24.第 24 章

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    这话倒是十分合乎顾王氏的心意, 姜红菱同她打了一世交道, 晓得这老妇的性情, 素来最重出身，又是个信佛之人。

    这胡慧兰是本方学政的女儿，家中祖上也曾官至内阁, 算得上一位世家小姐。只是也如顾家一般, 到了这几代, 子孙不济，守着祖宗留下的饭碗，官是越做越小。胡慧兰的父亲胡荣达，早两年还遭了一场官事，被朝廷罢官撤职。虽无牢狱之灾，但为了上下打点，也将家中产业花销了个干净。那胡荣达是个秀才的身子, 又是自幼在富贵窝里长大的, 哪里受过这样的罪。这番连惊带吓，又过了几天清苦日子, 便就一病呜呼。胡夫人闹着回了娘家, 胡家的家人看着家中没人做主，便欺小姐是个女子之身，又年轻不经世事，便肆无忌惮起来, 奸/淫拐盗, 无所不为。胡慧兰忍不下去, 索性带着自己的嫁妆，寄宿在了宁心庵，充作个居士。为免坐吃山空，她还三五不时到最近的员外富户家中，教授那些女孩子读书。稍加时日，她在那块地方还小有名气。常有人家，上赶着去请的。

    这胡慧兰在闺中时，同姜红菱倒有些往来，关系也算密切。只是后来胡慧兰家道中落，寄宿于尼姑庵中，姜红菱又出了阁，皆是身不由己，也就断了往来。这女子性情爽直，又是个聪慧之人，同姜红菱甚是投缘。姜红菱昨夜斟酌了一夜，想来想去，也唯有她合适。塾师不算家中女眷，出入方便，却能起耳目之用。

    这顾王氏一听此言，心里果然喜欢，能有一位世家小姐来家中做塾师，那也是她侯府的脸面。

    她含笑说道：“原来是胡家的小姐，她的名儿我也听过。前年江州闹科考舞弊，她那老子被连累进去，家中就坏了事。一向不听她的消息，原来她投到宁心庵里去了。”姜红菱笑着回道：“老太太消息真是灵通，正是她。孙媳在家时同她有些交情。慧兰的性格品貌都是没得讲的，又是个居士，若要教姑娘们读书，是再好不过的人选。”

    顾王氏点头道：“既有这样一个人在，何妨去请来？”说着，顿了顿，又道：“既是要办个女学，家中还需得寻个地方。这般——”她顿了顿，叫了秋鹃过来：“去往菡萏居……往馨兰苑，请了你们太太过来，就说我有些事情，要同她商量。”

    秋鹃答应着，看了姜红菱一眼，低头去了。

    姜红菱便陪着顾王氏，说些天冷水寒的家常闲话。李姨娘被禁足，顾婳也自谓丢人，不肯出来走动，今日这延寿堂上，倒是清净了许多。

    少顷功夫，苏氏便同着秋鹃过来了。

    她今日穿戴的倒是精神，一袭水绿色织金对襟小夹袄，一条万字不断头的湖蓝色盖地棉裙，头上戴着芍药刺绣勒眉，头上挽着螺髻，戴着银丝髻，斜簪着三股金钗。因着李姨娘被□□，今儿一大早侯府的管家娘子们便都聚到了馨兰苑，拿了各样账本册子与她瞧。又回了许多话，问了许多事，乱吵吵的闹了一早上还不曾清净。这苏氏并无掌家之才，被这些人吵得头昏脑涨，什么事也没理个明白。正在焦头烂额之际，忽听得秋鹃来传话，称老太太相招。她便如天降圣旨一般，慌忙走了出来。

    苏氏走上堂来，见过顾王氏，便在地下的一张黄花梨木镂雕莲花圈椅上坐了，赔笑说道：“早起媳妇那院子里便来了许多人，忙了一早晨也不曾清净，听闻老太太传召，媳妇便紧赶着来了。不知老太太有什么吩咐？”

    顾王氏将苏氏上下扫了一眼，颇有几分看不上这样的小家子做派，开口道：“这话听起来也是笑话，当初桐香是怎么管家的，还一早一晚往我这儿来请安。怎么到了你这儿，就成不得事了？”

    苏氏听她这话中微带斥责之意，讪讪的不敢言语。

    一旁姜红菱接话道：“老太太，太太多年不掌家了，这里头的事情生疏了也是有的。”

    顾王氏听了这话方才不言语了，顿了顿说道：“适才，红菱同我说起想在家中办个女学，请上一位塾师，把家里这些没出阁的女孩都拢在一处，教她们读书针线。我想着，这倒是件好事。只是家中以往并没做过，你且想想，这事倒要怎么办？”

    苏氏连家中日常琐事还不曾料理清净，又凭空出来这样一桩事，当真是不知所措。然而既是顾王氏的吩咐，她也不敢违背，低头唯唯诺诺的应了。

    顾王氏又道：“红菱又举荐了一个人来，名叫胡慧兰，倒是个才女，也是官宦小姐的出身，来家中教姑娘们读书，是最相宜的。这小姐如今在城郊的宁心庵里寄宿，算作个居士。你便想法子，把她请到家中来罢。”

    这在苏氏，更是闻所未闻，只得一一答应下来。

    顾王氏同这大儿媳妇从来没什么话好说，见她坐在椅上垂着头，低眉顺眼，声息不闻，便觉憋闷，只道：“倒也没旁的事，你既忙便回去罢。”

    苏氏无话可说，只得起身去了。

    打发了苏氏，顾王氏便同姜红菱说笑不绝，又道：“这女学办起来呢，果然是件好事，旁的不说，能改一改三丫头的性子，就是最好不过的了。”姜红菱听了这话，嘴角不觉微微冷笑，便端了茶碗吃茶，低头遮了过去。

    她出主意办女学，不过是为己身方便起见。至于能不能磨转谁的性子，又关她何事？她姜红菱又不是观音菩萨，重生回来普度众生的！

    陪着顾王氏坐着吃了两盏茶，姜红菱心中记挂着要去馨兰苑瞧瞧，便起身告退去了。

    待姜红菱主仆二人离去，秋鹃上来收拾茶碗，便笑着说道：“这大奶奶真是个心思灵巧的人儿，旁人想不到的，她偏能想到。就是塾师，也有现成的人选，倒好似凡事都先想好了的。”

    顾王氏瞥了她一眼，淡淡说道：“你们大少奶奶呢，倒真是个机灵的人儿。然而这两日我冷眼旁观着，她也是个实心的好孩子，一心一意都是为了顾家。她才过门念初就病故了，青春大好的年纪就守了寡，心里有气也是难免。但这么快就转了过来，也是难得。你们太太是个立不起来的，桐香这些日子也须得消停些。何况，她到底是个姨娘，小事儿管管也就罢了，大事儿上名不正言不顺。如今侯府这边只剩下一个老三，她又是老三的亲娘，苏氏懦弱无用。还须得再有个人出来主事，不然这家子还不全由那母子两个说了算？”

    秋鹃听了这一席话，倒是明白过来，连忙点头笑道：“老太太真是远见，我这点儿粗陋见识哪里及得上呢？”

    顾王氏端起茶盅抿了一口，方才颔首道：“菱丫头，当真是不错。”

    姜红菱出了延寿堂，本要回去，忽然心念一动，调转了步子往馨兰苑行去。

    如素随在她身后，不觉问道：“奶奶，咱们今儿还往太太那儿去？”姜红菱轻轻说道：“去瞧瞧太太，办女学的事儿，我看她拿不了主意呢。”

    两人说着话，姜红菱便也没留神看路，... -->>
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