19 空即是色，色即是空（5）

    “你确定你感觉不到时间了么？”

    我冥思苦想了很久，终于发现自己开始的回答存在着严重的漏洞，于是说：“虽然在这种地方我没法知道具体的时间是什么时候，但我想我还是可以感觉到时间的，如果我在这里多呆一会儿，就窒息而死了，因为周围是真空。”

    “啊呀，你看我也是个马大哈，好吧，先给你穿上宇航服，带上足够的氧气，然后再来到这个世界。”

    刚才的回答让我无意中找到了这个问题的突破口——如果无法从外界获得任何信息，那就关注自己身体的变化。我想了片刻，答道：“我可以感觉到自己在呼吸，也可以尝试感觉自己的心跳，这些可以告诉我，时间是存在的。”

    “对了！即使你失去了对外界的一切感知，可是你的身体还是在发生变化，只要你能发现变化，就能感觉到时间的存在，对不对？”

    “对！”

    “这个例子告诉我们一个事实：时间是由变化产生的。是什么东西的变化呢？任何东西的变化，不仅包括一切事物，也包括观察者自身。只要整个宇宙中存在任意一点变化，就意味着时间的流逝，哪怕这种变化是你察觉不到的，但只要它客观存在，时间就存在。”

    “这跟空间有什么关系呢？”

    “空间包容万物，万物的存在都依赖于空间呀。刚才不是告诉你，空间是所有位置的集合吗？空间赋予物体位置，由此也使得物体具有了大小、形状、质感这些特性，没有空间，就不可能存在任何东西。何况你知道，物质本身就是不均匀的时空呢！”

    对呀，米西雅一开始就根据广义相对论的说法——物质的存在引起了时空的不均匀提出了与它对称的假设：物质本身就是不均匀的时空，时空就是完全均匀的物质！这样看来，时空就是构成物质的基本材料吧？所以没有时空当然就不可能有物质了。不过，空间和时间在构成物质上有没有什么区别呢？

    米西雅笑道：“空间和时间在构成物质时存在一个等价变换的关系，具体的作用当然是有所不同的。但路要一步一步地走，这个比较复杂的问题需要留到后面再讲，现在我们先要明确时间究竟是什么，它和空间究竟有什么关系。”

    “好吧，我只是有点等不及了。”我第一次有机会了解和思考这么高深莫测的问题，心里很激动。

    “这很好，只是该仔细的时候一定要仔细。我们已经得到了空间的定义，也知道了时间是由变化表现出来的或者说产生的，这样我们可以认为，时间的本质就是空间的变化，包括空间这个集合中任一元素的任何一点变化，都表示了时间的流逝。”

    “时间就是空间任何元素的变化？”

    “你觉得太抽象了，是不是？举例来说，我们能看见的万物都是空间的元素，还有你看不见的基本粒子和各种场也是空间的元素，空间就是所有这些元素的集合。那么，只要其中任何一个基本粒子发生了一点位移，或者空间某位置处的电磁场大小方向发生了一点改变，这时的空间就不再是发生以上变化之前的空间了，我们就说时间流逝了。”米西雅针对我难以理解的地方进行了更具体的解释。

    “这下我明白一些了，这就是说，整个空间里不管什么东西动了一下，时间就流逝了吧？除非空间里的一切永远一动不动，时间才会停止。”

    “大概是这样。不过，还有一个问题一定要注意，否则你就会犯和爱因斯坦一样的错误。”

    “什么问题？”我十分诧异。

    “如果空间里什么也没有，不仅没有宏观物质，也没有任何基本粒子和场，完全是100%的真空，你觉得这里还存在时间吗？”

    “这……如果按照你讲的时间定义，那应该就不存在时间了，因为什么都没有还存在什么变化呢？”

    “你好像忘了我前面讲过的，卡西米尔的那个发现哦……”米西雅小声地提醒道。

    “啊？卡西米尔的发现？抱歉抱歉，刚才我确实忘了那些在真空中到处瞬间出现又消失的虚粒子。”

    “这就对了。即使没有任何宏观物质让我们看到空间中发生的变化，也不能认为空间就不存在任何变化。微观时空尺度上不断生灭的虚粒子虽然无法被宏观世界中的我们看见，却是客观存在着的，它们一刻不停的瞬间生灭保证了宏观上完全是真空的空间仍然在变化，时间仍然在流逝，而且这些虚粒子本身就是空间的自然单位之间必然会出现状态差异的产物，也就是空间这个集合中永远不可能删除的最基本的元素，对不对？所以即使没有任何物质，空间和时间仍然是存在的，只要有空间在，时间就必然会流逝。”

    这句话对我来说包含的意思太多也太深，以至于我不得不把米西雅说的每个字反复咀嚼了许多遍，思考了足足10分钟才勉强点了点头。

    米西雅也等了我10分钟之后才继续说：“前面提到过，如果把时间看作是一条组织空间次序的线，那么时间就没有理由不能‘倒带’，而谁都知道现实中是不可能出现这种情况的。现在我们把空间定义为万物及其位置的集合，时间定义为空间发生的任何变化，基本上也就禁止了时间‘倒带’。”

    “咦，这是为什么呢？我觉得空间的变化是可以逆转的呀！”我非常不理解为什么这样定义时空就能禁止时间倒流。

    “看问题不能这么肤浅，这么粗糙哦！让少数几个简单的宏观物体的运动逆转是很容易，可是要让整个宇宙中每一个基本粒子现在的状态全部精确无误地回到以前某个时刻的状态，这个难度你能想象吗？”

    我吓得抹了一把汗，不过心里还是觉得要让时间逆转虽然难度大得无法实现，但至少在理论上并不是绝对的不可能。正想继续提出自己的想法，米西雅却指了指天空，抬头一看，原来太阳下山了，天色暗了下来——我们已经讨论了一整天！就在这时我才注意到自己肚子的抗议。米西雅问我能不能在一片虚空中感知时间，我绞尽脑汁最终还是找到了发现时间流逝的办法；可是在万物围绕，有声有色的现实世界里，我居然一点也没察觉到时间的流逝！

    我和米西雅站起来，相视一笑，赶紧去生火做晚饭。