重新垒好的长堤像一柄久经战乱的剑,拦在了江水之间,
原来众志终可成城。
人们纷纷爬上堤来,很多人走到一半,就在泥水堆里睡着了,铁慈让人把他们拖远一些,免得那一堆泥水根本看不出人被踩踏到。
丹霜拖着萧八爷上来,对铁慈使了个眼色。
这个人不能放回萧家,最好的办法是拿住了,送往盛都,找个秘密地方藏起来,留作将来对付萧家。
铁慈心里明白,只是此刻她眼前昏花,内腑空荡,无法思考,连站都快站不住了。更无法准确及时地回应丹霜。
无数次的瞬移,透支掉了她全部的体力和真力。
有人紧紧握住了她的手,飞羽的声音响在她耳边,“你且休息吧,这里的事我来。这个人不能放,留着有用。”
铁慈正想赞心有灵犀,就听见地面震动马蹄疾,后头人群有惊呼之声,她勉力回头,就看见一大群衣裳鲜明的人奔上长堤,当先好像是个中年人,他身后跟着很多家丁,有人带着食物,有人抬着箱子,另有许多壮汉往堤边一站,密密麻麻围住了堤上的人。
铁慈看得眉头一皱。
那边萧家那群狼狈家丁看见来人,都大喜迎上去,“四老爷!”随即便开始七嘴八舌地告状,指着铁慈这边道:“四老爷您可是来了!这群人莫名其妙掳了八爷,胁迫我们修堤,还和乡亲们散布谣言……”
那四老爷一直静静地听着,蓦然眉头一竖,一个巴掌便打了过去,“一群刁奴!”
那人被打愣了,捂着脸愕然瞪着那四老爷,四周原本有怒色的百姓,也一脸茫然。
铁慈脊背慢慢绷紧。
这人她知道,萧家四老爷,萧次辅和萧太后的亲弟弟,却没有入仕,留在了东明老家,是萧家老宅的主事人。
这人据说读书时就极聪明,也擅经营,不知道为何却没有走那科举之路,但他这许多年,将萧家经营得好名声,产业蒸蒸日上,还为京中萧次辅网罗了不少人才,当初沈谧为铁慈搜罗来的那些萧家管事的线索,其中就多次提到过这位萧四老爷,那些人大多都是萧四老爷安排举荐进来的,毕竟萧次辅远在盛都,这些事也不可能亲自插手。
此刻他汹汹而来,举动却出乎意料,她不能不打起精神。
萧八爷忽然挣扎出声:“四叔!四叔!快来救我!这些人掳了我还要冤枉打杀我——”
萧四老爷看也没看他一眼,四面看看,做了个罗圈揖,叹息道:“诸位父老,实在是对不住了。愚侄受命管理家族田产,近日见上游水位日高,不日将要淹了咱们的祖田,这小子怕对不住祖宗,又受人唆使,竟然私下寻人来帮忙掘挖三白堤,犯下这等弥天大祸……家族完全被蒙在鼓里,不知他竟如此丧心病狂,我萧家那区区祖田老宅,如何能与这下游千万百姓生计相比!我闻讯后连夜赶来,万幸三白堤及时合拢,否则我萧家便要成为千古罪人了……”
说着长长作揖。
之前那个最早报讯的少年瞠目结舌地看着他,张嘴要说什么,没说出来。
要不是彼此敌对,铁慈几乎要给这位四老爷点赞了。
名不虚传哪。
这是明白此事抵赖不得,泄洪无数人所见,萧八做事不干净留下的把柄太多,与其抵赖拉扯将此事越拉越大,给萧次辅和太后带来不良影响,不如干脆认下,拉出一条替罪羊,是最快最能止损的办法。
只是如此决断,又如此心狠,令人心寒。
飞羽忽然道:“四老爷真是说得冠冕堂皇,推得一干二净。”
萧四老爷面色不变,道:“姑娘有疑,我也辩驳不得。只是请各位父老想想,如果我萧家想要掘堤,自己派几个家丁神不知鬼不觉便做了,又何必拉扯外地过路客来行事呢?那岂不是更容易泄露风声?这显然是萧八不得家族支持,人手不够,只能自作主张啊!”
铁慈微微一笑。
萧家的高明之处就在这里了。
这也是当初她最想不通的一处,但是后来想通了。
外地人有外地人的方便之处,毕竟别人也不知道他们是怎么选外地过路客的,现在显然选外地人还可以加上一条原因:方便万一事有不谐,有理由推脱。
飞羽并不意外的样子,接话飞快。
“只是既然如此,这罪过可就是你侄儿一个人背了,你倒也舍得哟。”
她笑着,眼神却阴恻恻的。
人群中有人面色微变,低下头去。
这句话不可谓不恶毒,一句话便给萧家老宅埋了祸根——深宅大院,房头众多,利益交缠,不可能铁板一块。
萧四老爷还是那从容的模样,愁着眉心道:“愚侄给我等惯坏了,行事荒诞不计后果。但今日闯下大祸,遗害百姓,败坏我萧家名声,便是再心疼他,该他、该我、该家族承担的,我们绝无二话……”说着便命人将萧八爷抬了过来,抚了他肩头流泪道:“蠢货!你这般行事,将萧家百年名声置于何地,将下游百姓置于何地,又将太后次辅,置于何地!”
萧八爷凝视着他流泪的面庞,忽然浑身微微颤抖起来,也不顾浑身疼痛,挣扎爬起,手脚并用便要爬开,“快,快,快带我去找我爹娘——”
萧四老爷眼泪还挂在胡子上,忽然伸手从身边随从手里取过一根木棒,往下一抡。
啪啪两声,骨裂如脆!
他敲断了萧八爷两条腿!
惨叫声几乎刺破人的耳膜,萧八爷倒在一地泥水中,颤抖得仿佛浑身都要被震碎。
堤上鸦雀无声,百姓们固然惊失了魂,连铁慈都大出意外,心停跳一拍。
只有飞羽,眼神一缩,微露赞赏和警惕之色。
萧四老爷的骚操作这还没完,那铁棒弹起,又向着自己的胳膊砸下,厉声道:“侄儿犯下滔天大祸,本该断四肢逐出家门,只是他年轻不知事,我亦心有不忍,我为族长,教管不力。才致他行事狂妄,他那余下罪责便我来担,这便以一臂相抵!”
他话音未落,身边的人心胆俱裂,拼了命地扑上去,抱住他胳膊,“四老爷不可!”
“四老爷大可不必如此!”
“四老爷您也完全不知情,何必呢!”
“四老爷这是代侄受过啊!”
乱哄哄地一片,那一棒子最终砸在了地上,咚地一声溅起老高泥水。
寻常百姓哪里见过这等大戏,惊得张嘴吃风。
铁慈眼瞳一缩再缩。
绝。
这位真,又狠又绝。
二话不说断了侄儿的腿,再来个苦肉计,将飞羽的挑拨消弭无形。二房夫妇回头只有感激请罪的份。
对别人狠的人她见得多了,不足为虑,但对自己狠的时候,永远都不能掉以轻心。
萧四老爷这一番做作,震住了那些百姓,愤怒渐渐转为疑虑,在他自砸手臂的时候,那点疑虑都消散了,百姓什么时候都是善良的,都纷纷上前来劝阻,那根铁棒也就顺势被夺下,被抛进了江中。
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