫之下，微风吹在袍襟之间，十分凉快，不觉神色一爽，又尝了一口那茶，只觉得满口生津，不由道：“果然会侍候人，不枉是老赵调教出来的人。”程远赔笑道：“是王爷素日栽培。”豫亲王道：“我倒也没什么事，只问问你，皇上身边这阵子可还安静？”程远是何等的人物，立时就笑了：“王爷这话可叫奴婢听不懂了。”

    豫亲王笑容一敛，冷冷道：“连你师傅都不敢在我面前装样，你倒敢试试看？”程远急道：“奴婢不敢，奴婢就有天大的胆子，也不敢糊弄王爷。是师傅不让往外头说，可王爷面前奴婢绝不敢隐瞒——”他声音低了低，“万岁爷这几天和慕姑娘，仿佛不大对劲。”

    豫亲王“哦”了一声，问：“是为了什么？”

    程远想了一想，说：“奴婢也不晓得是怎么一回事，说句大不敬的话，倒像是慕姑娘不大高兴，所以给万岁爷脸色瞧。”这句话匪夷所思，只怕开朝以来，从无一个妃嫔敢给皇帝瞧脸色，何况一个身份暧昧的宫女。不过豫亲王忆起那日惊鸿一瞥，她整个人便如冰玉琢成，隐隐有一种傲意凌人，分明不将世间万事万物放在眼中。说她敢倨傲至尊，他倒是有几分信的。

    程远道：“万岁爷对慕姑娘，那是没得说的了，要什么给什么。可惜慕姑娘性子不太好，这几天闹上别扭，万岁爷怄气，见着她就发脾气，见不着更发脾气。”他愁眉苦脸地说，“别说奴婢们几个，连师傅都跟着发愁。”

    原来如此，豫亲王心中忧虑，面上却不露出来，只问：“那这次巡幸东华京，她是否随扈？”

    程远道：“奴婢不知。”又补上一句，“一提慕姑娘，皇上就没好脸色，师傅吩咐，叫不许惹万岁爷生气，所以奴婢们谁也没敢问。”

    这样挨到了五月初三，第二日便要动身了，赵有智眼见实在拖不过去，晚间侍候皇帝更衣的时候，方硬着头皮问了一句：“明天就要起驾了，奴婢们是不是都跟着去侍候万岁爷？”皇帝近来脾气暴躁，淡淡瞧了他一眼，说道：“我瞧你这差事是当得腻了。”

    赵有智这几日亦是动辄得咎，但他是从小抱大皇帝的内官，吃透了皇帝的性子，连忙恭声道：“奴婢该死。”却紧着追问了一句，“那就是奴婢们都跟着大驾？”皇帝说：“无关紧要的人让她坐船。”明明还有几分赌气的意思，赵有智心中暗自好笑，恭敬应了个“是”。

    皇帝起驾已经半日，宫眷的船队才从上苑码头起锚。浩浩荡荡舟楫相接，无数锦帆楼船，首尾相接，夹杂着大大小小内官及御营护卫的船只，迤逦达十数里，缓缓沿着东河顺流而下，颇为壮观。初夏时分水势饱满，河道宽阔，船行得十分平稳。两岸绿堤上垂柳依依，远处的墟里人家，近处的绿柳村廓，如一卷无穷无尽的图轴，在舱窗外缓缓铺陈开来。

    如霜既非妃嫔，本无资格独用一船，但内府总管还是另眼相待，拨了一座楼船与她乘坐。她用惯的两名宫女原是御前的人，今日一早皆随大驾走了，于是华妃临时指派了两名宫女到这边船上照应。如霜今日起得甚早，待得上船来，舟行平稳，午后日长人倦，于是在舱中好生睡了一觉，待得醒来日已西斜。

    她亦不唤人，自取了障面的泥金芍药花样纨扇，用系着杏色流苏的象牙起棱扇柄，拨开舱窗上的绡纱帘幕，向窗外眺望。但见江面上倒映余晖，如万条金蛇狂舞，粼粼耀眼欲盲。首尾皆是依次而下的楼船，无数幅斜欹锦帆迎着夕阳，绚丽夺目。堤岸如蜿蜒的翡翠衣带，垂柳依依，便是带上堆绣的细巧花样，缓缓从眼前往后退却，望得久了直叫人眼晕。

    “原来姑娘醒了。”

