是……”
光禄寺主簿喝道:“住嘴,不可妖言惑众。”
谁知话音刚落,就听见一声咆哮,从那烟雾之中,走出一头狰狞怪兽来。
在场三个人都惊得呆了,眼睁睁看那怪物呲牙咧嘴欲靠近过来,顿时才有所反应,忙尽数转身,拔腿而逃。
灯笼滚落地上,发出一团儿灼热光芒。
那怪兽似乎畏惧,躲过灯笼,更如疾风般扑了上前。
光禄寺主簿因体型肥胖,跑的有些慢,那怪兽几个起落,将到身后,顿时之间,腥风阵阵。
那主簿骇然欲死,几乎跌倒,他的那随从甚是忠心,忙将其忙扶了一把,谁知这主簿因知道跑不过怪兽,见随从来扶,正中下怀,忙把随从往身后推去!
那随从浑然想不到会如此,还未惊呼出声,身后怪兽已经扑到,利爪一挥,血溅当场。
前头小厮见状,哪里敢停步?拼命边叫边逃。
主簿听到身后怪兽吞噬发出的声响,忍不住回头看了一眼——却正见怪兽口中咬着随从的一只手臂,用力扯落!
主簿哇哇惊呼乱叫,那怪兽被声音吸引似的,吐出口中的断臂,复冲上前!
这主簿虽是惊心怕死之余跑的飞快,到底是太过肥胖,气喘吁吁,渐渐体力不支,那怪兽却是如飞一般,从后跃起,立刻将他扑倒在地!
主簿厉声尖叫,怪兽低头咬住脖子,利齿一合,同时利爪在胸口往下一划!
前头那小厮依稀听见主簿惨叫两声,只顾夺命狂奔,再也不敢回头看上一眼。
待巡城兵马赶来之时,那怪兽早已经消失的无影无踪了,只有地上两具惨不忍睹的尸首,提醒着众人,方才那一场,并不是梦。
白樘亲自赶来现场查看。
三月底那一次,他也曾亲来,虽然有士兵们的佐证,以及太常寺祭酒随从们的口供,白樘仍是不大相信他们所说,如何京城内会有怪兽等子虚乌有的乱谈。
然而当初太常寺祭酒的尸首他也是亲自看过的,尸首上所留的种种痕迹,看似的确是出自野兽爪牙,只是那所谓的怪兽来无影去无踪,那些随从跟士兵们因惊呆了,都未敢上前追击,是以竟毫无任何线索。
只从被害的太常寺祭酒身上去找,却也并无什么嫌疑之人。
谁知,时隔一月,此事竟又发生。
白樘将两具尸首分别看过,这一回,光禄寺主簿的那随从虽是断了一臂,然而心腹完整,只主簿的死状跟先前太常寺祭酒的死状一样,都是没了心脏。
京畿之地,天子脚下,竟发生这种骇人听闻的案件,自然不能等闲视之,自此之后,九城加紧巡逻,每天巡夜的添了两倍人手,京兆府,三法司等也各自派了捕快密探等各处侦讯。
又因太常寺祭酒那些随从轿夫、以及后来赶到的士兵们看见过那凶兽,便命画师将其影貌画出,再加上后来那光禄寺主簿的小厮也目睹过,众人参详而为。
不料那画师听着众人描述,画来画去,忽然想到一事。
因出来,找了一本画册挟回,翻到某一页上,指着上面的一个凶兽道:“你们看看,是不是像是如此?”
众人探头看去,都是大惊,齐齐点头道:“是是,就是这个凶恶模样的没错!有一支角,爪子也是这样尖利……”
画师忙安抚众人,自己带了画册出外,便去见白樘。入内道:“侍郎,这件事只怕不妙了。”
白樘问道:“怎么,可是画出来是何模样了?”
画师叹道:“不用画。”上前将那本册子放下。
白樘见竟是一本《山海经》,不由诧异,画师翻开其中给那数人看过的一页,道:“大人且看。”
白樘垂眸看去,却见这一页上,绘着的竟是“凶兽饕餮”,便道:“怎么?难道……”
“是,”画师点头,“我听他们说起来那野兽的模样,越听越觉着相似,便拿了这册子给他们看,果然他们都说是这个模样儿的不错。”
白樘唇角微动,却又无言。
画师满面惊疑,低低问道:“大人,这可是上古凶兽……难道真的会……”
白樘面沉似水,道:“事情未明之前,不能妄下揣测之言,此事不可对外透露半分。”
六月底,有一人风尘仆仆进京,策马直奔刑部,刑部门口侍卫见了,忙迎上前,道:“周爷回来了!”
这人双眸明灿,眉间英气飞扬,竟正是原本在会稽的周天水。
“四爷在么?”周天水翻身下马,一边儿往内一边问。
侍卫道:“在公房内。”话音未落,就见周天水人已经消失眼前。
刑部之中,白樘正在琢磨近来那凶兽杀人之事,虽然他已经严明众人不可大肆宣扬此事,但因为目击者甚多,因此传言竟无法遏制,刹那间满城风雨。
更有人认出这凶兽乃是上古四凶之一的饕餮,便暗道:“这饕餮是传说中之物,生性最凶,又且贪吃,好端端地怎会出现在京中,且连吃了两名朝廷官员?”
又有人说:“整个春日不曾下雨,那些种地的百姓都叫苦连天,如今又出现凶兽饕餮,这世道莫非要乱起来了……”
还有的说:“未必,我听高人曾言,这凶兽现世,是有所映衬的,这兽好杀贪吃,所到之处血流成河,且又是龙之九子之一,这必然是说皇子龙孙中……有那种贪杀无德之人……”
这些话私底下传扬开来,不知是谁猛地想到了一人!便道:“是了,这饕餮现世,必然是应在他身上!”
那不知情的人兀自懵懂,便纷纷地问。
那人悄声道:“众皇子都在京内,从来也都安分守己,又有谁好杀而无德的?我倒是听闻,曾有个人虐杀了齐州监军,又在南边儿大杀四方,弄得好端端一条江上都是浮尸,真可谓血流成河!这情形,岂不正是应在他身上?”
众人听了,顿时都明白指的是什么人了,却都噤若寒蝉,不敢说出口。
且说白樘正思虑此事,忽听有人报周天水回来,一时之间,还以为是南边儿出事了。
周天水很是谨慎,见室内外无人,才上前同白樘低低禀报。
白樘皱着眉听周天水说完,面上掩不住流露些许惊疑之色,这在从来都坚若磐石、总似岿然不动的白樘来说却是极少见的。
白樘按捺心头骇然之意,凝视周天水,沉声问道:“她果然这样说?”
周天水肃然道:“是半夜冒雨叫了我过去的,因此事事关重大,不敢让人传信儿,故而我亲自回来一趟向四爷禀告。”
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