第一章

    天突然冷了下来，将近摄氏两度。皮肤对寒冷的感觉，就是以这个温度最敏感，街头上看到的人，虽然穿着很臃肿，但是都有着瑟缩之感。

    我从一个朋友的事务所中出来，办公室中开着暖气，使人有一种昏昏沉沉的感觉，出来给寒风一吹，反倒清醒了不少，我顺著海边的道路走着，风吹在脸上，感到一阵阵的刺痛。

    我将大衣领翻高，脸也偏向另一边，所以我看到了那幅油画。

    那幅画放在一家古董店中，那家古董店，是市中很著名的一家，规模很大，不但售卖中国古董，也卖外国古董，唯一的缺点，就是东西摆得太凌乱，据说，那也是一种心理学，去买古董的人，人人都以为自己有幸运可以廉价买进一件稀世奇珍，所以古董店商人才将货品随便乱放，好让客人以为店主对货品，并没有详细审视过，增加发现稀世奇珍的机会。

    但事实上，每一份货品，都经过专家的估价，只要是好东西，定价一定不会便宜。

    那幅将我的视线吸引过去的油画，就随便地放在墙角，它的一半，被一只老大的铜鼓遮着，另一边，则是一副很大的铜烛台。

    所以，我只能看到那幅油画的中间部份，大约只有三尺高、四尺宽的一段。

    然而，虽然只是那一段，也已经将我吸引住了，我看到的，是一个满布着钟乳石的山洞，阳光自另一边透进来，映得一边的钟乳石，闪闪生光，幻出各种奇妙的色彩来，奇美之极。

    就那一部份来看，这幅油画的设色、笔触，全是第一流的，油彩在画布上表现出来的那种如梦幻也似绚烂缤纷的色彩，决不是庸手能做得到万中之一的。

    我站在橱窗之外，呆呆地看了一会，心中已下了决定，我要买这幅画。

    我对于西洋画，可以说是门外汉，除了叫得出几个中学生也知道的大画家名字之外，一无所知，但我还是决定要去买这幅画，因为它的色彩实在太诱人了，我不管它要多少钱，都要买它。

    我绕过街角，推开玻璃门，走了进去。

    迸董店中的生意很冷落，我才走进去，一个漂亮的小姐便向我走了过来。

    迸董店而雇用时装模特儿般美丽的售货员，这实在是很可笑的事，或许这是店主人的另一种的招徕术吧！

    那漂亮的小姐给了我一个十分动人的微笑，道：“先生，你想买什么？”

    我知道古董店的坏习惯，当你专门要来买一件东西的时候，这件东西的价格，就会突然高了起来，所以我也报以一个微笑，道：“我只是随便看看，可以么？”

    我得到的回答是：“当然可以，欢迎之至。”

    于是，我开始东张张西望望，碰碰这个，摸摸那个，每当我对一件东西假装留意的时候，那位漂亮的小姐就不惮其烦地替我解释那些古董的来历：这是十字军东征时的战矛，那是拜占庭时代的战鼓，这件么，我们也不知它的来历，先生你有眼光买去，可能是稀世珍品。这具印加古国的图腾，用来作为客厅的装饰最好了。

    一直到我来到了那幅画的前面，我站定了身子。

    从近处来看，那幅油画上的色彩，更具有一种魔幻也似的吸引力，我移开了铜鼓和烛台，整幅画，都是画一个山洞。

    那山洞的洞口十分狭窄，是在右上方，阳光就从那上面射下来，洞口以乎铺着皑皑的白雪，山洞深处，却十分阴暗，但是在最深处，又有一种昏黄色的光芒，好像是另有通途。

    当我站在那幅画前，凝视着那幅画的时候，我彷佛像是已经置身在这个山洞之中一样，那实在是很奇妙难言的感觉，我看了很久，这一次，那位漂亮的小姐，却破例没有作什么介绍。

    我看了足有三分钟之久，我知道我脸上的神情，已无法掩饰对这幅画的喜悦了，任何有经验的售货员，都可以在我的神情上，看出我渴望占有这幅画，我刚才的一番造作，算是白费了。

    那实在不能怪我太沉不住气，而是这幅画，实在太逗人喜爱了。

    我终于指着这幅画问道：“这是什么人的作品？”

    那位小姐现出一个抱歉的微笑，道：“这幅画并没有签名，我们请很多专家来鉴定过，都无法断定是谁的，作品但是那毫无疑问，是第一流的画。”

    “是的？”我点着头：“它的定价是多少？”

    那位小姐的笑容之中，歉意更甚，道：“先生，如果你要买它的话，那你只好失望了。”

    “为什么？”我立时扬起了眉：“这幅画，难道是非卖品么？”

    我那样说，已经等于是在明白地告诉她，不论多少钱，我买得起。

    那位小姐忙道：“当然不是非卖品，两天之前，有位先生也看中这幅画，已买下它了。”

    我的心中十分恼怒，这种恼怒，自然是因为失望而来的，我的声音也提高了不少，道：“既然已经卖了，为什么还放在这里？”

    大约是我的声音太高了，是以一个男人走了出来，那是一个犹太人，可能是古董店主，他操着流利的本地话，问道：“这位先生，有什么不满意？”那位小姐道：“这位先生要买这幅画，可是我们两天前已卖出去了。”

    我悻然道：“既然已卖出去了，就不该放在这里！”

    那犹太人陪着笑，道：“是这样的，这幅画的定价相当高，两天前来的那位先生，放下了十分之一的订金，他说他需要去筹钱，三天之内，一定来取。”

    我忙道：“我可以出更高的价钱！”

    那犹太人道：“可是，我们已经收了订金啊？”

    “那也不要紧，依商场的惯例，订金可以双倍退还的，退还的订金，由我负责好了，这幅画的原来订价，是多少钱？”

    犹太人道：“两万元，先生。”

    “我出你两万五，再加上四千元退订金，我可以马上叫人送现钞来。”

    我望着那犹太人，我知道那犹太人一定肯的了，世界上没有一个犹太商人，肯舍弃多嫌钱的机会，而去守劳什子的信用的。

    那犹太人伸手托了托他的金丝边眼镜，迟疑地道：“先生，你为什么肯出高价来买这幅画，老实说，我们无法判断得出那是什么时代和哪一位大师的作品。”

    “我不管他是什么时代的作品，我喜欢这幅画的色彩，它或许一文不值，你别以为我是发现了什么珍藏！”

    犹太人的神色，十分尴尬，他忙道：“好的，但必须是现钞！”

    “当然，我要打一个电话。”

    “请，电话在那边。”那位漂亮的小姐将我引到了电话之前。

    我打了一个电话给我进出口公司的经理，要他立即送两万九千元现钞，到这家古董店来。我的公司离这家古董店相当近，我估计，只要五分钟，他就可以到达了。

    在那五分钟之间，那犹太人对我招待得十分殷勤，用名贵的雪茄烟招待着我，让我坐在一张路易十六时代的古董椅子上。

    五分钟后，公司的经理来了。

    经理是和一个满面虬髯、穿着一件粗绒大衣的印度人一起走进来的。那印度人的身形十分高大，经理在走进来时，几乎被他挤得进不了门。

    结果，还是那印度人先冲了进来。

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