    很清脆的嗓音，如霜懒懒回首一看，原是那两名临时指派到船上的宫女的其中一人，名唤捡儿。捡儿十分殷勤地道：“我去打盆水来，让姑娘重新匀面。”精心描画的眉目，在妆镜中渐渐清晰起来，捡儿替她重新梳过了头，拿柄手镜替她前后交映，夸道：“姑娘头发真好，这样黑，又这样浓。”在家的时候，梳头例来是小环的差事，每次梳完了，总要这样举着手镜，倒映在妆镜中让她自己看。

    镜中倒映着一点水光离合，浓如乌云的发间插戴赤金凤钗，凤作九尾，每一尾上皆缀明珠，下缀金珠为络，细密的金珠络沙沙地在鬓侧摇曳。端详得久了，仿佛适才晕船一样，亦觉得眼晕。手边搁着两只红檀木罗钿大匣，里头满满的全是珠翠，自入宫后，她一度甚是喜欢这些东西，皇帝曾命内库尽搜所贮精华，送到她那里去。此时她打开匣子，随手拈了桂圆大的一颗珍珠，就着黄昏时分舱中晦暗的光线看了一看。捡儿夸道：“这颗珠子真是好，奴婢虽是侍候过皇贵妃的人，都从来没有见过这么大这么浑圆的珍珠。”

    如霜并不言语，举手轻扬，不待捡儿惊呼出口，眼睁睁瞧着她已将那颗珍珠掷出窗口，捡儿和身去抢，哪里还抢得到。只听“咚”一声轻响，珍珠已经落入江中，但见碧波滔滔，白色的一点珠光迅速沉下去，转瞬就不见了。这样的稀世珍宝，宫中亦不多见，谁知她就这样随手如抛废物，毫不惜之。捡儿一时惊骇得连话都不敢多说。如霜漫不经心，捡点匣中那些珠光熠熠之物，又随手拈起块玉佩来，那玉色腻白无瑕，镂刻精美，下头还结着同心双绦。捡儿怕她又要往江中掷去，忙关上窗子。如霜见她关窗，亦不言语，将那块玉佩在手中把玩了片刻，忽然伸手说：“这个赏你。”

    捡儿自从登船以来，还是第一次听见她说话，声音粗嘎难听，将捡儿唬了一跳，半响才忙赔笑道：“谢谢姑娘赏，这样贵重的东西，奴婢不敢受。”

    如霜定定地瞧了她一会儿，口中终于吐出两个字：“开窗。”捡儿又吓了一跳，忙道：“姑娘，姑娘，奴婢收下便是。”接了过去，又施了一礼，“谢慕姑娘赏。”

    如霜亦是可有可无的样子，起身走到窗畔，隔着绡纱帘幕，可以远远望见堤岸上有马队疾驰，那是扈从大驾的御营军，从跸道奔驰来往至此互传讯息。捡儿见她望着江岸上的御营骑队出神，赔笑道：“不知道大驾行得快慢，已经走到第几站？不过宫眷都在船上。”如霜懒得答理她，尤其最后一句画蛇添足，拿着扇子抵在下颏儿上，只是默默地计算着路程。跸道皆是十二里为一站，每站都预备有打尖的地方，每隔五十里，便又是一座行宫。簇拥大驾而行的有随扈的文武百官、御营官兵数千人，浩浩荡荡全副仪杖，每日亦只能行数十里。只怕今晚天黑前只能赶到乐昌行宫驻跸。

    船行虽是顺水，但江流宛转，比跸路要绕得远许多。好在楼船舒适，晚间各船泊下，首尾相联即成行宫，宫眷们皆是宿在船上。眼见天渐渐晦暗下来，起首的领船率先降了帆，在桅上升挂起一串明灯，旋即吹起号角来，声音极闷但传得远，可达数里。跟着后面一艘船亦吹起号角来，这样一声递一声往后传去，便有御营的小舟划向后方去照应。无数铁索扔了出去，船首的铁索套住前船船尾的铁拴，再搭上跳板，每条船就这样被联在一起。夜色渐浓，各船上舱中的灯火渐次明亮起来，像一条灯的巨龙，静静卧在水面上。远远望见楼船里灯火通明，便如剔透的琼楼玉宇一般，一层一层都是璀璨的光，倒映在江面上，像无数流星划过水中，流光敛滟，有宫女内官提着灯笼从跳板上姗姗而过，那星便是极大的一颗，戛然划过缭乱的星幕，风吹来碎成更细微的万点星子，在波浪尖上跃跃流动。

    如霜晌午后睡得久了，此时并无倦意，夹堤两岸亦是无数点星光渐渐散开去，有些蜿蜒成一条火把的长龙，那是巡夜的御营，与往来的跸道传讯兵卒，蹄声隆隆里夹杂着清脆的鸾铃声声，在旷野静夜中听得格外分明。

    捡儿与另一名宫女栗儿收拾了床榻，展开薄罗被，替她放下其色如烟的鲛纱帐，取扇将帐中细细赶了一遍，确无小虫蚊子，方掖好帐子，出来对如霜道：“姑娘今天一定倦了，况且已经起更了，江上夜凉风大，姑娘还是早些歇着吧。”

    如霜正极力从杂沓的蹄声中分辨那鸾铃声声，兀自出神，捡儿素闻她性子有些古怪，不敢再多说，替她挑亮了灯，就和栗儿默默退到外舱去了。如霜听那鸾铃声渐驰渐近，铃声清脆悠远，隔得再远亦能听得清清楚楚，唯有紫金所铸鸾铃方才有这样的脆响。她心如轮转，一刹那翻过好几个念头，听那鸾铃渐行渐近，分明已经就在堤岸上离自己的座船不远处，她拿定了主意，“哧”一声吹灭了灯，却也并不动弹，静静坐在桌畔。

    这晚没有月亮，倒是满天的好星，隔着窗上的绡纱，星光黯淡映入舱中，一切都在朦胧的黑暗里勾出个边廓。高的是柜子，矮的是案几，手边桌上搁着一只细白瓷花瓶，里头拿清水供着的是数枝翠柳，还是登舟前她随手在码头畔折的。那柳叶清雅的一点气息，和着自己衣袖间的熏香，几乎淡得嗅不出来。但沐在这样的夜色里，一切都柔和而分明起来，连同心底那些敏感不能触及的思绪，一一都清晰地浮了上来。何去何从，并不是她能做得了主。旷野星空万里，舷下浪声轻吞入耳，一切的人声都遥不可及，江风清凉郁郁，带着水意的微冷，吹拂垂着的绡纱帘幕，一重重的纱帘在风中忽而鼓扬，像翻飞着的轻薄蝶翼。过往那些惨痛而血淋淋的惊悸，终于有了片刻的退却。

    就在她失神的这一刹那，窗外忽然有高大的人影一晃，分明是个男人的身影。内官应该有冠带，外间那人影倒映在窗纸上清清楚楚，此人并无冠带，她一个念头转完，立刻张口大叫：“快来人，有……”

    【十一】

    那个“刺”字还未出口，舷窗之外忽然炬火大明，船上前后数十盏灯笼火把瞬间燃起，顿时映得江上江下火光一片，岸上亦有灯笼火把骤然亮起，灯笼太多太亮，隔着窗子如霜几乎睁不开眼睛。只听窗外“扑通”一声，内官的嗓子既尖且细，在寂静夜中分外刺耳：“刺客跳江了！抓刺客！快来人啊！刺客跳江了，快抓刺客……”跳板上步声杂沓，舷板下为中空，脚步声听上去更多更乱，岸上人马喧嘶，无数灯笼火炬向这方涌来，只听得“扑通扑通”连声水响，想是御营的官兵跳下江去追捕刺客。

    外头人语喧杂，紧接着响起仓皇的叩门声：“慕姑娘！慕姑娘！”正是宫女栗儿的声音，不闻她答话，外头的人似是着了急，用力踹开舱门，十余盏灯笼一拥而入，舱中顿时明亮如白昼。见她好端端地坐在那里，为首的内官似是松了口气，说道：“姑娘受惊了。船上闹刺客，御营的人已经下水去追捕了，请姑娘放心。”

    如霜识得此人是华妃宫中的首领太监廖存忠，当下并不答理，栗儿道：“真真吓煞人了，好在姑娘还没睡。”

    如霜命捡儿取了蜡钎来，重新点燃桌上的灯，执了那小银烛剪，亲自剪亮了灯芯，方才慢条斯理地道：“这样热闹的晚上，我可舍不得睡觉。”

    廖存忠素闻她性情古怪，踌躇一下正打算请退，外头已经通传华妃来了。廖存忠迎了出去，只见前导的四盏鎏银八宝明灯渐行渐近，夜间风大，华妃系了件大红斗篷，更显风姿绰约，由宫女内官簇拥着款款而至。华妃扶着廖存忠的手肘进得舱来，如霜素来不理会宫规礼仪，端然坐在那里，无动于衷。华妃倒若无其事，说道：“真没想到出了这种事，我一听说就赶过来了，好在没有伤到人，这刺客实在是胆大包天，也不怕凌迟处死，株连九族。”

    如霜素来不爱说话，手中执着那柄泥金纨扇，有一下没一下地摇着。华妃见她不理不睬，虽然生气，但不愿与她计较。正在此时，外头进来名内官，跪下禀奏：“启禀娘娘，刺客抓到了。”

    刺客因呛水太多已经淹死了，御营的人捞起的只是尸首。无数火把照着那湿淋淋蜷曲的身躯，有人将刺客的脸扳过来，炬上火焰被风吹得呼呼直响，那光也忽明忽暗。华妃虽不是第一次看见死人，却犹是一阵恶心。这样身份不明的男子是如何混上宫眷所乘的楼船，实在令人费解，所以遍搜刺客全身，结果只找到一块玉佩，内官忙呈与华妃。

    华妃见那玉佩乃是上好的羊脂白玉，腻白无瑕，镂刻一片倾卷荷叶，叶下覆一双鸳鸯，雕工极其精美，底下结着同心双穗。那丝穗虽早被江水浸湿透了，亦并未褪色，端端正正一双万年如意同心结，这种结法极有讲究，民间是不许用这种“万年”花样的。华妃见那玉佩底下系着这样一个结子，更兼那玉质雕工精美无匹，这样东西出自内府无疑，便叫廖存忠：“去查档，看这是哪个宫里的东西。”

    如霜此时方闲闲地道：“不必了，这是我的东西。”

    华妃道：“慕姑娘的东西，为何在刺客身上搜了出来？”

    如霜漫不经心地道：“这就要问捡儿了，这玉佩我下午赏给她了。”如霜脸上微带讥诮之色，华妃见她神色镇定，便唤过捡儿来盘问。

    捡儿早就面无人色，扑通一声跪下来，连连磕头。华妃道：“你就是捡儿？这东西如何到了刺客手中？你老老实实告诉本宫。”捡儿吓得浑身瑟瑟，张大了嘴，半晌说不出一个字来。华妃道：“你不愿说也不要紧，我自然有让你说的法子。”说完立刻命人去取签子来。

    捡儿早听说过竹签钉指之刑，吓得魂飞魄散，连声哭道：“娘娘饶命，娘娘饶命，这玉佩是慕姑娘给我，叫我交给张胜宝，说张胜宝自然知道给谁。”

    华妃问：“谁是张胜宝？”

    捡儿道：“是御膳房里打杂的一个内官，他每日要买菜，我们总托他往行宫外捎东西。眼下在船上，也只有他们厨船上的小艇可以靠岸。”

    华妃转脸望向如霜，见她坐在那里纹丝不动，置若罔闻。于是吩咐廖存忠：“去传张胜宝来。”

    张胜宝没能传来，廖存忠旋去即返，脸色十分难看：“娘娘，张胜宝适才畏罪跳江自尽了。”

    华妃似是十分意外，又望了如霜一眼，道：“如今人证物证皆在，只能先委屈慕姑娘了。”吩咐将捡儿与栗儿都带走，另换人来陪伴如霜，又命将如霜的楼船严加守卫，不许任何人进出。华妃道：“先委屈姑娘一夜，明日一早，本宫就派人去禀告皇上，如何处置，但凭圣意圣裁。”说着起身道，“姑娘先歇着吧，横竖明天皇上就知道了。”

    如霜此时方才开口道：“只怕我活不过今夜。”

    华妃脸色一变：“你这话是什么意思。”

    如霜站起来，以扇柄拨开绡纱帘幕，眺望窗外不远处岸上的点点火炬：“我今晚若是死了，明日皇上问起来，你们只要说我是因奸情败露羞愧自尽，便可推得一干二净。这一套连环计，先是诬我与人有奸，再来从容取我性命，最后一步当然是杀人灭口，永绝后患。”回首凝视捡儿，“三个人证已经死了两个，你难道不害怕么？”

    捡儿本来跪在那里犹未起来，身子一软几乎要瘫在地上。

    华妃急怒交加，冷冷道：“你这话含沙射影，是说今夜之事乃是本宫诬陷于你了？”

    如霜并不答话，转开脸去。华妃气得满脸涨红，廖存忠见机不对，立刻道：“娘娘，不如即刻派人... -->>
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